***
– Так и есть, – подтвердила Женино предположение Юля. – Мы восстановили этот дом по старым чертежам и гравюрам, которые сохранились в архивах. Здесь до революции жил богатый промышленник, некто Уваров. Вот его-то дом мы и восстанавливали. Даже внутреннюю отделку старались сохранить такой, какой она была в те времена.
– Я читала, что этот Уваров построил усадьбу на месте другой усадьбы. – В глазах Жени бушевал разгоревшийся интерес.
– Правда. Когда я разбирала старые бумаги, даже вычитала, что Уваров только лишь обновил дом, модернизировал, так сказать, в соответствии с духом времени, а за основу взял старинную помещичью усадьбу, что здесь стояла с незапамятных времен.
Они с Юлей сидели в небольшой светлой гостиной, которая была оформлена в светло-голубых с золотом тонах. Комната выходила на южную сторону, и в солнечную погоду здесь наверняка бывало уютно и ярко. Однако сейчас небо затянуло низкими тучами, и начался снегопад. За окном медленно падали снежные хлопья, стало значительно холоднее. Тем не менее у Жени в буквальном смысле слова чесались руки – она оседлала своего любимого конька и готова была нестись галопом в прошлое.
– Юль, а что за легенда связана с этим местом?
– Легенда? – Юля встала у окна, вслушиваясь в звуки снаружи. – Ах да. Действительно, есть какая-то легенда. Но это, Женя, тебе лучше у нашего Симы спросить, он любитель рассказывать байки. Ой, приехали!
Юля все утро, с тех пор как услышала прогноз погоды, обещавший сильный снегопад, боялась, что гости ее застрянут на полпути к Вишневым горам и ничего из ее затеи с первым заездом не выйдет. Она была как на иголках и слушала Женю рассеянно, отвечая ей, хоть и вежливо, но будто механически. А теперь, заслышав звук мотора, Юля, извинившись перед Женей, бросилась в парадный холл встречать вновь прибывших.
Женя с досадой поджала губы – как не вовремя они приехали. В самый разгар интересной беседы! Тем не менее она тоже вышла в холл, где уже были Инна с Мариной, а по лестнице спускался Николай Шевцов. Юля тут же представила всех друг другу. Приехавшими оказалась семейная пара – Екатерина и Павел Виноградовы. Их сопровождал сын Артем, молодой человек лет двадцати с небольшим.
К сожалению, с приездом новых гостей началась такая суматоха, что Жене так и не представилась возможность найти Симу и расспросить его о том, о чем так хотелось поговорить. Тамерлан только подсмеивался над Женей, видя, как она пыхтит от нетерпения, но радовался проснувшемуся в ней энтузиазму. Последние месяцы Женя была сама не своя. Мало того что она осталась без работы, но даже и дома ей не хотелось ничем заниматься. Исторические труды пылились на полках, начатые ею научные статьи спали в недрах выключенного компьютера. Женя пребывала в состоянии бесконечной апатии, а Тамерлан, все время пропадавший на работе, никак не мог ей помочь из этого состояния выйти. Зато теперь в глазах жены вспыхнули прежние искорки интереса.
К вечеру тихий, но сильный снегопад превратился в настоящий буран. Поднялся ураганный ветер. Завьюжило. В окна неуклюже бились хлопья снега.
Юля нервно мерила шагами гостиную. Саид позвонил ей из Челябинска, сказал, что встретил и Винтеров, и Тиграна Теосяна с женой. Но как по такой погоде они доберутся до отеля? Смогут ли проехать?
Однако волновалась она напрасно. Хоть дорога и заняла на три часа больше времени, но все прибыли в «Вишневые горы» в целости и сохранности. Теперь можно было вздохнуть спокойно.
Глава 4
Ужинали в этот вечер поздно. По всем подсчетам Саид должен был привезти последних гостей к восьми, но из-за бурана дорога получилась очень долгой. Юля тянула до последнего, надеясь, что вот сейчас дверь откроется и в холл войдет муж, а за ним все остальные. Но когда старинные напольные часы пробили девять, хозяйка велела подавать ужин. Было бы непростительно затягивать еще и заставлять уже собравшихся снова ждать.
