Владимир Гриньков "Заповедник страха"

– Этот… которого я видела…

– Он кто? Грибник? Или беглый каторжник? ? все так же насмешливо спросил Хмель.

Маша замкнулась. Хмель понял, что переборщил.

– Не обижайся, ? попросил он.

– Я же сказала ? ты не поймешь, ? с досадой произнесла Маша.

Кажется, она уже сильно пожалела о том, что поддалась на уговоры.

– При чем тут эти люди, если ты их видела три года назад? ? мягко сказал Хмель. ? А негр пропал не три года назад, а на прошлой неделе.

– Они здесь всегда. Понимаешь?

– Кто?

– Кто остался в лесу. Они и три года назад тут были. И двадцать лет назад. И сейчас они есть. Они всегда. Ты смеешься и не веришь, потому что ты здесь не живешь. Кто не здешний, тот ни за что не поймет. Я девчонкам на работе тоже про это не рассказываю. Это такой у нас ужастик местный. Про тех, кто на болотах. Я не знаю, как тебе сказать ? они живут там, или они вовсе не живые. В общем, они там есть.

– Это призраки?

– Тебе какое дело ? как их называть? ? поморщилась Маша, потому что не это было главное сейчас. ? Они здесь. Они рядом. И не дай бог с ними встретиться лицом к лицу.

– Почему?

– Потому! Пропадешь!

Пропадешь ? знакомое было слово.

– Ты говорила, что родители твои пропали! ? насторожился Хмель.

– Да! ? скорбно отвечала Маша.

– Так ты думаешь, что их эти…

Хмель запнулся, не зная, какими словами продолжить фразу… Убили? Забрали с собой? Утащили в болото?

И снова Маша ответила коротким "Да!"

– В общем, легенды такие местные, ? пробормотал Хмель. ? Народные сказания.

– Тут ведь люди пропадали, ? сказала Маша. ? В прежние времена, пока деревни были.

– И тоже без следа?

– Ну!

– Может, в болоте утонули? ? предположил Хмель.

– Ты все хочешь объяснить, ? сказала Маша. ? Но есть такое, что объяснить нельзя. Про этих, которые на болотах, знаешь, что говорят? Что это мертвые солдаты. Тут их знаешь сколько? И наших, и немцев. До сих пор по всему лесу черепа до кости. Их тут тыща! Или вовсе даже миллион! И никто не хоронил. И вот они бродят тут по лесу, как неприкаянные.

– Ты сама-то в это веришь?

– Мне дед говорил.

– А сама ? веришь? ? повторил свой вопрос Хмель.

– Я же говорю: так пытались объяснить. И что получилось? Что некоторые вещи объяснить нельзя. Они есть, но не понятно, что это такое.

– Значит, веришь, ? определился Хмель.

– А как же мне не верить, если я видела? ? пожала плечами Маша. ? И они были в форме.

– В какой форме? ? не понял Хмель.

– Солдаты.

Хмель не нашелся, что сказать на это, а Маша продолжала:

– И дед мой видел в форме. Это немцы были.

– Когда? ? уточнил Хмель.

– Давно. Когда он был мальчишка.

– И это точно были немцы?

– Ну да, ? спокойно ответила Маша.

Что же, мол, тут особенного?

– И ты видела немцев?

– Нет, я видела наших. Я думаю, что наших. Зеленая такая форма. Как по телеку показывают.

У атеиста с верующими точек соприкосновения немного. Два несоприкасающихся мира. И тяжело понять друг друга. Практически невозможно. Потому что в одном мире знают, что бог есть, в другом ? что его точно нет. Попробуй тут договорись.

– Призраков не бывает, ? сказал Хмель.

Вряд ли он ее сможет убедить. Для себя, наверное, сказал.

– Пойдем, ? предложила Маша.

– Куда?

– Пойдем-пойдем, ? поманила девушка и пошла в лес, но остановилась и спросила:

– У тебя фонарь есть?

У Хмеля не было, но в машине был.

– Есть, ? сказал он.

– Возьми с собой.

Они не так уж далеко от дома отошли. Сначала идти было легко, а потом кочки начались и Хмель упал.

– Осторожно надо, ? запоздало сообщила Маша. ? Сюда свети.

Хмель подошел, посветил Маше под ноги. В сырой земле отпечатался след подошвы. Не очень свежий, но вполне отчетливый.

– Это что? ? спросил Хмель.

– Это они, ? шепотом ответила Маша.

– Кто?

– Тот, кто живет на болотах. Они сюда приходят.

– Зачем?

– Я не знаю. Подглядывают.

– Это люди, ? попытался Хмель заглушить вновь проснувшийся в нем страх.

– Какие люди? Это военная какая-то обувь.

Хмель непроизвольно глянул на свои ботинки. Маша его взгляд перехватила.

– Ни у кого здесь нет таких сапог, ? сказала она. ? И в прошлый раз тоже не было.

Присматривалась, значит. Эксперимент не подтвердил догадки.

– Когда ты этот след нашла? ? спросил Хмель.

– На прошлой неделе. Это не я. Это Малыш.

– Какой малыш?

– Собака наша. Днем лаяла, но мы ее в сарае запираем. А когда мы выпустили, она сюда побежала. Я за ней пришла. И увидела.

– И след был свежий?

– Да. Того дня. Малыш почуял. И они ушли.

Хмель повернул фонарь, пытаясь отыскать и другие следы, и испугался, увидев россыпь черепов. Он дара речи лишился. Стоял и смотрел, потрясенный.

– Дед, если где находит кости ? он хоронит их, ? сказала Маша. ? Он говорит, что надо хоронить, чтобы они здесь не ходили. Это то, что он еще не успел. Самое последнее, что из леса принес.

И только теперь до Хмеля дошло, что за странные кочки вокруг. Могилы это. Здесь неприкаянных солдат захоронена тьма ? тьмущая.

*       *       *

? Твой дед ?он с этими? ? спросил Хмель.

– С какими? ? не поняла Маша.

– Он с Серегой и Виталиком заодно? Почему они у вас останавливаются перед игрой? Договорились с твоим дедом?

– Да. Тут больше негде, никого вокруг.

– Деньги платят деду?

– Платят.

На деда нет надежды. Хотя попробовать бы …

– Дед мне поможет в случае чего? ? спросил Хмель.

– В случае чего?

– Если я завтра откажусь играть. А эти меня заставлять будут.

– Я не знаю, ? замялась Маша.

Хмель вздохнул.

– Ты ему не глянулся, ? сказала Маша.

– Деду?

– Да.

– Почему?

– Он говорит, что ты пропойца.

– Чья бы корова мычала! ? сказал Хмель.

– Тебе не надо это делать, ? произнесла Маша тихо.

– Водку пить?

– Я не про водку, ? качнула головой. ? Ты не ходи в лес. Пропадешь.