Я попрощалась с Маркусом и вышла из дома. Анжелика ждала меня у входа. Она тут же забрала у меня мешок с подаренными яблоками.
Нам предоставили карету, которую выделил лично Маркус. Вообще, странно, но я ему была очень благодарна хотя бы за это. Хотя бы домой доберусь в целости и сохранности.
– Хозяйка, все получилось? – спросила она, посмотрев на негостеприимный дом. – Это вам подарок как невесте?
– Нет. Невестой я не стала, зато хаунда подарили, – я показала на спящего колобка на руках.
Тот открыл глазки.
– Мамочки, нам только хаунда не хватало, – всплеснула руками служанка.
– И не говори. Ничего, прорвемся, – подбодрила саму себя я. – Все будет хорошо.
Анжелика тяжело выдохнула. Мой маленький колобок ей в руки не дался. Лишь оскалил зубы, когда она попыталась взять его.
Да и я решила не отпускать малыша. Пусть ко мне привыкает.
Правда, теперь нужно было думать, что делать. Еще и с родителями решать вопрос. Насколько я узнала от Анжелики, из семьи выйти нельзя. Только если женщина выйдет замуж. Ну или умрет. Второй вариант меня не устраивал, а первый… Но я решила не отчаиваться. До бала оставалось всего ничего. И я решила, что попробую найти другого жениха. В конце концов, мне жизнь надо свою спасать.
Мне совсем не нравилось, что приходилось прыгать по мужикам. Я имею в виду то, что обращаться к всяким драконистым женихам приходилось. В этом мире ни шагу нельзя сделать, если у тебя на безымянном пальце не красуется золотое кольцо.
Со всех сторон обложили. От родителей не отказаться – выйдите замуж. Замуж не выйти за первого встречного, потому что меня уже подписали на сомнительное мероприятие – стать женой младшего Ликкута.
Кстати, родители частенько писали, прося у Маризы денег. Я упорно их игнорировала, выбрасывая письма в горящий камин.
Но я не отчаивалась. Если придется играть по сценарию книги, то стоит попробовать. Тем более где-то в этом промежутке времени главная героиня книги – Лилия Астар – уже должна быть среди невест Волгруса.
Они встретились как раз в тот момент, когда она сбежала от Девангина. Героиня была из небогатой семьи. Можно сказать, из бедняков, но при этом она оказалась выдающимся энергиком, а ее сила была замечена в магической академии.
Когда Лилии уже нужно было выпускаться и искать свое место в жизни, с ней познакомился Девангин. Он заметил прекрасный талант девушки и мощную силу энергика, скрывающуюся внутри нее.
Так она и стала его невестой. Упускать такую выгодную добычу Девангин не хотел, а потому почти сразу пригласил ее жить к себе. Девушка поначалу согласилась. Ведь это такой шанс!
Лилии пришлось бежать из дома Ликкута-младшего. Ее взяли под покровительство, всем обеспечивали и всякое такое. Правда, он же к ней начал приставать. Девушка испугалась, приложила Девангина магией и сбежала из его дома.
И в этот момент ее чуть не сбила карета Волгруса.
Они увидели друг друга, и, как говорится – любовь с первого взгляда его ширинки на ее верхнюю троечку. Но герой поступил благородно и не приставал к ней, как это делал Девангин.
Только оставалась проблема: Лилия считалась невестой Девангина. Но как-то Волгрусу удалось сделать ее своей невестой. Об этом ему и предстояло объявить на балу.
Я прекрасно понимала, что мое положение так себе, и завидовать тут нечему. Расстраиваться не хотелось, но я была на грани истерики. Все же чужой мир, чужие традиции, а я попаданка из тепличного мира, где главной проблемой могла быть только оплата коммунальных услуг и увольнение.
А тут и себя спасай, и лишнего внимания не получай.
Единственный человек, который меня поддерживал – Анжелика. Я списала все на то, что я головой так сильно ударилась, что потеряла память. Служанка поверила, хоть и часто косилась на меня.
Родители же, наоборот, больше злились, что я не рада тому, что они меня решили выдать замуж, и если я такая умная, то вот на балу должна точно-точно найти другого мужа. Потому что никто меня не собирался держать в доме. Так что все равно выпихнули бы в жены к Ликкуту-младшему.
Ну и о хаунде. Мы с Анжеликой условились не говорить о том, где мы были и откуда его взяли, и что мы вообще были у старшего Ликкута.
Кроме того, мой хаунд стал просто прожорливой бездонной дырой. Я уже хотела его назвать Черная Дырка, но решила, что звучит не очень. Потому назвала Васей. Все же среди всяких иностранных имен слышать или называть родное стало для меня своего рода отдушиной.
