Алексей Лавров "Тень души 2"

Ладно, думаем далее. За выполнение миссии обещано два таланта. Задание уничтожить лешака или враждебного тотемного воина. Кто или что это такое, пока неизвестно. Время выполнения не задано, хоть всю жизнь выполняй. Всю жизнь…

А штраф за невыполнение – вылет из игры без шансов на возвращение. Значит, невыполнение – это смерть? То есть можно выйти из игры в любой момент?

Так ведь и из жизни можно уйти. Опять «ту би ор нот ту би». По сути, самоубийство – это самый логичный и простой способ решения всех проблем. И опять всё упирается в мистическую волю – волю к жизни.

Вот решил для себя, что это игра, и по логике возможный выход в привычный мир – просто шею себе свернуть. Но ведь только возможный! И это потеря самоуважения. Сдаваться без боя для слабаков!

И вроде бы некого мне здесь стыдиться, но… пусть это фантазии, мне кажется, что живу здесь за Тёму. Если бы я не влез в его квантовую голову, он мог бы и пройти посвящение…

Убивать его ещё раз уже сознательно я точно не стану!

Сам прекрасно понимаю, что это бред, что он был персонажем. Но я помню его эмоции, переживания, его благодарность…

И эта пустота, когда его не стало…

* * *

Исходя из принятых установок, стал жить, как играл в реале в тот же страйк-бол. Героев нет, есть только персонажи. По инерции продолжал мысленно обращаться к Тёме, представлять, как бы он отреагировал. И вскоре убедился, что не один тут. Нечто во мне явственно откликалось. Я даже назвал это Тёмой, хотя оно было совершенно другим. Злым, безжалостным, насмешливым…

В сообщении говорилось о какой-то тени души. Что это означает, неясно, я для простоты решил, что пусть будет та часть моего сознания с необычным чувством юмора, что появилась в темноте. Мне как раз не хватало чего-нибудь весёленького…

Да! Который раз в своей короткой жизни я неожиданно осознал, что за шесть игровых дней прошёл через отрицание, гнев, торг и дополз до депрессии. Полностью осознал, что я здесь… э… надолго.

Депрессия довольно унылое состояние, и захотелось мне весёленького. В сообщении говорилось, что тень души у меня активирована, вот, думаю, и пусть тогда веселит.

И она или оно не стало делать вид, что всё мне только кажется. В учебные спарринги и на занятия по развитию разума я его не пускал, а в силовых тренировках и упражнениях с оружием мы веселились на полную катушку.

Сначала Тёма…

Буду по привычке так его называть.

Вот сначала он меня подначивал, зло насмехался, безжалостно высмеивал. Без слов, но очень обидно! Я загонял себя до предела, и на пределе включался он – откуда-то брались силы продолжать.

И это было так весело! Я сам себе казался таким смешным! Таким забавным!

Труднее всего было держать покер-фэйс – это Тёму особенно смешило. Я позволял себе полуулыбку, когда он просто заходился счастливым хохотом, а я валился на землю без сил. Мышцы горели, будто в кислоте, в голове гремели удары сердца, перед глазами плыл розовый туман, а в душе мы с Тёмой ухохатывались с меня, такого несчастного!

Мой старший, Исай, даже скупо меня хвалил. Говорил, что гибель от волшебного мёда мне не грозит. Что я скорее сам себя ухайдакаю. Это тоже было очень смешно, но повеселиться толком не получалось. Старший отправлял меня приходить в себя на правёж, а это дело серьёзное. Когда я медитировал, тренировал волю, очищал сознание, Тёма замолкал, ему было скучно.

* * *

В тренировках разума мы довольно быстро усвоили греческий алфавит, стали заучивать слова и однажды дошли до первого диктанта. После нескольких коротеньких текстов на восковых дощечках нам выдали по листу настоящего пергамента и задали большое изложение. Наставник проверил работы и заявил, что мы готовы к серьёзным трудам на пользу общины.

И мы заступили на ночные вахты. Оказалось, что наши старшие по очереди переписывают книги, вот и нам настала пора подключаться к общей работе. Сначала урок был всего одна страница. Требования повышались, и довольно быстро мы дошли до «взрослой» нормы в семь страниц. И ещё через два-три дня мне на глаза попалась страница с «неправильным» текстом.

Нет! Вот кому писал автор?! Он разве не понимал, что прочитает это только такой же послушник, а у него урок – ему же после такого ещё и переписывать эту чёртову греческую книгу!

Я сообразил, что пошёл автор записки на это явно от отчаянья. Если записку обнаружат и как-то его установят… да представить себе страшно, что его ждёт! Заставят переписать целый лист. Попросят объяснить, что это ему взбрело такое учудить. А дальше… могут и на костёр отправить – у нас тут средневековье.

