Ева верила в это. Потому что или ей повезет, или она отстрочила свою незавидную судьбу лишь на несколько жалких минут.
"Ну давай!", – металлические двери стали попадаться чаще. По доносящимся с одной стороны коридора голосам, Ева предположила, что оказалась в каком-то рабочем отсеке корабля.
– Давай, – шепнула она тише, не собираясь проверять, насколько у инопланетян чувствительный слух.
У очередной двери вместо плоского дисплея располагалась гладкая белая поверхность с мягко очерченными углублениями.
"Кнопка!" – Ева не думала, что когда-нибудь так обрадуется простенькому прямоугольнику. Но всепоглощающая надежда, которая зародилась в глубине души, словно вернула к жизни чувства, заставляя неадекватно сильно реагировать на такую простую вещь.
Девушка вдавила кнопку до упора в стену, и тяжелые высокие двери моментально отреагировали, распахнувшись в стороны и открыв Еве дорогу к возможному спасению.
Девушка смотрела на открывшийся вид с легким недоверием.
Красноватая земля, словно Еву доставили на Марс. Глупое опасение, ведь она сотни раз видела фотографии планеты, знала, что та необитаема. А сейчас наблюдала перед собой густые заросли высоких деревьев.
Первый вдох пришлось делать, подавляя в себе осторожность.
"Это не Земля," – Ева точно знала. Нет у нее родной планете ветвистых пальм с фиолетовой листвой. Да, кусты, которые она видела, больше походили на что-то земное, но тут уж только ботаник скажет точно – бывают такие или нет. А вот деревья, чьи кроны переливались различными оттенками от насыщенно-пурпурных до почти синих – не могут существовать на Земле. Во всяком случае, Ева верила, что наверняка встречала бы подобные на фотографиях.
Дышать оказалось просто. И не так страшно, как представлялось.
"Назад или вперед?" – Ева боялась принимать это решение. Остаться с монстрами на корабле или рискнуть зависнуть в одиночестве на чужой планете?
"Как ни крути, хреново получается", – Ева еще раз прислушалась к голосам, что звучали вдалеке и все-таки сделала свой выбор.
Гигантских человеко-ящериц она боялась больше, чем каких-то кустиков.
"Во всяком случае, пока эти кусты не попытаются меня сожрать", – Ева спустилась с пологого пандуса и ринулась вперед, не собираясь проверять, ищут ли ее уже или инопланетяне до сих пор увлечены исключительно своими делами.
"Боже, как в бане", – девушка торопилась, но старалась не прикасаться ни к какой растительности, опасаясь, что та может быть ядовитой. Хватало и того, что на любую травинку у Евы могла начаться аллергия. Если еще не началась – вокруг было настолько влажно, что девушка не различала, она ли это потеет, или это глаза слезятся, или просто микроскопические капельки воды оседают на коже.
"Фантастика какая-то", – по мере того, как Ева уходила все дальше от корабля, ее сознание все больше успокаивалось и старалось трезво оценить происходящее.
Инопланетян не бывает. Постулат, усомниться в котором, не получалось до сих пор. Никто никогда не видел ничего подобного, не сталкивался. А если и сталкивался – то разве получалось верить в слова сумасшедших людей?
Губы вытянулись в легкую улыбку. Окажись Ева сейчас дома, и попытайся она рассказать кому-то о своих приключениях, ее бы сочли такой же сумасшедшей. И, возможно, были бы правы.
Девушка не могла не задаваться вопросом – а что если это все ненастоящее? Вдруг она попала в аварию и сейчас лежит в коме. И все, что она видела – лишь галлюцинации умирающего мозга?
"Это хотя бы правдоподобно", – девушка прикусила нижнюю губы, словно это помогло бы очнуться от сна и заглянуть обратно в реальность.
А что если так? Возможно, нет смысла никуда бежать? Если все вокруг – лишь плод ее воображения, то проще сесть и все отрицать.