Однако, когда официанты в лице молоденького Алеши и престарелого Симы накрыли на стол, а Петр Семенович пригласил всех в столовую, большие парадные двери распахнулись, впустив в дом ураганный ветер с хлопьями снега, а за ними и Саида с двумя супружескими парами.
– Черт знает что у вас тут творится, Юлия Алексеевна, – сразу с порога заворчал грузный мужчина, из-под кустистых бровей которого смотрели маленькие черные глазки. Они вгрызались в каждого из присутствующих, будто два буравчика.
«Неприятный тип», – сразу решила Женя.
– Тигран Давидович, – улыбнулась Юля, – погода мне, к сожалению, неподвластна.
– Неподвластна, говорите? А зря! – зло фыркнул мужчина.
– Проходите и будем сразу ужинать, – вежливо предложила хозяйка.
Юлия продолжала улыбаться, но было очевидно, что улыбка эта вежливая, не затрагивавшая глаз ее обладательницы. Саид быстро представил друг другу всех уже присутствующих и вновь приехавших. Но, кажется, только Тамерлан с Женей никого здесь не знали прежде.
Уже в столовой Жене удалось как следует рассмотреть всех собравшихся. С Тиграном Теосяном приехала его молоденькая жена. Диана была лет на двадцать пять, а то и все тридцать младше мужа. Она выглядела совсем юной. Однако это с лихвой компенсировалось надменным выражением лица и такими царственными замашками, будто она, ни много ни мало, королева Туманного Альбиона, а все присутствующие – презренный плебс. Девушка показалась Жене несколько флегматичной и даже заторможенной. Она почти ни с кем не разговаривала, но рассматривала всех с некой долей презрения, будто ей, холеной небожительнице, претила одна только мысль, что ей придется открывать свой царственный ротик и отвечать на реплики окружавших ее низкородных лакеев.
Чета Винтеров, Полина и Жан, были одного возраста с хозяевами дома и оказались их давними друзьями. А со слов сидевшей рядом с Женей Татьяны та поняла, что Полина приходилась Юле то ли троюродной сестрой, то ли двоюродной племянницей, то ли еще какой-то родственницей.
Ужин прошел быстро, и вскоре многие начали расходиться по своим спальням. Первыми, уставшие после долгой дороги от Челябинска до «Вишневых гор», удалились Теосяны.
– Принесите нам в номер бутылку коньяка, – потребовала у хозяина отеля жена Тиграна Диана. Это была чуть ли не единственная фраза, произнесенная молодой женщиной за весь вечер.
– Мы приехали отдохнуть от цивилизации, – криво усмехнулся Тигран, – а потому я хочу хотя бы раз в жизни хорошенько выспаться. Не будите нас завтра.
– На том свете отоспишься, вонючий козел, – процедила сквозь зубы Татьяна.
Произнесла она это только одними губами, почти беззвучно, но Женя все-таки расслышала. Однако, когда она посмотрела на Татьяну, на лице последней царили спокойствие и безразличие. Женя даже подумала, что она ослышалась.
***
Прежде чем забраться в постель, Женя подошла к окну. Но сегодня снаружи царил непроглядный мрак: ни звезд, ни луны, ни вчерашних теней, подползавших к дому. Только снежная пелена да присвистывания ветра. Тамерлан подошел к Жене сзади и обнял за талию.
– Ну что, милая моя, высматриваешь свое привидение?
– Тебе смешно, а я вчера по-настоящему струсила.
– Давай-ка задвинем шторы и ляжем спать, – предложил Тамерлан и подтолкнул жену к кровати. – Не будем призывать новые видения, чем бы они ни были.
