– Через пять минут. Меня самого поставили перед фактом. Но я звоню не за этим. Останься в стороне, Натали. Хватит столкновений.
– Ну нет, это же удар по мне, – возразила я яростно. – Если я проявлю безразличие, её жизнь обесценится.
– Как знаешь, – послышались гудки.
Оливер тоже достаточно хорошо узнал меня, чтобы не продолжать бессмысленный спор.
– Майю выдают? – догадался Майкл.
Прошлое тепло ушло из его взгляда, сменившись яростью.
– Да. И я ничего не могу сделать. Но нужно появиться в штаб-квартире.
– Я с тобой, – бескомпромиссно заявил он. – Хоть попрощаюсь.
Майкла я знала намного лучше Фокса. Спорить не имело смысла. Мы развернулись и поспешили в сторону главного выхода. По дороге больше не разговаривали. Тем более, чтобы успеть на встречу, пришлось перемещаться быстро.
В главном здании штаб-квартиры царило оживление, портальную перекрыли, стражей просили временно покинуть здание, но те не спешили, заинтригованные непонятными событиями. Протолкавшись через толпу, мы с Майклом подлетели к окружённому охраной Найтвиллу.
– Лэнг, мы только восстановили разрушения. Ещё и Коннора привела, – поморщился командующий, заметив нас.
Он был одет по форме. Недавно коротко постриг волосы, что придавало чертам его лица строгую остроту. В серых глазах клубилось привычное раздражение, которое проявляется только при общении со мной.
– Вы сделали всё, чтобы до меня не донесли информацию, – фыркнула я, повернувшись в сторону лифтов, где из бокового коридора показалась Майя под охраной троих стражей.
Девушка была бледна. Подобранные не по размеру белые футболка и трико висели на стройной фигуре. Багряные волосы непослушной копной спадали на плечи. В золотистых глазах поселилось загнанное выражение.
– Майя, – проигнорировав попытку Найтвилла его остановить, Майкл поспешил к сестре.
Я отправилась за ним, чтобы охрана не вздумала его скрутить. Но волновалась зря. Стражи не стали препятствовать общению, остановили девушку у столика регистратора и чуть отступили.
– Не надо, Майк, – Майя сделала шаг назад, не позволяя брату приблизиться. – Тебе нужно думать о себе.
– Она права, – я удержала друга за запястье.
Майклу предстоит работать среди стражей. Нельзя ему обнимать девушку, совершившую покушение на командование. Даже если она его сестра и действовала по приказу.
– Ты повзрослела, – вымученно улыбнулся он и всё же протянул к ней руку, чтоб слегка сжать пальцами её плечо.
– Год прошёл, даже больше, – она с опаской посмотрела на меня, но снова перевела взгляд к брату. – Как мама?
– Надеется, что ты вернёшься.
– Объясни ей, что не получится, – прикусив губу, девушка отвела взгляд и судорожно вздохнула, пытаясь сдержать слёзы.
Но всё же несколько солёных капель скользнуло по её щекам. В этот момент проявилась энергия портала, а за ней на сознание навалилась давящая сила Джибриэля. Он не сдерживал свой резерв. Серафиму открыли дверь, и он широкими шагами вошёл в помещение. Как всегда предпочёл облачиться в костюм. Всё белого цвета: пиджак, рубашка, галстук, обувь. Лишь сияли золотом глаза и отливали алым светлые волосы. За ним последовали ещё семеро архангелов, но их лица даже не запомнились. Потому что смотрела я только на одного из сопровождающих серафима. В портале показался Белиал.
Держись, – голос Лилит заставил вырваться из омута одолевающего сознания замешательства.
Печатник снова предстал в личине Джошуа. В отличие от серафима он был одет по-спортивному: в брюки с накладными карманами и обычную красную футболку с чёрными абстрактными узорами.
– Прощай, – шепнула Майя Майклу, когда её повели к делегации ишимов.
Он порывисто развернулся, глядя ей вслед. Ладони до побеления костяшек пальцев сжались в кулаки. Лицо Майкла застыло, глаза покинули эмоции. Мне было больно видеть его таким.
