– Кому нужна эта работа, – бубнит Илья недовольно.
– Попроси денег у Игоря, – удивляет своим вариантом «решения проблемы» Саша.
Все-таки богатство портит людей. Даже по четырехлетним мальчишкам это заметно.
– Маме нужно учиться зарабатывать самой, – говорю с ними, как со взрослыми. – Возможно, очень скоро нам это пригодится… – задумчиво произношу себе под нос.
***
Оставив близнецов на попечение няни, мчусь в отель, где должна состояться деловая встреча, организованная мною и Алексом. Наше первое задание. Немного необычное, ведь, помимо привычных мне переговоров, клиенты захотели «продолжения банкета» и попросили предусмотреть небольшой корпоратив в конце дня. Поэтому мы выбрали отель с рестораном на первом этаже.
– Опаздываем, Богдана Алексеевна, – с сарказмом тянет Алекс, стоит мне появиться в холле.
Обводит меня морозным взглядом, заставляя вспомнить нашу недавнюю «беседу» в подсобке. Покрываюсь румянцем и опускаю голову.
– Задерживаемся, – парирую я. – Встреча началась? – киваю на закрытую дверь помещения, перепрофилированного под конференц-зал.
– Да, четко в назначенное время. И продлится… – поднимает руку, изучая циферблат ролекса, – еще полтора часа. После этого перемещаемся в зал ресторана. И, в принципе, можем их оставить. Пусть сами «догуливают». Номера забронированы, с персоналом я договорился.
Алекс становится серьезным и непривычно строгим. Говорит деловым тоном, словно мы партнеры, а не конкуренты. Пользуясь его рабочим настроением, решаюсь спросить то, что волновало меня все последние дни.
– Тебе не кажется наше «соревнование» странным? – выпаливаю на одном дыхании.
– Конечно, – незамедлительно отзывается Врагов, а потом прищуривается. – Есть тут одно лишнее звено. В миленьком платьице.
– Отбрось неуместный азарт, которым всегда грешил, и свое желание утереть нос бабе, – цежу ядовито. – Подумай головой! Как Крестовский собирается выбирать победителя, если мероприятие организовываем мы вдвоем? Сообща, – вопросительно изгибаю бровь. – Да и его людей, как было заявлено, я здесь не вижу. Мы сейчас просто бесплатно работаем! – повышаю голос. – И…
– Тише, птичка, – успокаивающе проводит ладонью по моей спине, однако этим только больше выводит меня из равновесия. – Мне тоже не нравится сложившаяся ситуация, – признается неожиданно. – И я работаю над этим. У меня есть хороший друг, который как раз сейчас очень аккуратно проверяет Крестовского. Никита, если ты его помнишь…
Очередная отсылка к нашему общему прошлому немного дезориентирует.
Помню… Никита – тот самый друг, который не слишком подходит по статусу Врагову. Хороший, добрый парень. Из обычной семьи. Пять лет назад он как раз заканчивал юридический.
Сейчас я осознаю, что только ему Алекс меня и представил. За все полгода, на протяжении которых мы встречались… Видимо, другим друзьям стыдно было показать «певичку из клуба».
– Ладно, – сипло выдаю, пытаясь спрятать эмоции. – А партнеру своему ты рассказал? – вспоминаю фамилию. – Загорскому?
– Нет, – резко осекает меня Врагов.
Непонятные у них отношения. Разве совладельцы компании не должны решать возникающие проблемы вместе? Или хотя бы своевременно делиться информацией?
– Было бы логично… – размышляю вслух.
– А ты спросила совета у мужа? – Алекс мастерски переводит тему.
Сжимаю губы, не желая отвечать.
Конечно, Игорь ни о чем не знает! Иначе прямо сейчас отозвал бы меня и запретил участвовать в этой авантюре.
Как же мы с Враговым похожи. Оба стали заложниками собственных амбиций.
– Богдана Алексеевна, – отвлекает меня администратор ресторана. – Там нанятая вами певица заявила, что условия не соответствуют прописанным в райдере. И обиделась.
– Что? Почему же? – фыркаю возмущенно. – Мы все четко выполнили.
– Минеральная вода с газом, а надо без, – тщетно пытаясь подавить смешок, сообщает мужчина.
Закатываю глаза. Вот что значит: хотела, как лучше. Надо было вместо этой «дивы» связаться с девчонками из клуба. И заработать им дала бы, и не переживала за качество и исполнительность. Правда, после свадьбы с Игорем мы перестали общаться с подругами. Муж запретил. Оборвал все нити, связывающие меня с прошлым, будто стереть хотел пятно с моей биографии.
– Она издевается? – выдыхаю обреченно, имея ввиду певицу.
– Похоже, что нет, – виновато пожимает плечами администратор. – Она уехала пять минут назад. На вечер живая музыка отменяется? – замирает в ожидании следующих указаний.
