– Тони!
Дядя взял руки племянницы в свои. Поднес к губам, крепко поцеловал маленькие ладошки.
– У меня три дочери, Тони. Я – счастливый человек.
– Я ничего такого не сделала, – честно предупредила Тони. – Это кто угодно мог бы…
– Кто угодно мог бы, но сделала ты. Я понимаю, если бы ее нашли чуточку позднее…
Тони кивнула.
Да, еще бы полчаса, и для ребенка точно было бы поздно. А для Альбы? Там минут на пятнадцать побольше. Повезло дуре, что Тони рано пришла. Просто – повезло.
– Вы сами тете скажете?
– Скажу. Потом, позднее, – кивнул Адан, который точно знал, что Розалия сейчас просто не выдержит. Никак. И за это Тони тоже спасибо. Поняла, сообразила. Паула могла бы и прийти, и матери все рассказать. Тони поступила иначе.
Конечно, он не станет ничего скрывать. Но – потом. И с врачами рядом. С успокоительным.
– Паулину я предупрежу, – предугадала ее мысли Тони. – Она матери ничего лишний раз не скажет.
– Спасибо.
– Тан Адан, мое почтение, – Эрнесто вышел из-за угла. Улыбка, взгляд…
Адан Аракон прищурился.
– Тан Риалон? Какими судьбами?
Эрнесто усмехнулся.
– Когда Тони убеждала медиков быстрее оказать помощь сестре, она использовала свою силу. Получилось неплохо, но выплеск я почуял. И приехал.
– Ага, – нахмурился Адан. – Тони, солнышко, ты не попросишь для меня тоже успокоительного? Пусть врачи вколют, что ли? А то вернусь к Рози весь никакой, что жена подумает?
– Ничего хорошего. Сейчас схожу.
Тони отлично понимала, что ее отсылают. Вежливо, корректно… и что? Мужчинам тоже иногда надо поговорить. Это как-то сложно называется, Долорес ей объясняла. То ли они свою территорию защищают, то ли метят, то ли иерархия какая… не разберешься. Да и не надо. Ни к чему.
Пошла она к врачам, а то дядя, действительно, весь зеленоватый. Нервы у мужчины тоже не железные, да и возраст не маленький. Хотя Эрнесто не намного младше, а воспринимается совсем иначе… и почему так? Ладно, об этом она потом подумает, сейчас важнее оказать дяде хоть какую врачебную помощь.
Сама бы Альбу прибила! Паршивка такая, у людей и так проблем по горло, ты еще добавлять будешь! Тьфу, зараза!
* * *
Адан Аракон без всякой симпатии смотрел на Эрнесто Риалона.
– Тан Риалон, какие отношения связывают вас с моей дочерью?
– С которой именно, тан Адан?
Эрнесто не валял дурака. Просто как-то… дочь? Паулина? Альба?
– Антонией, – Адан Аракон чуточку замедленно осознал, что официально-то Тони ему племянница. И на усыновление вряд ли согласится. А и неважно, все равно она – его. Его ребенок! И точка!
Даэрон, идиот же ты все-таки! Как ты мог ее бросить, не тем будь помянут?
– Тони? – Эрнесто решил не уточнять статус любимой девушки и решил сознаться откровенно. – Отношений никаких, кроме дружеских. Но я ее люблю.
Адан откровенность оценил.
– А она вас?
– Для нее я просто друг. Хороший друг – и только.
– Вы женаты, – сообщил Адан Аракон.
Эрнесто сморщил нос.
– Вдовец. С некоторых пор.
– И благодаря кому? – подозрительно уточнил тан Адан.
– Представьте себе, я к этому не причастен. Мне проще было бы развестись, – отмахнулся Эрнесто. – Смог бы. Сами знаете, к некромантам в наших храмах особое отношение.
Справедливости ради, хоть отношение и было особым, намного больше Эрнесто рассчитывал на свои связи. Карраско разводиться – минимум год. А то и побольше, и посложнее.
Если бы Эрнесто решил развестись – месяц. Может, полтора, и то, если Барбара скандалила бы и истерила.
– Допустим. Ваши планы в отношении Тони?
Эрнесто мог бы оскорбиться. Но не стал. Чего уж там, Адан Аракон имел право на вопросы.
– Самые благородные. И только с ее добровольного согласия.
– Хм… а в случае отказа?
– Останусь другом семьи, – криво улыбнулся Эрнесто.
Больше он сказать ничего не успел. Вернулась Тони с врачом, тану Адану померили давление и пульс, принялись качать головой и кормить успокоительным….
Но мужчины и так друг друга отлично поняли. Чего тут непонятного? Теперь решение за самой Антонией. И это было хорошо и правильно.
