– Да-да! Точно! Она в меня костью кинула! – обрадовалась как ребенок. – Причину смерти я считала, а сил никаких не получила! Так что, скорее, это с твоими трупаками здесь что-то не то, чем со мной.
И покосилась на беззащитных безмолвных на столах.
– Все с ними то! Сам на кладбищах откапывал! – оскорбленно возмутился Рикэйл. – А с Софии тебе просто нечего было тянуть, она всю силу при жизни потеряла, хотя неплохим артефактором была, вот и вся загадка.
– Да? – как-то скисла я: теория приказала долго жить, а ведь была совсем неплохой!
– Да. Так как тебя зовут, уникальное чудо? – требовательно спросил Рикэйл.
– Вероника Маркова…
Шок шоком, но это какие возможности для исследований открываются!
– Попаданка? – уточнил некромант. Чувствуется, вопрос был риторическим.
– Как догадался? – ахнула я.
– Ха! Подходишь по всем критериям: дерзкая, не знаешь местных порядков и норм поведения, почти ничего не боишься и суешь свой любопытный нос едва ли не в каждую дырку, – загибая пальцы, перечислил Рикэйл. – Вас частенько выкидывает в наш мир порталом. Не ты первая.
– И у каждой есть что-то такое? – повертела руками в воздухе. Честно говоря, я немного побаивалась что-то трогать сейчас. Очень не хотелось разгромить эту прекрасную лабораторию. Где же я жить и работать тогда буду?
– А вот в этом, ты – первая, – сказал Рик, и не понятно чего больше было в тоне: недоумения или любопытства.
– Как так? – это воспринимать как комплимент или нет? Вряд ли тут можно радоваться! Если так дальше пойдет, то я на одних пузырьках тут держаться буду и в перчатках ходить!
Стоп! Костью-то я по лбу получила! Так что еще и шлем к экипировке надо прибавить!
Интересно зомби пляшут! Ну, уж нет! Не для того я в другой мир попала, чтобы даже со своим даром не справиться!
– Узнаем! – этот блеск в чужих глазах я распознала бы из тысячи – у самой такой частенько вижу в зеркале.
В некроманте проснулся настоящий исследовательский интерес! И это хорошо! Наверное…
Вот его кровожадная улыбка мне совсем не понравилась! Интересно, я тоже так смотрела на хвост Арана, что дракон поспешил сверкнуть пятками?
Мужчина опрометью кинулся к шкафу, потом к столу, сундуку и тумбочке.
– Да где же она? – все возмущался он.
Мне надоело следить за его мельтешением, я вновь принялась разглядывать святая святых.
Решено! Остаюсь здесь!
Жить, работать, проводить опыты! Кровать, так и быть, выклянчу! Хотя бы матрасик! Я неприхотливая!
Уловила за моим плечом движение и с любопытством повернулась: с полки на стене ко мне старательно стремился маленький лемур лори.
– Какой красавчик! – искренне восхитилась я, сама протягивая ему руку.
Зверушка тут же ухватилась за мой палец, состроив еще более умилительную мордашку. Я и растаяла.
Ути, какие глазки! Какая шкурка! А мордашка? Это самое милое создание здесь!
– Живчик, не смей! – строго приказал Рикэйл. – Вероника, только не давай ему…
– Ой! – воскликнула я, отдергивая руку, на кончике указательного пальца наливалась алая капля. – Он меня цапнул!
– … поздно с предупреждениями. Уже попробовал, – пожал плечами Рик и снова окунулся с головой в поиски.
Лемур закатил глазки и стал раскачиваться из стороны в сторону.
– Что это с ним? – все эти странные танцы выглядели дико.
– Впал в забытье от удовольствия. Каждый раз такое, как кровь попробует, – вздохнул некромант. – Побочный эффект от неудавшегося магического эксперимента адептов.
Я поежилась.
С виду милаха милаха, а на деле… кровожадный монстр!
В следующий раз я буду начеку и на эти огромные невинные глаза не куплюсь!
– Так, похоже, я оставил ее в преподавательской библиотеке, – некромант хлопнул себя по лбу. – Мне нужно это древнее сказание! Кажется, там что-то про такое говорилось… Сиди здесь и никуда не уходи!
