Габриэль тяжело вздохнул и распутал поводок, освобождая нас обоих.
– Но не ты? – он поднялся. – Ну и вонь. Ты чем его кормишь?
Он покосился на Лимара, который невинно хлопал крыльями, глядя королю в глаза.
– Мясом, – тут же сказала я.
– Попроси на кухне, чтоб накормили его. Скажи, что это мое распоряжение. Так, и уточни у распорядителя, какие там конкурсы придумать для участниц. А еще следи за попаданкой, пока у нее метка не спадет. Отвечаешь за нее головой, – сказал он. – И слуг позови.
– Есть. Спасибо, что не казнили, – кивнула я.
Габриэль потер переносицу пальцами.
– Я… – он вновь посмотрел на меня. Взгляд такой непонятный, то ли сожалеющий, то или еще что. – Хочу, чтоб ты вернулась в тот мир.
– А? – спросила я недоуменно.
– В том мире… Ты могла бы жить нормальной жизнью без страха, что тебя будут преследовать, и без других последствий.
– Вы хотите меня изгнать?
– Я хочу, чтоб ты нормально жила. Ты хороший и исполнительный работник. Получишь приличную сумму на новую жизнь. Ну и ко всему прочему – нужно будет, чтоб ты забрала туда таких, как ты сама. Драконокровным было бы весьма удобно жить там. И жизнь в безопасности, и клятву не надо держать.
– Но как я могу все это бросить? Это невозможно. А Лимар?
– Я могу забрать его, – сказал король. – Тем более он уже пометил комнату.
Мой драконенок помахал хвостом, глядя в глаза Габриэлю.
– Я… я не знаю.
– Хорошо. Ты можешь подумать. Иди уже.
Глава 4
Я кивнула и вытащила Лимара в коридор. Сердце лихорадочно билось в груди, а жар и дрожь в теле так и не спадали. Надо было ему сказать про метку, но… Я не хочу участвовать в этом фарсе. Мне и так тяжело видеть его каждый день, а тут он женится и вообще выгоняет меня в другой мир.
Я коснулась метки на плече сквозь ткань. Нет, он бы меня ни за что не выбрал. Глупая Лея. Ну вот взрослая женщина, а мысли, как в пятнадцать лет или в восемнадцать. Тот самый возраст, когда мы впервые поцеловались.
Ох, я просто вспоминаю, а по телу прошло приятное тепло.
Я кинула взгляд на дверь в покои короля. Это все из-за другого мира. Целый месяц вместе. Естественно, мои чувства усилились, и король этому еще как поспособствовал.
– Лимар, пошли искать попаданку, – я посмотрела на недовольного драконенка, обнюхивающего дверь короля.
Он еще и рыкнул ради приличия на служанку, которая вошла туда.
Где же Света? Я вывела по-быстрому Лимара в сад, по пути попросив у служанок хоть какое-то подобие кульков. И мне их даже дали.
А вот дальше что делать – я не представляла. То, что мне удалось узнать – вчера у многих участниц пропали метки. Это означало, что они отправлялись домой. Но у Светы была одна проблема – она бы не отправилась домой без специального телепорта. В самом худшем случае – ее просто могли выгнать куда-то за пределы замка. Перед глазами так и проносились картинки, как бедная Света плетется по улицам. И никто не может ей помочь. Она стучит в дома, просит еду и кров. А затем выходит за пределы города. Устраивается на ночлег в лесу. И… ее съедает дракон.
А потом заголовки в газетах – “Нападение в лесу. Девушку съел дракон неподалеку от королевского замка”. “Шок-контент. Фотографии девушки, убитой драконом возле замка”.
– Гр-рах, – Лимар прыгнул к ближайшему дереву на бедную бабочку.
Та вылетела сквозь его когти, но он упорно продолжал прыгать на нее.
– Лимар, хватит, – я потянула его.
Может, зря его взяла с собой? Но вроде ничего так. Я кинула взгляд наверх. На миг мне показалось, что за мной наблюдали.
Бр-р, так можно стать мнительным человеком.
Лимар сделал все свои дела, и я потащила его в замок. Так, где мне найти попаданку? Допустим, что ее не съел дракон где-то в лесу. Значит, она могла быть в какой-то из спален замка.
Я застонала, вспомнив, что их тут штук сто, и пока я все обойду…
– Ты б знала, как я испугалась, – за поворотом послышался женский голос. – Ты представляешь? В замке завелось привидение.
– Да что ты говоришь? – вторил ей другой женский чуть ниже.
– Да, я серьезно. Доспехи. Они со мной разговаривали.
Я замерла, прислушиваясь. Лимар замер вместе со мной, обнимая хвостом ногу.
– Ты что, не могла их магией ударить?
– Какой магией? Это ж фамильные доспехи его Величества!
Ага, значит, это Северное крыло. Нужно проверить, что за доспехи, но чую одним местом, что там может быть попаданка.
В Северное крыло добираться не так далеко. Всего лишь обойти весь замок. Вообще, оно считалось самым безлюдным крылом замка. Его не любили ни слуги, ни даже сам король. Он туда и вовсе распорядился свалить все семейное барахло, накопленное предками за сотни лет.
Это самое нежилое и страшное крыло. Но в связи с отбором даже туда заселили участниц.
Когти драконенка цокали по каменному полу, мои же легкие туфельки почти не были слышны. Я буквально залетела в то крыло и столкнулась со стражниками, стоявшими на входе.
– Куда? – рявкнул один.
Ох, новенькие. Не узнаю ни одного.
– Туда.
– Там участницы. Вход строго запрещен.
– Я – Лейра, помощница секретаря его Величества. Вы обязаны меня пропустить.
– Никого не велено выпускать, – повторили они.
Вот же.
– Еще раз повторяю, – я наступила прямо на них. – Я – помощница секретаря.
– Нам не велено никого впускать
– Но король разрешил мне.
– Ага, знаем. Вам разрешил, еще кому-то разрешил, – пробурчал один.
Ах, так вот в чем дело. Точно, заинтересованные люди могли подкупать участниц отбора. Но я-то работаю тут уже с восемнадцати лет!
– Ребята, еще раз повторяю. Я сюда пришла, значит, я точно отношусь к этому замку.
– Ничего не знаем. Нам не велено никого впускать.
Вот же. Шикарные исполнители. Точно! Начальник стражи. Пока еще не проснулись участницы отбора, я должна найти начальника стражи!
– Доброе утро, Бертольд, – сказала я в трубку магфона и покосилась на двух стражников.
– Здравствуйте, Лейра. А что вы так рано?
У меня аж глазик задергался.
– Ах, простите мое невежество и то, что я вас разбудила, – льстиво сказала я.
Понимала, что не могу сказать – “а чего ты торчишь дома, когда уже даже король на ногах?”
– Так что там? – спросил Бертольд.
– Меня не пропускают в Северное крыло, а король распорядился присмотреть за участницами.
– Лея, король спит и сны видит. Не выдумывай.
– Вообще-то, он уже на ногах. И уже пообещал всех казнить, – не без улыбки в голосе сказала я.
Повисла пауза.
– Да ты придумываешь. Сколько я служу его Величеству, еще ни разу никого не казнили.
– Что не означает, что его Величество не проснулся, – продолжила я. – Мне срочно нужно попасть в Северное крыло.
А это я уже заглушила голос.
– Если король Габриэль узнает, что я не могу туда попасть, то будет очень зол.
Я уже даже представила, насколько зол.
– Ладно, Лея. Но ты должна будешь мне сделать одолжение. Встретишься со мной? – низко-хриплым голосом, которым только мурашки у юных дев вызывать можно, спросил он.
И не будь я уже влюблена в короля, то растаяла бы давно.
– Только если господин Триндин разрешит, – тут же вставила я.
А что, удобно. Помощниц господина Триндина никто не может трогать. Даже король… только если мы сами позволим.
Я отключила магфон. Простояла еще немного, постукивая ногой об пол. Но вскоре у одного из стражников зазвонил магфон. Он поднял трубку. Потом слегка отстранил ее от уха, но даже со своего расстояния я услышала ругань.
– Слушаюсь, – побледнел стражник. – Проходите, госпожа Лейра.
Я гордо вскинула голову и походкой от бедра прошла мимо них. Как только за мной закрылись двери, мой шаг ускорился. Я неслась к сокровищнице на всех парах.
Даже тут были служанки, которые со страхом в глазах шатались по коридору. Возле некоторых комнат стояли стражники. Эти хоть не останавливали меня.
Сокровищница находилась почти под самой крышей. И чем ближе я подходила к ней, тем отчетливей слышался ужасный кряхкающий звук. Ощущение, что там груда металла то и дело переворачивалась.
Я ускорилась. Я не была уверена, что именно там Света, но выбора не было.
Огромный зал, почти битком забитый всяким хламом. Сломанные магбуки, магфоны, доспехи, какие-то огромные платья и еще куча всего. Сплошной хлам. Надо будет сказать королю, что можно это все выбросить. Но лязг доносился не отсюда.
Я выскочила обратно в коридор. Здесь было безлюдно и пыльно. Слуги сюда вообще не доходят. Нужно будет доложить управляющему.
А вот в коридоре я уже медленно двигалась на звук, пока не завернула и не замерла. За углом на полу лежали доспехи, которые плотно закрывали тело носящего.
Они дрыгались и чуть ли не подпрыгивали на полу. Оттуда доносились душераздирающие стоны.
– Эй, – позвала я.
Доспехи замерли. Я ощутила тонкую магическую вязь. В животе сконцентрировалось тепло, оно протекло по венам к кончикам пальцев. Я тут же направила их на доспехи. Лиловое свечение скользнуло к груде металла. Закружилось вниз. Послышался треск.
Я же немного вроде как. Но доспехи разлетелись во все стороны.
Ничего себе! Я сама не ожидала такого.
Но на меня испуганно смотрела Света. Под глазами синяки, волосы спутаны, на руках синяки.
– Это вы, – растерянно сказала она.
Я нервно сглотнула. Все оказалось куда хуже, чем я ожидала. Бедняжка, наверное, всю ночь тряслась и ждала, пока спасут. И слуги… просто бр-р. Боялись обычной девочки.
– Ну что, призрак Северного крыла? Пошли отсюда, – выдохнула я.
Но Света замерла. Я уже готова была выслушивать тирады о том, кто ее запер здесь. О, да. Ей не поздоровится. Эта участница еще поймет, как над людьми издеваться. Она же без магии. Бедная девушка.
– А я думала, меня не вы найдете.
