– Ничего не говорит, просто белый шум, но каждый раз, когда я пытаюсь на нем сосредоточиться, ловлю обрывки фраз. Чаще всего фигурируют некие «Охотники», потом еще мелькает «оружие» и команда «сделай». У меня возникло ощущение, что срабатывает проснувшаяся подпрограмма, которая хочет, чтобы я нашла неких сущностей и каким-то образом вступила с ними во взаимодействие, чтобы завладеть загадочным оружием. Для чего оно предназначается – без понятия.
А ну, стопэ, как выразился бы тренер дядя Коля! Уж не намек ли это на Оператора… вернее, ОПЕРАТОРА – того самого, что я должен найти, чтобы дополнить ИНСТРУМЕНТ и ОРУЖИЕ? Это если воспользоваться терминологией самих же Охотников. Они все три слова произносили именно так – если не капсом, то как минимум капителью. Черт-черт-черт! И хочется, и колется! Если Эли и правда искомый объект, то грех упускать такую возможность… с другой стороны, не вскроем ли мы ящик Пандоры, если дадим ей в руки такой могущественный инструмент, как наны Брахни?!
«Денис? Знаешь, что бы сейчас сказал Гленн Макдугал?»
Ну-ка, ну-ка…
«В первый раз, что ли?!»
А, ну да. Намек более чем прозрачный, если учесть, что нанов мы обнаружили как раз в колонии Пандора… балагур, блин, электронный!
«Спасибо».
Кушай, не обляпайся… так, говоришь, можно попробовать?
«Ответ положительный».
То есть ты гарантируешь, что удержишь «мелочь» в узде, даже если Элисон взбредет в голову отжать у нас «Молнию»? Искину, заточенному на хакерство, при открывающихся возможностях это раз плюнуть…
«Я такой же искин, Денис. Но у меня есть преимущество, даже два. Во-первых, мы на моей территории. Во-вторых, это мои наны. Вернее, мое программное обеспечение. Как думаешь, какие у Элисон шансы?»
Никаких?
«Ответ положительный».
– Эй, Денис, чего задумался?
– Да советуюсь тут… кое с кем.
– И что же… кое-кто насоветовал?
– Можно попытаться.
– Что, прямо сейчас?! – растерялась гостья.
– А чего тянуть? Все необходимые средства под рукой. Я бы даже сказал, в руках.
– Что я должна делать?
– Расслабься и получай удовольствие.
Черт, только бы Асти себя в руках удержала! Не дай бог, заявится на разборки.
– Э-э-э… Денис, – зарделась Элисон, – я должна тебе сказать… кое-что изменилось…
– Да не переживай, на девичью невинность не покушаюсь. Хотя без физического контакта и не обойтись.
– Только сильно не бей, – чуть расслабилась девушка.
– Убери волосы с висков.
– И… все?..
– Ну, можешь еще раздеться… шучу!
Последнее слово, естественно, больше для Асти, чем для Эли – та и не подумала принять заявление на веру. Но и в просьбе не отказала – уселась поудобнее, я бы даже сказал, поэффектнее, и откинула волосы на затылок, собрав их в хвост ладонью.
– Нормально, – похвалил я, с сожалением покинув диван. Всего ничего отдохнул, получается. – Честно говоря, не знаю, каких эффектов можно ожидать, но раньше это у меня прокатывало совсем незаметно. Хотя кому я рассказываю…
Вызвав в кончиках пальцев знакомый зуд, я приложил растопыренные пятерни к вискам гостьи и мысленно скомандовал: «Зевс, давай!»
«Процесс активирован… процесс завершен… колония подсажена».
– Что-нибудь чувствуешь? – спросил я, не убирая покуда рук.
– Пальцы… подушечками едва касаешься… щекотно… и зудит немного.
– И все? Ну-ка, прислушайся еще.
– Вроде бы ничего…
– Хм… ладно, придется подкорректировать методику, – сделал я неутешительный вывод. И снова перешел на «мыслесвязь»: «Зевс, может, какой-нибудь усиливающий контур соорудить?»
«Попытаюсь».
Давай, пытайся… а нам с Эли остается только ждать.