"Ага. И когда меня поймают и возьмутся препарировать, я тоже буду говорить, что мне все только кажется", – нервный смешок вырвался из груди. Ева читала, что галлюцинации бывают чертовски реалистичными. Уж если мозг решит, что ему больно, то девушка наверняка прочувствует все до последней капли.
"Нафиг", – Ева продолжала идти вперед.
Если у нее и кома, то пусть врачи спасают. А ее задача – не сделать себе хуже. Даже если это только больные фантазии умирающего сознания.
"Как говорят? Не идти на свет?" – Ева осторожно подцепила свисающую на ее путь листву и прошла дальше, – "Что ж, сидеть и ждать смерти тоже, очевидно, не вариант".
Хотя изнутри так и рвалась фраза "прибейте меня".
Влажность была по-настоящему удушающей. Словно в парной кто-то вылил целый ушат воды на раскаленные камни. Окажись на ее пути какое-нибудь озеро, Ева окунулась бы не раздумывая о последствиях, настолько тяжко было переносить местный климат.
"А вдруг стоило остаться там?" – сомнения только разъедали желание двигаться дальше. С каждый новым шагом все больше Ева думала о том, какая она дура. Испугалась кого-то "не такого". Разве это не самый настоящий расизм? "Напридумывала себе, еще и напала на не-человека. А что если они ей помогали? Нашли раненую, выходили. Остальным, вон, тоже помогли,наверняка. Вдруг вообще больше никакой Земли нет?", – Ева ощутила, насколько устала. Словно из нее все соки выпили.
"И все равно… Как ни крути – идиотка", – девушка опустилась на землю и припала спиной к стволу высокого дерева, которое казалось вполне безобидным, – "Или дура, что сбежала. Или дура, что жалею о том, что сбежала Чертовы самокопания. Очень вовремя".
Ей всегда хотелось быть чуть смелее, чуть увереннее в себе. Чтобы сделав что-то, не переживать потом неделю "а правильно ли это было?". А не гадать, сбежав с инопланетного корабля, о правомерности не быть человеком среди монстров.
"Интересно, насколько я далеко ушла?" – Ева чувствовала, что очень хочет спать. Точно не от потери крови, все-таки ранка на ноге не могла так сильно ее истощить. А вот скудное питание – вполне. И волнение.
Пути назад девушка не видела. Настолько вокруг густые заросли, что найти, с какой стороны она сюда пришла, невозможно.
"Прямо джунгли", – Ева поняла, что ей уже все равно. Она одна, не слышит никаких животных или насекомых, которые смогут залезть к ней в ухо и съесть мозги, она не задыхается – и ладно.
"Это все равно все сон", – прикрывая глаза, девушка почти поверила в собственную придумку. Потому что будь все по-настоящему, она бы уже задыхалась в новом приступе астмы. А сейчас, пусть с трудом из-за духоты вокруг, но дышала.
"Просто сон", – веки казались каменными, голова чуть кружилась. Сил подняться просто не хватало. Хотелось только спать.
"И ничего больше не надо", – Ева чувствовала, что отключается. Но сделать уже ничего не могла.
Глава 5
– Поздравляю с удачной стыковкой, капитан, – лейтенант Джар Ол К'лот смотрел монитор, поражаясь, с какой точностью Кай справился с любимой задачей. – Может, когда-нибудь и мне позволишь? – обращаясь уже как к своему другу, произнес мужчина. – Симуляторы уже порядком надоели.
– А мне терять сноровку, потому что тебе где-то скучно? – с улыбкой поинтересовался Кай, поправляя тугой воротник.
Конечно, в своем звании, он мог себе позволить больше никогда не заниматься такими мелочами, как стыковки, но отказываться от того, в чем он был хорош и что совершенно не напрягало мужчину, Кай не хотел. Космос позволит, его службы продлиться еще долгие-долгие годы, за которые Кай претерпит многие изменения. Какие-то он сможет контролировать, какие-то нет. И там, где контроль сохраняется именно за ним, Кай умел ценить. И получать удовольствие от процесса.
