Я открыла глаза и встретилась с драконьим взглядом. Поймала в синих глазах удивительно горячий огонь. Он отозвался в моем теле жаркой волной, но дракон быстро с собой совладал. Прикрыл веки на секунду, а потом посмотрел на меня уже почти как обычно.
– Ты… не хочешь меня?
Мне вдруг сделалось страшно. Да, супружеский долг – это ужасно. Больно и мучительно. Но, в конце концов, все мужчины хотят женщин, которые хоть капельку им нравятся. Получается, что я Рэвалу совсем не интересна?!
Боги, какая же я идиотка. Я так боялась оказаться с ним в одной постели, что ни разу не задумывалась, почему Рэвал не настаивает, не уговаривает меня. Неужели он попросту не хочет?! И неужели я ему не нужна?
– Ивона, – простонал Рэвал уткнувшись мне в плечо. – Сколько же нелепого мусора в твоей голове. На самом деле… все намного сложнее.
– Мусор в моей голове? – я напряглась. – Рэвал, ты хочешь меня оскорбить?
Дракон вздохнул. Чуть отстранившись, приподнялся и снова посмотрел на меня.
– Ни в коей мере. Ты умная, смелая, решительная. Но некоторая информация в твоей голове, мягко говоря, не соответствует истине. А если быть совсем честным, то совершенно бредова.
С одной стороны, мне было приятно, как охарактеризовал меня Рэвал. А с другой стороны… с чего это он взял, что в моей голове много бреда?!
– Злишься? – спросил дракон проницательно.
– Нет. – Я насупилась.
– Обиделась?
– Мне просто непонятно, почему все мои переживания ты называешь мусором и бредом.
На миг в глазах дракона застыло изумление. Потом, кажется, он что-то для себя понял. Или решил, что понял. Кто ж его разберет.
– Ты считаешь, что меня не волнуют твои переживания?
– Именно так, – я пожала плечами.
Рэвал перевернулся на бок, чтобы удобней было разговаривать. Я повернула к нему голову, отвечая упрямым взглядом.
– Ивона, все совсем не так. В твою голову вбили, будто близость с мужчиной – это ужасно. Я не знаю, какую цель преследовали твои замужние подруги. Может быть, они на самом деле рассказывали о настоящем своем опыте, а с мужьями им просто не повезло.
– Не все мужчины причиняют женщинам боль?
– Не все умеют сделать женщинам приятно, – Рэвал усмехнулся. И так посмотрел, что жар запылал на моих щеках.
Чуть помолчав, продолжил:
– Ты боишься и вместе с тем считаешь, что если я не пытаюсь затащить тебя в постель, значит, ты мне безразлична?
По-моему, звучит вполне логично. И что его не устраивает?
Но я не могла ответить. Просто потому, что мы еще не затрагивали тему наших отношений. Потому, что мне страшно говорить о чувствах, о будущем. О том, что меня ждет и на что можно рассчитывать в Шатьере. Несмотря на все обещания Рэвала помочь в Шатьере и, если захочу, также помочь с возвращением в Тэфшорд, я по-прежнему не уверена, что нужна ему.
– Ты небезразлична мне, Ивона, – сказал Рэвал, так и не дождавшись ответа. – Уже давно нет. – Его рука погладила мою щеку. Затем – губы. – Я переживаю за тебя. И не хочу, чтобы ты пострадала на этом отборе. Хочу оградить тебя от боли, от трудностей, насколько это возможно.
В груди защемило, дыхание сбилось. Я смотрела на Рэвала и не узнавала его. Хотя нет. Узнавала. Он стал для меня на удивление близким. И совсем сейчас не походил на того бесчувственного, жестокого монстра, который забрал меня от семьи.
– Это невозможно. Отбор проходит пара.
– Я постараюсь тебя защитить. Ты стала важна для меня, – произнес Рэвал. В синих глазах разлилось удивительное тепло. Не жар, а именно тепло.
– Что ждет нас дальше? – все-таки решилась я.
