Юлия Журавлева "Курьер по особым поручениям"

Ладно, по логике – если я продолжу двигаться вдоль границы, то обязательно наткнусь хоть на какого-то нашего духа. Только логика в этих местах работать отказывалась. Я брела до полудня по лесу, но ни живых, ни неживых так и не встретила.

Нет, так дальше продолжаться не может, ноги у меня не казенные. К тому же неизвестность всегда изматывает куда сильнее.

Так что я размяла пальцы, создала легкий щит против нежити, а потом произнесла заклинание, подкрепив его таким количеством магии, что если в дне пути какая-то нежить и имеется, она должна стремглав броситься ко мне, наплевав на все ранее данные команды.

Остается только немного подождать, ведь духи перемещаются очень быстро, быстрее, чем я по воздуху. Какое-то время я топталась на месте, ожидая наплыва бестелесных сущностей, но почему-то никто не спешил на некромантский призыв. Устав стоять, я села на ближайшее поваленное дерево, закинула ногу на ногу и подперла подбородок рукой.

Ну и где вся нежить, спрашивается? На карте Джастина, будь он неладен, я насчитала не меньше десятка духов. Ладно, предположим, двое по каким-то причинам выбыли, но остальные?

Мои мысли прервало… что-то. Я толком не успела осознать, что именно, просто усилила щит и всмотрелась вперед. Кто-то шел через лес, и это явно не дух. И заклинание, полетевшее в меня, тоже не относилось к разделам некромантии. Обычная шаровая молния, с треском врезавшаяся в мой щит и рассыпавшаяся от удара.

Значит, моя магия все-таки кого-то приманила. Теперь бы понять – кого.

В правой руке запульсировали подготовленные атакующие заклинания, дополнительную защиту в левую я не набирала – боялась, что не удержу и то и другое.

А потом в меня с другой стороны вылетел огненный вихрь, едва не снеся щит, а следом что-то срезало дерево, и то начало заваливаться на меня.

Трое нападающих? Мы на такое не договаривались!

Я понеслась обратно, понимая, что надо скорее взлетать, но не в лесу, через ветки, да еще с тремя магами на хвосте…

Бросив наудачу парочку заклинаний в надежде, что не попаду, так замедлю, я выскочила на относительно открытое место. Взлечу – не взлечу? И практически одновременно со мной на полянку вышел еще один человек. Маг. Но что-то в нем смущало, не пойму, что именно?

Некогда думать!

Мой последний удар он отразил, спасибо, что не развернул. Набирать новые заклинания было некогда, заготовок в руке больше не осталось. В кармане лежала парочка артефактов как раз на подобный случай. Но первыми нашлись злосчастные кристаллы, которые я тоже активировала. Пусть зафиксируют магическое искажение и ауру незнакомца – в лагере разберутся.

Я швырнула небольшой вихрь в первого нападавшего – того отбросило далеко в лес, только и раздавались удары и треск ломающихся сучьев. Позади послышались шаги, я резко развернулась, встретившись с красными глазами второго. Ты смотри, не врали местные!

Второй артефакт сработал не так эффектно, но не менее эффективно, – нападавший замер на полушаге, красные глаза остекленели и закрылись. Глубокий и здоровый сон на следующие несколько часов ему обеспечен. Уверена, он мне еще потом спасибо скажет, что выспался!

Где-то бежал третий…

Дожидаться его я не планировала, сбросила артефакт-ловушку и активировала крылья.

Взлететь мне удалось без проблем, позади со свистом сработала магическая ловушка, захватывая призрачными жгутами третьего. Как я вовремя ушла!

И уже набрав высоту, я заметила, как поднялся с земли второй красноглазый маг, сбрасывая с себя сонное заклинание и посылая в меня заряд молний.

Удар пришелся в крылья, еще бы, мимо них захочешь – не промахнешься. Искры от встречи двух магий брызнули в стороны, меня закружило в воздухе, по телу пронесся разряд, перед глазами заплясали мушки, в ушах зазвенело, из носа крупными каплями полетела на землю кровь. Мои старые крылья бы уже исчезли, эти же продолжали держаться и держать меня в воздухе.

Надо вернуться в лагерь.

Эта мысль придала сил. Направление я определила скорее наугад, не в состоянии нормально сориентироваться или хотя бы вызвать карту. Буду надеяться, промахнулась не сильно, в любом случае крылья несли меня прочь, подальше от странных красноглазых магов.

Гул в голове нарастал с каждой минутой, слабость разливалась по телу, а в глазах темнело так, что я с трудом угадывала местность вокруг. Самое главное – не отключиться в воздухе, все остальное, кажется, мои новые замечательные крылья выдержат.

Я твердила себе это, как заклинание, повторяла каждый раз, когда сознание начинало уплывать.

И даже долетела. Уже различала разбитый лагерь с копошащимися человечками и палатками. Ну же, еще немного! Люди выбегали навстречу, я почти успела приземлиться…

И крылья исчезли, растворившись в поглотившем меня беспамятстве.