Джибриэль окинул подошедшую к нему Майю недовольным взглядом. Хлёсткий звук пощёчины прорезал мрачную тишину помещения. Девушка не издала ни звука. Лишь отклонилась в сторону от силы удара. Серафим удержал её за запястье, не давая упасть. Стиснув челюсть, Белиал отвернулся, словно ему было неприятно это зрелище. Майкл сделал несколько шагов в сторону серафима, но замер, когда я выступила перед ним, положив ладонь на его грудь.
– Это провокация. Пожалуйста, – я с мольбой заглянула в его глаза, и он резко дёрнул подбородком, выругавшись под нос.
Ярость в нём была так сильна, что ощущалась физически. Передо мной вновь стоял воин, которого я увидела в нём при открытии Врат: опасный, безэмоциональный, внушающий силу. И благоразумный, что особенно важно.
– А мне сказали, ты не придёшь, – насмешливо протянул Джибриэль.
Он продолжал удерживать Майю возле себя. Она не сопротивлялась. Стояла рядом, глядя перед собой, словно так и надо, словно ничего не произошло. На щеке пылал след от удара.
– С чего бы мне пропускать новую встречу с тобой? – натянув на губы фальшивую улыбку, я направилась к серафиму.
Остановилась в полуметре от него. И очень старалась держать эмоции в узде. Хотя больше всего на свете хотелось его ударить и решить все наши вопросы на мечах. Но я не обманывалась: он намного опытнее меня в бою и сильнее в энергетическом плане. В прошлый раз у меня просто была фора, которую мне дал Асмодей.
– Она же тебе не нужна, – поморщилась я. – Отпустил бы девушку к семье.
– Она принадлежит мне, – пожал он плечами. – Но можешь предложить замену.
– Вряд ли я потяну твои запросы. Идаль умерла, если ты намекаешь на неё.
Появление Джибриэля означало и то, что он отказывается от своих поисков. Либо поверил в постановку, либо осознал тщетность попыток её найти. Потому и решил забрать хотя бы Майю.
– А сама ты не согласишься пойти вместо неё, – тонкие губы серафима скривились в усмешке. – Лучшая замена.
– Ты прав, не соглашусь, – хмыкнула я, переведя взгляд к Белиалу. – У тебя новая игрушка, Джибриэль?
Иллюзорное лицо печатника исказилось гримасой ненависти.
– Прекрати этот маскарад, – потребовала я. – Дай Джошуа покоиться с миром.
– Если бы не ты, не понадобилось бы, – рыкнул Белиал. – Ты виновата в его смерти.
– Я, – не стала спорить, хотя продолжать спокойно смотреть в его глаза требовало титанических усилий. – И недавно мне поведали детали о его смерти.
– Что? – Белиал порывисто приблизился ко мне.
Джибриэль вытянул руку в сторону, останавливая его. Серафиму не нравилась разыгрываемая мной провокация.
– Маску сними, – хищно улыбнулась я.
Белиал медленно выдохнул. Его лицо подёрнулось рябью, фальшивый облик сполз, показывая настоящий. Мне предстал высокий мужчина лет двадцати семи. Болезненно бледный и худощавый, с впавшими глазами, отчего радужки казались чёрными. Он напоминал больного на восстановлении, но нисколько не воина. На шее разливался знак печати Белиала.
– Джошуа убили по приказу, – сообщила я. – Джибриэль поведает тебе подробности.
Серафим тихо выругался под нос, посмотрев на меня таким взглядом, что мне впору было свалиться замертво.
– Мы уходим, – бросил он, посмотрев на стражей у двери портала.
Получив подтверждающий кивок командующего, один из них открыл переход. Не посчитав нужным попрощаться, Джибриэль эффектно развернулся и потащил несопротивляющуюся Майю в портал, который предварительно проверил один из его ишимов.
– До встречи, – подмигнула я пребывающему в бешенстве Белиалу.
Теперь она состоится очень скоро.
