* * *
– Ну, признавайся, как это ты умудрился устроить всё это безобразие? – услышал он недовольный голос демона из темного угла собственной спальни.
– Что именно?
– Не прикидывайся дурачком. Ты не производишь впечатление слабоумного.
– Вас не затруднит, объяснить мне подробнее, что так сильно могло вас поразить?
– Каков наглец!?
Демон встал и прошелся по комнате.
– Я даже не спрашиваю, почему ты снова и снова, без спроса, летаешь в ее сны.
– Виктор, наверное, потому, что я ее люблю, а она любит меня.
– С каких это пор в тебе проснулись такие пылкие чувства? И почему именно к ней?
– Разве не вы сами хотели, чтобы я вновь оброс мужскими признаками, словно баран новой шерстью?
– Признаюсь, хотел. Но, почему она? Разве мало тебе женщин в моем царстве? Любых. Их сотни. И все к твоим услугам. К тому же, я могу отнести тебя в любую точку планеты, в любой уголок земли, в любой предел и даже в прошлое. К твоим ногам падут самые прекрасные женщины всех времен и народностей. Царицы, если пожелаешь.
– Мало, – дерзко отвечал Владимир. – И потом я не хочу иных. Мне нужна лишь Глаша.
Демон расхохотался, запрокинув темную голову. И в хохоте его так явственно звучал металл.
– Я же предлагал тебе и весьма недвусмысленно, а четко и ясно – взять ее сюда. Но разве не ты сам отказался от этого?
– Да, я отказался. Ваша правда.
– Так чего же ты вновь мне воду мутишь? Отказался, значит забудь ее.
– Я отказался, чтобы она оказалась здесь, в вашей власти. Но я не обещал, что разлюблю ее.
– Эк, тебя разобрало! Разве не ты при жизни ее всюду гнал? Смеялся над нею, делился с дружком своим. Кстати, напомни, на днях нам надо обсудить один вопрос, связанный с твоим приказчиком.
Владимир вздрогнул при упоминании имени своего старого друга.
– А что ты хотел? У нас еще пропасть работы с твоими старыми долгами. Но, я отвлекся. Итак, я не понимаю твоего нынешнего упорства, Махнев! Какого хрена, ты все время лезешь именно к ней?
– Я же уже ясно изъяснился, что люблю её.
– Ну, ладно. До поры оставим сей дискус. Я также умолчу пока о том, как тебе удается без спросу оказываться в Яви. Ну, чёрт с тобой, пока летай. Я всегда знал о твоих способностях. Они незаурядны. Я не ошибся в тебе. Чуть позже я проведу с тобой инструктаж о технике безопасности при подобных полетах. Но самое важное – ты не должен никому о них рассказывать. Я знаю, что твои дружки иногда шастают по темным лабиринтам моего подземелья.
Владимир сделал нарочито удивленные глаза:
– Да? В первый раз слышу.
– Ой, ли?
– Определенно.
– Ну, хорошо, – Виктор усмехнулся и посмотрел на свои длинные пальцы, повертел в руках бриллиантовый перстень. – А теперь вернемся к самому главному. На сегодня.
– К чему?
– Ты так и не догадался?
– Нет.
– Каким образом ты родил эфирное облако любви?
– Какое облако? – нахмурился Владимир.
– Шар, что засиял в той комнате, в вашем сне?
– А! Вот, кстати, я и сам хотел спросить о том же. Что это было?
– Ты так и не понял?
– Нет…
– Это была так называемая божественная квинтэссенция человеческой любви. Вернее, одна из ее форм. Довольно примитивная, но все же…
– Ах, вон оно что! А мы с Глафирой так и подумали, что это и было – ОНО.
– Чего ОНО? – демон сузил глаза.
– Оно самое – квинтэссенция, – нарочито дурашливо и беззаботно ответил Владимир.
– Ты издеваешься?! Знаешь ли ты, что таких штук здесь отродясь не летало? Они существуют лишь на иных этажах. И мне может сильно влететь от начальства за то, что я допустил подобное в своем пределе. Как ты умудрился его создать? Говори, каналья.
– Я не знаю. Правда, – равнодушно произнёс Владимир и зевнул. – Мы просто любили друг друга, вот оно и выросло.
– Мда, а я погляжу, ты у нас просто-таки – творец.
– Ну, это уж слишком. Я не могу быть столь самонадеянным.
– Ты то? – демон хмыкнул. – Да, наглее тебя здесь ни одна душа у меня не гостила. Отродясь таких охальников не было.
– Как-то вы, патрон, ко мне без уважения…
– Помилуй, он натворил дел, а я еще к нему должен испытывать уважение? Каков шельмец!
Демон встал и прошелся по комнате.
– Да, Глафира Сергеевна, безусловно, настоящее сокровище, – вновь мрачно произнес он.
– Магистр, при всем уважении к вам, давайте не будем обсуждать мою любовницу.
– Что уж ты так – низвел ее до роли любовницы? Бери выше – твою возлюбленную.
– Да, я уж и так говорил, что люблю её.
– И что с того? – хмыкнул демон. – Она никогда не будет твоей.
