– И тебе нравится тестировать чай? – Зверев недоверчиво приподнял темную бровь.
– Знаешь, иногда приходится принимать жизнь такой, как есть.
Примирительно улыбнувшись, Лиза подала Артуру чашку с горячим чаем.
– И что, ты его любишь? – Отпив глоток напитка, он сверкнул взглядом в ее сторону.
– Кого?
– Володарского? Вы ведь совсем не пара!
Лиза шумно вздохнула.
– Артур, меня все устраивает!
Он ухмыльнулся.
– Так же, как и перебирать чайную пыль, вместо того чтобы заниматься тем, что тебе действительно интересно?
Лиза покачала головой.
– Отец вложил в завтрашнее торжество слишком много денег. Даже если у меня и было желание сбежать от Володарских в самом начале этой глупой затеи, то сейчас ничего не выйдет. Я слишком многим обязана своему отцу. Между прочим, о такой жизни, которая будет у меня, мечтают многие! Один дом, который Володарские приобрели для нашей будущей семьи, чего стоит! Там не дом – там дворец с видом на бесконечное море!
Ощетинившись, Артур сделал еще один глоток чая. Значит, этот кабачок маринованный для нее дворец купил, да ещё с видом на море?! Ну- ну…
– Дворец и Матильда Володарская в подарок! – чувствуя болезненный укол ревности, насмешливо фыркнул он. – Ты хоть знаешь, что такое жить со свекровью, особенно с такой капризной особой, как Матильда?
– Мы будем жить не только с его матерью!
– Что, у Володарского есть незаконнорожденный наследник, которого он от всех скрывает?
Лиза вздрогнула и выпрямила спину. В ее серых глазах мелькнула затаенная боль.
– Артур Николаевич, мой рабочий день закончился десять минут назад. Я могу идти? – сухо поинтересовалась она.
– Да, конечно, – уязвленный ее заявлением, сухо буркнул он. – А чай, Елизавета Николаевна, оставьте. Я его допью.
Лиза кивнула и быстро вышла.
Артур с яростью стукнул глиняной чашкой по столику. Дворец ей, видите ли, купили! С каких это пор Лиза стала такой меркантильной?! В школе она такой не была! Когда они встречались, ее интересовал только Артур и яркие звезды в небе, которые были видны через непокрытую крышу на чердаке, где они прятались от ее отца. А теперь, посмотрите – дворец ей, видите ли, нужен!
Он услышал, как хлопнула дверь в приемной. Лиза ушла. Ему стало нестерпимо горько. Ушла, ускользнула…
«Потребую от прораба, что заведует ремонтом матушкиного дома, чтобы снес чердак вместе со всеми воспоминаниями!» – разозлился Артур.
Внезапно он ощутил прилив сил.
А чай-то оказался ничего! От одной глиняной чашки усталость как рукой сняло!
В груди все бурлило, взрывалось и требовало сделать что угодно, лишь бы Лиза не сказала завтра «да» и не поехала жить в тот дворец с видом на море!
Артур выдохнул, взял в руки мобильник и нашел номер телефона Лёхи Кащеева. Он не позволит этой свадьбе состояться! И к черту совесть! А дворец… дворец он ей купит!
Глава 6. Артур
Хищный черный джип сверкнул фарами и плавно притормозил у самого модного в городке ресторана «Инжир». Артур Зверев напряженно выглянул в окно.
– Не дрейфь, справимся, – зловеще подмигнул ему сидевший рядом тощий Кащеев и поправил стильный салатовый галстук, который в сочетании с малиновой летней рубашкой и бледным цветом лица смотрелся дико и экзотично. – А на случай, если не справимся, я охрану взял! – подняв вверх указательный палец, продолжил он.
Как по заказу, к ресторану подъехала неприметная «Лада» цвета «баклажан», полная поджаренных на южном солнце молодцев.