Жалко Отю, «самого жгучего брюнета последнего выпуска». Тёма считал его другом. И выглядит рыженький последние дни нерадостно…

Впрочем, как и все пацаны. Все четверо, не считая меня. И не в них дело – они просто персонажи. Дело в авторе. Если в это играет ещё кто-то, то можно считать доказанным, что это игра, а не мой коматозный бред. Хотя бред такая штука…

Волевым усилием я отмёл переживания, сосредоточился и продолжил работу, как ни в чём не бывало. В тот раз переписывал нечётные страницы, писал свой текст на листы, которые с одной стороны уже исписал Отя.

Иллюстрации перерисовывали особо доверенные парни или даже сами кудесники. Потом сшивали тетрадки по двадцать одному листу. И кто-то должен проверять. По моим прикидкам полностью всё занимало до трёх дней.

Три дня я с неизменным покер-фэйс поглядывал за Отей. Ёлки-палки! Будь тут хоть какая-нибудь контрразведка, его за одно только выражение лица уже б забрали. Видно же, что где-то нашкодил и страшно боится наказания.

Как раз на третий день он успокоился, решил, наверное, что пронесло. И тут я такой с приветом из родной реальности. Представился, погасил лучинку, снял балахон и полез на свою лавку под овчину. Продрог всё-таки, и нужно было переварить новости. Честно говоря, что другой игрок оказался Денисом… э… так себе радость.

Помолчали немного, и Отя, то есть Денис не выдержал:

– Ну, ты хоть спроси, как я тут оказался!

– Залез в капсулу, – сказал я равнодушно.

– Ага, – проговорил он. – Предложили оценить новейший аттракцион, представляешь!

– И как, понравилось? – спросил я.

– Ты будешь смеяться, – ответил он. – Но да, понравилось, – Денис тихонько воскликнул. – Сны волшебные! – и добавил смущённо. – И никакой одышки. Вообще лишнего веса…

– Рад за тебя, – сказал я добродушно. – У меня вот тоже спина тут не болит.

– Эх! Если бы не пропала перемотка! – печально вздохнул Деня.

– А то, что выхода нет, тебя не смущает? – уточнил я.

– Ну, испугался вначале, – признался он. – А потом подумал – что я потерял в том мире? Кем я был? Толстым задротом!

– Старик, – возразил я мягко. – У тебя же отношения с Ленкой, ну, какой ты задрот?

– Толстый, – угрюмо проворчал Деня. – Думаешь, когда жалеют лучше, чем когда презирают?

– Всё хуже, – сказал я спокойно. – Вспомни, кому ты это говоришь. Инвалиду.

– Угу, инвалид, – промычал он. – У тебя же и так всё в шоколаде! Тебе-то что тут понадобилось?!

– Предложили попробовать что-то новенькое, – ответил я равнодушно.

Рассказывать Денису о проекте я не собирался даже на том фактически свете. Кстати, интересно, что он об этом думает. Я спросил:

– Старик, как считаешь, что это всё за фигня?

– Прошлое, – ответил он уверенно. – Или параллельный мир.

– А почему не игра? – осторожно спросил я.

– Да какая это игра?! – возмутился Денис. – Сначала просто как кино со всеми ощущениями. Я же никак не мог повлиять на персонажа!

– А сейчас? – сказал я.

– Сейчас тем более не игра! – решительно завил он и сказал вдруг насмешливо. – Хотя для тебя-то и та жизнь была игрой.

– Почему это? – я удивился.

– Всё тебе давалось играючи, – проговорил Деня. – А что не даётся, дедушка купит. Правда?

– Ну-ну, – ответил я равнодушно.

– Да ты не сердись! – примирительно заговорил Денис. – Подумай лучше, какие у нас возможности!

– Возможности? – переспросил я.

– Ну да! – азартно сказал он. – Мы же настоящие попаданцы! В прошлое или в параллельный мир, но тоже древний! Да с нашими знаниями! Мы тут станем императорами!

– Император один, – заметил я сухо.

– Хорошо, ты станешь императором, – тут же сделал он поправку.

– Кажется, во что-то такое мы уже играли, – ответил я.

– Ну, то была действительно всего лишь игра, – проговорил Денис. – Зато сейчас!

– А сейчас у нас средневековье, – напомнил я. – Ляпнешь что-нибудь и на костёр. Императоров тут без нас хватает.

– Никто ж не говорит, что будет просто, – деловито сказал он. – Нужно оглядеться, собрать информацию, разобраться во всём хорошенько.

– Погоди, – попросил я. – Вспомни, что было, когда твой персонаж выпил чашу мёда.

– С лавки грохнулся, – растеряно ответил Деня. – И у меня пропало поле выхода. Потом его оттащили на лавку, и я уснул. А что такое?

– Да ничего, – сказал я. – У меня было то же самое. Подумай просто, какие мы попаданцы, если не теряли сознание?

– Ха! – усмехнулся Денис. – А в капсуле мы разве сознание не теряли? Ну, как бы мы ещё всё тут ощущали, а своего тела не чувствовали?!

Он очень убедительно принялся излагать, что квантовый компьютер никаких миров не создавал, а просто есть через информационное поле связь с прошлым или с параллельными мирами. Вот компьютер её нащупал и, зараза ленивая, подобрал более-менее подходящий под условия задачи. Наши сознания вселялись в настоящих людей, а когда они попили мёду и умерли, произошло замещение.