Боковым зрением замечаю, как ухмыляется Врагов. Злюсь еще сильнее. Он и раньше любил дразнить меня и выводить из себя, но сейчас ситуация сложнее и серьезнее. Ведь на чаше весов – важный контракт с Крестовским.
– Что, птичка, облажалась? – чуть слышно, одними губами произносит Алекс и подмигивает мне.
– Во-первых, прекрати называть меня так, – прищуриваю глаза недовольно. – А во-вторых… Рано радуешься, – хмыкаю и скидываю пиджак.
Остаюсь в одном платье, насыщенного синего цвета, совсем как глаза Врагова. Оно приличной длины, чуть ниже колен, но с оголенными плечами. И еще выгодно облегает мою фигуру, ни капли не испорченную беременностью и родами.
Следую за администратором в зал, неторопливо. При этом непроизвольно покачиваю бедрами. Всему виной высокие каблуки, которые диктуют и скорость, и походку. Слышу позади себя тяжелое дыхание и покашливание Алекса.
Усмехаюсь дерзко.
Будет вам живая музыка!
Глава 5
Алекс
Маленькая стерва, которая меняет маски и жонглирует мужиками.
Пять лет я убеждал себя в этом. Но подсознательно искал Дану в каждой новой бабе. И все не то. Будто мне подделки подсовывали. В итоге, выбирал заведомо пустышек и научился использовать, а не чувствовать. Привык. Даже решил, что мне нравится.
Однако стоило вертихвостке вновь ворваться в мою жизнь, как я опять теряю контроль.
Вот и сейчас. Врастаю в пол, жадно ласкаю взглядом точеную фигурку в соблазнительном платье, залипаю на упругой попке. Дана изменилась за эти годы, повзрослела, отчего стала лишь аппетитнее.
Слюни пускаю, как пацан неудовлетворенный. Ненавижу и хочу чужую жену. Наверное, потому что отказала.
Незакрытый гештальт. Надо бы закрыть. Поставить Дану в один ряд с пустышками, убедиться, что ничего нет в ней особенного, кроме моих больных воспоминаний. И забыть.
Тем более что бы ни пела птичка, а ее тело все еще реагирует на меня. Острее, чем раньше. Это главное. Остальное – дело техники, чем я и займусь.
Но позже.
А пока надо разобраться с мутными бизнесменами, которые в данную минуту что-то бурно и не серьезно обсуждают в конференц-зале. И присмотреться к Крестовскому.
Дана, конечно, кукла с порочным прошлым, возомнившая себя бизнес-леди, но в одном она права: заказчик поступает с нами непрофессионально и подозрительно. Пользуется тем, что мы назло друг другу конкурируем. Не мог не заметить, старый лис.
Но зачем Крестовскому сталкивать нас с Даной лбами, когда мы и сами замечательно с этим справляемся, – для меня загадка. Ничего, и не такие решал. Лишь бы перед Загорским не проштрафиться. Он ведь попрекать меня будет потом! Не доставлю партнеру такого удовольствия.
С трудом дожидаюсь, когда истекут чертовы полтора часа. Лицемерно беседую с бизнесменами, выплывшими из помещения, и в общих чертах описываю им программу вечера. Огромные боровы, больше похожие на бандитов, чем на деловых людей, спешно направляются в ресторан.
Что там в бумагах Крестовского указано было? Откуда они? Из Польши?
Как по мне, типичные русские, причем не высшего класса. Выпить и закусить.
Подумав о Дане, которая какого-то черта застряла в ресторане, ускоряю шаг. Не то, чтобы я боюсь оставлять ее в толпе непонятных мужиков… Ладно, черти бы ее побрали, да, беспокоюсь. Возможно, она и сама не против отхватить одного из «зажиточных поляков» на ночь. По старой-то памяти. Но не при мне пусть это делает, уж увольте!
Суматошно осматриваю помещение ресторана, в почти «романтическом» полумраке нахожу того самого администратора, который перед птичкой отчитывался. Открываю рот, чтобы спросить, где она, но вдруг в этом отпадает всякая необходимость.
Потому что по залу разливается чертовски знакомая мелодия, эхом отдаваясь от стен. Когда-то любимые звуки взлетают к высоким потолкам – и радиоактивным дождем осыпаются мне на голову, пробивая череп.
Потому что вслед за вступлением раздается голос. Завораживающий, будоражащий все внутри, воскрешающий то, что, казалось бы, давно во мне сдохло.
Ее голос. Который я не перепутаю ни с чьим чужим.
И песня. Та самая. Птичка намеренно выбрала ее сегодня? Позлить меня хочет? С толку сбить? Отвлечь?
У нее получается…
Тянусь на голос проклятой сирены. Ближе и ближе к сцене. Остановиться не могу, словно капитан корабля под гипнозом, ведущий свое судно на мель. Еще шаг – и разбиваюсь о скалы.
Рассматриваю изящный женский силуэт в платье цвета моря. Символично. Маленькая русалка. Красивая и опасная.