Он рванул из лаборатории так, что полы мантии за ним развевались.
– А твоя зверюга?! – крикнула вдогонку, косясь на страшно милого зверя. Или мило страшного…
– Живчик – безобиден! – выкрикнул на ходу и был таков.
Входная дверь хлопнула, я осталась тет-а-тет с кровожадным лемуром под кайфом и трупами.
И если последних совсем не боялась, то монстрик в невинной шкуре напрягал.
Впрочем, Живчик на меня никакого внимания больше не обращал: знай себе раскачивался, да глазки закатывал. Вскоре я успокоилась настолько, чтобы подыскать в шкафу подходящее чтиво.
Надо же чем-то занять себя, пока некромант не вернется!
– Рик! – послышался знакомый голос. – Мне срочно нужен артефакт поиска!
В лабораторию ворвался мой утренний почти любовник да, как увидел меня, столбом застыл. Правда, ненадолго.
– Значит… – мужчина стал наступать, – я тебя везде ищу, всю академию на уши поставил, а ты здесь прохлаждаешься? – потемнел лицом он и говорил так ме-е-едленно, угрожающе.
Ищет? Зачем? Все, что было, прошло, дорогой! Я ничего не помню, так что сказать, что понравилось, не могу, а повторять – желания нет!
Я и сути претензий уловить не успела, как мужчина быстро приблизился, рывком рванул меня на себя и впился в губы жадным поцелуем!
– Ы-м-м! – выпучила глаза я.
Правда, они, предатели, почти тут же блаженно закрылись! Как же целовался этот гад! Божественно просто!
У меня в голове помутилось, коленки ослабли, а сердце грозилось пробить грудную клетку!
Жаль, счастье долго не продлилось. Сторм резко отстранился, облизал губы и с видом победителя взмахнул рукой. В воздухе всполыхнул алыми лепестками огненный цветок.
– Так я и знал! – торжествующе рассмеялся мужчина.
Хотя тут же его улыбка сменилась хмурой миной, а в голосе появились угрожающие нотки:
– Признавайся, воровка, кто тебя подослал?!
Глава 6
Губы жгло от бестактного поцелуя так, словно их заклеймили, а этот вор девичьих поцелуев еще и возмущался, и меня “засланцем” обзывал!
– Сила суккубы, что ли, так его торкнула? – пробормотала себе под нос, показательно вытерла губы тыльной стороной ладони и поморщилась. Вроде же выпила эту синюю жидкость, видела, как Рика отпустило. А этого что, наоборот, проняло?
Я еще раз оценила на глазок состояние предполагаемого больного и вынесла неутешительный вердикт: никакой симпатии Сторм ко мне не испытывает! Ноздри хищно раздуваются, нос вытянулся, губы презрительно сжаты.
– Что ты там бормочешь? Если не хочешь прогнить в подземелье, живо отвечай, кто тебя подослал? – угрожающе щурился мужчина. – Это Аран постарался, да? Приходил уже, выпытывал, спали ли мы. Я-то, дурак, подумал, что он тебя для себя привел из другого мира, а теперь сомневаюсь…
Издевается, да? Я же ему рассказывала кто я!
– Если с памятью проблемы, некоторые препараты хорошо помогают. Хотя бы глицерин для мозга пососи! Правда, вы здесь магией со всеми бедами справляетесь, мог бы и заказать себе зелье от слабоумия. Я же тебе с утра всю подноготную выложила!
Сторм медленно надвигался на меня, гипнотизируя взглядом.
– Девчонка, следи за языком! – тихо предупредил он, сверкая глазами.
Сторм посмотрел на мои губы, и я закрыла их ладонью:
– Никаких поцелуев! Никаких языков!
Мужчина с шумом втянул в себя воздух, а потом словно поплыл: вытянул шею, прикрыл глаза и снова вдохнул, будто наслаждаясь любимым запахом, например, свежезаваренного кофе.
Я только понаслышке знала, что такое стратегическое отступление, а сейчас пришлось применять знания на практике. Чинить препятствия, выдвигая столы с трупами, пятясь. Искать глазами пузырьки с синим содержимым на полках, да еще не забывать приговаривать:
– Сторм, дыши через рот, а еще лучше глаза закрой, чтобы меня не видели… – на ходу сочиняла я методы избавления от соблазнительной суккубьей силушки. – Вот, орка нюхни – полегчает!
