Заметив мой изучающий взгляд Райан выпрямился.
– Что? Неужели наконец оценила меня по достоинству? Готова прямо сейчас бежать в храм?
– Райан?
– Ммм?
– Ты ведь понимаешь, после того, что ты натворил, тебя не пустят ни в один храм богини.
Он беспечно откинулся на спинку стула.
– Не беспокойся об этом. Я сделаю большое пожертвование и меня простят. Нашей свадьбе не помешает ничто.
– Райан? – еще раз позвала я.
На этот раз он отозвался с опаской.
– Ты еще не получил разрешение моих родителей и маркиза. Моих женихом все еще является он.
– Разве же это проблема. – проворчал он негромко.
И все же, завтрак он провел в напряженном молчании. Продумывал возможные способы убеждения, если вдруг кто-то ему откажет.
В какой-то момент у меня даже появилось ощущение, что он начал обдумывать возможность умерщвления всех несогласных, если такие будут. Хотелось надеяться, что мне просто показалось.
Я ела с аппетитом, мне нужно было много сил для моего плана, Райан едва притронулся к своему омлету, но выпил две чашки чая. Он не выглядел встревоженным, но определенно нервничал.
Еще в детстве, когда он волновался, чувствовал сильную жажду. И пусть Райан вырос и сильно изменился, но кое-что осталось неизменным.
Завершив завтрак, мы вышли из столовой. Он повел меня не к входной двери, а вглубь коридора, к лестнице в подвал.
Я встала на пороге и выдернула руку из его пальцев.
– Ты правда думаешь, что я спущусь туда с тобой?
– Почему нет?
– Я, знаешь ли, в курсе, какие ужасы маги творят в своих подвалах.
Райан прищурился, я видела, как в его глазах вспыхивают редкие золотистые искорки.
– Леди любит читать романы?
Если он пытался меня смутить, то напрасно. Мне было что на это ответить.
– Ты, видимо, тоже чтением увлекаешься, раз уж знаешь откуда у меня взялись эти опасения.
Райан не стал оправдываться.
– Поверь, Циа, ничего страшного в моем подвале нет. – сказал он и, позабыв о моем требовании, подхватил на руки.
Я не вырывалась, боялась, что он меня уронит и я покачусь по каменным ступеням вниз. А потом и вовсе забыла даже возмутиться.
Вместо маленького и пыльного подвала, с винными стеллажами, как в доме моего отца, мы спустились в большой и просторный подземный зал, с надежными колоннами и проведенным даже под землю освещением.
Послышался цокот копыт и я заметила среди колон карету с герцогским гербом. Ее вел парнишка, на вид не многим старше Лалли.
– Как? – выдохнула я потрясенно. – Откуда?
– В подвал есть проходы из дома, пристройки для слуг, конюшни и склада. – произнес Райан. – Я живу в опасных местах и должен быть осторожен.
После его слов, на каменном полу вспыхнул огромный круг перехода. И лошадей, и карету завели в него, меня Райан опустил лишь после того, как парнишка открыл перед нами дверцу. Предложил руку, но я отмахнулась.
– С этим я в силах справиться сама.
– Но как же этикет?
Поднявшись на ступеньку, я обернулась к Райану, опасно балансируя на одной ноге:
– Давно ли тебя волнуют правила этикета?
– С тех пор, как благодаря этикету у меня появилась возможность к тебе прикоснуться. – без запинки ответил он. Даже не смутился. О том, как только что нес меня на руках, Райан волшебным образом забыл.
А я не стала ему напоминать, его ответные слова мне едва ли понравятся, так стоит ли рисковать? Оказавшись в карету я села у дальнего окна.
Райан, забравшись следом, кажется, посчитал мой жест приглашением и сел рядом.
– То есть, про этикет ты уже забыл?
– Моя леди решила опустить все эти формальности, кто я такой, чтобы перечить ей? – с самодовольной улыбкой произнес он.
Паренек захлопнул дверцу и забрался на облучок.
Золотое сияние перехода стало ярче.
– Мы действительно переместимся вместе с каретой?
– Отсюда до столицы два дня пути, Циа.
– По Проклятому лесу?
– Хуже. По землям сразу двух аристократов, с которыми у меня не самые лучшие отношения.
Я всем телом почувствовала легкую дрожь, испугалась и схватилась за Райана. Он сдавленно ойкнул. Ближе всего ко мне оказалась его коленка, в которую я и вцепилась. Чем сильнее становилась дрожь, тем крепче я сжимала пальцы. Одной рукой держась за Райана, другой комкала подол платья.
Лошади тихо заржали.
И все звуки на мгновение исчезли. Я перестала слышать свое дыхание, легкое поскрипывание рессор, странные, жалобные звуки, что издавал Райан.
Испугаться не успела. Звуки вернулись раньше. И их стало больше.
Я медленно разжала пальцы.
– Циа, дорогая, в следующий раз, пожалуйста, будь нежнее.
Как только карету перестало трясти откуда-то сверху раздался душераздирающий, жуткий вой.
Напугались все кроме лошадей. Они, казалось, были готовы решительно ко всему.
Я слышала, как сдавленно ругался паренек на облучке.
– Не выходи. – велел Райан. В полумраке кареты его глаза загорелись красным. – Ни в коем случае.
Он ногой открыл дверь, в солнечное утро, и выскочил на улицу. Между пальцами его, с тихим треском вспыхивали маленькие молнии.
