Отравление неизвестным ядом. Желаете промыть желудок?
– Нет, давай без этого, мне надо расслабиться. Ну и пойло! Не, реально прикольная штука. Просто блеск!
Запас универсальной биоматерии 963 г.
Хм, и что там это бухло во мне прикончило? Француз, уловив мои сомнения, кивнул:
– Увы, к сожалению, у неподготовленного человека растворяет часть слизистой желудка. Но это и не предназначено для обычных людей. Как вам эффект?
Я прислушался. В голове шумит, в желудке приятное тепло (и неприятные травмы, но это мелочи), и бесконечная тревога наконец-то отступила.
Лизи, кстати, успела убежать в сторону туалета.
– Знаете, бодрит. Не ожидал. Что это?
– Ничего полезного для здоровья, это единственное что я могу сказать про напиток. Я хотел сделать что-то менее травматичное, но увы… Теряется опьяняющий эффект.
– Чем-то напоминает венерианский самогон, – Лизи, бледная, с мокрым лицом, вернулась за стол.
– Никогда не слышал.
– Местное пойло, они его там не варят, добывают. Халтурщики. Но отрава знатная, укладывает даже полных модификантов.
– Я вывел местный сорт винограда. С учётом… местной специфики. Скажем так…
Жан-Пьер на мгновение замолчал. Потом махнул рукой – я только тень движения увидел, и снова ветерком повеяло.
– К чёрту. Я вырастил лозу, я собрал урожай, я запечатал его в бочки и дал времени и бактериям сделать своё дело. И я подобрал культуру нанитов, которые не только перегоняют вино в спирты, но и обеспечивают психические эффекты при восприятии. И вот она, «Кровь Эльдразиона»! Пойло, способное пронять даже полного модификанта! Только натуральные компоненты! Тысячелетние традиции и современные технологии!
– Эй, мужик, ты со мной общаешься! Или ты хотел на халяву свою бормотуху прорек…
Жан-Пьер встал, переместился мне за спину, положил руку на затылок, впечатал лицом в стол и поднял на исходную. А потом сел обратно. И только в этот момент до меня, собственно, дошло, что меня избили.
Лицо расквасили в блин!
– Му фы и фука…
– Кель иногда такой милашка. Мне очень нравится его юмор. Мало кто позволяет избить себя ради того, чтобы развеселить окружающих, – Лизи снова улыбнулась.
– И фы фове фу… – девушка бросила на меня предостерегающий взгляд. – Фоффем меа не убиф…
Что-то внутри меня просто потребовало отреагировать именно так.
– Раз мы расставили все точки над «и», предлагаю перейти к сути нашего разговора. Я хочу предложить тебе рекламный контракт.
– Муа? И фо ты фоэф…
– С этим можно что-то сделать? – коротышка опять мимолётно заткнул меня взглядом и обратился к Лизи.
– Я, конечно, не эксперт, но…
Девушка наклонилась ко мне и дёрнула за нижнюю губу, потом за нос. И пару раз ударила по скулам. Что-то хрустнуло. Лицо, которое до этого момента напрочь занемело, снова обрело чувствительность. Я потрогал губы, отёки стремительно уходили. Кстати, боли не было. Совсем.
– Спасибо! Но я хочу тебя огорчить, мужик. Это я тебе как эксперт говорю – реклама твоему пойлу не поможет. Даже если оно прям супер-пупер и даже если есть версия для… э-э-э… гражданских, то его мгновенно начнут синтезировать в каждом техническом закутке. За пару часов разберут, и…
Опьянение приятно грело мозг.
– «Кровь Эльдразиона» подделать невозможно. Любая попытка закончится тем, что я и сказал – у фальсификаторов будет абсолютно случайная смесь органики и неорганики. И я не собираюсь эксимпортировать это вино. Его всего производится около десяти тонн в год. Смысл не в том, чтобы его продать. Смысл в том, чтобы сюда приехали те, кто готов его попробовать.
– Остроумно! – это Лизи.
– Не понял, – это я; нечасто признаю свою тупость, но тут вариантов не было.
– Что непонятного, Живой? Я хочу, чтобы после твоей рекламы появились те, кто мечтает попробовать вкус «Крови Эльдразиона». Я хочу, чтобы ради этого напитка люди рисковали жизнью. Я хочу, чтобы они ради него умирали. Безопасно пить его могут только существа от майора и выше. И то не все, зависит от модификаций.