– Я не хочу тебя отпускать, – внезапно признался Рэвал. – И не смогу, если мы все же победим.
– Ты до сих пор в это веришь?
– Да. А ты?
– Не знаю.
Синие глаза потускнели.
– Мне важно, чтобы ты верила в меня.
Я вздрогнула от этого взгляда и от этого голоса. Потянулась к Рэвалу, желая… не знаю. Может, извиниться? Или пообещать, что готова поверить в него?
Поцелуй вновь вскружил голову. Я лежала на спине, Рэвал надо мной нависал, волнующе скользя пальцами по бедру и затем по талии.
– Возможно, когда-нибудь я смогу показать тебе, что твои подруги не правы, – сказал Рэвал спустя какое-то время, с сожалением отрываясь от моих губ.
Я все-таки задремала. В объятиях Рэвала было так хорошо и спокойно, что мое тело расслабилось, а разум куда-то уплыл. Тем более бояться нам обоим было нечего. Уж точно не нападения туманных созданий.
Но, похоже, я ошиблась.
Что-то грубо вырвало меня из сна. Первое, что я ощутила, это холод. Зашарила рукой подле себя, пытаясь проморгаться в темноте. Но в постели рядом со мной никого не было.
Сильный удар обрушился на меня совершенно внезапно. Вокруг клубился такой густой туман, что почти невозможно было ничего рассмотреть. Хлесткий удар какой-то плетью подбросил меня над кроватью. Воздух выбило из легких, я пролетела над изголовьем и сорвалась в пропасть. Потому что стены по-прежнему не было, как и окна – лишь туман, который не смог меня удержать.
Я все же закричала на одной высокой ноте. И ухватилась за последние клубы тумана, заменившие пол моей комнаты. Пальцы проваливались, туман, несмотря на густоту, расползался во все стороны. Я отчаянно цеплялась за него, но понимала, что всего лишь ненадолго приостановила падение.
Надо мной свесилась печальная морда незнакомого существа. Оно замотало головой, зажмурилось. И замахнулось хвостом. Не понимаю! Оно как будто не хотело меня бить, но должно было это сделать.
Не плеть – это хвост сбросил меня с кровати. И он же ударил по рукам, лишая последней опоры. Туман разъехался под пальцами, я сорвалась в бездну.
Страх затопил меня. Страх и холод.
– Помогите мне! Помогите! – закричала я на туманном языке. Но, как назло, в эту ночь, кишащую туманными созданиями, поблизости не оказалось никого. Помимо того существа, что напало на меня.
Оно свесило вслед за мной голову на длинной шее. В его животных глазах я видела боль и ужас. Наверное, точно такой же ужас плескался и в моих глазах.
На шее существа что-то блеснуло. Голубоватая плеть. Ну конечно! Чья-то магия его подчинила. Заставила напасть на меня.
Падая, я протянула к нему руки. Но было уже поздно. Земля наверняка приближалась, а это существо в моей комнате все отдалялось. Но мне было так страшно, так хотелось спастись…
Вместе с отчаянным криком из моего тела вырвался туман. Как будто следуя указаниям протянутых рук, устремился к существу. Я увидела, как с его шеи срывается нить подчинения. Выпучив глаза, существо рвануло вслед за мной.
Слишком поздно. Оно не успевало.
Туман продолжал вырываться из моего тела. В воздухе оставался синевато-серый след.
А потом вокруг меня что-то спружинило. Конечно, это тоже туман. Неужели он смягчил падение? Недоверчиво прислушалась к своим ощущениям. И поняла, что больше не падаю. Сквозь туман до меня добрались чьи-то руки, потянули вниз.
Я в очередной раз закричала, забрыкалась.
– Тише, Ивона! Это я, – сказал Рэвал, прижимая меня к себе.
Я обмякла в его руках, больше не сопротивляясь. Ровно до того момента, как оказавшийся рядом зверь зарычал, а Рэвал явно собрался его атаковать.
– Нет! Не надо! – воскликнула я. – Не надо драться.