Женя почти сразу провалилась в сон, но спала беспокойно, все время вздрагивая. Тамерлан тоже, кажется, никак не мог найти удобное положение и то и дело ворочался. Когда все наконец-то успокоилось, и дом полностью затих, раздался душераздирающий крик, который мгновенно переполошил весь отель.
– Что это? – прошептала Женя, зажигая ночник.
– Кто-то кричал.
Тамерлан уже натягивал джинсы и свитер.
– Ты оставайся здесь, а я пойду проверю, что там стряслось.
Муж выбежал из комнаты, а Женя взглянула на часы. Было уже три ночи, а ей казалось, что они только-только легли спать. Она слышала, как двери в соседних комнатах открываются, и решила, что ей тоже не мешало бы выйти и посмотреть. Быстро одевшись, Женя прошла к двери и выглянула в коридор. Она услышала голоса и чей-то истерический плач. Повернув за угол, Женя остановилась у открытой двери комнаты, где уже были Саид с Юлей, Тамерлан и даже Тигран. В комнате, сидя на светло-желтом парчовом диване истерично всхлипывала Марина Доронина. Ее пытались успокоить мать и оказавшаяся здесь Татьяна.
– Что случилось? – спросила Женя.
– Да вот, снова Маринке призраки мерещатся, – покачал головой Саид.
– Снова? – удивленно спросила Женя.
– Да. За те четыре дня, что мать и дочь Доронины здесь находятся, она уже второй раз устраивает такой переполох.
– Черт-те что у вас тут творится, Саид, – Тигран раздраженно ткнул носком тапочка во что-то видимое только ему одному на полу. – То снег этот проклятый, то истеричные девицы. Людям поспать не дают.
Тигран поплотнее запахнул на себе темно-зеленый набивной халат из велюра. Мужчина был так толст, что полы халата то и дело норовили разойтись и выставить напоказ покрытую черными с сединой жесткими волосами грудь и огромный живот.
– Но я видела там это, – Марина ткнула пальцем в сторону окна. – Видела.
– Что можно было увидеть в такой снегопад, дура?! – рявкнул Тигран. Его голос прозвучал грубо, но возымел неожиданный эффект: истеричные всхлипы Марины тут же прекратились.
– Что вы себе позволяете, Тигран Давидович?! – взвилась Инна.
– Что вы себе позволяете, Тигран Давидович, – передразнил тот. – Устроили тут бедлам, весь дом переполошили, дуры.
Он еще раз чертыхнулся и ушел в сторону центральной лестницы – огромный номер Теосянов, самый лучший в «Вишневых горах», находился на противоположной стороне.
– Да что он себе позволяет! Кто он вообще такой? – кричала вслед мужчине Инна Доронина.
Женю подмывало узнать у Марины, что же она там видела, но после утренней размолвки разговаривать с дочерью и матерью Дорониными ей не хотелось. Тем не менее сдержать свой интерес было ох как сложно, а потому шепотом Женя спросила у Саида:
– А она рассказала, что видела?
Тот кивнул и предложил Жене отойти подальше от взбудораженных женщин, которые наперебой продолжали костерить Тиграна за его грубость и необузданность.
Женя, Юля, Саид и Тамерлан прошли в спальню, где Женя оставила включенной лампу на прикроватной тумбочке. Комнату заливал мягкий свет, от которого сразу становилось уютно.
Женя с немым вопросом в глазах уставилась на Саида.
– Марине померещилось, что за окном она увидела темную фигуру, которая будто ползла к ее окну и протягивала руки, – наконец сказал Саид.
– И в первый раз тоже? – спросила Женя.
– Да, накануне вашего приезда она видела то же самое.
– Ну, Женька, колись, – подтолкнул ее Тамерлан. – И ты это видела?
– Как? – ахнула Юля.
– Вчера вечером я не могла уснуть, подошла к окну и увидела какую-то тень, которая подбиралась к окну, а потом… А потом ее словно кто-то утащил за ноги вниз, к озеру.
– Н-да, – протянул Саид.
– Бред какой-то, – вставила Юля, но голос ее звучал неуверенно.