– Я никак понять не могу, почему каждый раз нас приписывают к Ко Р’Хану? – тихо возмутился Джар, когда они с Каем покинули капитанский мостик и направились к шлюзу.
– Ты прекрасно знаешь, почему это происходит, – спокойно ответил Кай, прекрасно разделяя негодование друга по поводу сложившихся обстоятельств. – Я могу запросить твой перевод.
И об этом Кай не раз повторял Джару.
Иметь дело с Иделом Ко Р’Ханом мало кто любил. Вояка старой закалки, ему плохо давалось идти в ногу со временем, а принять реальность, что силовые вмешательства требуются все реже и реже – попросту не мог.
И, будучи хорошим другом, Кай Вор М’Тис искренне желал Джару поменять назначение и попасть в подчинение к генералам новой волны, оставив Каю самостоятельно разбираться со своим будущим родственником.
А будучи хорошим другом, Джар Ол К'лот никак не мог себе позволить остаться Каю одному в его борьбе против Идела.
"Это ж надо было так сойтись звездам", – фраза, которая звучала в последнее время невероятно часто в разговоре товарищей.
Кай долго откладывал участие в распределении, считая, что не готов для создания семьи. Но дослужившись до почетного звания капитана, решил, что время пришло. В любом случае перейти на ступень выше без заключения брака уже не получится, а попасть на распределение, не имея за спиной достаточно выслуг, равносильно поставить на карьере крест. Сколько Кай уже видел подобного? Когда юнцы бросаются подавать заявки на брачное распределение в надежде выхватить знатный кусок, но получают невесту и без связей, и с нарушениями генокода? И все. Родословная испорчена, твои дети уже никогда не прыгнут на ступень выше, если родится девочка – то ей путь только в наложницы. А ты, как слабый носитель, уже никуда не продвинешься.
Поэтому Кай ждал. Долго ждал и готовился, набивая себе распределительную цену.
Но вселенная бывает жестока в своих шутках.
Кай получил невесту. Возможно, лучшую из всех, что были возможны. С единственной оговоркой. Будущая жена – единственная дочь генерала Идела Ко Р’Хана.
– Твое упорство поражает, – получив очередной отказ Джара уйти в "лучшую жизнь", Кай покачал головой. – Уверен, что это не генетическое отклонение?
– Это генетическое золото, – парировал Джар. – Кто мы без упорства в достижении своих целей?
– Пока ты в этом упорстве только потерял повышение, – напомнил Кай. Джар давно мог стать капитаном, если бы не действия Идела, который как мог, старался испортить жизнь недостойному жениху своей драгоценной дочери. И когда генерал ничего не мог сделать Каю, он находил, как ударить по его ближайшему окружению.
– Старик не всегда будет главным, – напомнил Джар.
Это все понимали. Трансформация Идела Ко Р’Хана давно перешла в стадию нежелательной и бесконтрольной. Отчасти, возможно именно поэтому генерал всегда стремился в космос, с жадностью избалованного ребенка забирая себе больше и больше кампаний, лишь бы не показываться лишний раз Совету Федерации. Пока есть результаты и нет очевидного для всех сумасбродства, разве кто-то посягнет выгнать столь уважаемого члена совета с его места?
– Я слышал, что там не осталось ничего от исходного гена, – шепнул Джар, осмотрительно понизив голос.
– Даже хуже, – заверил Кай, которому довелось общаться с Иделом накануне. – Сам увидишь. И, – Вор М'тис первым зашел и тут же проверил, что в нем по-прежнему не было камер. Именно поэтому он выбрал не самый короткий путь по крейсеру генерала. Ему не нужны были лишние уши. – После встречи составь протокол. До востребования.
– Мог и не просить, – понимающе кивнул Джар.