Я опустошил стакан, на этот раз дольше катал странное вино на языке. Пытался понять, а стоит ли ради этого ощущения умирать. Ощущения, безусловно, приятные, иметь возможность набухаться – ценно. Но умирать ради выпивки…
– Рекламная кампания на всю Солнечную систему! Про тебя узнают везде, где не запрещена трансляция с Ока Титанов! Идея богатая, назови цену.
Торговаться я умел, это вообще основа бизнеса.
– Я исполню любое твоё желание на этой станции.
– Экзистенциальный артефакт из моей башки вытащить сможешь? – я сориентировался мгновенно.
– Я эксцентричный богач, а не господь бог. Я нанимаю на работу, а не покупаю твою жалкую душонку.
– Хорошо… хочу снова подружиться с Терпсихором!
Собеседник поперхнулся воздухом. А потом оглушительно хлопнул ладонями по столу и расхохотался. Он повернулся к Лизи.
– Милая леди, должен признать, ваш спутник меня сделал. А вы говорили, он не способен к деловому сотрудничеству. Вот за это я и люблю эту станцию. Только тут меня ценят по достоинству. Только тут со мной заключают такие восхитительные сделки. По рукам! Отныне ты, Живой, поминаешь своих павших врагов моим вином. И всячески его расхваливаешь. А я за это придумаю, как решить твои проблемы с твоим бывшим другом. Договорились?
– Договорились. А документ никакой не будем подписывать?
Я пытался собраться, но получалось плохо. И разговор уже явно свернул куда-то не туда.
– Зачем? Если я решу, что ты его нарушил, я тебя убью. Зачем нам лишние формальности в этом вопросе? Бюрократия портит человеческие отношения. Давайте без неё.
– Ах да, извините, я на мгновение забыл, где нахожусь, – поднял я руки в жесте капитуляции. – Короче, я везде пью твоё вино, а ты за это решаешь проблему с Терри и делаешь так, чтобы я при этом выжил? В мёртвом виде я не смогу рекламировать твоё пойло. Налей, кстати, ещё, неплохая штука.
– Да, ценное уточнение. Вариант, где Терри объявляет тебя своим другом посмертно, придётся вычеркнуть. Жаль, идея была богатая, а главное – самая простая.
Теперь вином давился уже я.
– Леди, на ваш взгляд, я не был слишком настойчив? – Француз встал из-за стола.
– О, нет, просто образец изысканных манер!
Жрица протянула коротышке руку, и он поцеловал ладонь – тыльную сторону. Где-то я про такой ритуал читал, что-то очень древнее…
– Тогда я прощаюсь с вами, молодые люди. Живой, оставляю бутылку. Пить в одну репу, никого не угощать. Разве что самого Терпсихора. Пополнять запасы буду по мере истощения. Хотя… Ладно, не буду портить сюрприз, сам прочувствуешь.
Француз исчез. Я задумчиво пошевелил пальцем стакан. После контакта с «вином» пластик стал мягким. Кстати, бар опустел напрочь. Только бармен сидел за стойкой с таким видом, словно готовился под эту стойку нырнуть. Логично, если учесть, что прочностью стойка вряд ли уступит башне штурмового танка. Да и оборудована что надо – я даже со своего места, не напрягаясь, вычислил с десяток разнокалиберных стволов, встроенных в стенки. И блок управления всем этим добром, объединённый с кассой. Удобно: одной рукой пробиваешь чек, а второй – голову клиенту. Хорошее заведение, и даже мои рожи на стенах уже не так раздражают…
Кто-то заглянул во входную дверь, оглянулся за плечо и махнул рукой. Народ повалил обратно в бар.
– И что эти люди ожидали тут увидеть?
Я обращался к бармену. Хмурый мужик за стойкой злобно сверкал лысиной в окружении редких волос. Странная мода, но каждому своё.
– Кровь, кишки и прочее по списку. Босс проиграл благодаря вам очень большие деньги, – мужик явно нервничал, но так, на отходняках.
Да, чемпионов любят… Интересно, а соответствующий пункт в меню есть?
Глава 2
– Совершенно не знаю, как на это реагировать, – признался я Лизи. – Извини, этот яркий персонаж напрочь забил мой приступ паранойи относительно тебя. Впрочем, продолжим. Ты от Укиты с заданием?
– Ах, шевалье всегда был неотразим! Уважаю увлечённых людей. От них так приятно заряжаться творческой энергией!