Последнее, что я отчетливо запомнила – удар, выбивший из груди воздух, и дикая боль от треснувших ребер.

А после смазанные картинки, среди которых перепуганное лицо Джастина, его руки и невнятное бормотание, чтобы я не смела умирать.

«Не дождешься, – подумала я, – еще столько нервов невымотанных, крови непопорченной».

И полностью отрубилась.

3. Призраки прошлого

Я приходила в себя медленно, словно меня кто-то рывками вытаскивал из трясины небытия, но что-то усиленно тянуло обратно. И когда все-таки открыла глаза, тут же заметила двух нависших надо мной целителей-близнецов в зеленом облачении и с пышными усами под красноватыми носами картошкой.

– Сколько пальцев? – синхронно спросили оба и протянули ко мне руки.

Я вгляделась, проморгалась и собрала двух целителей в одного.

– Всего пять, – просипела я. – Открыто два.

– Молодец, считаешь умеешь, – похвалил меня усатый мужчина в единственном числе и протянул стакан.

Я без задней мысли сделала глоток и едва не подавилась: жуткая горечь растеклась во рту и провалилась в горло.

– Что за гадость? – я попыталась вернуть стакан целителю, но тот настойчиво поднес его обратно к моему лицу.

– Надо все выпить, – с нажимом произнес он. – Давай, будь умницей, открой ротик и скажи: «А-а-а».

Пришлось превозмогать себя и допивать зелье, а после вытирать выступившие слезы.

– А теперь конфетка. – Мне протянули карамельку в простенькой обертке, которую я поспешно развернула и закинула в рот. Сладость потихоньку вытесняла горечь.

– Молодец, – одобрил целитель. – Денек отлежишься и будешь как новенькая. Тебя неплохо приложило, хорошо, что твои крылья настроены на поглощение магии и могут подпитываться извне и впитывать излишки. Иначе бы такой удар молнией мог и сердце остановить.

Я внимательно слушала целителя, кивая в такт его словам.

– А как вы про молнии догадались? – спохватилась я, когда мужчина уже выходил из палатки, оставляя меня отдыхать.

– Так капитану некромантов какой-то дух рассказал, – пожал он широкими плечами и вышел.

Мне же потребовалось несколько секунд на переваривание услышанного и еще на то, чтобы убедиться: браслета с Грегом у меня на руке нет.

Какой там отдых?

Я вскочила с лежанки и тут же плюхнулась обратно – голова закружилась, и ноги подкосились. Ладно, поняла, так резко не стоит.

Вторую попытку я предпринимала куда осторожнее, поднимаясь медленно и плавно. Держась за попадающиеся под руку предметы, я добрела до выхода из палатки и выглянула: снаружи успело стемнеть, Отец высоко висел над лагерем, внизу подсвеченным редкими кострами.

Надо полагать, я где-то у целителей, некроманты должны находиться с противоположной стороны. Через весь лагерь идти…

Но делать нечего. От мысли, что моего Грега могут упокоить, пока я тут разлеживаюсь, внутри все заледенело. Если Джастин только пальцем посмеет его тронуть…

Именно фантазии о карах, которые я обрушу на голову бывшего, гнали вперед. Мечтать об этом оказалось упоительно приятно, я даже не заметила, как проделала приличный для меня в нынешнем состоянии путь и вышла к капитанской палатке некромантов.

Внутри были люди, но под пологом тишины не разберешь – сколько и что делают.

Ничего, сейчас все выясню!

Я эффектно отдернула занавеску на входе и повисла на ней, поскольку сил двигаться дальше не осталось.

– Лара?

Джастин обернулся, здесь же нашлись и Даффин с Асмуром, а также еще несколько неизвестных мне магов.

– А вот и ты! – не растерялся бывший и уверенным шагом подошел ко мне, взял за руку и довел до стоявшего у стола стула.

– Ты как? – Асмур заботливо налил мне горячего чая, щедро насыпал в него несколько ложек сахара и поставил дымящуюся кружку передо мной.

– Ну и напугала ты нас! – хлопнул меня по плечу Даф, едва не свалив со стула.

– Осторожнее, – Джастин придержал друга. – Пусть она придет в себя.

– Так она уже к нам пришла, – хохотнул Даф, но сразу посерьезнел. – Мы обсуждаем принесенные тобой кристаллы, так что ты как раз вовремя.

– Где мой браслет? – я впилась взглядом в бывшего, который тут же нахмурился и наклонился ко мне.

– Потом, Лара, – шепнул он и добавил, видя, что я не собираюсь от него отставать: – С ним все в порядке.

– Надеюсь, – сквозь зубы проговорила я и только теперь обратила внимание на стол, на котором вновь была разложена та злополучная и кривая карта.

– На кристаллах остались отпечатки аур напавших на тебя существ. – Асмур провел ладонью над кристаллами, тут же выдавшими уменьшенное изображение магов, вернее, их разноцветные образы в магическом зрении.