Ему было сложно сказать с абсолютной уверенностью, готов ли он помогать Каю как друг или же как коллега. Вопрос отстранения Идела Ко Р'Хана оставался весьма щепетильным, много слухов ходило вокруг этой неоднозначной фигуры. Но в правильности выбранных действий Джар точно не сомневался.
– Капитан Вор М'Тис! – голос Идела, немного удивленный и определенно недовольный, разрезал воздух, стоило дверям лифта раскрыться на этаже.
– Генерал, – Кай выдавил из себя привычную улыбку и ударил кулаком в грудь в знак приветствия. Джар повторил этот жест следом.
– Я не ждал вас сегодня, – рыкнул мужчина, прикрывая левый бок рукой. Кай заметил, но вида не подал, хотя все нутро изнывало от желания обратить внимание своего лейтенанта на это.
– Мы немного ускорились, – сухо отчеканил Кай. – Мы не вовремя?
"Немного", – подумал про себя Идел, но вместо открытой грубости, недовольно улыбнулся, демонстрируя ряды длинных клыков.
– Поднимайтесь ко мне на мостик, я подойду позже.
Кай не сдвинулся с места, обдумывая дальнейшие действия. Голос Идела выдавал генерала с головой. Легкие нотки волнения, ощущение напряженности.
Если расслабиться и напрячь слух, можно было расслышать, что на этаже что-то происходит. Какая-то невнятная суета.
– Я хотел бы обсудить результаты последней экспедиции с исследовательским отделом, – в отличие от великовозрастного Идела, Кай отлично сохранял внешнее спокойствие, не выдавая намерений сунуть нос туда, куда генерал не позволил бы, будь у него возможность.
Если на вверенных территориях что-то произошло, Ко Р'Хан поступил бы как последний идиот, настояв на том, что капитану нужно удалиться. Ибо любое происшествие, случись оно, должно появиться в отчетах. Если Идел что-то намеревался скрыть, ему не на руку, если капитан упомянет и о странном поведении, и о приказе удалиться.
Если, конечно, Кай не ошибается в своих подозрениях.
"Слишком много "если"", – мужчина поджал губы в ожидании решения Идела.
– Нам обещали передать десять особей для дальнейшего изучения, – подал голос Джар.
– Конечно, – генерал стиснул челюсти и кивнул своим подчиненным в сторону исследовательского отсека. – Хоть я и не вижу в этом смысла, – Идел гордо выпрямился, но не отнял руки от своего бока. – Мои люди провели уже большую часть тестов.
– Не в наших полномочиях отказываться от распоряжений совета, – напомнил Кай, вышагивая по коридору, предварительно уступив дорогу старшему по званию.
– Ни в коем случае, – огрызнулся Идел.
Эту интонацию Кай прекрасно знал. Восемьдесят процентов исследований Ко Р'Хана заканчивались заключениями о том, что изученная планета не представляет интереса для федерации, как впрочем, у многих. Оставшиеся часть разведок сводилась генералом к рекомендации устроить вторжение на основании отсутствия на планете разумных и перспективных форм жизни.
Кай много раз гадал, насколько сильно его будущего родственника раздражает тот факт, что какого "зеленого юнца" отправляют перепроверять проделанную работу.
"Десять особей…", – мужчина понимал, что это мало. Но раз совет считает, что этого достаточно… Кто он такой, чтобы спорить?
– Генерал, мы нашли ее, – крик начальника лаборатории пронесся через весь коридор.
– Кого нашли? – уточнил Джар несдержанно.
– Не ваше дело, – отрезал Идел. – Лейтенант, поднимитесь на мостик. Я хочу поговорить с вашим капитаном… о предстоящей свадьбе моей дочери.
"Однако", – Кай кивнул другу, чтобы тот ушел.
Идела разрывало изнутри от гнева. Не вовремя прибывший женишок, не вовремя высунувшийся лабораторный червь.
– Ожидайте, – велел он сухо, оставляя Кая позади себя и подходя к мужчине, что принес несвоевременные новости. – Что с ней?