Глава 15
После ухода серафима в фойе воцарилось оживление. Началось обсуждение его визита. Стражей не радовали зачастившие гости. Найтвилл посчитал свою миссию выполненной и направился с охраной к лифтам. Отвернувшись от закрытой двери портала, за которой скрылись архангелы с Джибриэлем во главе, я направилась к Майклу. Он стоял там же, смотрел вперёд, но будто сквозь меня. И вздрогнул, когда моя ладонь стиснула его.
– Мне жаль, – банальность слов пронеслась неприятной дрожью по позвоночнику.
Но что ещё сказать? Я ничего не смогла сделать? Он это понимал.
– Спасибо, – тускло произнёс Майкл.
Меня затрясло в бессильной ярости. Перед мысленным взором до сих пор мелькали сцены столкновения. Ухмылка на тонких губах Джибриэля, алый след от удара на щеке Майи, ненависть в зелёных глазах Джо и новое лицо Белиала. По крайней мере, теперь есть возможность узнать о нём больше. Камеры всё зафиксировали. Думаю, даже не придётся искать самой. Стражи наверняка скоро установят его личность через базы данных. Можно попросить у Оливера поделиться результатами. Вряд ли он откажет. Но это завтра.
Я потянула Майкла к главному входу. Нас провожали любопытствующими взглядами, но никто из знакомых не решился со мной заговорить. Мы беспрепятственно покинули здание и двинулись по дорожке в сторону академии. Не спешили, ведь опоздали на пары, и не разговаривали. Оба переживали в мыслях произошедшее. Я сделала всё, что в моих силах, для Майи, но казалось, недостаточно много. Чувство вины мучило. Джибриэль не делился своими планами, но возможно, беда пришла в дом Майкла по моей вине. Потому что он мой близкий друг. Его отец уже высказал подобное предположение и, скорее всего, был прав. Майкл же ни в чём меня не винил. Но вполне может быть, задумывался о доле моего участия в судьбе сестры.
– Если бы Джибриэль хотел убить её, сделал бы это сегодня, у тебя на глазах, – голос Майкла напоминал скрежет металла.
Остановившись, я повернула голову в сторону. Да, Джибриэль хотел ударить больнее по мне. Забрал Майю, привёл Белиала. Но рикошетом его жестокости задело слишком многих.
– Я не знаю, как всё исправить. Как вытащить её. Если бы появилась возможность…
– Ты бы ей не воспользовалась, – неожиданно жёстко перебил меня он. – Майя скорее всего потеряна. Хочешь, чтобы я хоронил лучшую подругу?
– Я не собираюсь умирать.
– Однажды он сможет предусмотреть всё, Натали. Ты сама сказала, это провокация. Он добился своего, если ты готова броситься на поиски.
– Но…
– И Белиала не ищи. Хотя… – Майкл сердито выдохнул, тихо выругавшись. – Он сам тебя найдёт после твоих слов.
Конечно. Расчёт был на то, что ему не плевать на причины смерти Джошуа. Судя по всему, он оправдался.
Если для разговора Белиал не подстроит новую ловушку, – проворчала Лилит.
На этот раз меня будет сложно застать врасплох.
– Ты… Ты не винишь меня? – вновь повернувшись к другу, я пытливо заглянула в его глаза.
Мой вопрос не вверг его в замешательство, будто он понимал, что я могу спросить. Хотя, о чём я? Так оно и есть. Какими бы ни стали наши отношения сейчас, он знает меня лучше других. Иногда кажется, что лучше меня самой.
– Даже если бы захотел, не смог бы, – каряя радужка просветлела, стала напоминать по оттенку молочный шоколад. – И ты не вини себя, Нат. Ты не в ответе за чужие поступки.