– Но и вашей она тоже не будет, – легко парировал Владимир.
– А это мы еще посмотрим, – захохотал демон. – Дурашка, с кем тягаться вздумал? Что ты, что Глашка твоя – вы же для меня, словно мотыльки неразумные. Одним взглядом я могу вас испепелить.
– Не можете, – запальчиво отвечал наш герой.
– Это почему?
– Да, потому что, не вы нас создали, не вам и судьбы наши решать.
– Не мне? – невидимая сила ухватила Владимира за шиворот, приподняла над полом и тряхнула так, что зазвенело в голове. – Не мне, говоришь? Верно…
Демон опустил Владимира на пол и хищно усмехнулся.
– Но поверь, сейчас ты находишься полностью в моей власти. И именно в моей власти, сделать так, чтобы твое пребывание в этом мире стало слишком долгим и невыносимым.
– Ну, и зачем вам это? – отчаянно храбрился Владимир. – Не вижу для вас никакого резона в моих мучениях.
– Это почему? Отдам, например, тебя на сотню лет к средневековым инквизиторам. И буду любоваться тем, как отец Рупперт производит над тобою свои бесценные опыты. А, каково? И не сбежишь ты никуда, и не улетишь.
– Ну, и что дальше? – голос Владимира предательски дрожал, но он старался не показывать своего страха, ощущая лишь то, как его тонкая сорочка постепенно прилипала к спине. – Измучите вы меня. Сломаете. А какой вам в этом прок? Во мне сломленном? Зачем вам нравственный калека?
– И то верно, незачем, – усмехнулся Виктор. – Молодец, Махнев. Пять баллов тебе за разумность и смелость.
Демон встал.
– Кстати, ты верно заметил, что каждая ваша душонка сделана не в нашей епархии. Спорить с этой истиной – нет особого смысла. Изготавливать новые души – это удел Творца.
– Да, – задумчиво кивнул Владимир.
– Что да?
– Я про удел Творца только согласился.
– Согласился он. Ты думаешь, что это так сложно, творить вот, таких вот болванов, как ты?
– Не знаю, – вновь задумчиво протянул Владимир.
– Зато я кое-что знаю. И мы здесь тоже кое-что можем. Тоже не лыком шиты.
Демон почесал подбородок и присел на кровать рядом с Владимиром.
– Значит так… На время мы прервем наш лекционный и практический курс и перейдем к лабораторным занятиям. На время, Махнев, ты примеришь на себя роль… Творца.
– Как это? – опешил Владимир.
– Станешь делать новых людей, – расхохотался демон. – Но, не в вульгарном смысле. Не делиться своим щедрым семенем. Не это от тебя потребуется. Не маленьких Василиев клепать.
Владимир вздрогнул при упоминании имени собственного сына.
– А что же?
– Будем творить души.
– Как же это?
– В похимостной лаборатории.
– А… – разочарованно протянул Владимир. – Это как Горохов что ли? Нежитей всяких замешивать?
– И нежитей тоже. Ты научись их сначала делать, а потом и отзывайся пренебрежительно о Горохове. Он долго длань свою в этом ремесле набивал.
– Да, это и не интересно как-то… Не мое это – с банками, склянками, рецептурой всякой возиться. Яйца голубые проветривать.
– Да, кто ж тебя спрашивать-то станет, голуба? Я прикажу – и станешь ты за века мастером по изготовлению любой нечисти. От змей, тарантулов и мелких драконов, до инкубов и суккубов высшей категории.
– Ну, что ж, – вздохнул Владимир. – Надо, так надо…
Глава 2
Владимир похолодел от омерзения. Белая субстанция, похожая на пузырящуюся пену, медленно оседала на пол. Наш герой пятился к выходу ровно до тех пор, пока его спина не наткнулась на прохладные и жесткие руки магистра.
– Но-но-но! Куда это ты собрался? – тонкая кисть демона тяжело легла на плечо. – Надумал бежать от плодов собственного гения? – демон откровенно издевался.
– Виктор, простите. Но, меня сейчас вытошнит, – Владимир зажимал ладонью рот.
По бледнеющему лицу и вытаращенным серым глазам своего ученика, демон понял, что тот близок к реальному обмороку.
– О, какой же ты нежный, – посетовал он. – Ну, точно – дворянской отродье. Ладно, пошли.
Владимир не успел и глазом моргнуть, как, невесть откуда взявшийся ветер подхватил обоих и унес их на берег неведомого моря.
– Где это мы? – Владимир с наслаждением вдохнул свежего воздуха, напоенного ароматами йодистых трав, соленых брызг и нагретой на солнце мелкой гальки. – Мы в божьем мире?
– Нет, мы всё еще в моем царстве, – самодовольно отозвался Виктор.
Владимир подошел ближе к набегающей волне, наклонился и зачерпнул голубой, искрящейся на солнце воды. Рукава батистовой сорочки намокли почти до локтей. Он тут же заметил, что легкомысленный халат с циньскими драконами куда-то исчез, а сам Владимир теперь был одет в лёгкие жокейские брюки и свежую сорочку.