Судя по всему, организм девушки успел впитать более чем достаточно алкоголя. Пришло время колоть.
– И что это было? Ты его знаешь?
– Ты задаёшь совершенно неправильные вопросы, Кель, – Лизи пьяно улыбнулась.
– Крошка, я только что пережил самую хреновую в своей жизни историю. Меня за последние несколько дней раз десять расчленили. Ты спасла мне шкуру, и я об этом помню. Именно потому я не попытался тебя убить. У меня, знаешь ли, рефлексы появились плохие. Пожалуйста, не надо портить мне нервы.
Стараюсь не слишком повышать голос. Получается плохо, меня запоздало накрыл выброс адреналина. Говорят, он очень хорошо влияет на вкус мяса – главное, чтобы жертва не слишком долго бегала. Иначе мочевина в мышцах накопится и будет горчить. Да и само мясо станет жёстким.
Странные мысли в голову лезут с этого жуткого вина. Но за возможность выжить я был готов и дерьмо жрать. Хоть в этом судьба ко мне милосердна. К тому же я не делаю ничего такого, просто торгую рекламой – фактически, на себе самом. Такая вот рекламная площадка. Ага, сразу слева от огромной мишени.
– Я приехала сюда помочь тебе, Кель. Направить на истинный путь. Я приехала проповедовать. И пришло время нашей маленькой секте выйти из тени. Показать истинное величие.
Лизи обняла меня за плечо, прижалась к левой руке грудью. Я моментально возбудился.
– Дорогуша, как честный человек, должен тебя предупредить: это видео рискует стать самым обдроченным на просторе всей Солнечной системы за всю человеческую историю.
– Какое видео?
– Которое снимают вон те милые ребята. Под потолком.
Жрица с усмешкой посмотрела на камеры. А потом поцеловала меня. Её губы пахли полынью.
Зафиксировано влияние неизвестного эмпатогена.
Ясность сознания нарушена.
– Не сопротивляйся. Ты такое очень любил… полюбишь. Сейчас ты начнёшь меня чувствовать!
Я вдохнул запах Лизи. Густой запах здорового женского тела. На коже лёгкий след парфюма и метаболитов от релаксантов. Ни единой модификации или эволюции!
Её язык, удивительно длинный, проник мне в рот. От желания помутилось в глазах.
– М… Это что-то новенькое, не помню у тебя такого язычка…
– У меня появилась подружка. Как выберемся отсюда, я вас, может, даже познакомлю. Мелкая косметическая операция – и вот, могу качественно улучшить свой секс. Будешь себя хорошо вести – может, тоже что-нибудь сделаешь.
– Она на станции? Быстрая ты…
– Не, с чего ты взял? Подруга на Карфагене-Четыре… всё время забываю, что ты этого не помнишь. Я сюда прилетела только ради тебя. Когда ты влип во всю эту историю.
Моя рука скользнула под плащ верховной теоверитки. Нащупала тонкую ткань блузки.
– В какую именно?
– С семенем. Я сразу полетела сюда…
И снова поцелуй меня затыкает.
Не выдерживаю, хватаю девушку и тащу в туалет. Успеваю поймать понимающий взгляд бармена. Благо, кабинки стандартные, а не новомодная стилизация под санузлы прошлого. Дверь кабинки захлопывается – и клинок покидает ножны. Это я про лезвие бритвы. Его я останавливаю у шеи подруги.
Она лишь с усмешкой смотрит мне в глаза. Ждёт. И понимает, что я не стану её убивать. Лучше меня понимает, стервозина!
– Лизи, я в этой чёртовой мясорубке едва ли десять дней. Ты не могла ниоткуда прилететь! Какого дьявола тут происходит?! Кто ты такая? Учти: если мне не понравятся ответы, я тебя убью…
Угрозу испортил громкий нервный «ик». Рука моя дёрнулась, и на шее девушки выступила кровь. В глазах появилась лёгкая досада.
– Хедрикс, ты безнадёжен. Что, вино местное в голову настучало?
Столько понимания было в голосе Лизи… И при этом она совершенно точно была пьяна!
– Объясни… Ик… Объясни… сь!
– Я страховала тебя в карантинной зоне. Поверь, мне там было чем заняться. Просто никто не ожидал, что ты возьмёшься за дело столь… рьяно. Кстати, пошли отсюда. У меня пропало всякое желание.
Девушка меня оттолкнула, и я безропотно подчинился. Накатил стыд – вещь настолько редкая, что я вовсе растерялся.
