Жена красного волка
Анастасия Пенкина
Я, завидная невеста из древнего рода драконов, вышла замуж за первого встречного! Глупость? Ещё бы! Но когда над тобой нависает темное проклятие, и не такое сделаешь. Чудом избежав смерти, я отправилась прямиком в дом мужа-оборотня: со своими порядками, устоями и новоиспеченными родственниками. А муж, тем временем, не забывает напоминать – браки по древнему обряду не бывают фиктивными, рано или поздно меня ждет брачная ночь. Ну, это мы ещё посмотрим! И вообще, какая брачная ночь? Меня тут убить пытаются! Знать бы ещё только – кто и зачем?
Анастасия Пенкина
Жена красного волка
Глава 1
Как же я не хочу замуж!
Нужно было срочно дать выход эмоциям, опять затеять спор и выиграть приятную безделицу.
В любом случае, азарт в крови поможет избавиться от воспоминаний о сегодняшнем дне.
Заводная мелодия скрипки, звон бокалов и грубый смех, так часто звучавшие в «Голодной лисице», на этот раз совсем не поднимали мне настроение. Я с обманчиво скучающим видом рассматривала пятна засохшего пива на деревянном столе и нервно постукивала пальцами. Внутри бурлили негативные эмоции и требовали выхода. Руки так и тянулись к ножам, спрятанным под трофейным мундиром. Хотелось всадить их в толстую столешницу, но я сдерживала себя. Реакция моей подруги Мари, мне точно бы не понравилась. Она дочь владельца таверны и помогала подавальщицам.
Настроение мое вконец скатилось к черту. А все братец с его новоиспеченной женушкой и пустоголовыми женихами для меня.
– Как же я устала! – Мари плюхнулась на соседний стул. В преддверии праздника в честь окончания весны посетителей только прибавлялось. Небольшой зал с камином и баром набит битком. Мари носилась между столиками с подносом полным пивных кружек и закусок целый день, и щеки ее раскраснелись. Она картинно приложила ладонь ко лбу и продемонстрировала усталость. – Зачем ты тут торчишь? Я бы на твоем месте нарядилась в платье из самых дорогих шелков, нацепила бриллианты и наслаждалась ужином в компании графа… как там его?
– Булоки.
От воспоминаний об этом противном типе (одном из кандидатов в мои женихи), его жабьих руках и липкого взгляда, меня передернуло.
Он недвусмысленно дал понять, что ждет со мной ночного свидания. Где я непременно подарю ему поцелуй (а, может, и еще на что надеется!).
Этот тип полный идиот, не удивлюсь, если он и в спальню ко мне заявится. А с моим «желанием» выходить замуж, мне вряд ли кто-то поверит. Брат скорее поверит, что я придумала все, лишь бы избавиться от очередного жениха. Вот я и решила снова вырваться из дома и провести ночь здесь. Тут, по крайней мере, мне ничего не грозило. Никто не знает, что я сестра герцога Коринского, советника короля и носитель золотой крови драконов. Завсегдатаи уверены – я кузина Мари, а значит связываться с ее отцом никто не захочет. Хотя, конечно, знай они кто я на самом деле вряд ли полезли. Но тогда и в спор со мной никто бы не ввязался.
А я здесь ради этих эмоций. Когда вкус победы слаще любого вина, а кровь кипит от азарта.
Глупо, конечно, но мне нравится побеждать. Никогда не понимала, как остальные благородные девушки целыми днями сидят за вышивкой или любовными романами, мечтая о сопливых младенцах и новых тряпках, или как в очередной раз угодить мужу.
– Ох, граф Булоки, налейте мне вина, – пропела голосом плохой актрисы Мари, обмахиваясь воображаемым веером. – Поцелуйте мне ручку.
– И ножку, – фыркнула я. – Прекрати, Мари, меня сейчас стошнит.
На самом деле я еле сдерживалась, чтобы не засмеяться. Но когда Мари изобразила, как граф Булоки облизывает мое запястье, не выдержала. Прыснула со смеху, что аж слезы из глаз потекли.
С трудом вышло успокоиться.
– Ладно, а если серьезно, то это пока лучший из всех предложенных вариантов, – вдруг выдала Мари. – Если верить твоим рассказам. А этот орнанский князь хоть и красив, но с таким точно не жди спокойной семейной жизни.
Она была в курсе моих проблем, и я в подробностях описывала ей всех, с кем пытался меня свести братец.
– Граф Булоки тоже неплох, нетолстый и не кривой, молодой. По твоему описанию не такой уж и урод. Ну а то, что руки холодные не проблема. Ты же дракон – согреешь.