– У вас что, тут и правда привидения водятся? – спросил молчавший до сих пор Тамерлан.
– Да нет тут никаких привидений, – махнул рукой Саид. – Так, мерещится людям не пойми что.
– А тебе, Юль, ни разу не мерещилось? – усмехнулся Тамерлан.
– Мне некогда выглядывать в окна. Я так набегаюсь за день, что стоит мне опустить голову на подушку, и я сразу отрубаюсь, – отшутилась Юля, но по слегка дрожавшему голосу Женя догадалась, что хозяйка недоговаривает. Видимо, и она наблюдала странную тень за окном, но не хотела признаваться, чтобы лишний раз не пугать гостей.
Ночная лампа неожиданно моргнула, а потом совсем погасла. Откуда-то из коридора раздались крики.
– Черт, только этого нам сегодня не хватало, – простонала Юля.
Но в этот момент лампа снова загорелась, разгоняя мрак в дальние углы комнаты.
– Будем надеяться, что больше не будет перепадов с электричеством, а то Теосян нас со свету сживет, – сказал Саид.
– Н-да, мало того что камеры видеонаблюдения не работают, так если еще и без света останемся, будет вообще весело, – раздраженно ответила Юля.
– Какие камеры, Юля? Из-за снегопада мастер отказался ехать в наши дали, сказал, что приедет, как только ненастье уляжется.
– Ладно, бог с ними с камерами. Давайте спать, а то я еще и не ложилась, – добавила Юля, – а скоро уж новый день начинать.
Юля с Саидом ушли, а Тамерлан закурил и уставился в окно. Женя села в кровати, укутав согнутые ноги одеялом.
– Что скажешь, Тамерлан Ниязович?
Тамерлан посмотрел на жену сквозь кольца дыма.
– Профессор мой, только не говори, что ты веришь в призраков.
– Не верю. Но с другой стороны, не могут же всем мерещиться одни и те же вещи?
– Кому – всем?
– Неужели из недомолвок Юли и Саида ты не сделал вывод, что Марина и я не единственные, кому что-то почудилось?
– Все равно, этому наверняка найдется какое-то простое объяснение.
Женя усмехнулась и приподняла бровь.
– Вот и найди мне простое объяснение, товарищ старший следователь.
Она завалилась на подушки, а когда Тамерлан докурил и приблизился к кровати, скомандовала:
– Шторы, Тамерлан Ниязович, шторы задерни!
***
Снег шел всю ночь и продолжал сыпать с неба и утром. Женя и Тамерлан спустились в столовую. Пока ждали завтрак, Женя выглянула в окно. Ничего не было видно. Только сплошная белая пелена. Сильный ветер закручивал снежинки маленькими вихрями, мел их то ли по земле, то ли по небу – одно от другого было не отличить, – сердито бросал пригоршнями в окна, которые уже на четверть были занесены снежной ватой.
К Жене подошла Юля и тоже выглянула в окно. Меж бровей ее пролегла угрюмая складка.
– Кто бы мог подумать, что будет такая буря. И, как назло, сейчас, когда мы решили открыться.
– А по-моему, так даже интереснее, – подбодрила ее Женя. – Когда буран успокоится, место превратится в настоящую зимнюю сказку.
– Евгения права, – поддержал Женю Жан Винтер, который тоже подошел к женщинам и теперь выглядывал в окно. – Ведь какая у тебя, Юля, была идея? Построить пансион, где бы зажравшиеся богачи, вроде меня, могли бы провести недельку-другую в полном отрыве от цивилизации.
– Да, но под «отрывом от цивилизации» я имела в виду несколько другое, – фыркнула Юля.
– Зато теперь мы полностью отрезаны от внешнего мира и сможем как следует по нему соскучиться, – улыбнулся Жан.
Жан Винтер был красивым мужчиной. Высокий, худой, с чуть вьющимися темными волосами до плеч, он походил на английских аристократов XIX века. А мягкий голос и изысканные манеры не могли не располагать к себе.
