Клэр Вирго "В этот раз (не) будет иначе"

Она кивнула. Продавщица достала пакет и стала накладывать булочки.

– А еще у нас новинка появилась – булочка из слоеного теста со свежей малиной и сливочным кремом. Будешь пробовать?

Глаза Дени загорелись. Свежие ягоды она обожала, а малину особенно.

– Да, две штуки, пожалуйста.

Расплатившись, подхватила пакет и перебежала улицу – она была почти дома. Через десять минут на кухне приветливо бурлил чайник, Синтия хлопотала над выпечкой, а Дениз сюсюкалась с сыном.

– Это кто у меня такой красивый? Иди сюда, богатырь. Смотри-ка, ты вырос за сегодня. – Она прижала к себе мягкое тельце и поцеловала в теплую щечку. – Капризничал? – спросила соседку и села в кресло, чтобы накормить сына, который при виде материнской груди довольно загукал и стал причмокивать.

– Нет, что ты, – с улыбкой ответила Синтия. – Чудо-ребенок.

Покормив Кая, который тут же заснул, Дени с Синтией выпили чай с выпечкой. Новинка булочной оказалась на высоте. Именно то, что нужно. А после соседка распрощалась и обрадовалась, что вечером не нужно приходить.

– Схожу в кино, – радостно сказала она. – Там как раз новый фильм вышел. Приятного вечера.

– И тебе!

Проводив соседку, Дениз разложила на кровати папки и со страхом открыла первую. Мужчина, тридцать пять, собственный строительный бизнес, хороший доход. Любит собак, аллергия на кошек, к детям равнодушен, но не против завести собственных. Посмотрела на фото: полноват, лысоват, низковат. Хоть и молодой, выглядит старше своих лет.

Вторая папка. Женщина, двадцать восемь, разведена. Три кошки и хомяк, собственный дом девятнадцатого века, к мужу переезжать не намерена ни за какие деньги, чайлдфри…

Просмотрев все папки – заняло это весь день и вечер, – Дени по своему разумению сложила папки парами. Кай все это время пускал пузыри, дрыгал конечностями, пытаясь поймать игрушки, которые висели над кроваткой, а потом, поев, уснул. А Дениз еще долго лежала без сна, размышляя, зачем все-таки ей дали такое странное задание.

Утром, как Мелинда и просила, Дени зашла в ее кабинет.

– Вот, – положила папки перед начальницей.

Та мельком проглядела, приподняв бровь.

– Тебе кто-то подсказал или ты сама?

– Разве что Кай, – пошутила Дени.

Мелинда удовлетворенно кивнула.

– Садись. У меня есть для тебя новая работа…

Предложение Мелинды показалось Дениз чем-то фантастическим. Она даже не думала, что такое возможно. А ведь Мел хотела, чтобы Дени стала менеджером по подбору партнеров – так называлась в агентстве должность девочек, которые подбирали супругов клиентам.

– Но… ведь я ничего в этом не понимаю.

– Ты понимаешь гораздо больше, чем думаешь. – Мелинда кивнула на принесенные Дениз папки. – Скажи, почему ты распределила их именно так?

Дени пожала плечами.

– Не знаю, интуитивно, наверное. Я лишь развела по разным парам мужчину, у которого аллергия на кошек, с женщиной, которая их обожает и разводит. А еще убежденную феминистку с мужчиной, который хочет видеть в жене не только любовницу, но и хорошую домохозяйку.

– Но ведь были и другие варианты пар. – Мелинда вопросительно подняла бровь. – Я знаю, потому что просмотрела все эти анкеты.

– Ну вот мне так показалось наиболее правильным. Я словно увидела, что они подходят друг другу.

– Вот именно поэтому я и предлагаю тебе эту должность. – Управляющая победно откинулась на кресле. – У тебя есть то, чего нет у большинства – интуиция, причем очень развитая. Ты добьешься больших успехов в этом бизнесе, если приложишь усилия. Ну так что, приложишь?

Дени старалась справиться с удивлением. Никогда не думала, что нечто неосязаемое, доставшееся от природы, вдруг окажется таким полезным. Это было странно и непривычно.

Дениз подняла глаза и поняла, что Мелинда все еще ждет от нее ответа. Поспешила кивнуть, хотя совершенно не представляла, как будет справляться с новой должностью Это же надо говорить с людьми, общаться, выяснять всю подноготную – сотрудники агентства должны знать все или почти все о своих клиентах. А она совершенно этого не умела.

Все это Дени озвучила Мел и замерла.

– Никто не умел, милочка, поверь. Все научились. И ты научишься. Конечно, твой график работы изменится. Есть с кем оставить Кая?

Мелинда, к удивлению Дени, всегда первым делом думала о ребенке, заботилась о нем, как о собственном. И это тоже было странно. Сначала настораживало, а потом она привыкла.

– Да, есть. Но я все еще не знаю, справлюсь ли… – Сомнение не отпускало.