Веселье окончательно отступило от нарисовавшихся перспектив. Из всех вариантов остались эти двое. И я должна выбрать кого-то. Отвертеться не получится – я обещала брату.
– Кто-нибудь сегодня играет? – если я сейчас же не поспорю с кем-то меня разорвет от злости.
– Опять? – Мари не одобряла мои привычки, но и не препятствовала. – Сегодня много чужаков, думаю, над ними здорово можно будет повеселиться, если тебе так неймется.
– Ой как неймется, словами не передать.
Я резко поднялась, с трудом сдерживая преждевременную победную улыбку. Новички, случайно заблудшие овечки – лучше не придумать. Направилась прямиком на задний двор, где в сарае проводились кулачные бои и другие игрища, типа моего любимого метания ножей или стрельбы по бутылкам. Посетителям – возможность нажиться на ставках. Участникам, как я – спустить пар.
Вышла на улицу и свежий весенний воздух наполнил легкие. Пахло молодой листвой и распустившимися цветами. Расправив плечи и выпрямив спину, я направилась к большому сараю. Как обычно, оттуда доносился шум, мужчины вовсю веселились.
При моем появлении ожидаемо стихло. Но совсем ненадолго. Взгляды устремились ко мне, но для завсегдатаев я была недосягаема, и они быстро отворачивались, узнав меня. Отец Мари позаботился об этом. Мне, конечно, не говорили, но я точно знала. Его можно понять – случись что со мной, и ему достанется. Хотя какой с него спрос, если даже брату, не удалось удержать меня в доме.
Новичков было видно сразу. Они не спешили отворачиваться, и даже когда их попытались отвлечь от моей персоны не сразу среагировали.
– А это у нас что за… – молодой блондин недоговорил. Угловатый, с очень светлым приметным оттенком волос близком к седине, из-за чего невольно привлекал взгляд. Особенно когда улыбнулся. Как-то дико и не по-человечески. Явно не из простых. Но это меня не волновало. Вряд ли он окажется сильнее того, в ком течет золотая кровь Правящих. То есть меня.
– Алекс, брат, помоги, никак не приходит на ум подходящее сравнение.
Молодой человек ткнул локтем того, кто стоял рядом. Второй оказался также молод. Да еще как две капли воды похож на блондина, только волосы темные. И не было улыбки-оскала. Он вообще не улыбался. Мазнул по мне взглядом снизу и вверх. Оценивающе, но без особого интереса.
– Девушка, – вынес вердикт тот, кого назвали Алексом.
– Это я и без тебя заметил, наблюдательный ты мой.
Тот фыркнул и махнул на брата рукой.
– О, знаю, ягнёночек! – осенило блондина.
Только сейчас я заметила странный акцент у парня. Где-то я такой уже слышала. Не такой явный, почти незаметный…
Ну конечно! Сантриниец. Как и моя новоиспеченная невестка. Которая еще совсем недавно была моей компаньонкой. А оказалось она сантринийская княжна и искала в Алтарии убежище и надежного покровителя.
Так, стойте-ка. Как только что он меня назвал?
Я дракон, а не ягненочек!
– Брат, ну посмотри какая она забавная? Глаза такие же огромные, только голубые, – снова блондин толкнул брата в бок. Тот прицеливался в большой круг, расчерченный на куске дерева, раньше служившего столешницей. А теперь для игры в местный дартс. Круг в нем был намного больше и метали в него, вместо дротиков ножи.
Эти двое очень походили на волков. От них веяло какой-то животной энергией. Вот-вот и блондин оскалится, бросится на улицу и завоет на полную луну. Для меня, как и для любого алтарийца, это было все еще непривычно. Еще совсем недавно все наши оборотни были лишены возможности обращаться из-за печатей, запирающих вторую сущность.
Алекс после толчка ожидаемо промахнулся и что-то сказал на сантринийском, кажется, незнакомое мне ругательство.
– Кем бы ты меня не считал, спорим на сотню золотых, что я уделаю тебя?
Лениво повела плечом в сторону расчерченного на зоны круга.
Блондин присвистнул.
– Ты не слышала, что девочкам не пристало играть в азартные игры?
Ну давай волчонок, разозли меня. Это то, что нужно перед игрой. В теле поднималась волна – предвкушение азарта. А раззадоренный соперник лишь усиливал вкус эмоций.