Но не ожидала, что блондин такой страстью воспылает, что враз через почившего мага перепрыгнет и накинется на меня страстно и бесповоротно.
Я машинально уперла руки в грудь Сторма и оттолкнула от себя, да тот и улетел, собирая спиной столы, опрокидывая бедолаг на себя, рассыпая инструмент дождем скальпелей сверху.
– Приложила так приложила! – прошептала я, с ужасом наблюдая, как мигом потеряла в глазах мужчины всю соблазнительность. Пелена спала с глаз, и Сторм снова зверел на глазах.
– Ты…это… выдыхай! Я не со зла! – затараторила я, понимая, что надо как-то объяснить свои суперспособности, а то, и правда, упекут в подземелье за оскорбленную честь и достоинство! – Я просто здесь при вскрытии трупов нахватала магии. Я не хотела ни соблазнять тебя, ни убивать! Это все они!
Показала пальцем сначала на суккубу, потом на орка.Сторм перевел взгляд на раскрытые грудные клетки и еле сдержал рвотный позыв.
– Нежный какой, – прошептала еле слышно и закатила глаза.
И тут вдруг Сторм на глазах растворился в воздухе, заставив подпрыгнуть на месте от увиденного.
– Попаданская сила, что же это творится-то?! – я озиралась по сторонам, и вдруг меня словно сзади сжали невидимые тиски.
– Говори, кто ты! – потребовал голос у самого уха. И он точно принадлежал Сторму.
– Фух, перепугал! – выдохнула от облегчения я, а потом поняла, что этот упрямец так и будет продолжать себя вести, и напомнила ему: – Говорила тебе уже, Вероника Маркова!
– Простолюдинка, сирота. Это я помню, – прошептал на ухо Сторм и начал медленно проводить одной невидимой рукой по очертаниям моего тела. – А теперь скажи, кто тебя подослал выкачать из меня силу?
– И из тебя тоже? – ахнула я, лихорадочно соображая. – Так-так-так, значит, хоть ты и жив пока, я и тебя опустошила…
– Пока?! – поперхнулся воздухом Сторм, однако лапать меня продолжил.
– Суккубье проклятье, Сторм! Хватит меня трогать! – завертелась я в его руках, словно уж.
– Не вертись, от этого только тяжелее сдерживаться. Признавайся быстрее, а то все произойдет прямо здесь, среди трупов. И если ты готова к такому, то я предпочитаю другую атмосферу.
Знаете, что самое обидное в этом? Что мне было приятно!
Обычно к себе мужиков на пушечный выстрел не подпускаю, а тут…
– А разве не ты сам поцеловал меня прямо посреди кучи столов с трупами?
– Я экспериментировал! И удачно! А это идеальное место для исследований!
А Сторм меня задел! Вот гад!
– А ты дракон? – тихо уточнила я.
– М-да… А что?
– Да вот тоже мечтаю тебя раздраконить и поэкспериментировать прямо здесь.
Сторм шумно задышал на ухо, сглотнул, а потом коснулся носом шеи и втянул воздух:
– Ника, ты играешь с огнем и даже не представляешь, что сейчас творится в моей голове. Лучше быстрее говори, кто тебя подослал, иначе я сам тебя раздраконю прямо на одном из столов в скучной компании мертвецов.
– Так себе перспектива, – подвела я итог, нахохлившись, словно смелый воробей. – Но я не «засланец». Я – попаданка!
Кажется, это прозвучало даже гордо!
Сторм от удивления стал видимым и косил на меня серым глазом. Ну, ладно-ладно, не одним, а двумя, не придирайтесь!
– Я нашел, Вероника! – Рикэйл размашистым шагом вошел в помещение и замер с увесистым томиком в руках. – О-о-о, даже не знаю, как комментировать …
– Никак! – отрезал Сторм.– Дай антидот!