На глазах – кружевная маска, что прикрывает пол-лица. Птичка не хочет, чтобы ее узнали бизнесмены. Боится, как бы ее шалость не вышла за пределы этого зала и не долетела до мужа-богача?
Встречаюсь с Даной взглядами. И что-то щелкает внутри. Точь-в-точь, как пять лет назад.
Твою ж налево!
* * *
Более пяти лет назад. Алекс
– Ну, за твою красотку! – сквозь бахающие клубные звуки пробивается голос Макса.
Друг нетерпеливо выхватывает у официанта бутылку. Разливает жидкий янтарь по бокалам, раздает всем собравшимся за столом – и последний протягивает мне. Беру нехотя. Скучающим взглядом обвожу дрыгающиеся на танцполе тела, откидываюсь на спинку дивана в вип кабинке и задумчиво барабаню пальцами по тонкому стеклу, наблюдая, как дрожит содержимое моего бокала.
– Обкатал ее уже? – ржет Олег, не упуская случая напомнить о себе, и при этом вкладывает во фразу двойной смысл. – С парой девчонок на заднем сидении? – уточняет, чтобы наверняка все поняли его пошлую шутку.
Натянуто ухмыляюсь, едва касаюсь краем своего бокала звенящих чужих – и, не сделав ни глотка, ставлю на стол. Причина не в том, что я за рулем. И даже не в том, что тачка только из салона. Еще вчера меня бы это не остановило.
Надоело. Приелось все. Поднимаюсь из-за столика, игнорируя несвязные комментарии подвыпивших друзей. Собираюсь уйти.
Но тошнотворные биты вдруг затихают
На сцене появляется она. Медленно, грациозно, но немного смущенно приближается к стойке с микрофоном. Белокурый ангел, хрупкий и нежный. Абсолютно выбивающийся из общей картины.
Девчонка будто случайно оказалась здесь, в сосредоточии разгула и порока. В элитном, но при этом грязном клубе, приправленном богатыми подонками вроде меня и тех, кого я привык считать своими друзьями.
Заблудилась маленькая.
Забрать ее хочется и отвезти домой. Желательно, к себе. В идеале, навсегда.
Когда девчонка начинает петь, у меня мгновенно срывает крышу. Ураганным ветром.
Сладкоголосая сирена покоряет. Завораживает. Завлекает в свои сети. Тянусь к ней, словно на автопилоте.
Пробираюсь сквозь толпу, отталкивая раздражающих меня людей. Достигнув сцены, останавливаюсь четко напротив поющей птички. Неотрывно смотрю на нее. Перехватываю чистый взгляд, скромный и растерянный.
Птичка на мгновение забывает слова. Идеальный голосок срывается, но почти сразу же восстанавливается. Замечаю только я. Бухой толпе плевать.
Девчонка прикрывает глаза и продолжает петь. Словно одна здесь. Зато позволяет мне рассмотреть себя. Откровенно, жадно, нагло скользя взглядом по каждому изгибу.
Усмехаюсь и понимаю: своей ее сделаю, чего бы мне это ни стоило. И петь только для меня будет.
Мелодия прерывается, сменяясь кошмарной клубной музыкой. Морщусь, а вдобавок меня кто-то толкает в бок. Отвлекаюсь буквально на секунду. Однако и ее достаточно.
Когда оборачиваюсь, то уже не вижу птички на сцене.
Улетела. От меня скрылась. Наивная.
Подумав, иду в сторону служебных помещений и администрации клуба. Толкаю плечом пару дверей, но они оказываются закрыты. Кто-нибудь здесь собирается работать вообще?
Нахожу администратора в «курилке».
– Я по поводу вашей певицы. Выступала только что, – сразу перехожу к делу. – Где ее можно найти?
– Вы о Дане? – выдает имя, которое я сразу запоминаю. – Вообще-то у нее смена давно закончилась. Она и так сверхурочные за подругу отрабатывала, обычно раньше уезжает, – «радует» меня он. – И она не по этим делам, если что, – добавляет угрюмо, оценивая меня с головы до ног. – Вам если… развлечься, то к Аркадию Владимировичу подойдите. Расскажет, покажет… Кхм, вы понимаете, о чем я…
– Что? Нет, – откашливаюсь недовольно. – Не сегодня.
Развлечься? Только если с птичкой. Больше никого сейчас не захочу.
Администратор выбрасывает бычок в урну, намекая, что продолжать разговор не намерен. Адреса певицы я от него точно не добьюсь. Может, сам девчонку догнать успею?
Направляюсь к выходу, издалека замечая какую-то возню у дверей. Узнаю в небольшой толкучке своих друзей. Во что уже вляпаться успели?
Приближаюсь неторопливо. Ровно до того момента, пока не замечаю в объятиях Макса мою беленькую птичку и не слышу слабое «пустите». И с каких пор мы девчонок силой берем?
Но больше волнует, почему я завожусь с полуоборота. Готов крушить и убивать сейчас. И первые в списке – мои недо-друзья.