Помимо прожорливости Вася был чудом. Если не учитывать то, что он как реактивный автомобиль гонял по всему дому, то и дело сбивая все подряд. Даже пару раз кое-что разбил. А в целом шикарный ребенок. Мы как-то сразу нашли контакт. Правда, первое время он сопровождался кормлением энергетическими яблоками, но что поделать? Вскоре Вася ко мне привык. И даже порой спал со мной, по утрам рыча на Анжелику. Та пыталась меня разбудить. Но первым вставал хаунд. Потом они подружились, когда служанка начала давать ему мясо вместо яблок. Наши запасы моей энергии были спасены, хотя мне и не было жалко. Я все же убедила Анжелику продать часть моих драгоценностей. Тех самых, что были на черный день. Полученной суммы хватило, чтобы закупить еще яблок и еды.
Но больше всего я ждала бал. Поэтому приходилось запасаться силами. Вдруг придется показывать все, на что я способна?
Еще думала, как бы так все провернуть, чтоб у меня появился еще союзник. С Волгрусом нельзя было договариваться ни в коем случае, потому что данный вариант событий приводил к смерти Маризы. Значит, нужен был другой путь.
Вопрос – какой? Но ничего. Ответ на этот вопрос я собиралась получить во время бала.
Платье туда мы выбрали из запасов, хотя служанка говорила, что я их надевала уже аж один раз. Я закатывала глаза и отвечала, что ничего страшного. Остановились на темно-синем с уцелевшими на нем драгоценными камнями.
Жаль только, что Васю нельзя было взять на бал. Было бы весело с хаундом. И спокойней.
Глава 6
Бал энергиков и драконов проходил в королевском замке. Это были своего рода смотрины. Иногда отсюда уходили парами, а иногда и вовсе никого не находили.
Пестрые наряды мелькали там и тут. Огромные каменные своды были украшены различными пестрыми гирляндами и цветами. Приятный аромат витал в воздухе. Драконы ходили в красивых костюмах и камзолах.
Ослепительный свет люстр разливался по огромному залу.
Я шла сюда с некоторым страхом. Все же я тут была впервые, хотя для книжной Маризы посещение подобных мероприятий было не впервой. Со мной то и дело здоровались, кивая или улыбаясь. Я делала то же самое в ответ.
Вот никогда бы не подумала, что буду краснеть как двадцатилетняя девственница. Ах, да. Я же она и есть. Да, вместе с этим телом мне досталась еще и такая деталь. Книжной Маризе двадцать три.
– Мариза? – послышался мелодичный девичий голосок позади меня.
Я обернулась. Напротив меня стояла симпатичная брюнетка с тонким станом. Она с улыбкой смотрела на меня. Я отметила миловидную внешность, маленький нос и губки бантиком.
– Я так рада тебя здесь видеть, – она подошла ко мне поближе.
А я поняла, что понятия не имею, кто она. Я вообще молодец. Хоть надо было перед балом посмотреть где-то портреты героев книги. Но моя память услужливо начала мне подкидывать события, происходящие в книге. На этом балу героиня увидела Маризу без настроения и подошла к ней.
– Лилия! – тут же радостно ответила я, будто это моя самая лучшая подруга.
Ну конечно, именно здесь героиня узнает, что герой проснулся в одной постели с Маризой. Пусть даже ничего не было, но именно этот момент привнесет небольшой раздор между парочкой. Только я не собиралась ничего подобного оглашать. Вот еще. Лилия взяла меня за руку.
– Пойдем вместе? Мне так страшно и волнительно.
Я лишь пожала плечами. А ей-то чего бояться? У нее точно все будет отлично.
– А что поделать? Надо же тут поприсутствовать, – ответила я ей.
– О, это точно, – она блаженно закатила глаза. – Мои родители так волнуются. Они так хотят, чтоб я была счастлива.
– Ну, вы же со Стенси уже целовались. Так что думаю, он и на балу выберет тебя, – я слегка нервничала, стараясь вглядываться в лица собравшихся.
Нужно найти очередную жертву.
– Откуда ты знаешь? – пропищала рядом Лилия. – Мариза, это же… Это же невозможно. Тебя не было у меня дома!
Я прикусила язык. Вот же ляпнула. Точно. Там же Стенси пришел домой к Лилии. Она не хотела за него замуж, а он ее внаглую поцеловал и сказал, что она будет его. Ох, я просто молодец.
– Неважно, – говорю я. – Мне лично все равно.
Лилия густо зарделась.
– Как это неважно? Мариза! – продолжила она.
– Да видели вас, – пожала я плечами. – Родители.
Надо было срочно что-то выдумывать на ходу. Лилия остановилась и прижала ладони к щекам. Знала бы она, что про ее поцелуй знали тысячи других людей – это я про читателей – точно бы в обморок упала.
– Они что, твоим рассказали? – спросила она.
– Да, но так – по секрету, – тут же сказала я.
Надо будет еще с родственниками нынешними серьезно поговорить на тему того, что происходит. И желательно без истерик. Меня аж передергивает, когда я вспоминаю мать Маризы. М-да, ну и втянула же я себя в путаницу. Волгрус целовал Лили, и их никто не видел. Но да ладно. Уже сказала, так сказала.