– Знакомься, Артур: моя личная охрана. Богатыри! Владеют искусством рукопашного боя, стреляют лучше всех в округе!
Зверев окинул оценивающим взглядом рослых молодцев и поправил лацканы пиджака летнего льняного костюма. Рубашка цвета свежей мяты хорошо освежала его загорелую кожу, и он расстегнул верхние пуговицы. Галстук Артур не стал надевать: не того полета птица этот Володарский, чтобы Зверев на его свадьбу галстук надевал, а следователь Романов, которого вот-вот отправят на пенсию, – тем более. Он, между прочим, им с Лизой жизнь испортил. За Артура Лиза должна была замуж выйти, а не за этого богатенького фраера, которого маменька до сих пор из серебряной ложки овсянкой кормит!
– И к чему тебе такая серьезная охрана? – Артур с интересом взглянул на Кащеева.
– Как – зачем?! – изумился тот. Потом сделал знак охране тихо сидеть в седане и оценивающе прищурился.
– Идем! – скомандовал Кащеев и двинулся вперед.
Зверев нацепил умопомрачительные очки от солнца пошел за ним следом.
В этот день в известном на всю округу ресторане играли свадьбу единственного наследника знаменитой винодельни Леонида Володарского и его красавицы невесты Елизаветы Романовой.
С утра стояла невыносимая жара, и торжество планировалось проводить в просторной крытой беседке: семья жениха по натуре была скупа и не желала тратиться на угощение для большого количества гостей. Все средства мать жениха Матильда Володарская предпочитала вкладывать в бизнес, а не тратить на развлечения.
Сейчас Матильда, блондинка необъятных размеров (сказывалась любовь к десертам), в белой шляпке и пышном кремовом платье длиной в пол, снисходительно осматривала место торжества. Невеста казалась Матильде недостаточно хорошей парой для ее единственного отпрыска, но вмешиваться маман не желала. Ее устраивало будущее родство со следователем по особо важным делам Романовым: у того водились знакомства в налоговой инспекции, а торговля спиртными напитками всегда связана с риском. С этого года Матильда планировала ввести в продажу водку собственного производства, поэтому поддержка Романова была ей необходима, как воздух.
Дворик ресторана был украшен в соответствии с торжеством. Он благоухал свежими цветами, сверкал столовым фарфором и хрусталем на белоснежных скатертях, а музыканты и работники загса настраивались на торжественный процесс у деревянной сцены: первые устанавливали аппаратуру, а вторые пытались загрузить планшет, в который заносили все выездные акты государственной регистрации их маленького городка.
Для работников загса на сцене установили кафедру и полукруглую арку, которую украсили белыми лилиями.
В этот день в ресторан никого не пускали, но администратор узнал управляющего городом Алексея Кащеева и выделил ему самый лучший столик в углу двора.
– Прошу прощения, Алексей Викторович, у нас здесь небольшое мероприятие. Надеюсь, оно не помешает вашему приятному времяпрепровождению, – бледнея, провожал он важного гостя к столику.
– Бутылку армянского коньяка и красную икру! – устроившись за столиком, сделал заказ подбежавшей официантке Кащеев.
– А вы что будете заказывать? – Официантка сразу оценила Артура и одарила его улыбкой.
Зверев потер подбородок.
– Можно мне чашку кофе по-восточному?
– Что так скромно, Артур?! – недовольно запыхтел Кащеев. – Не слушайте его, девушка! Лучше скажите: у вас шашлык из баранины есть?
– Для вас у нас есть все, Алексей Викторович! – зарделась девушка.
– Тогда шашлык, нарезку из свежих овощей и корзинку с хлебом. А чашку кофе по-восточному можно в подарок от заведения! Артур, ты коньяк будешь?
Зверев отрицательно покачал головой: спиртное он не любил. Стоило ему пригубить, как его тут же начинало тянуть на различные приключения, из-за которых на следующий день приходилось краснеть и откупаться от всех участников безобразий.
