– Подумала, что тебе нужна помощь.
– И? Дальше что? Ты у нас типа фея?
– Нет. Я из соседней квартиры, вот той, – Марфа показала на стену, где висели огромные портреты незнакомой женщины с властным выражением лица, всегда в величественных позах и с надменным профилем.
– Так ты всё-таки из этих… Жаль, а мне показалось, что в тебе есть что-то порядочное. И я сказала правду, дома её нет. И сегодня не будет. Выход сама найдёшь? – девушка лениво показала, где именно искать, но Марфа не без труда выбрала свободное место у батареи и плюхнулась рядом с неприветливой хозяйкой.
– Меня зовут Марфа. Честно говоря, я не знаю, о ком ты говоришь. Просто услышала тебя через стену… Ну и пришла.
Девушка снова надолго затянулась, а потом пристально оглядела гостью.
– Обалдеть. А я Тоня. Вроде не врёшь… Тогда что ты там делала? В соседней хате?
– Можно сказать, проникновение со взломом, но не грабёж.
– Ух ты! – Тоня потёрла манжету, словно хотела убрать отсутствующее пятно. – И как, понравилось?
– Там посвободнее, чем здесь, – Марфа покосилась на типографские залежи и вернулась к портретам, – а кто она тебе, эта женщина?
– Она? – Тоня сплюнула. – К огромному сожалению, моя родная мать. Жутко, да?
– Не знаю, моя мать была пьяницей и влезала в чужие дачи, чтобы встречаться с какими-то забулдыгами. Эта вроде получше выглядит. Только строгая, наверное…
– О, не сомневайся. Я бы махнулась не глядя, – её глаза затуманились, словно она вдруг теряла нить беседы. Тоня вовсе не была такой уж слабой на вид, но что-то нездоровое проступало во всём её облике. Какая-то излишняя хрупкость.
– Не получится. Моей уже нет в живых.
– Забавно. Моей тоже.
– Тогда как же она переезжает? Или ты просто разбираешь её вещи? Я, наверное…
– Нет, вещи не её. Её убили. А вещи бабкины, она решила свалить в закат. Извини, я забыла, ты уже сказала, зачем пришла? Что-то путается всё в голове… Так чего тебе надо?
– Ты здесь одна?
– Да, говорю же. Её сегодня не будет. И завтра тоже.
– Можно, я у тебя переночую?
Тоня машинально повернулась к углу, где притулилась пара раскладушек, и хрипло пробормотала:
– Ты совсем чокнутая? Припёрлась ко мне и думаешь, что я разрешу тебе переночевать? Я же тебя не знаю. Может, ты и есть убийца.
– У меня там, в соседней квартире, одна горячая парочка мечтает воссоединиться, а я им как кость в горле.
– Сочувствую. И тебе больше некуда пойти?
– Не считая пустующего особняка в центре? Не-а.
– Ладно. Живи. Только чур готовить и убирать будешь сама. Это тебе не гостиница.
Судя по вездесущим комкам пыли, Тоня была прирождённой неряхой, но это качество с лихвой компенсировалось её необычайно лёгким нравом. Разрешив Марфе, без пяти минут незнакомке, остаться на ночь, Тоня первым делом затушила сигарету, удобно не заметив посыпавшийся на паркет пепел, и энергично потопала на кухню, чтобы проинспектировать содержимое холодильника на предмет сооружения какой-никакой еды. Результат её не впечатлил, и Тоня в сомнении обратилась к стихийной квартирантке:
– Не голодная хоть? А то у меня тут голяк полный.
– Нет, спасибо. А ты давно одна живёшь?
Тоня подавилась.
– Разве похоже, что одна? Благодаря мамочке и бабуле у нас тут всегда проходной двор.
– Так кто же они? Извини, но я не узнаю женщину на портретах. Она известная актриса?
– Неудивительно. Тебе сколько лет? – Тоня с усмешкой оглядела невысокую гостью и выудила на свет прилично засохший кусок сыра, с важностью водрузив добычу на спешно расчищенный по этому поводу участок кухонного стола.
– Больше, чем ты думаешь, – Марфа пристроилась на стуле, завешанном барахлом.
– Угу, – Тоня тоже не стала есть сыр, а снова закурила и открыла форточку, – выглядишь ты очень молодо. Даже по-детски. Моя мать тоже была вечно молодой, прямо как ты, только красивой. По-настоящему. Ну, знаешь, такой, что мужики сразу слюни распускали. Тусовалась с большими шишками, а те, в свою очередь, лезли к бабке, как припекало. А припекает рано или поздно всех, – Тоня с умным видом встряхнула пальцами, так и не найдя рядом доступную чистую пепельницу.
– Зачем?
– Зачем лезли к бабке? – Тоня задрала широкие брови, некрасиво наморщив лоб. – Так она известная знахарка. К ней кто только не обращался, когда врачи наотрез отказывались. Даже самые неверующие приползали.
– И как, помогало?
– Кому?
– Ну, тем шишкам.
– А! Конечно. Иначе бы они не лезли.
– А почему тогда она решила уехать?
– Устала. Вот ты не устаёшь?
– А причём здесь я? – Марфе вдруг стало неуютно.
– Откуда я знаю? Все отчего-то устают. Я устаю, потому что должна разбирать этот хлев, оставленный бабкой. Ты, ну не знаю… Грабишь чужие хаты? Работаешь няней? Или ты киллер? Словом, наверняка тебя тоже что-то парит. Так уж устроено.
– Почти угадала, – Марфа расслабилась, – я няня-киллер.
– Так и знала!! У тебя глаза добрые, а движения такие, словно ты хорошо контролируешь своё тело. Так только у спортсменов бывает, но ты не из этой серии точно.