Райан осмотрелся – карета качнулась, когда он запрыгнул на подножку, чтобы заглянуть на крышу. Ругнулся.
Я послушно сидела на одном месте и терялась в догадках. Процесс перемещения прошел так спокойно и уверенно, что у меня появилось ощущение, будто Райан часто пользовался этим способом, когда ему нужно было попасть в столицу… но случившееся после перемещения точно не было привычным делом.
Вой не прекращался.
Райан попытался дотянуться до чего-то на крыше. Не достал. Тихо угрожая кому-то расправой, он подтянулся на руках и забрался наверх.
Через мгновение Райан начал ругаться громче.
– Циа, мне кажется, твой питомец болен. Давай я достану тебе нового.
– Питомец? – недоверчиво переспросила я. И неловко поспешила выбраться из кареты. Чуть не свалилась с подножки, когда попыталась заглянуть на крышу. – Там Отродье? Это он кричал?
Утром, не найдя савра в спальне, я решила, что он сбежал. Испытала малодушное облегчение и решила о нем забыть. Без маленького, еще беспомощного, но в перспективе очень опасного питомца, мне было бы куда проще. Сама я не смогла бы его бросить, но если покинуть меня решил он, я охотно готова была уважать его волю…
Кто же знал, что любопытный савренок, заскучав, решит исследовать поместье, а увидев, как Райан куда-то меня ведет, увяжется за нами?
– Отродье? – переспросил Райан. – Ты правда так его назвала?
– Ему нравится.
На самом деле ему нравилось много разных слов, которыми я могла его назвать, но только это можно было бы озвучить в обществе и не сильно пошатнуть душевное спокойствие впечатлительных дам.
Услышав мой голос, савр немного успокоился и на пузе подполз к краю крыши. Увидел меня, жалобно зачирикал.
– Сам туда забрался, сам и спускайся. – велела я строго.
Он еще несколько раз чирикнул, но я была непреклонна. Приняв свое поражение, савр уполз к задней части крыши, откуданеуклюже спустился на землю.
Ко мне он шел демонстративно хромая.
Я на провокацию не поддалась и жалеть его не стала. На самом деле я была немного зла. Своим появлением он значительно осложнил мою жизнь.
В карету савру пришлось тоже забираться самостоятельно. Он оказался на удивление умным монстром и неплохо понимал человеческую речь. Но реагировал только на меня.
Первой в карету забралась я, следом, тихо сопя на ступеньку запрыгнул савренок. Последним был Райан.
– Это мое место. – произнес он, заметив, что сиденья рядом со мной занято. Савр скрутился клубком на месте, где совсем недавно сидел Райан, и закрыл глаза.
Все возмущение Райана Отродье проигнорировал и тому пришлось сдаться.
Через несколько мгновений мы тронулись.
За окном стрекотали кузнечики, где-то в отдалении можно было различить шум города.
Мы проезжали мимо поля, невдалеке были видны стены столицы.
Савр притворялся спящим, Райан кипел от возмущения.
Я чувствовала себя… странно. Тревогу от скорой встречи с родителями надежно перекрывало беспокойство из-за моего плана. Если хоть что-то пойдет не так, мне не сбежать.
Вся надежда была лишь на то, что и своих родителей и Мию я знала достаточно хорошо.
Когда мы подъехали к особняку. Матушка уже стояла на крыльце. Будто бы ждала нас.
– Они знали, что мы приедем?
Райан удивленно посмотрел на меня.
– Разумеется! Вчера я отправил твоим родителям записку. Не могли же мы приехать без предупреждения. Мне ведь нужно произвести на них хорошее впечатление.
– Тогда тебе не стоило похищать их дочь. – проворчала я.
– Не то, чтобы у меня был выбор. – невозмутимо отозвался он. Виноватым себя Райан не считал. Скорее даже наоборот, был уверен, что это мне должно быть стыдно. Ведь это я забыла о данном когда-то в детстве глупом обещании…
Странно было видеть, что мама встречала нас лично. За ее плечом стояла верная Агата. Она росла с моей матерью с самого детства, точно так же, как Миа росла со мной. И когда мама стала хозяйкой дома, Агата получила должность экономки.
Стоило карете только остановиться, как савр перестал притворяться спящим и перебрался ко мне на колени.
Приветствовать матушку мне пришлось с Отродьем на руках.
– Что это за уродец? – спросила она брезгливо у своей единственной дочери. Меня похитил у нее на глазах страшный человек, покрытый чужой кровью. Забрал куда-то и удерживал целые сутки. Но вместо того, чтобы поинтересоваться моим самочувствием, ее волновал лишь савр, портивший мой облик, своим чешуйчатым видом.
В этом была вся матушка.
– Мое домашнее животное.
Она не хотела пускать савра в родовое поместье, но еще меньше хотела, чтобы он слонялся по саду. Матушке пришлось принять непростой выбор…
В дом я вошла все так же держа Отродье на руках. Райан присмирел, он в детстве побаивался мою мать. И пусть он вырос и заматерел, но рядом с ней почему-то стал очень вежливым и послушным. Если бы я сама не оказалась его жертвой, ни за что не поверила бы, что этот милый юноша вчера покалечил кучу рыцарей и украл чужую невесту.
Миа, не подвела. Ее любопытная натура заставила ее показаться в прихожей. Она выглянула из коридора и сразу же стала центром всеобщего внимания.