– Ну, как хочешь. А я пригублю, – махнул рукой Кащеев.
Их столик постепенно заставляли заказанными блюдами и напитками.
Свадьба тоже понемногу шевелилась: гости собирались на стульях у сцены, музыканты проверяли микрофон и аппаратуру, работницы загса примерялись к украшенной искусственными белыми розами кафедре. Невесты нигде не было видно, а вот жениха Артур узрел сразу. Увалень Лёнька Володарский ни капли не изменился! В белоснежном свадебном костюме в тонкую синюю полоску он смахивал на раздутую от важности рыбу-шар.
«Зря я сюда пришел», – покручивая чашечку кофе на блюдце, понуро размышлял Артур. Срывать свадьбу Лизы ему расхотелось.
– Может, пойдем отсюда, а, Кащей?
– Ты че, Зверев?! Куда пойдем? Вон, коньячок едет! Сейчас по одной для смелости, и все получится! Свадьбу срывать будем!
– Не, я пас. – Артур отодвинул от себя бокал, в который Кащеев щедро налил ему коньяк.
– Ты обалдел, что ли?! – Кащеев возмущенно вытаращил глаза. – А ну, давай по одной для смелости!
Открыв бутылку коньяка, он начал разливать терпкую жидкость в объемные бокалы на коротких ножках.
К ресторану подъехал свадебный кортеж. Он возвестил всех о своем прибытии громким сигналом.
Гости засуетились. Охрана открыла ворота, и на пороге показался следователь Романов, у которого за годы прибавилось седины на висках. Принаряженный в классический черный костюм, он вел дочь к алтарю.
Чинная процессия состояла из похожих друг на друга как две капли воды брюнетов в стильных летних костюмах и девочки лет девяти в пышном розовом платье и лаковых туфельках на маленьких каблучках. В тонких ручках девочка сжимала розовую сумочку в форме единорога. Это были все родственники со стороны невесты.
Артур поднял тяжелый взгляд на Лизу, и его обожгло. В груди что-то заныло. Лиза была великолепна! Она придерживала тонкой рукой пышную юбку длинного свадебного платья, ее волосы были собраны в красивую прическу и украшены белыми цветами. Такой нежной свою возлюбленную Артур еще никогда не видел.
От горя он схватил со стола почти полный бокал коньяка на толстой короткой ножке и опрокинул его в себя. В сторону невесты он больше не смотрел.
«Блондинок вокруг – пруд пруди! Вон, официантка мне уже подмигивает, отдаться готова по первому зову! А этой все не так! Не такой ей Артур Зверев!» – горько размышлял он, наблюдая за тем, как Кащеев с аппетитом поглощает красную икру из хрустальной вазочки.
Заиграла торжественная музыка. Отец невесты, волнуясь, поправил воротник белой рубашки и сжал локоть дочери. Под взглядами гостей в красивых нарядах и чопорных родителей жениха отец и дочь двинулись вперед.
– Между первой и второй, как говорится… – приподнял вверх палец Кощеев и снова плеснул коньяк в бокалы.
– Ты, Алексей, не увлекайся, – угрюмо буркнул Артур, но Лиза поравнялась с Лёнькой Володарским и робко взяла его под руку, поэтому вторую порцию коньяка Артур незамедлительно опрокинул в себя.
Со сцены грянули первые аккорды «Свадебного марша».
Сотрудница загса в строгом костюме взяла в руки микрофон.
– Дорогие гости! Дорогие брачующиеся! – с надрывом заговорила она. – Мы все собрались здесь, чтобы соединить сердца двух влюбленных молодых людей! В жизни каждого человека случаются памятные события, оставляющие теплые, глубочайшие впечатления. Сегодня мы собрались в этом уютном ресторане, чтобы стать свидетелями одного из них. Сегодняшний день вы запомните на всю жизнь – это момент создания вашей семьи.