– Обязательно справишься. Верь в себя, как я верю в тебя, и обязательно добьешься успеха. А теперь иди, я сообщу Кэрол, чтобы она тебе все рассказала и показала. И да, смени эту ужасную форму на что-то соответствующее статусу нашего агентства.

– Но… у меня нет ничего подходящего.

Мелинда взяла сотовый и набрала номер, подняв палец.

– Кэрол, зайди ко мне.

Не прошло и десяти секунд, как девушка появилась на пороге.

– Значит, так, – начала Мел, – сейчас ты оставляешь все дела на Джорджину и идешь вместе с Дениз в салон, чтобы подобрать ей подходящий наряд. Это, – она показала на форму, – ей больше не понадобится, теперь одна из вас.

– Ой, как здорово, – захлопала в ладоши Кэрол и порывисто обняла Дени. – Я так рада. Всегда знала, что тебе не место рядом со шваброй.

– Но у меня нет денег на салоны, я лучше зайду вечером в супермаркет рядом с домом и подберу себе что-то…

– Нет, – припечатала Мел, – не волнуйся, зарплата у тебя теперь будет гораздо выше, и ты прекрасно сможешь себе позволить и не один такой наряд. Будем считать, что я выдала тебе аванс. – Она протянула кредитку Кэрол, и та, выхватив кусочек пластика, потащила Дениз к выходу, щебеча на ходу:

– Пойдем-пойдем, мы из тебя такую конфетку сделаем – все мужики твои будут.

– Мне никто не нужен.

– Тебе не нужен, а агентству еще как. Думаешь, у нас там много богатых мужчин, потому что мы работаем лучше всех? Ну это тоже, конечно. Но они сюда приходят на нас полюбоваться. Хотя Мел с каждым из них лично проводит беседу о том, что мы неприкосновенны. Заботится.

Дени просто шла за Кэрол, потому что выбора у нее особого не было – та цепко держала ее за руку и отпускать не собиралась.

Глава 3

В салоне они провели несколько часов. Большую часть из того, что выбрала Кэр, Дениз отвергла. Не по причине того, что ей не понравилось. Отнюдь. Просто вещи были слишком дорогие и явно ей не по карману. Так что пришлось долго уговаривать остановиться на одном простеньком, но очень элегантном платье и стильном брючном костюме.

Дениз вертелась перед зеркалом и не узнавала себя – впервые за последние полгода ей нравилось отражение в зеркале. Еще бы с волосами что-то сделать и макияж наложить – и совсем другой человек.

Кэрол словно услышала ее мысли и после салона повела в парикмахерскую. Там Дениз подровняли отросшие локоны, чем-то намазали, потом смыли, потом снова намазали, отчего волосы приобрели здоровый блеск и медовый оттенок, который так шел к ее ярким голубым глазам. В конце их красиво уложили, и Дени себя не узнала. Вот эта красотка в зеркале – она? Быть того не может.

– Теперь к визажисту! – скомандовала Кэрол, но Дени посмотрела на часы и ужаснулась.

– Нет! Мне срочно надо домой – Синтия будет волноваться. Она же не знает, что теперь я работаю иначе. а макияж я и сама накладывать умею, не волнуйся.

Кэрол подозрительно прищурилась, набрала Мелинду, о чем-то с ней быстро переговорила и кивнула.

– Хорошо, иди. На сегодня Мел тебя отпускает. Но завтра с утра приходи уже в новом образе. Буду тебе все показывать и рассказывать. А мне теперь опять уборщицу искать.

Она подмигнула и умчалась, а Дени осталась стоять посреди улицы с покупками в руках.

Она была права – Синтия уже начала волноваться, но после рассказа Дениз очень обрадовалась и попросила показать наряды. Долго восхищалась, поздравляла, желала удачи на новой должности. И, конечно, согласилась на другой распорядок дня.

Уже вечером, когда они вдоволь наговорились и Синтия ушла к себе, Дени взяла сына на руки, и тот сразу потянулся к красиво уложенным волосам.

– Вот так-то, сынок. Мама у тебя теперь менеджер по подбору партнера. Представляешь? Невероятно!

Шесть лет спустя

– Итак, мистер Джелиас, вы хотите жениться. Давайте посмотрим, что вы написали. – Дениз взяла листок и выгнула бровь, просматривая список. – Молодая, хозяйственная; желание иметь детей; красивая, как топ-модель журнала; с высшим образованием, лучше с двумя, желательно педагогическое и медицинское, юридическое тоже подойдет; успешная; обеспеченная; чистоплотная; абсолютно здоровая, не радикалка, не феминистка, религиозная… Вы уверены, что это весь список? – Внимательно посмотрела на невысокого, полноватого, лысоватого мужчину совершенно обычной наружности, который работал начальником отдела в какой-то производственной фирме.

– Ну… – замялся тот и нахмурился. – Возможно, я упустил пару качеств, но это несущественно. Все важное я перечислил.

Он что, реально надеется, что ему подберут такую пару?