– А-а-а! – Рик понятливо протянул, скрывая улыбку, и перебрал содержимое верхней полки, пока не нашел пыльный сосуд. – Вот! Пей маленькими глотками, это настоявшийся антидот, его много не надо, не больше трех наперстков.
Сторм сделал, как велено, и скривился, словно съел лимон:
– Гадость какая!
– Спасибо! – довольно кивнул Рик, словно ему отвесили комплимент.– Сам делал! Это из смолтуса, бурты, три капли трежника и…
Некромант замолчал, когда понял, что его никто не слушает, а потом с любопытством оценил наше противостояние взглядов со Стормом и спросил:
– Вы знакомы?
– Виделись утром в постели! – блондин умеючи загнал меня в краску.
– Ничего не подумай! Я просто туда случайно попала! Меня занесло!
– Да, девушек, бывает, и впрямь, заносит! И ветром надувает живот, как парус, да-да! – понимающе кивнул Рикэйл, запричитав так, словно уже поставил на мне крест: – А была такая подающая надежды кандидатка в помощницы…
– Да нет же! Я попала прямо в постель ректору из своего мира! – я почему-то оправдывалась. Наверное, не хотелось прослыть вертихвосткой перед коллегой.
– Звучит, как название романа! Попаданка в ректорскую постель! – смаковал Рик, который оказался по жизни тем еще подпольным троллем.
– Читаешь любовные романы между подъемом зомбаков? – подколола в ответ. Ну а что, нужно налаживать рабочие отношения, а в нашем деле без юмора никуда, пусть и черного!
А что лучшее лекарство от троллей? Правильно – игнор!
– Сторм, – я обратилась к блондину по имени, чем заслужила еще один, полный иронии, взгляд некроманта. – Рикэйл ходил за книгой, в которой находил ранее упоминание о подобной мне. Пока я была здесь, то набралась сил от суккубы, мага и орка, когда определяла причину смерти. Представляешь, мне достаточно дотронуться до них и я знаю, как они закончили!
– Ты хочешь, чтобы я в это поверил? – скептицизм – второе имя господина ректора. Да вот только тон был такой, словно он действительно мне верил, но делал вид, что нет.
Интересно, что за эксперимент с поцелуем? А если сюда приплюсовать то, что он сразу использовал магию после и крикнул победный клич, уж не забрала ли я и его дар?
Что ж это получается, у нас все-таки было? Или тут, как с трупами – достаточно контакта?
Стоп! Не может быть так! Я до Арана несколько раз дотрагивалась, а в виде дракона – вообще, оседлала! Так что тут должно быть…
Переспали! Ой, ё-ё-ё!
Мне потребовалась минута, чтобы взять себя в руки и сказать:
– Хочу, чтобы мы прекратили спорить и посмотрели, что сказано в книге, – это единственное трезвое решение, на мой взгляд. – Потому что я ничуть не меньше вашего хочу во всем разобраться!
– А нашему глубокоуважаемому ректору академии тоже досталось? – Рикэйл любил извращенно издеваться. Я поняла это сразу. Эх, точно подружимся! Сра-бо-та-ем-ся!
Сторм предупреждающе сверкнул в мою сторону глазами и прошипел:
– Я же не твой пациент, как эта девчонка могла забрать силу у ректора академии?
Маркова, слышала этот рычащий угрожающий тон? Ты точно забрала! А он поцелуем вернул!
Это что ж, получается, чтобы мне силу соблазнения обратно отдать, нужно лобызаться с мертвой суккубой?! Бе-е-е! Я нормально отношусь к мертвым, но мы не настолько близки!
Надо-надо разобраться!
Рикэйл зашелестел книжными листами, а потом воскликнул:
– Вот оно! – сунул нос в текст и разочарованно выдохнул: – Нет, не то! Здесь речь идет про выкачку сил из трупов, которая в теле не задерживается! И ты явно не грида, у которой вместо живота дыра.
Три пары глаз просверлили мой живот взглядами и признали – нет, не она. Если у меня там есть дыра, то черная, открывается во время сессии и называется нервный жор. Но в этом мире нет ни сессий, ни экзаменов…
«Будешь учиться в академии!» – вспомнила слова Арана и взгрустнула.
– А здесь есть медицинский факультет? – с надеждой обратилась к Рикэйлу.