Рэвал замер, не спеша развеивать магию. Туманное создание изумленно уставилось на нас.
– Он не хотел. Его кто-то заставил, – прошептала я, чувствуя, как холодеет все тело.
– Ивона… Ивона! – позвал Рэвал с тревогой.
Но я больше не могла говорить. И оставаться в сознании тоже не могла. Пронзительный холод сковывал все мое тело.
– Где же эта проклятая иквара, когда так нужна, – пробормотал Рэвал, прижимая меня к себе.
Это последнее, что я почувствовала, прежде чем потерять сознание.
Когда очнулась, комнату заливал солнечный свет. С изумлением приподнялась на локте, осматривая комнату. Все вернулось на свои места! Стены, окно. А главное, я. Помнится, кто-то очень хотел вышвырнуть меня из этой комнаты…
– Лежи смирно, – надо мной нависла Шаньга.
Я откинулась обратно на подушку. Дверь распахнулась, в комнату ворвался Рэвал.
– Ивона, ты как? – спросил дракон.
– Как себя чувствуешь? – одновременно с ним спросила Шаньга.
– Кажется, хорошо, – я прислушалась к себе. – Что произошло? На меня пытались напасть?
– Да! – рыкнули эти двое одновременно. Хотя если Рэвал рычал, то Шаньга больше шипела, но тоже весьма грозно.
Еще немного, и я начну привыкать ко всяким разным нападениям. Скоро даже нервничать перестану. А зачем? Если они повторяются с завидной регулярностью. И вот что-то мне подсказывает, что я одна такая везучая. Других невест на отборе никто не трогает!
– Что все-таки произошло? – повторила я.
Шаньга перестала надо мной нависать, поэтому я смогла сесть.
– Ты уверена, что тебе можно сидеть? – Рэвал опустился рядом со мной на кровать, но силой укладывать обратно не стал.
– А почему мне нельзя сидеть? Ноги не сломаны…
Перепугавшись от ужасной догадки, я… пошевелила ногами. Да все же хорошо! Ничего не болит, тело вроде бы в порядке, все части на месте.
Рэвал перевел подозрительный взгляд на иквару.
– Ох, Ивона, знала бы ты, как этот дракон донимал меня расспросами. Вел себя как идиот. Все равно ж не понимал ответы, – змея обмахнулась хвостом, словно веером.
Рэвал прищурился, глядя на Шаньгу. Затем посмотрел на меня.
– Она опять назвала меня тупым?
– Нет, на этот раз она сказала, что ты как идиот. Но не идиот, – я не удержалась от улыбки.
– Это радует, – мрачно заметил дракон. – Прямо расту на глазах.
– А то! – согласилась Шаньга. – Случай-то не совсем уж безнадежный.
– Прости меня, Ивона, – внезапно сказал Рэвал.
– За что?
– За то, что опять не уберег.
– Ты ведь меня поймал. Я это помню.
– Поймал. Но я не должен был отходить от тебя, пока не вернулись стены и защита.
– А почему ты отошел? Мы ведь засыпали… То есть я заснула, когда ты был рядом.
– Это моя вина, Ивона, – Рэвал серьезно смотрел на меня. – Если бы мог, я бы отменил отбор.
– Рэвал, что ты такое говоришь?
– Отменил бы наше участие, – продолжил дракон с нажимом. – Чтобы не подвергать тебя опасности. Но магия не позволяет, – он сжал губы.
Я вздохнула. Провела ладонью по лицу Рэвала. Похоже, сильно он за меня переволновался, если завел такой разговор.
Дракон изумленно замер.
– Может быть, – тихо заметила я, – ты все-таки расскажешь мне, что произошло?
– Расскажу. Это был кто-то из участников отбора, но он воспользовался тем, что в замке и поблизости было много посторонних драконов. Кто-то из этих драконов заставил ллэйра напасть на тебя.
– То есть не сам участник отбора, но подговорил именно участник отбора?
– Да. Я так подозреваю. Но следы слишком хорошо запутаны.