Артура бросило в жар. Вырвав у Кащеева из рук бутылку коньяка, он отхлебнул еще.
– Зверев, ты закусывай, что ли! – изумленно буркнул друг.
– Брак – это серьезный шаг, – продолжала томно вещать сотрудница загса. – Я не могу узаконить ваши отношения, пока не спрошу вас. Согласны ли вы, Леонид, взять в законные жены Елизавету?
– Д-да, – глупо улыбаясь пухлыми губами, кивнул Володарский и одарил невесту сладострастным взглядом.
– Согласны ли вы, Елизавета, взять в законные мужья Леонида?
Лиза молчала. Она молчала, черт побери! Растерянно смотрела на будущего мужа, на толпу расфуфыренной родни и все не решалась произнести заветное «да».
Зверева обожгло. Полыхнувшая в его сердце надежда подпалила внушительную дозу армянского коньяка, который плескался на дне желудка. Взрыв ударил в мозг, и разум померк. Сорвавшись с места, Артур уверенно двинулся грудью на арку, под которой мялись брачующиеся.
Вырвав микрофон у сотрудницы загса, Артур вклинился между ошеломленной Лизой и ее будущим супругом Леонидом.
– Уважаемые гости! Я очень рад, что вы пришли на свадьбу, но вынужден вас огорчить: свадьбы не будет! – прокричал он в микрофон.
Между сидевшими на украшенных бантами стульях гостями пронёсся изумленный шепот.
– Кто это?
– Что за шутки?!
– Ты смотри, какая жара! Напекло парню голову…
– Кто пустил сюда посторонних?! – взвизгнула задыхающаяся от августовского зноя Матильда Володарская.
Может, Артура бы и выставили вон, но владелец ресторана понимал, что свадьбы проходят в «Инжире» каждый день, а с управляющим городом Кащеевым лучше не портить отношения, поэтому охрана со скучающим видом гоняла мух и делала вид, что не замечает Зверева на сцене.
После своего заявления Артур Николаевич пошел вразнос: привлек Лизу к себе, дохнул пряным коньячным дыханием и у всех на глазах подарил ей долгий поцелуй.
Матильда Володарская, мать жениха, подхватила полы своего прекрасного платья и полезла на сцену.
– Это что такое?! Что здесь творится, я вас спрашиваю?! – заголосила она и принялась колотить Артура по широкой спине сложенным веером.
В тот же момент, как черт из табакерки, на сцену выпрыгнул тощий Кащеев в белоснежных брюках-дудочках, малиновой рубашке и салатовом галстуке. Понял: Артура надо спасать. Взглянул на Матильду, дерзко подмигнул ей и выдохнул:
– Мама, а давайте потанцуем?!
Швырнул крупными купюрами в музыкантов, и те, узнав кутилу городского управляющего, вместо свадебного марша заиграли кавер-версию знаменитой «Калинки».
Выдав под русскую народную песню несколько па в стиле «гопака», Кащеев подхватил Матильду и закружил ее в откровенном танце. Возмутившийся было почти свекор Володарский-старший поймал удар локтем в челюсть, после чего свалился в небольшой фонтан с рыбками, а Матильда получила от своего тощего партнера по танцу смачный поцелуй в губы и блаженно замерла.
Музыканты старались изо всех сил отработать чаевые любимого клиента, и «Калинка» набирала обороты. Все громче, все быстрее.
Охрана ресторана наконец очнулась от полуденной дремы и бросилась к сцене. Из фонтана вынырнул несостоявшийся свекор. Он хотел что-то прокричать, но вместо этого поперхнулся золотой рыбкой и выплюнул ее в бассейн фонтана.
И тут на сцене появились молодцы, которых привез с собой Кащеев. Пока городской управляющий отплясывал «Калинку», между охраной ресторана и молодцами из седана цвета «баклажан» завязалась драка.