– Медицинский? Первый раз слышу о таком. У кого дар исцелять идут в лекарский, у кого воскрешать – в некромантский, то есть ко мне.
– А с таким даром, как у меня, куда берут?
– Никуда не берут! – отрезал Сторм. – Рик, как думаешь, силы, что она набралась из трупов, пропадут?
– Кто знает… Кто знает…
– А то отправлять ее в свой мир с такими способностями чревато.
– Отправлять? Назад? Уже? – я не думала, что испытаю укол разочарования. Только жизнь начала налаживаться, а тут на тебе!
Сторм критически посмотрел на меня, а потом обратился к некроманту:
– Рик, дружище, у меня к тебе просьба. Я пойду к главному целителю за зельем, чтобы блокировал силы, а ты пока присмотри за ней. Скоро я избавлю академию от этой занозы.
– Занозы? – тихо переспросила я, угроза затрещала в воздухе магией, молния сверкнула и ударила в пол аккурат между ног Сторма.
– Эй! А ну, перестань сейчас же! – пригрозил ректор, даже не шелохнувшись, – кремень! – Рик, какую магию она еще выкачала?
– Из мага-стихийника.
– Воздушник, значит, – Сторм поморщился, как от головной боли. – Вот точно заноза в квадрате!
– В кубе, – нудно уточнила я: – Сила соблазнения суккуба, сила орка, магия воздуха.
– Рик, свяжи ее и запрети к чему-либо или кому-либо прикасаться, пока я не вернусь! Надо ее бандеролькой в свой мир отправить, пока бед не натворила! – выпалил Сторм, развернулся на пятках и вылетел из помещения, словно за ним адские псы гнались.
– Что ты ему сделала? – проницательно посмотрел в спину ректора Рик.
– На жизненном пути попалась, – взгрустнула я, смотря щенячьими глазами на некроманта: – Ты же меня не свяжешь?
Рикэйл посмотрел на меня с фанатским огоньком в глазах и сказал:
– У нас мало времени. Давай протестируем твой уникальный дар! Возможно, мы найдем способ, как оставить тебя в академии.
– Но я не подхожу ни под один факультет… – произнесла, а потом вспомнила, что Аран обещал намудрить что-то с магией и обманом.
И почему эта идея попахивает одним жареным драконьим хвостом и одной человеческой задницей?
***
Четыре часа запойных исследований на пару с таким фанатиком, как Рикэйл, – это дар небес! Я ликовала и впитывала его «фирменные штучки», как губка, а он упоённо рассказывал, чем изнутри отличается орк от тролля, как узнать по внутренним органам маг это или ведьма, а также предупредил никогда не трогать тела некромантов.
На вопрос: «Почему?», тихо шепнул: «Можешь обзавестись соседом по сознанию».
А еще мы узнали, что сила, переходящая мне от «объектов», исчезает через несколько часов. Красота! Теперь у Сторма нет повода отправить меня обратно, как взрывоопасную бомбу!
Я же тут могу такую головокружительную карьеру сделать! Так и вижу свою рекламу: «Безошибочное определение причин смерти! Только сегодня со скидкой 50%! Спешите узнать всю правду!»
– Вот только документик бы получить… – мечтательно проговорила я, глядя в потолок.
– Ты что это там бормочешь?
– Говорю, здесь остаюсь. У тебя здесь есть чулан? Кладовая? Я раскладушку поставлю, мне хватит!
– Не-не-не! Так не пойдет! Юным леди тут не место!
– Ну, ты посмотри на меня, коллега! Я же по-лез-на-я! А сколько освобожу тебе времени на исследования! Какое можем сколотить состояние, которое можно потратить на интересные проекты!
Глаза Рикэйла загорелись, но он дергался в сомнении.
О, да, я – ходящее искушение для такого, как он!
Я знала, чем пронять фанатика! Какая разница какой мир – увлеченные натуры везде одинаковы!
– Нет, не могу. Сторм сказал, что отправит тебя этой самой… как его…
– Бандеролью!
– Вот! Откуда только слово взял?
– А это из моего мира. Может, не первая я попаданка в ректорскую постель, кто знает? – я пожала плечами, и тут дверь чуть не слетела с петель.