– Но, если ты проиграешь, деньги мне не нужны, – проигнорировала я провокацию. В средствах я не нуждалась, но не могла позволить купить себе солдатский мундир, например, или армейский револьвер. Все то, что брат не одобрял. Получение таких трофеев было вишенкой на коктейле эмоций, испытываемых во время игры.
– Феликс, – темноволосый незнакомец, тот что Алекс, обратился к блондину повернувшись и глянув с укором. Вот и выяснили как его зовут. – Ты же не будешь играть с девчонкой всерьез?
Феликс еще не согласился, но, видимо, Алекс чувствовал эмоции брата.
– Конечно, не будет, – передразнила я, – если в штанах у него вдруг закончились яйца.
Ухмылка сползла с лица Феликса. Он уставился на меня серебристым взглядом с прищуром, будто представлял, как лучше наказать за дерзость. Расчленить на маленькие кусочки или выбрать более жестокий способ.
Так-то я тоже «без яиц», но кого это волнует. Как правило, стоило принизить мужское достоинство, и отказаться уже никто не в состоянии.
Иногда мужчины надеялись получить не только деньги, но и меня в качестве трофея. В постель. Чтобы доказать, все у них на месте. И не только яйца. Но я ни разу не проиграла, так что в свои восемнадцать абсолютная девственница и в ближайшее время собиралась ею оставаться.
Никто в наш разговор не лез. Даже Алекс отвернулся. Остальные благоразумно сделали то же самое.
– Ладно, ягнёночек, твоя взяла, – произнес вдруг Феликс, оглядев толпу. Никто пальцем у виска не покрутил и его согласие не осудил. – Но и мне твои сбережения не нужны. Играем на кое-то получше денег.
Я приподняла бровь, показывая свою заинтересованность. Оскорбительное для дракона обращение проигнорировала. Он еще возьмет свои слова обратно.
Костюм на оборотне был приличный. Более того, только сейчас я обратила внимание, что они слишком нарядно одеты. Простого смертного я могу отличить от благородного. Так что предложение не удивило, а еще больше распалило меня. Такая добыча в наших краях!
Только больше, чем уверена, оригинальностью волчонок не отличится. Но можно будет предложить свой вариант ставки без проблем, надо только присмотреться и найти что-то интересное для меня.
Феликс упер руки в бока и сюртук разошелся в стороны, открывая темно-зеленый пояс и заткнутый за него кинжал. Дорогая вещица. Из хорошего металла, никаких камней, но тонкая работа. Такой не встретишь в первой попавшейся лавке.
Лучше трофея и не придумать.
– Если я выиграю, ты отдашь свой кинжал, – пусть подумает прежде, чем озвучивать своё желание.
– Ну нет, этому не бывать, – встрял Алекс.
Вот только его брат не спешил отказываться.
– Ладно, я хотел показаться романтиком и потребовать поцелуя, но раз ты так высоко метишь, то в случае твоего проигрыша хочу минет.
Толпа присвистнула, послышались смешки и перешептывания. А у меня к щекам прилила кровь. Такого пошлого предложения я еще не получала. Хоть я и была неопытна, но прекрасно понимала, о чем говорил Феликс. Другие предлагали «провести ночь», «подарить ночь любви» и все в таком духе. А для этого плешивого я что получается, недостаточно хороша? Только… Только на… Боги, даже в мыслях не получалось озвучить эту мерзость.
– Идет.
Собственный голос неузнаваем. Стал каким-то писклявым. Ну же, Ариана, неужто испугалась?
Бросила мимолетный взгляд на кинжал, он все еще торчал из-за пояса. Рукоять поблескивала, будто манила потрогать.
– Феликс! – зашипел Алекс, склоняясь над ухом брата. – Не вздумай. Он тебя убьет. И меня заодно.
– Ты что, настолько не веришь в брата? – поддела Алекса. Ну а что? Я уже настроилась на новый трофей в свою коллекцию.
Алекс закатил глаза, будто просил богов помочь вразумить брата.
– Мисс, хотя бы вы будьте благоразумны, – попытался он воззвать ко мне.
Бессмысленно.
Я лишь ухмыльнулась и подошла к Луке, брату Мари, он всегда был кем-то вроде судьи в состязаниях.
– Удачи, и будь осторожна, этот тип не совсем адекватен, – шепнул Лука.
– Спасибо, учту.
Алекс не терял надежды вразумить брата.
– Феликс, у меня предчувствие – что все это плохо кончится.
– Эй, братик, ты совсем в меня не веришь, – наигранно заныл Феликс. – Надо показать ягнёночку настоящего мужчину. А то, видать, в этой дыре она таких и не встречала.
– Я предупреждал.