– Ой…
– Что-то почувствовала?!
– Вроде бы… хотя нет, просто зуд под кожей.
– Попробуй сосредоточиться… или нет, лучше наоборот расслабься. Алиска умела медитировать…
– Да, я помню…
– Ну так давай, чего ждешь?
«Денис, думаю, физический контакт уже не нужен».
Как скажешь, Зевс, как скажешь… но далеко от гостьи отходить я не стал, просто отпустил виски и активировал глазной дисплей, на который вывел данные, поступавшие от нанов, – температуру, пульс и внутричерепное давление подопытной. Судя по динамике, Элисон и впрямь удалось расслабиться, очистить разум от всего лишнего и впасть в медитативное состояние, причем удивительно быстро. И это хорошо – по себе знаю, что метода действенная. Примерно так, за счет обострившихся пси-способностей, я и обуздал нанов на Объекте-357. Правда, мне тогда пришлось из кожи вон лезть, чтобы сохранить жизнь, но и методика кудзи-госин-хо, насквозь умозрительная и эзотерическая, сиречь разновидность самовнушения, в немалой степени помогла.
«Зевс, что думаешь?»
«Судя по динамике пульса, она достаточно расслабилась. Попробую простимулировать участки коры, ответственные за абстрактное мышление».
Хм… стесняюсь спросить, а на фига?!
«Я говорил, что придется экспериментировать».
Поня-а-атно!.. Упс, чего это с ней?!
Пульс Элисон, до того устойчиво замедлявшийся, вдруг подскочил в несколько раз и продолжил расти. Мало того, еще и давление скакнуло… твою дивизию, сосуды на белках глаз лопаться начали!..
– Зевс, буди ее! Немедленно!!! – заорал я, рефлекторно залепив Элисон нехилую пощечину. И следом еще одну, чисто для подстраховки. – В бездну такие эксперименты!
Впрочем, на сей раз обошлось почти без последствий – девушка адекватно среагировала уже на первую плюху. Адекватно в данном случае означало, что Эли возмущенно вскрикнула, широко распахнула глаза и попыталась отмахнуться. Но, естественно, нарвалась на блок и вторую оплеуху, отчего окончательно пришла в себя. И моментально осознала, насколько близка была к краю – вот что значит искин! Который, должен заметить, вдруг стушевался и спрятался в глубинах психики, выпустив на свободу эмоциональную составляющую личности. В результате Элисон сначала закашлялась, выхаркнув на ладонь багровый сгусток, затем хлюпнула носом, из которого тоже пошла кровь, и в довершение всего еще и разревелась. Обиженно, совсем по-детски. Так могла бы рыдать пятилетняя девчушка, у которой питомец слямзил мороженку, например. Ну и что мне оставалось делать? Пришлось приобнять девицу, позволив той уткнуться лицом в грудь, и поглаживать по затылку и спине, заодно щедро засеивая их нанами. Признаю, не по своей инициативе – Зевс попросил. И под шумок устроил тотальную диагностику с легким массажем, а заодно и кровь остановил, посредством «мелюзги» залатав поврежденные сосуды. Надо сказать, вовремя – мой нанокомбез грязи не боялся, но все равно мало приятного заляпаться в чужой кровище.
В конце концов мы с Зевсом общими усилиями привели Элисон в норму, потратив где-то с четверть часа. Я даже придирчиво осмотрел девушку, но, за исключением мелких, практически незаметных кровяных разводов в белках, никаких признаков едва не случившейся беды не обнаружил. Но все равно на всякий случай поинтересовался:
– Ты как?
– Вроде неплохо, – шмыгнула носом Эли. – Не думала, что стану такой сентиментальной.
– Так ты от избытка чувств разревелась, что ли?! – изумился я.
– Скорее, от горького разочарования.
– Что, снова вышвырнули?
– Можно и так сказать… хотя скорее выпнули, как надоедливую собачонку.
– Но в Ноосферу ты все же выглянула?