Мы шли дальше в зал. С нами здоровались и кивали другие девушки и мужчины.
Плохо еще было и то, что я-то никого в лицо не знала. Но у меня рядом была Лилия.
Вскоре и к нам начали подходить другие девушки. Мы стояли и разговаривали о бале. О том, что нам всем очень волнительно. Безумно. Ведь скоро еще и танцы.
И тут я поняла, что я еще никогда не была так близка к провалу. Танцевать же я не умела. И притвориться хромой уже тоже не получится. Слишком уж много тут свидетелей.
– Мариза, а ты не хочешь чего-нибудь выпить? – спросила меня Лилия.
– Да, конечно, – кивнула ей.
Мы отошли в соседний зал, где находились столы. Некоторые места уже были заняты гостями. Они наслаждались напитками и закусками, предоставленными хозяевами бала.
Лили привела меня к столу, где почти никто не стоял. Разлила из половника красного напитка. Я попробовала его – на вкус как клубничный компот с едва заметным горьким привкусом. Аж кровь разгорячило. Ну и отлично. Для храбрости не помешало бы.
Я замерла, ощутив на себе пристальный взгляд. Инстинктивно повернула голову. Маркус Ликкут стоял в компании нескольких мужчин. Он пристально смотрел в мою сторону. Сердце екнуло и забилось сильнее. По телу пробежала дрожь. Стало немного не по себе. Слишком уж пристально он смотрел. Казалось, что весь мир перестал существовать. Будто остались мы двое. Красивый мужик. Прям в моем вкусе.
– Мариза, – меня дернула Лилия.
Я будто вышла из транса. В реальность вернулась музыка и чужие голоса. Я вновь перевела взгляд на Маркуса, но тот уже общался со своими собеседниками.
Ох, надеюсь, что он никому не рассказывал о том, что я лезла к нему через забор?
А потом посмотрела на Лили. Ну, точно дура. Он же на нее смотрел. У них же потом любовный треугольник с Волгрусом будет.
И все равно не могла сразу отвести взгляд. Постояла, поглазела, и хватит.
– Мариза, а кто это?
– Маркус Ликкут, – ответила я.
– Ого, он так возмужал, – сказала она. – Я даже не узнала его.
Точно. Ликкута же какое-то время не было в городе. Был вроде в соседнем королевстве, а вернулся через несколько лет. С проблемой с драконом. И вот что там было дальше, я не помнила. Я же читала давно это. А сейчас я попала приблизительно в первую треть книги. То есть кто о чем говорил, я помнила смутно. И ни одного разговора дословно я бы сейчас не воспроизвела. Но даже мое наличие здесь уже меняло сюжет книги. Я ведь не поступаю, как героиня книги. Уже не поступила. Уже события прошли по-другому.
Но да ладно.
Пусть будет уже что есть.
Еще меня немного напрягало то, что рядом со мной была Лили. Она никак не хотела отходить от меня. А мне нужно было найти себе другого жениха.
– Ох, опять он, – выдохнула Лили.
Мы синхронно посмотрели в сторону входа в этот зал. На пороге появился Волгрус. Его взгляд хищно скользил по помещению, пока не остановился на нас. И нет, это не то, как Маркус смотрел на Лили. Тут нечто другое. Жадное. Властное. Вот бы на меня хоть кто-то так смотрел. Я тяжело вздохнула. Нет, ну а что? Не могу я, что ли, помечтать о том, чтоб мужики у моих ног штабелями складывались?
– Да ладно, не волнуйся, – утешила я ее. – Всякое бывает.
Зато Волгрус уверенным шагом направился прямо к нам.
– Он нахал, – только и успела сказать Лили.
Вот только не успела договорить, как Волгрус оказался рядом с нами.
– Добрый вечер, дамы, – сказал он, жарко посмотрев на Лили, а на меня бросив презрительный взгляд.
– И вам не хворать, – ответила я, а Лили вскинула гордо голову.
– Добрый вечер, – все же сказала она. – Простите, но мы идем.
– Что же так быстро? – вставил Волгрус. – Мне все же хотелось пригласить вас на танец.
– Простите, но я вынуждена отказаться, – сказала Лили. – Зато моя подруга Мариза потанцует.
И она буквально втолкнула меня в обалдевшего Волгруса. Я замерла в его руках буквально на несколько секунд, когда крепкие руки прижали меня к себе. Юбка Лили стелилась по полу, пока она направлялась в сторону старшего Ликкута.
Сердце опять начало биться сильно.
Вот Лили подошла к Маркусу. Повернулась вполоборота. На ее лице появилась улыбка, когда она обратилась к нему. И тот, главное, все внимание на нее обратил.
– Отпусти, – послышался голос Волгруса.
Я перевела взгляд на него. От волнения не заметила, как сжала его камзол. Аж костяшки побелели.
