– Ну да. Ты же не откажешь мне в маленькой услуге, раз уж я тут оказалась по твоей милости?
– Какой? – осторожно уточнил Аран. Хотя по его лицу я уже поняла, отлично обо всем догадался!
– Побыть моим подопытным, – вот я это и сказала! Как само собой разумеющееся. – Временно, конечно. Пока мне не потребуется новый объект.
– Ты знаешь, Вероника. А не будем откладывать на завтра то, что я и так собирался сделать сегодня. Сейчас! – зачастил мужчина.– Не скучай, форму найдешь в шкафу, еду –на кухне. Чувствуй себя как дома.
Ага-ага, но не забывай, что ты в гостях. Знаем – плавали!
Аран вдруг резко развернулся и сорвался с места!
Я поначалу совсем опешила. Ведь оказалась права! И здесь посмотреть было на что. В этом мире все мужики – просто нереальные красавчики! Повезло так, повезло!
– Эй! Э-эй! – когда опомнилась, побежала следом, но, конечно же, отстала. Куда мне, обычному человеку, равняться в силе, скорости и ловкости с драконом?! – Аран! Ты куда?! А как же опыты?
Он распахнул стеклянные двери на улицу и выскочил прочь.
Нет, к такой реакции я точно готова не была!
Я понимаю, что некоторые боятся вида крови или уколов, например…
Но моргнуть не успела, как в небо взмыл прекрасный золотой дракон!
– К ректору! Устрою тебя в академию. Заодно договорюсь о комнате в общежитии, – это уже мне зверюга сообщила. В полете, ага.
Вот! Уже сбагрить решил! А ведь собирался холить, лелеять и заботиться!
Что это нам лишний раз доказывает? Мужчинам веры нет!
– Аран!
Думаете, услышал? Как бы не так!
Махнул таким заманчивым золотым хвостом и улетел!
Гад чешуйчатый! А счастье ведь так близко было…
Эх! Улетела от меня моя чешуйка, вместе с ее жадным обладателем!
Но все же знают, что на голодный желудок думается плохо, а исследуется – еще хуже! Голова болит, ноги ломит от желания бежать к холодильнику. Особенно к иномирному! Жуть же как интересно!
Где тут кухня? Наверное, закуток какой в холостяцкой пещере, пустые полки да банка консервов из мяса девственниц. Простите, чистоплотных кроликов!
Это все на меня драконы подействовали! Навпечатлялась!
С осторожностью, практически на цыпочках, покинула просторный холл и замерла. Не так я себе “кухонный уголок” представляла! Да тут можно снимать передачу “Горячие сковородки в Находке!”
Аран умеет готовить?
Холодильник больше походил на громадину из мрамора, но с вполне узнаваемой ручкой. Открыла дверцу и замерла, оглядывая полки.
– Вау! Я остаюсь здесь! Прямо вот тут постелите мне коврик – не пропаду! – я восхитилась провизией, с жадностью глядя на съестные диковинки.
Совершенно не понимаю природу происхождения половины продуктов, но уже верю, что вкусно. И что же здесь съесть-то можно и не умереть от несварения?
Пришлось довериться обонянию. А что поделать, когда живот поет а-капелла?
Контейнер с шариками привлек внимание первым. Похоже на мясные котлетки интересного розового с переливом цвета, половины содержимого которого явно нет – схрумкал, драконище!
Хм… Кого я съем первым в этом мире? Надеюсь, что никогда не узнаю, чье это мясо!
Через пятнадцать минут блаженно улыбнулась. Вот теперь можно и осваиваться! Будь это сон или реальность, кормят тут вкусно!
Где Аран говорил найти вещи? В шкафу? А в каком?
Вышла в холл и устремила взгляд вверх, с любопытством поглядывая на стеклянную лестницу. Покои хозяина тоже на втором этаже? Будет наглостью прошерстить местность?
– Маркова, имей совесть! – сказала именно она самая – совесть.
Но, как назло, первое, что мне попалось – гостевая. И форма, что приветственно лежала на кровати, даже не в шкафу! Черная юбка, белоснежная рубашка и галстук-хамелеон.
Ну что ж, раз все против, что я суну нос на запретную территорию хозяина, так уж и быть – потом! Но эту комнату я же могу исследовать!
Но через пять минут пришлось признать: ничего интересного, ничего подозрительного – все скучнейше стерильно, словно в операционной. Единственная дельная находка – это коробка в дальнем углу шкафа, а в ней потрепанная фотография мужчины и беременной девушки. Интересно, кто это? И почему здесь?
В общем, ничего возмутительного я не нашла!
Зато кровать на ощупь просто ошеломительно расслабляющая! Вытягиваешь ножки, кладешь голову на подушку, и такая нега охватывает…
– Вероника! – мое имя еще никогда так не сотрясало воздух.
– Что? Где? Когда? – я вскочила, словно подорванная, и забегала по комнате, понимая, что успела провалиться в сон, и теперь соображала, где нахожусь.
На пороге появился Аран, завис злобной летучей мышью с подпаленными крыльями пиджака в проеме.
– Ты это от злости дымишься или только что с “шашлыков”? – нервно пошутила я.
– Скажи, между тобой и Стормом все-таки что-то было или нет? – не слушая меня, Аран смотрел так, словно еле держал себя в руках.
– А ты так разозлился, думая, что было или что не было? – уточнила я на всякий случай. Мало ли…
Дракон, вспышка гнева, огонь – мне определенно не нравилась эта цепочка! Нужно ее избежать!
Аран подозрительно притих, внимательно глядя на меня. А я что? Я сама не знаю! В нашем мире к этому времени сказала бы точно, а в этом – магическом – я в одной сплошной растерянности!