– С чего ты взяла?
– Просто опыт. Поверь, я их толпы перевидала после травм. К бабке всё бегали, за чудом.
– И как?
– Да по-разному. Бабка, она ведь не каждому помогала. То есть доила она всех без разбора, но вот помогала очень выборочно. У неё целая философия имелась на этот счёт. Как по мне, так очень удобная. Если человек ей нравился, она могла его спасти. Даже бесплатно. А если нет, то гоняла и гоняла годами, а потом отказывала от дома. Наивные бедолаги потом караулили её повсюду, даже ко мне приставали. Я сперва тебя за одну из них приняла, больно расстроенная у тебя физиономия. Мрачная.
– Ясно. Нет, знахарка мне точно ни к чему, – Марфа горько улыбнулась.
– Почему? Всем что-нибудь, да надо от бабки. Я могла бы устроить встречу. Ты мне нравишься.
– Так бабка же сбежала?
– Да, – покорно кивнула Тоня, – но она и вернуться может. Кто её разберёт. Так чего ты хочешь? Как там тебя зовут?
– Марфа.
– Угу. Марфа. Чего тебе надо?
– Я бы и сама хотела разобраться.
– О, как всё запущено! Потеряла кого-то из близких?
– Да.
– Кого? Про мамку твоя я помню, жестяк, конечно, но то ведь старая история… Очевидно. Так кого еще? Парня, что ли?
– Отца. Приёмного.
– Вот отстой! А тот парень, что кувыркается в соседней хате, он тебе кто?
– Никто.
– Звучит так, будто это не так.
– Он женат.
– Дважды отстой. Но это ведь можно исправить, разве нет?
– У них дети.
– Да он козлина, извини мой французский. И зачем тебе такой подарок?
– А я и не говорила, что он мне нужен.
– Отрицаешь, – Тоня взяла бутылку минералки и отпила из горла, предложив и гостье.
– Скажем так, пытаюсь себя уговорить, что мне это не надо.
– Ну и правильно. Женатые мужики – это самый отстойный отстой. Поверь мне.
– Есть опыт?
– Есть наблюдение. Давай лучше прогуляемся, а то здесь становится душновато.
Тоня завертела полотенцем, дурашливо разгоняя дым.
– Куда пойдём?
– Да какая разница? Хотя, я тебя кое с кем познакомлю. Проветришь мозги, заодно своего женатика позабудешь.
– А давай! – Марфа смахнула сыр в мусорное ведро и затянула пакет. – Освободимся от лишнего.
– А ты мне нравишься всё больше и больше! Обожаю людей со скрытыми талантами.
Идти рядом с ней было всё равно, что плутать в изощрённом лабиринте без карты – Тоня ориентировалась в московских двориках, арках и сквозных подъездах, как рыба в воде, и уже совсем скоро Марфа почувствовала себя малышом, потерявшимся в городе. После бульварного и пары незнакомых подворотен они нырнули в подвал, скрытый в пристройке безымянного здания грязно-цыплячьего цвета, и спустились по узкой лестнице куда-то в котельную.
Пригибаясь под теплотрассой, окутанной влажным маревом, Тоня несколько раз поманила топчущуюся по лужам Марфу, а потом остановилась возле внушительной гермодвери, несомненно заставшей расцвет советской эпохи. Крутанув затёртый до блеска рычаг, Тоня отступила, чтобы дать механизму отъехать, и они спустились в ещё один туннель, на этот раз сухой и ощутимо холодный.
– Это что, типа бункер?
– Не знала про это место, да? – хвастливо повела подбородком Тоня. – Это ты ещё половины не видела! Пошли скорее, а то околеешь. Там дальше будет тепло.
Марфа послушно последовала за Тоней, но вдруг остановилась, как вкопанная, и провела ладонью по бетонному своду. Тоня обернулась, перестав слышать дрожащее эхо вторящих за ней шагов:
– Ты чего? Двигай булками, не бойся. Здесь на совесть построено. Не обвалится.
– А где все провода? – Марфа и раньше бывала в подземельях, но такие сооружения чаще всего были украшены бесконечными кабелями, а здесь – пусто. Вообще ничего. Только один провод, соединяющий редкие лампочки над головами.
– А ты наблюдательная, – Тоня покровительственно заграбастала Марфу за плечи и настойчиво подтолкнула вперёд, – но здесь не стоит задерживаться. Пошли.
– Почему нельзя? – спросила она у Тониной спины.
– По кочану!
Марфа впервые пожалела, что не дала Феде знать, куда направилась, но мысль о ждущей позади бункерной двери успокаивала – её можно было открыть изнутри, а значит, выход имеется. Когда она уже почти решилась соскочить с дистанции, выдумав любой подходящий повод, туннель закончился самой обыкновенной комнатушкой с низкими креслами и захламлённым журнальным столиком между ними – старомодная и милая гостиная, уместная в квартире семидесятых. Даже проигрыватель пластинок имелся, но всё портил отдалённый гул генератора и проникающая во все щели вонь от солярки.
Сидящий в кресле напротив юноша с длинными патлами и в двух футболках с любопытством уставился на вошедших и громогласно поприветствовал Тоню:
– Смотри, кого ты притащила! Что за птичка?
– Зовут Марфа. Вскрыла соседнюю хату, а потом попросилась жить ко мне в избушку.
– Соседнюю? Это где хороший звук?
– Ага. Говорит, что оставила там горячую парочку.
– Круто, – патлатый похлопал по креслу рядом с собой, – садись, птичка. Рассказывай, что у тебя за вопрос.