Сначала один, который отлетел от брошенного мною артефакта, затем позади меня появляется другой и застывает, чтобы спустя мгновение упасть, и третий, попавший в ловушку. Дальше я смотрела внимательнее. Вот второй дергается, будто по его телу проходят сильнейшие судороги, поднимается и запускает в меня заклинанием.

С ходу.

Нет, я, конечно, все понимаю, артефакт плохо сработал – некачественный, разрядился, или у красноглазого имелась какая-то своя защита. Но почему не сбросились заклинания с руки? Должны были, по идее, если он упал и отрубился. И заново создать заклинание так быстро нереально…

А если не отрубился?

– Лара, опиши нам нападавших, – задумчиво попросил Асмур. – Насколько они отличались от людей.

– Да маги как… – Я осеклась, вспомнив красные равнодушные глаза. А потом всмотрелась в изображения.

Искаженные ауры отдаленно напоминали человеческие, но были будто порваны и наспех склеены. Цвета местами перемешались, жизненно важные точки сместились.

– У них были красные глаза, у одного точно. – Все же остальных я не успела рассмотреть, и первый увиденный стоял слишком далеко, чтобы утверждать наверняка. – Они двигались… странно. – Тогда у меня не было возможности анализировать, но, проматывая воспоминания заново, я ловила какое-то несоответствие в слишком скупых и выверенных движениях. Даже многолетняя подготовка не дает такого эффекта. – И их лица ничего не выражали, никаких эмоций вообще – на меня нападали молча, с таким отрешенным видом, с каким задумчиво ходят по улице, а не сражаются. Такого в схватке точно не бывает, даже малейшее напряжение передается через мимику, тут же – ничего. Как неживые.

Я закончила и поняла, что смущало меня прежде всего. Такой ауры никак не может быть у живого человека, особенно применяющего магию. Она словно застыла, никаких внутренних токов сил, магия в руках статична, и да заклинание не сбилось, потому что висело на пальцах, будто приклеенное. Мой противник дважды ударил меня одним и тем же заклинанием, бывает ли такое? Обычно набирают разные, в арсенале любого мага найдется пятерка атакующих, чтобы не повторяться. Конечно, оно может быть коронным и любимым… и все равно должно было сбиться при падении.

– По структуре чем-то напоминают упырей, – незнакомый маг в синем – здоровенный боевик-стихийник – убрал неровно отросшие волосы за уши и оперся на стол, разглядывая изображения. – Но средь бела дня… к тому же с магией…

Упыри – создания вампиров, запрещенные пару столетий назад. Их создавали как стражей ночного клана и мелких слуг. Каждый упырь подконтролен создателю-вампиру и беспрекословно выполняет любые его поручения, теряя волю. Да и живыми их уже не назовешь, упыри четко относятся к нежити. И при том, что обращенный человек приобретает невиданную силу и ловкость, он также получает светобоязнь – глаза вампиров не воспринимают яркий свет. А еще упыри полностью теряют способности к магии, если они имелись при жизни.

– Они не пьют кровь, – добавила я. – Мне встретился местный маг-целитель, он подтвердил, что следов укусов, как и когтей, ни на ком не было. Все повреждения людям наносились магией.

– Похоже, мы имеем дело с новым видом нежити. – Все тот же незнакомый маг теперь задумчиво разглядывал меня.

– Возможно, это последствия сильного ментального воздействия? – предположил Асмур. – Все же аура ближе к человеческой, видите, жизненные силы имеются.

– В любом случае это надо проверить, – принял решение Джастин. – Завтра отправимся в Шалер.

– Там люди сидят за воротами города и очень ждут помощи.

И надеюсь, дождутся.

– Бьен, мы выступаем на рассвете, – обратился Джас к боевику. – Вы с нами?

– А то! – Улыбка боевика куда больше напоминала оскал. – Пойду к парням, обрадую, что завтра разомнемся. Измаялись уже здесь от безделья.

Маг пожал всем руки, подмигнул на прощание мне и вышел из палатки.

– Думаю, и остальные могут быть свободны, – Джастин обвел глазами оставшихся некромантов. – Советую сразу лечь спать, завтра выступаем с рассветом.

– Как скажешь, капитан, – Даф выглядел довольным. – Мы тоже не прочь размяться.

– Вот и разомнемся, – подхватил Ас, поднимаясь и накидывая свою куртку. – Целый день в седле, потом марш-бросок по лесам.

– Какой ты нежный, – поддел его Даффин, вылезая из палатки и низко пригибаясь при этом.

Ответ Аса я не услышала – полог тишины приглушал все и снаружи. Еще парочка некромантов вышла, оставив нас с Джастином вдвоем.

– Мой браслет, – тут же потребовала я.

– Лара, давай обсудим…

– И не подумаю. Ты немедленно возвращаешь мне браслет и не трогаешь больше чужие вещи. Жаль, что родители тебя не научили этому еще в детстве.

В светло-карих глазах Джастина заклубилась зелень.

– Я не трогал твои вещи, – ледяным тоном ответил бывший. – Призрак появился сам.

Ох, Грег! Верну тебя и проведу воспитательную беседу!