Мужчина повел челюстью, нахмурился, потемнел, как грозовое небо, и тихо так спросил:
– Тыдыщ был?
– Тыдыщ? – удивленно моргнула я, а потом зашлась в смехе. Тыдыщ! Взрослый дядечка, а сказать не может!
– Так был или нет?
– Тыдыщ? – я пшикнула смехом в кулак, потом собралась и со всей серьезностью заявила: – До тыдыща точно не довел!
А потом засомневалась: вдруг довел?
Скучные данные статистики в мозгу заунывным голосом подсказывали, что достичь удовольствия женщине при первом контакте с мужчиной – из разряда фантастики.
Но! Я сейчас сама на грани фантастики! Так что…
– Знаешь, Аран, а может и был, я не помню, – честно призналась мужчине. – И почему ты вообще интересуешься моей личной жизнью?
«Неужели, глаз на меня положил?» – я хитро прищурилась, оценивая кандидата. А потом вспомнила, что он дракон, и мысленно окатила себя отрезвляющим ушатом холодной воды.
Что только не сделаешь, когда душа так ноет от предательства! Даже в объятия дракона мысленно чуть не бросилась, тьфу!
Нет, чтобы подумать, как чешуйку добыть или косточки пересчитать, а еще лучше – взять анализы и провести исследования в лаборатории!
– А все драконы золотые? – полюбопытствовала, покривив душой, так как уже видела в небе черного, как смоль. – Или ты особенный?
Мужчина неосознанно расправил широкие плечи, вызывающе задрал подбородок и сказал:
– Ни одного золотого больше не встретишь во всем королевстве!
– Ты из знатного рода? – надо быть осторожней, а то так легко и головы лишиться! Кто знает местные законы? Точно не я!
– Нет, я совсем не аристократ и в жизни всего добился сам. А золотой… – Аран улыбнулся одним уголком рта. – Золотой я потому, что в молодости в чан с магическим зельем упал на церемонии совершеннолетия.
– И не сварился? – я внимательно осмотрела кожу мужчины на предмет ожогов. Чисто!
– Это магия, а не кипяток! Причем, особая!
– Тогда ты умеешь то, что не умеют другие, да? – жажда знаний во мне никогда не умрет, как и женское любопытство!
– Все что умею, все давно мое! – отрезал Аран, внезапно разозлившись.
Наверное, не я первая задавала такие бестактные вопросы. А если в нем проявились способности, которых нет у других, подвергался ли он нападкам завистников? Думаю, без этого не обошлось!
Но вот бы добыть хоть чуточку дракона! Хоть кусочек!
– О чем ты опять думаешь с таким лицом? – Аран откашлялся и заморгал. – Я начинаю узнавать вот этот маниакальный блеск в глазах и блуждающий по телу взгляд!
Мужчина обхватил себя руками и отступил, шутливо или всерьез – не поняла. Но было очень смешно! Потому что он даже ножку поднял!
– Ржешь? А теперь быстро говори, было со Стормом что?! – он вдруг оказался рядом, навис отвесной скалой и застыл.
Ага, обманный маневр! Но меня нахрапом не возьмешь!
– Тень бросаешь неправильную, – заметила я.
– Что? – ошарашенно отступил на шаг мужчина, не веря своим ушам.
– Окно там, – я показала налево, а потом на пол справа: – Ты стоял вот здесь, а твоя тень закрыла меня всю! Как так может быть?!
– Я дракон, дева! Я всегда накрываю всех своей тенью! – высокопарные слова заставили меня закатить глаза.
– Что с тобой? – покосился Аран.
– Нервное, – с кривой улыбкой пояснила я.
– А это заразно? – мужчина словно взвесил меня взглядом.
– Очень! – громким шепотом ответила, да еще и поближе наклонилась. А потом дыхнула: – Фу-у-у, передаётся воздушно-капельным путем!
– Чем-чем?! – отпрыгнул Аран назад, отряхивая костюм и протирая ладонью лицо. – Что за магия такая – воздушно-капельная? Ты маг воды и воздуха?
– Очень заразная. Активируется чихом, – я грустно вздохнула: – Или соплями…
Аран посмотрел на меня как на чудо природы, а потом тряхнул головой и с упреком сказал:
– В твоем мире нет магии!
– Нет, но есть болезни…
– Я знаю, что точно есть – пудра для мозгов! – Аран словно очнулся от транса и возмущенно цокнул языком: – Да уж, отхватил гостью!
– Гостью? – я огляделась по сторонам.– Я здесь обоснуюсь?
– Только через мой труп! – фыркнул Аран. – Я без чешуи к утру останусь!
Мой новый знакомый подошел ближе и заглянул в глаза:
– Правда не помнишь, было ли что-то между тобой и Стормом?
Вот приставучая колючка! Заладил!
– Да не помню я! – не хотелось показать, как меня эта тема задевает, но слова выскочили прежде, чем я успела захлопнуть рот. – Думаешь, мне самой не хочется знать, я все еще…
Тут я сумела-таки остановиться и прикусить язык.
– Все еще что?.. – Аран будто напал на след – лицо хищно вытянулось, и он повел носом. – Девственницей пахнет?
– Пахнет?! – резко вскинула голову вверх и нечаянно ударила ей мужчину в подбородок так, что он громко клацнул зубами. – Драконы, правда, чуют девственниц?
Аран посмотрел на меня, словно на свое личное проклятие, а потом закатил глаза. Ну вот, говорила же, заразится!
Неожиданно в меня впьявился острый взгляд:
