– А, вот ты где! – Адам открыто улыбнулся, словно ничего и не произошло, и я решила ему подыграть. – Пошли к нам? Там приехал Эндрюс.
– О, даже твой брат здесь! – воскликнула я и позволила себя увести.
Нет уж! Я отшила наглеца, а Адаму не нужно знать обо всех моих неприятностях. Не хочу, чтобы он пошел разбираться с этой горой мышц и делал мне предложение с фингалом. Недоразумение не стоит моих переживаний и усилий Адама.
– Представляешь, – поделился жених, – говорят, сегодня на церемонии будет сам король.
– Да ты что? – воскликнула я. – Это такая честь! Но зачем? Обычно он не посещает такие мероприятия.
– Эндрюс говорит, что из лучших выпускниц соберут этот смехотворный отряд боевых девиц. Просто курам на смех!
– Какой еще отряд? – запаниковала я. – Думала, это слухи! Смею тебе напомнить, я и есть лучшая выпускница! И очень не хочу в смехотворный отряд!
– Нет, что ты! – Адам притянул меня к себе и чмокнул в висок. – Тебя нет в списке. Поверь, никто не хочет отдавать свою дочь или невесту, – он подмигнул, – в академию, где не каждый парень сможет продержаться первый месяц. Ты создана для другого.
Я улыбнулась, но в душу закрался неприятный червячок сомнений. И пока мы, лавируя между гостями, шли здороваться с кузеном Адама, я пытала своего жениха.
– Но по какому принципу отбирали девушек? И сколько человек?
– То ли восемь, то ли десять. Это все для отвода глаз. Ну какие из хрупких и нежных созданий боевые маги?
– Ну-у… – протянула я, не собираясь даже себе признаваться, что меня царапнуло пренебрежение в голосе Адама. – Не все девушки хрупкие, даже если кажутся таковыми. Так по какому принципу шел отбор?
Адам не стал спорить, просто снисходительно улыбнулся, как делал всегда.
– Говорят, в боевую академию отобрали лучших выпускниц. А по факту посылают тех, кого не жалко и за кого не смогла заступиться родня. Но эти курицы не продержатся и недели. У нас мужское заведение, и мы не позволим, чтобы какие-то неподготовленные девицы нас позорили. Поверь, им никто не будет рад. Каждый, от студента до преподавателя, сделает все, чтобы эта группа перестала существовать до начала зимней сессии. Это не ногти красить и наряжаться перед балами!
– Но Адам! – возмущенно воскликнула я. Да, эту же мысль я высказывала подружкам, но она совершенно мне не понравилась, когда ее озвучил мой парень.
Адам понял, что сказал лишнего, поэтому улыбнулся белоснежной улыбкой, которая меня пленила два года назад, и примирительно произнес:
– Милая, девушка – это красивое, утонченное и нежное создание. Вам не нужно сражаться, чтобы получить то, чего вы хотите. Вам не место в боевой академии.
– С этим я не спорю, но специально устраивать травлю… Тебе не жалко девочек?
– Для меня существуешь только ты. А те, кто придет осенью на первый курс, или мужики, или никогда не смогут ими стать.
– Как хорошо, что я избежала этой участи! – Я легкомысленно вздохнула и прижалась щекой к его плечу. – Я бы не хотела с тобой воевать.
– Тебе и не придется. А вон и мой брат!
– Рина, ты, как всегда, обворожительна! – сказал Эндрюс и легко поцеловал меня в щеку. Он был на пять лет старше Адама. В прошлом году мы гуляли на его свадьбе. На прием он пришел один. Линда, его жена, недавно родила очаровательную девочку.
– Спасибо! Рада тебя видеть!
Я правда была рада видеть и Эндрюса, и Адриану с Маркосом – родителей Адама. Недалеко от нас я заметила своих родителей. Но папа был занят каким-то важным разговором с пузатым генералом, имени которого я не знала, а мама лишь бросила мне ободряющую улыбку. Она блистала рядом со своим мужчиной. Это же следовало делать и мне. У светской леди есть обязанности, которые должны неукоснительно выполняться.
Мы обменялись любезностями с родителями Адама и затихли, когда началась торжественная часть. С новостью о создании экспериментальной группы, которую возглавит один из лучших боевых магов, выступил сам король.
Мы с любопытством и азартом слушали имена несчастных, вынужденных вместо замужества или блестящей карьеры продолжить обучение в боевой академии.
– О! – Я хмыкнула. – Выскочка Сабрина из Эльхрем-холла. Так ей и нужно. Терпеть не могу подопечных фейри, у них магия… – Я задумалась, подбирая слова. – Подлая.
– Заучка Рианна, – довольно хмыкнул рядом Адам. – Интересно, она будет бегать за нечистью со словарем?
– Нет! – Я засмеялась. – Что ты! С учебником по монстроведению. А вот Зейны я бы на вашем месте поостереглась. Она окончила факультет бытовой магии лишь потому, что всегда лучше держала в руках арбалет и булаву, а не ручку.
– Не смеши меня. Тренированная девчонка с зачатками магии и настоящий боевик? Исход конфронтации уже предрешен. В целом мне все равно, выступит против меня она или Рианна – исход будет одним и тем же.
Мы так увлеклись, что я даже не среагировала, когда прозвучало мое имя. Первым осознал весь ужас ситуации Адам. Он оторопело взглянул на меня. С губ сползла улыбка, а лицо побледнело. Я же просто хотела верить, что ослышалась. Этого не может быть! Поискала глазами родителей и увидела на их лицах такое же удивление. Уж папа-то точно должен был знать!
– Ты же сказал, меня нет в списках? – прошипела я, ткнув Адама локтем бок.
Жених сглотнул. Кажется, новость шокировала его даже больше, чем меня.
– Поверь, тебя не было в списках, – глухо сказал он. – Пойду уточню.
– Эй, Адам! – Эндрюс положил руку на его плечо. – Не стоит.
– В смысле?
– Ты серьезно хочешь обсудить решение короля?
– Нет. – Адам сглотнул. – Конечно, нет.
– Тогда проводи Рину на сцену и никогда не спеши с решениями. Иногда слова или действия проще не совершать, чем потом о них жалеть.
Адам сдержанно кивнул и молча подал мне руку. Уже принимая ее, я чувствовала, что моя жизнь круто изменится и полетит в адское пекло.
Глава 2
Два розовых чемодана, каблуки и настроение на нуле. Я стояла перед высокими мрачными воротами боевой академии и уже полчаса ругалась с охранником, который отказался пускать меня внутрь.
– Нет, леди! Нельзя барышням на территорию академии.
– Я буду тут учиться!
Боги, за что мир посылает мне упертых мужиков, которые не видят дальше собственного носа? Надо было организованно ехать с другими девушками, а не с папой. В итоге папу срочно вызвали в управление, и он выставил меня перед воротами. Остальные еще не подъехали, а охрана просто не хотела меня пропускать! Пришлось стоять как полной дуре на глазах у всех!
Мимо меня уже прошло несколько групп парней, но пристроиться к ним не получилось. Самым приличным высказыванием в мой адрес было: «Прости, красавица! Пусть твой парень сам тебя протаскивает. К нам наши девушки не ездят!»
– Да нет у меня парня! – в сердцах заорала я и даже топнула ногой.
Из сумки, висящей на плече, высунулась сонная страшная морда, и Тварь громко тявкнула, подтверждая мои слова.
– Да сиди уж! – велела я своему домашнему питомцу. Назвать ее любимцем язык не поворачивался.
Я вздохнула и понуро отступила от ворот. И что делать? Повернуть домой? Соблазнительно, но мне популярно объяснили, что меня ждет в случае ослушания. Король огласил список девушек, которые должны составить первый женский отряд боевых магов, и ни у кого из этих девяти несчастных не было выбора.
Мы все получили не то, на что рассчитывали. День чествования должен был стать для нас пропуском в блестящее будущее. Пропуск мы получили. Правда, не в высший свет, а в боевую академию, где до этого не училась ни одна девушка. И нам ну очень не хотелось стать первыми.
К сожалению, с волей короля в нашем мире не спорят даже самые богатые и смелые, а значит, придется отвоевать себе место на мужской территории. Если, конечно, удастся попасть за ворота.
Адама я заметила издалека. Он вышел из левиткэба насыщенного темно-синего цвета. Вообще-то, бывший жених хотел подарить мне его на помолвку, но, видимо, решил, что цвет хорошо подходит к мундиру боевого мага. Мой бывший был не один, а в компании троих курсантов, наверное, друзей. Я их раньше не видела. Все высокие, красивые и в форме. Невольно подумалось: а нам дадут такую? Брюки, как мужикам? Неприлично. Или юбки… Но как в них бегать?
– Адам! – завопила я и помчалась ему навстречу, грохоча по мостовой колесиками сразу двух чемоданов. С плеча сползала ручка сумки, где недовольно возилась Тварь, которая на дух не переносила Адама.
Только бы не вылезла. Мне вообще нельзя, чтобы ее кто-то заметил. Дома без меня ей жить не дадут, а в академию с животными не пускают. Правда, меня и без животных не спешат пускать.
Просто мама точно знала о существовании Твари, а вот академия пока нет, и я надеялась скрыть ее присутствие. Как это сделать, пока не очень понимала, но была уверена, что найду выход.
Адам повернулся в мою сторону, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Ни улыбки, ни узнавания или хотя бы раздражения. Ничего.