Майкл приблизился. Его руки осторожно обхватили мои плечи и привлекли к его груди. Пальцы вплелись в мои волосы, а макушки коснулось горячее дыхание. И кажется, поцелуй. Я прикрыла глаза, прижимаясь к нему теснее. Стало так спокойно, легко. Может, потому что мы нарушили установленный запрет и сделали то, чего нам так не хватало? Просто обнялись, не пытаясь выставить границы разумного. И, возможно, зря…
Дружеская атмосфера теплоты между нами изменилась за мгновение, словно за щелчок пальца, заискрившись шипучим напряжением. Майкл с силой провёл ладонями по моей спине к талии, пуская по телу волну дрожи. Объятие стало сильнее, а наше дыхание тяжелее. Губы Майкла коснулись виска, согревая кожу своим жаром, порывисто спустились к скуле. Я застыла, словно наэлектризованная его волей, зажмурилась и опомнилась, только когда его пальцы поддели мой подбородок, вынуждая меня запрокинуть голову, а губы опалило его дыханием.
– Нет, – коротко, но твёрдо выдохнула я, распахнув глаза.
Майкл вздрогнул, горящий только мгновение назад взгляд подёрнулся пеленой боли. Руки на моих плечах окаменели и опали. Я покачнулась, лишившись опоры объятий, и сделала неловкий шаг назад. Сердце громко бухало в груди, лицо горело. Очередное доказательство того, что как раньше никогда не будет.
– У нас бы получилось, если бы мы захотели, – отметил Майкл, отворачиваясь, чтобы скрыть от меня выражение своего лица.
– Не надо, пожалуйста, – расстроенно попросила я.
Не хотела лишних обсуждений, но в глубине души понимала, что принятое решение дало трещину с самого начала. Выбор сделан, только я продолжаю цепляться за то, что надо отпустить. Но лишаться Майкла больно. Он был столпом в моей непредсказуемой жизни. Верной опорой, безусловной поддержкой. Тем, кто всегда будет на моей стороне. Кто не предаст, кто всегда протянет руку помощи, даже если не одобряет моих поступков.
– Пойдём не пары, – продолжая смотреть перед собой, Майкл зашагал в сторону академии.
Раздавленная ситуацией, я поплелась за ним.
– Наверное, перенесём общий сбор. Сейчас не лучшее время, – его слова звучали спокойно, даже буднично.
Закончились те времена, когда мы не пытались скрывать друг от друга свои чувства.
– В другой раз, – кивнула я.
Только наладившийся между нами штиль за пару секунд объятий обратился ураганными разрушениями.
***
Остаток дня прошёл рассеянно после утренних событий. С Майклом мы больше не разговаривали, а Криса вообще не было видно в академии. Как оказалось, его заменил на парах Скотт. А его номер был вне зоны доступа. К прежним переживаниям добавились новые, потому я покинула штаб-квартиру, стоило завершиться занятиям. Но в квартире меня ждало разочарование, которое попытались смягчить взяткой. На барной стойке обнаружились коробка моих любимых конфет, букет фиолетовых лилий в вазе и записка.
Буду поздно. Ложись без меня, – заунывным тоном озвучила её содержание Лилит.
Но хоть стало ясно, куда пропал Крис. Хотя можно было сбросить и сообщение. Либо он подготовил цветы, а с телефонным предупреждением не успел. Или не вышло… О последнем лучше не думать. Наша работа сопряжена с риском и смертельной опасностью. Нужно воспринимать это как данность и притушить тревожность. Иначе задания Криса сведут меня с ума. Как и его мои.
Новости настроения не прибавили. Я перекусила, созвонилась с Фоксом и отправилась в штаб-квартиру. Раз выдалось свободное время, лучше провести его с пользой. Командующий что-то быстро печатал в личном ноутбуке и даже не сразу обратил на меня внимания, когда я вошла в кабинет. Правда, к моему приходу он подготовился. Его рабочий ноутбук ожидал на столике в зоне отдыха. Сбросив сумку с плеча, я расположилась в кресле. Только тогда Оливер прервался, поднялся из-за стола и направился ко мне, мимоходом растерев ладонью затёкшую шею.
– Личность Белиала уже установили? – поинтересовалась я, приглядываясь к его сосредоточенному лицу.
– Установили, – он развернул к себе ноутбук, поднял крышку и ввёл пароль. – Папка на рабочем столе. Но вряд ли она что-то даст.
– Я просмотрю. Спасибо.
Надо же, даже просить не пришлось.