– Как и тогда, одним глазком. Но сейчас я была готова и рассмотрела гораздо больше… и от этого еще обидней! Это… это же грандиозно!!! Денис, ты не понимаешь…
– Да где уж мне…
– Извини, конечно, но человеческие чувства ограничены. А моих вычислительных мощностей хватает, чтобы достроить то, что не сумел адекватно воспринять мозг-носитель.
– И чего же ты там себе насочиняла такого? – усмехнулся я. – Ты бы поосторожней с самовнушением.
– Не путай фантазию с математическим моделированием, – отрезала Эли. – Это было так… прекрасно! И быстротечно…
– Сможешь предположить, почему не получилось?
– Без понятия, – помотала головой девушка. – Но я хочу попробовать еще раз.
– Нет.
– Ты не понимаешь!!!
– Не понимаю, – не стал я спорить. – И не пойму, как ни старайся. Зато я понимаю другое – ты едва кони не двинула в процессе. Зевс, выведи отчет диагноста на большой экран.
– Процесс активирован, – прорезался в громкой связи голос иски-на. – Элисон, я бы на твоем месте прислушался к словам Дениса. Если ничего не менять в методике, в следующий раз мы можем и не успеть.
Надо отдать Эли должное – уговаривать ее долго не пришлось. Ей хватило одного взгляда на мешанину графиков, чтобы убедиться в горькой правде. И проглотить все возражения.
– Ты нанов-то хоть почувствовала? – спросил я через некоторое время, чтобы нарушить затянувшуюся паузу.
– Вроде бы… но в этот раз они были…
– Какими?..
– Не подберу подходящее слово… пожалуй, чужими. Хотя нет, не чужими. Чуждыми.
«Зевс, чуешь?» – перешел я на «мыслесвязь».
«Похоже на отторжение. Странно. Раньше я такого не замечал».
«Может, из-за того, что Васька служил ретранслятором?»
«Возможно. Позвать Бэйзила?»
«Зови, чего уж…»
Да, мы очень упорные. Даже упертые, особенно когда сами себе роем яму. Это я к чему? В общем, экспериментировали мы в общей сложности еще часа два, но особых успехов не достигли. Раз за разом погружали Элисон в транс, меняли подходы, схемы усиливающих контуров, точки приложения нанов… но все тщетно. Сами не заметили, как увлеклись, и умудрились довести-таки Асти до белого каления – та, вынужденная битый час выслушивать псевдонаучный бред, перемежаемый безумными теориями, не выдержала и сбежала из люкса, когда Эли в очередной раз пребывала в нирване. Правда, не забыла ожечь меня многообещающим взглядом и продемонстрировать не очень-то впечатляющий кулак. На что я, собственно, и внимания-то не обратил, настолько был поглощен процессом.
Наконец, и у меня лопнуло терпение. На исходе того самого второго часа бесплодных попыток, ага.
– Зевс, давай уже перестанем обманывать самих себя.
– Хочешь сказать, наш подход системно неверен?
– Не хочу, – вздохнул я, – но придется. Против фактов не попрешь. Чего-то не хватает.
– Твой прогноз?
– Я думаю, дело в нанах. Твоих нанах.
– Мы не можем утверждать это наверняка.
– Конечно не можем, потому что не хватает контрольного образца. Нужен исходный материал. Наны с Пандоры, без усовершенствованного программного обеспечения. А таких у нас нет.
– Зато ты прекрасно знаешь, где их взять, Дениска! – не выдержала до того изображавшая отключку Эли.
– Даже если и знаю, не уверен, что захочу их для тебя доставать.
– Захочешь.
– Обоснуй.
– ОРУЖИЕ. ИНСТРУМЕНТ. ОПЕРАТОР.
– Убедила, – вздохнул я. Очень тяжко, кстати.
С одной стороны, прогресс налицо – про три слова капсом я ей не говорил, значит, она нашла сведения в Ноосфере, пусть и пробивалась туда на какие-то доли секунды. С другой – исходная культура нанов огромная проблема. Потому что добыть их можно лишь в двух местах – в колонии Пандора, до которой довольно далеко, но зато там можно невозбранно шариться в Руинах, и на Новом Оймяконе, где придется запускать загребущую ручонку в спецхран Корпорации. Н-да… прямо не знаю, что выбрать… все такое интересное…