– Слушаю? – уточнил он.
– Меня не пускают за ворота.
– Конечно… – Он холодно улыбнулся. – Это ведь мужская академия, а не пансион благородных девиц.
– Издеваешься? – зло заметила я.
– Нет. – Он пожал плечами и обошел меня, словно мы были незнакомы.
– Возьми меня с собой! Мне надоело стоять у ворот! – закричала я ему в спину, закипая от злости.
– Рина, не позорься! Не нужно за мной бегать!
– Что?
От удивления я, признаться, даже рот забыла закрыть. И уж тем более не нашла, что сказать. А Адам со своими друзьями почти добрался до ворот.
– Кто это? – донесся до меня вопрос одного из них. – Хорошенькая.
– Да так… – презрительно ответил Адам. – Одно летнее приключение. Теперь бегает за мной везде.
– О да! – поддержал его другой спутник. – Девчонки падки на боевых магов. А чем тебе эта не нравится? Ведь симпатичная.
– Мне нужна приличная девушка из приличной семьи, – заметил Адам, и я захотела его убить.
И убила бы, если бы за ним не захлопнулись массивные ворота, снова оставив меня на улице. Ненавижу! Бывшего! Эту дурацкую академию! Обстоятельства! Всех!
В итоге я печально уселась на чемодан перед воротами, словно нищенка на вокзале, и еще полчаса задумчиво смотрела вслед парням, которые без проблем попадали на территорию академии. В сумке возилась Тварь, которой хотелось побегать, но я постоянно на нее шикала – не хотела раньше времени демонстрировать.
Я злилась и вынашивала планы мести. Когда-нибудь я попаду в это адское место, и тогда от меня не скроется ни один боевик. Я еще не знала, что буду делать, но фантазией всегда обладала отменной. Адам знал только мою милую часть. Альтер эго я старательно прятала, чтобы не пугать жениха. Как выяснилось, и он демонстрировал мне не все свои качества.
– Привет! А ты что тут сидишь?
Я подняла глаза и уставилась на высокую девушку с перекинутой через плечо светлой косой. Она была в вопиюще неприличных штанах темно-зеленого цвета с карманами и в свободной блузе. Девица была довольно симпатичная, но совершенно неаристократичная. Вот таким, пожалуй, да, можно в боевые маги.
Я ее знала, хоть и не лично. Вряд ли можно пять минут на сцене приравнять к полноценному знакомству. Зейна. Бытовичка-воительница. Ее отец был отставным генералом, воспитывал дочь без матери и поэтому получил отнюдь не оранжерейный цветок, а почти солдата.
– Да ну их! – Я отмахнулась. Раньше я обходила таких, как Зейна, стороной. Они не вписывались в мой идеальный мир. Но сейчас в мой идеальный мир не вписывалось абсолютно все, что меня окружало.
– Не пускают? – мрачно поинтересовалась она.
– Ага. Хочешь – попытайся.
– Да не. Батя так и сказал, что без сопровождающего группы не пустят.
– Почему? – поинтересовалась я.
– Саботаж. Неявный. Сейчас приедет левиткэб, и ворота чудесным образом откроются. Кстати, вон подъезжают!
Я бросила взгляд в сторону длинного черного левиткэба с символикой академии. Он остановился у ворот, и теперь оттуда одна за другой вылезали мрачные девушки. Их по списку проверял молодой и тощий парень.
– Я их всех уничтожу, – мрачно заметила я, поднимаясь. Поймала удивленный взгляд Зейны и пояснила: – Не девчонок. Этих наглых снобов-боевиков.
– А-а-а… – протянула она. – А как?
– Еще не придумала, но уничтожу. Правда.
– Я тебе помогу.
– Да? – удивилась я. – А тебе-то зачем? Ты выглядишь… – Я задумалась.
– Как я выгляжу? – с вызовом спросила Зейна.
– Ну… Как будто хочешь здесь учиться.
– Может, и хочу. Но как ты думаешь, нам дадут?
– Не-а. – Я вздохнула. – Пока мой парень меня не бросил, он успел сказать, что от нашей группы избавятся до первой сессии.
– Он у тебя честный и смелый, – хмыкнула Зейна.
Я бы побоялась такое говорить.
– Просто он был твердо уверен, что меня нет в группе…
Мы подошли и встали чуть в стороне от остальных. С будущими однокурсницами мы были так или иначе знакомы, поэтому все внимание сосредоточили на парне со списками и кованых воротах. Сейчас все слишком напряжены. Отношения между собой мы непременно выясним, но позже. Пока в воздухе висело напряжение и волнение. Всем не терпелось попасть внутрь, раз уж нам предстоит тут учиться.
– Пять минут! – сказал сопровождающий, явно робея под пристальными взглядами девяти не очень довольных девиц.
И сбежал.