На пороге стоял Сторм. Пепельные волосы развевались, лицо перекошено от гнева.
Я даже от трупа отступила, скальпель тихонечко под другой сунула, а сама стала пятиться с самым невинным видом.
– За мной! – отчеканил приказ ректор, чуть не дыша огнем.
– Тебе лучше поторопиться, – как бы между прочим заметил Рикэйл, поправляя простынку на орке. – Когда Сторм в таком настроении, это заканчивается либо разрушением башни, либо дуэлью в воздухе. Никогда не видел, чтобы дама его так из себя вывела.
– А я что? Ты же знаешь, что я тут тихо-мирно сидела… – я увидела, как Сторм исчез из дверного проема и поспешила его нагнать.
– Господин ректор! – обратилась я к нему со спины, пытаясь подстроиться под широкий шаг мужчины. – Сторм!
Мужчина развернулся в одно мгновение и пронзил разгневанным взглядом, словно пикой:
– Я ректор этой академии, и если ты посмеешь хоть раз втоптать мой авторитет в грязь, называя налево и направо по имени… – Сторм надвигался на меня, а потом толкнул дверь за моей спиной и загнал меня в аудиторию, продолжая говорить: – … я тебе устрою такую жизнь, что ты взвоешь!
– Поняла! Больше не буду! – я всегда чувствовала, когда нужно остановиться.
А вот Сторм – нет! Он все продолжал и продолжал угрожающе приближаться, сокращая расстояние между нами, пока не загнал меня в угол.
– Я могу узнать причину ужасного настроения ректора? – осторожно уточнила я, несмело поднимая взгляд на мужчину.
Тот обвиняюще смотрел на мои губы. Да-да! Именно так!
Смотрел так, словно нужно было целовать, прямо необходимо, и это его дико выводило из себя.
Ну-ка ну-ка, подождите-ка! Недавно он целовал меня и сказал, что силы вернулись! С Риком мы научно установили, что сила пропадает у меня через четыре часа…
Может ли быть, что у Сторма снова пропали силы?
– Вижу, что догадалась! – мужик так злился, что у него разве что дым из носа не валил. – И если после такой подставы ты будешь оправдываться, что это не Аран тебя подослал, то я…
Тут Сторм прикусил щеку, словно запрещая себе говорить дальше. И пусть мне было жутко интересно, что же «тогда», но чувство самосохранения у меня еще работало и неплохо.
– Молчишь в кои-то веки? – переспросил он чуть менее зло.
– Опасаюсь, – честно призналась я, отводя глаза.
– Правильно делаешь! Потому что если я не найду способ, как вернуть себе силу навсегда, то будешь при мне комнатной собачкой веки вечные! Нет! Превращу тебя в запонки и буду носить при себе, периодически возвращая магию!
– Не надо! – я подняла руки вверх, словно сдавалась, надеясь чуть смягчить ректорское сердце. – У меня и так жизнь не сахар, чтобы стать побрякушкой. Я готова сотрудничать!
– Готова сотрудничать? – раздраженно хмыкнул Сторм, смерив меня взглядом.
– Начнем с прикосновения? – преувеличенно бодро предложила я.
– Думаешь, я не попробовал до поцелуя?
– А попробовал? – признаваться, что я помнила только сногсшибательный поцелуй, не стала.
Я еще раз удостоилась взгляда под названием «Вы все смерды» и еле сдержалась, чтобы не закатить глаза.
Ох уж эти мужчины! Как же для них болезненно любое колебание сил и авторитета!
Я собралась с духом и взяла Сторма за руку, сказав:
– Возможно, тут дело еще в самом касании! – предположила я. – Надо исследовать все варианты… Не может же быть, что только поцелуем можно вернуть. Вон с мертвыми все по-другому работает!
– Исследовать? Думаешь, у меня есть на это время? – Сторм посмотрел на наручные часы, клацнул зубами и обхватил меня за талию. – У меня важная встреча через полчаса! Я давно должен был вернуть тебя обратно и жить спокойно, но теперь не могу так рисковать своими силами. Что, если они уйдут навсегда с тобой!
Он же за эликсиром ушел? Что случилось?!