– Получается, мы в своём мире тоже умерли? – спросил я глухо.

– Может, и умерли, – спокойно сказал Денис. – А может, встали из капсул и живём себе дальше. А здесь только копии. Я читал в одной книжке… фантастика, конечно, но тут важен принцип.

– То есть ты думаешь, что возврата нам нет, – сказал я.

– Ну, конечно же, нет возврата! – воскликнул он очень убеждённо. – А ты разве не понял?!

– Ладно, давай уже спать, – проговорил я. – Потом ещё поговорим.

– Ну, давай, – согласился он нехотя.

Я укрылся овчинкой и подвёл промежуточные итоги. Прежде всего, никаких доказательств, что всё это не коматозный бред, я не получил. Именно такой Денис и должен был мне присниться. И сказал он то, что и должен был сказать… хотя о том, что здесь может быть копия моего сознания, я не думал.

В душе холодно и зло усмехнулся Тёма. Эге! Что это он хочет сказать? Что он часть моей души, её тень, и оригинал моей души вместе с ним в этом мире?

Тёма в душе хмыкнул снисходительно. Не, я с него поражаюсь! Он-то что из себя корчит? Да он и есть самый лютый бред!

Хотя версию бреда я решил не рассматривать. Ладно, всё это не бред, и Денис настоящий. Что ещё он сказал интересного? А то, что никаких сообщений от игры не видел! Правда, Деня тот ещё фикус, мог и промолчать о сообщении. Я же промолчал.

Ну… если честно, всё логично. Вообще-то, именно я и не должен много рассказывать, а Денис, получи он какое-то сообщение, уже нагородил бы на этом деле теорий.

Что-то из этого должно следовать, что-то важное…

Но спать и впрямь хотелось сильно, я незаметно для себя уснул. Снова приснилась какая-то дичь, что я тут с тактическим шлемом на голове и с гранатомётом выискиваю в лесу лешаков-снайперов и лешаков-корректировщиков. И лес какой-то бредовый – пальмы под снегом. Почему пальмы?

Глава 3

Мы с Денисом много говорили и спорили по ночам. Кажется, он пустился на поиск других игроков только для того, чтобы поговорить. Днём-то разрешалось открывать рот в основном для того, чтобы кушать и редко-редко отвечать на прямо заданные вопросы.

Разговоры отнимали время сна, которого и так не хватало, но я крепился. Осторожно направляя Дениса, удалось исподволь выудить из него кое-какие фактические сведения.

В НИИ Дене сначала показали анимации этого мира. Ему всё сразу очень понравилось, он сам выбрал персонажа, Отю. Легко вошёл в квантовый процесс, будто провалился. Перед первым погружением система выдала предупреждение, что Денис там наблюдатель. Он действительно не мог влиять на персонажа, хотя и пытался всё время. Сомневаться в его словах не приходилось – Деню это просто бесило.

Его сеансы проходили, как и у меня, после занятий в универе по будням и не более двух часов реального времени или трёх суток в виртуале. Укладывал его в капсулу не Вадим, а какой-то Сергей, тоже работник фирмы. Последний раз Денис улёгся в капсулу тоже пятого апреля.

Дату и время мы сверили сразу. Ну, не могли уложить в капсулу его или меня после того, как один из нас выпал в анабиоз. Оказалось, что сеансы наши проходили почти одновременно, у Дениса начинались примерно на полчаса позже.

Получалось всё очень логично. Если это всё коматозный бред…

Чёрт! Наверное, когда всё закончится, и мы вернёмся в реальный мир, я так и буду сомневаться в его реальности. Так вот для бреда всё было слишком логичным. Бред ведь это больше подсознательное, а подсознанию логика постольку поскольку.

Ну, ёлки-палки! Я же много раз во сне полностью понимал, что это сон! Вот хоть взять пальмы под снегом и лешаков-снайперов. А тут…

Просто не к чему придраться! Мир создавался по моему запросу, и влиять на игру мог только я. Денису квантовый компьютер показывал то, что «уже случилось». И последний раз мы погрузились в мир вместе.

А когда я ненадолго покинул капсулу попить кофе с Вадиком, Денис лежал в капсуле в другом кабинете и смотрел то же кино «с задержкой». Хотя в последний раз это было неважно, ведь я тогда не вмешивался в процесс…

У меня даже мысли не возникало помешать Тёме выпить мёду или самому выйти из игры до посвящения. Интересно, блин, стало, что получится!

А у Дениса наоборот. Он не мог влиять на персонажа лишь до определённого момента. Но вот кудесник сказал, что ребята должны пройти посвящение, выпить полную чашу мёда. У Оти опустились руки, он не хотел это пить. Персонаж прекрасно понимал, что его могут убить, если он не выпьет, и всё равно не мог себя заставить. Тут-то у Дениски и получилось взять контроль.

– Я ведь тогда тоже думал, что это игра! – говорил он. – Ну, ознакомительный уровень, демонстрашка. И вдруг почувствовал, что могу им управлять, представляешь!