– Мистер Джелиас, – вкрадчиво начала Дени, – надеюсь, вы понимаете, что найти женщину, соответствующую всем критериям, будет нелегко? – Да что там нелегко – просто невозможно. Такие женщины не выходят замуж за таких мужчин.

– Да-да, я понимаю. И готов ждать сколько нужно.

– А если она так и не найдется? – Да не найдется, конечно. Это же идеал, а не женщина, такие к ним не захаживают.

– Что ж, значит, такова моя судьба…

– А вы… – Нужно было как-то убедить его, что следует найти более простой вариант. – Почему бы нам с вами не выпить по чашечке чая и не посмотреть анкеты невест, которые сейчас есть. Возможно, среди них найдется ваша судьба…

Дениз встала, привычно ухватила мужчину под локоток, усадила на мягкий диван и, выглянув в коридор, попросила принести им чая.

С тех пор, как шесть лет назад Мелинда предложила ей новую должность, Дени ни разу не пожалела, что согласилась и решилась попробовать. Мел оказалась права – у нее и правда дар, талант, интуиция, называйте как хотите, но факт оставался фактом: ей удавалось найти пару даже самым проблемным клиентам. Упрямые, самодовольные, заносчивые – всех отправляли к Дениз. И у нее получалось удовлетворить любые их запросы к взаимному удовлетворению всех сторон: и жениха, и невесты, и агентства.

Дела фирмы пошли в гору, клиентов только прибавлялось, а Мел не могла нахвалиться на Дениз. Поэтому, когда решила передать бразды правления кому-то другому и спокойно отдыхать где-то на островах до конца дней, выбор пал на Дени.

Та сначала отказывалась, но все девочки сумели ее уговорить. Вот только она никому не рассказывала, что решающее слово было за ее маленьким сыном. Кай с рождения был очень смышленым, даже хитрым, но Дениз не считала это проблемой, наоборот – с такими качествами проще было пробиться в их нелегкой жизни.

И вот это пятилетнее чудо подошло к Дени, обняло ее ручками за шею и прошептало:

– Мама, я хочу видеть тебя всегда красивой, а еще главной. Хочу быть сыном начальницы. Чтобы меня тоже слушались, когда подрасту.

Дениз засмеялась. Да уж, практичности Кая мог позавидовать взрослый. Она растила сына одна и старалась ни в чем ему не отказывать. В пределах разумного, конечно. Потому и на этот раз уступила просьбе единственного мужчины в своей жизни и согласилась на очередное удивительное предложение Мелинды.

И вот она тут – в отдельном кабинете с прекрасным видом. Перед ней очередной «трудный» клиент, которому надо подобрать подходящую пару, она в своей стихии. И даже Кай, которого она с недавних пор стала брать с собой, чувствовал себя в агентстве как рыба в воде. Все его любили, и он платил им той же монетой. Любая девушка в агентстве была рада приглядеть за Каем, пока Дениз была занята.

Вот и сейчас, пока она показывала клиенту анкеты и объясняла все плюсы неидеальной жены, Кай в коридоре весело щебетал с Кэрол.

Мистер Джелиас после относительно недолгих уговоров согласился, что настолько шикарная женщина, как он описал, ему и не нужна вовсе, вполне хватит заботливой, в меру умной, хозяйственной, приятной женщины, которая любит детей. И когда Дениз уже провожала его, обещая обязательно подобрать ему несколько кандидатур в самое ближайшее время, открывая дверь, услышала голосок сына.

– А вы не хотите жениться на моей маме?

Она застыла, не веря собственным ушам. Кайл Джелиас уже вышел, а она решила задержаться и послушать, что будет дальше.

– На твоей маме? А она красивая? – послышался бархатный баритон. – Мне нужна только красивая, я за такой сюда пришел.

– Очень, – с готовностью подтвердил Кай. – Самая красивая на свете. И умная!

– Еще и умная? Прямо редкость. А как ее зовут?

– Дениз.

– И имя какое красивое. Согласен. Беру! Познакомишь?

Дени усмехнулась. Незнакомец явно подыгрывал сыну, в голосе слышались веселые нотки.

– Конечно! Мама! – позвал ее Кай, и не оставалось ничего другого, как все же выйти из кабинета.

Стоило перешагнуть порог, как мальчик кинулся к ней с горящими от восторга глазами.

– Мама, идем скорее. Смотри! – Он показал пальцем на высокого, красивого мужчину с насмешливыми карими глазами, в глубине которых она заметила интерес. Не успела даже сделать замечание сыну, как мужчина улыбнулся. Улыбка у него была просто сногсшибательная.

– Добрый день! – протянул руку незнакомец. – Вы наверное, Дениз? – Она кивнула. – А я Марк. Будем знакомы?

– Конечно, будем. Вы же пришли в мое агентство. А все новые клиенты проходят через меня. Пойдемте.

Она повернулась и направилась к двери, а потом не оборачиваясь сказала:

– И что бы ни наговорил вам этот мелкий сорванец, мужа я не ищу…

Десять лет спустя, 2017 год