* * *
Эрнесто сильно подозревал подвох. Но придраться было не к чему.
Когда Тони, выйдя из больницы, попросила отвезти ее домой. В магазин.
Ладно, это не удивляет, чего тут странного. А вот когда она попросила навестить Паулину и поговорить с ней… Чтобы ритана Аракон не ляпнула чего лишнего при матери.
При отце – там ничего, там можно. А вот мать надо бы пожалеть. Матери и так уже досталось.
Почему сама Тони не хочет?
Ну… не то чтобы… просто Тони – это немножко другое. А тан Риалон умеет донести свою точку зрения убедительно. Доходчиво так.
Эрнесто спорить не стал.
Ладно уж. Девушки имеют право на свои маленькие тайны. А он потом все узнает у призрака.
Но все равно… свербело. Что-то было не так.
А что?
Нет, не понять…
Ладно.
Надо сейчас сходить в мэрию. Если уж Эрнесто вдовец, надо это заверить документально. Поклянется, сообщит о проведенном ритуале…
Пусть выдают бумагу, как положено. Жить «соломенным вдовцом» Эрнесто не собирался.
* * *
Проводив Эрнесто Риалона, Тони помчалась переодеваться. Скользнул алый шелк, вспыхнули золотые искры…
– М-да.
– Если не клюнет на такую красотку? Это надо полным импотентом быть, – откровенно прокомментировал призрак. И кивнул на баночки и скляночки с краской. – Не стесняйся. Мажь погуще!
Тони и не собиралась.
Сурьма щедро изменила очертания бровей и форму глаз. Кармин на губы и щеки, чуточку тронуть белилами нос и лоб… вроде бы и то же самое, но и другое. Совсем другое.
Красивая девушка. Но не Антония Лассара. Нет, не она.
А кто?
А вот… недаром Тони искала набор профессионального гримера. Она отлично знала, какое лицо ей надо нарисовать. И могла это сделать. Не сразу, нет, но получилось очень похоже.
Откуда навыки?
Так от Хуана Амона Мартеля. Штришок тут, мазок там – и совсем ведь другое лицо получается. А когда ты живешь шулерством, это важно. Чтобы не опознали в случае чего.
Мужчина и сам гримироваться умел, и девочку для смеха научил.
– Отлично! Мать родная не опознает, – призрак довольно улыбался. Маска заняла свое место на лице девушки, и Тони завернулась в плащ. Застегнула все застежки.
– Вот так. Доберусь?
– Не сомневаюсь.
Девушка вышла из магазина через заднюю дверь и направилась к знаменитому борделю.
Тихо, не спеша, через переулочки и закоулочки. Ей не стоит попадаться никому на глаза.
* * *
Вечером в мэрии тихо и спокойно.
Основной поток посетителей уже схлынул. И мало кто знает, что мэрия работает и по ночам. Сидят там два специальных чиновника.
Обстоятельства – всякие бывают. Иногда не успеваешь нужную бумагу днем получить, а нужна она позарез. Правда, за позднее рассмотрение придется доплатить и крупную сумму. Но к тану Риалону это не относится.
Он сам на государственной службе. А еще тан. И некромант. У него есть определенные привилегии.
Так что Эрнесто прошел в хорошо знакомый ему кабинет. А вот и чиновник, тоже хорошо ему знакомый.
Саласар Пико Хименес. Сеньор Хименес.
Впрочем, отсутствие титула не мешало сеньору сделать карьеру. Въедлив и зануден был настолько, насколько это вообще возможно для человека. С Эрнесто они частенько сталкивались по работе. К обоюдному удовольствию, поскольку некромант тоже был въедлив и зануден в делах. Так что сеньор Хименес даже соизволил улыбнуться.
С его внешностью выглядело это так, словно решил очеловечиться большой циркуль.
– Тан Риалон? Добрый вечер. Что вас привело к нам в столь поздний час?
– Хотел подать документы. Моя жена пропала некоторое время назад.
– Да-да, сбежала с неким…
– Лосано. Не сбежала. У меня есть информация, что и Барбара, и человек, с которым она якобы сбежала, мертвы.
Сеньор Хименес мгновенно посерьезнел.
– Вот как?
Эрнесто кивнул.
– Не буду отрицать, найти супругу я хотел не в мирных целях. Никому не нравится становиться посмешищем. Но когда я начал искать, я не нашел ее души. Ни в мире живых, ни в мире мертвых.
– Вот даже как…
– Убийство. И жестокое, осознанное и с последующим уничтожением улик. Убийца знал, кто я такой, и знал, что допросить дух у меня сил хватит. Вот и позаботился о развоплощении.
