От этого взгляда и мне стало не по себе. Тяжело сглотнула, ощущая себя загнанной хищником жертвой. Паника вновь набрала обороты и в камине вспыхнул огонь. Такое случалось, когда силы мои вырывались наружу – первым делом вспыхивает уголь или сухое дерево.
Оборотни замерли, но не испугались.
– Феликс, Алекс, подождите снаружи, – прозвучал спокойный приказ, и моя догадка подтвердилась – вожак. – И дверь закройте за собой. Наказание я озвучу позже.
Оборотней как ветром сдуло.
А мои руки все еще покрывали черные вены. Боль чуть притупилась, но не исчезла. Терпимо, главное остаться сегодня живой, а целители разберутся, что это за тёмная дрянь ко мне прицепилась.
Да и были проблемы существеннее. В виде оборотня. С жутким незнакомцем мы остались один на один. Все тело напряглось, а сердце стучало то в пятках, то где-то в горле. Если я Феликса считала опасным противником, а он по сравнению с этим просто мальчишка… Аура вожака буквально подавляла меня. Кажется, я впервые почувствовала себя слабой беззащитной девушкой.
Эта мысль мне очень не понравилась, и паника сменилась злостью.
Нет уж, я не такая, как большинство столичных леди. И не позволю каким-то оборотням меня запугать.
– Я никому не скажу о том, что здесь произошло, – выдавила я из себя максимально твердо. Хотя сама понимала насколько это глупо. Свидетелей не оставляют в живых.
– Не скажешь, посмертное проклятие рода того, кого ты убила, – оборотень махнул головой на мои руки с чёрными венами, а потом на дверь. – Убьёт тебя еще до того, как встанет солнце.
Вновь посмотрела на свои руки, повернула ладони тыльной стороной. Это выглядело жутко: черные линии на бледной светлой коже. Я никак не желала осознавать случившееся. Да и слишком спокойный тон оборотня вместе с расслабленной позой, будто такое с ним происходит сплошь и рядом, никак не способствовали моему доверию.
– Зачем ты тогда убил того здоровяка? Смысл спасать меня, если я все равно умру.
Мне не ответили. Вместо этого, мужчина шагнул внутрь и теперь я могла хорошо рассмотреть его в неярком свете камина.
Такой же высокий и жилистый как Феликс с Алексом. Только крепче в плечах и руках. А еще до невозможности лохматый и рыжий. Коротко стриженные волосы. Пронзительный взгляд голубых глаз, сейчас совсем человеческих. Чувственная линия рта застыла и не скрывала недовольства. Острые скулы, твердый подбородок, покрытый медной щетиной, тонкий прямой нос. Пальто строгого кроя, похожего носили военные. Только это было лишено каких-то знаков отличия и наград. Сейчас оно было расстегнуто, открывая белоснежную рубашку и костюм тройку. Прямая спина и сложенные за спиной руки.
Я не могла отделаться от мысли, что передо мной военный человек. Вот-вот и он с таким же каменным лицом вытянется по струнке задрав подбородок к потолку, расставив ноги на ширине плеч, и будет слушать командующего, а может и сам отдавать приказы. Да, пожалуй, второе. Именно поэтому я чувствовала, будто меня сейчас отдадут под трибунал. Хотя виноватой ни в чем не была.
– Я не собираюсь ссориться с драконами. Если в тебе мало золотой крови, то я смогу помочь. Если нет… Это совсем другой разговор. Так кто ты?
Мужчина чуть склонил голову набок и окинул меня изучающим взглядом. От макушки по растрепавшимся волосам, по мундиру, хорошо скрывающему мою фигуру. По брюкам и грубым, почти мужским, сапогам.
Я слишком хорошо ощутила, этот цепкий взгляд, он не упускал ни одной мелочи. Щеки охватил уже знакомый после нелепых свиданий с женихами румянец. Когда ты кожей чувствуешь, как тебя лапают взглядом. Только на этот раз у мужчины явно было на уме что-то иное.
И я бы ни за что не ответила на его вопрос. Но проклятие, о котором он упомянул, вновь о себе напомнило. Обжигающая боль все больше захватывала тело. Теперь она жгла не только руки, но и ноги. Я не смогла удержаться и упала на колени.
– Да, я и так вижу, что ты из Правящих, – недовольно поджав губы, оборотень подхватил меня под локти, – пожалуй, оно убьет тебя раньше, чем я думал. – Я не люблю ходить вокруг да около – тебе потребуется тёмное благословение.
Не могла пожаловаться до этого дня на свое образование. Но, как оказалось, пробелы в нем были. Ни о каком «темном благословении» я раньше не слышала.
– Ничего удивительного, – хмыкнул мужчина. – Ты – дракон и живешь в королевстве драконов. Естественно, что ты не знаешь особенностей культуры тёмных, которые тщательно оберегаются.
Удивительного как раз было много. И то как легко оборотень читал меня. И то, что рассказывал.
– Благословение тёмного может спасти от смерти, но его нельзя даровать кому попало. Но об этом позже, для начала скажи: кто ты?
Если этот красный волк не дурак, скоро сам догадается, сложит два и два. Не так уж много в мире семей, которые все еще зовутся Правящими, будь то драконы или тёмные. А поблизости наш с братом дом единственный. Да даже эта хижина и лес когда-то принадлежали нашей семье.
Оборотень не подвел. Сощурился сдвинув темно-рыжие брови, и весь как-то напрягся. Ладони на моих предплечьях сжались. Наклонился и жадно втянул воздух у моей шеи.
А в меня словно разряд молнии ударил. Я не могла пошевелиться и вот-вот, казалось, вспыхну, или даже взорвусь.
– Ты сестра герцога Коринского.
Не вопрос – утверждение.
Оборотень отпустил меня и окинул новым взглядом.
Я не успела подтвердить или опровергнуть его слова. Тело вновь пронзило болью, а перед глазами расстелился чёрный туман.
– Мне ты не сестра и не мать, поэтому придется сближаться… Другим способом.
Договаривать оборотень не стал. Дернул меня на себя как раз в тот момент, когда я начала заваливаться на бок.
Я вцепилась в него, чтобы не упасть, и почти невидящим взглядом следила за тем, что он делал. В руках у него был кинжал, что я выиграла у Феликса. Он порезал ладонь и крупные капли крови упали на пыльный деревянный пол.
– Кровью, сердцем, душой, перед богами и тобой, клянусь, что с этого дня только твой, да постигнет меня кара богов за предательство жены.
Оборотень с легкостью поймал мою руку и проделал с моей ладонью то же самое. Я попыталась возмутиться. Но проклятие тёмного все больше забирало мои силы.
Боли от пореза я почти не почувствовала.
Засмеялась. От всей души и насколько хватало сил. Это у богов или чувство юмора такое или способ наказать за строптивость? Я тут, значит, перебираю самыми лучшими женихами со всего нашего цивилизованного мира, а выйду за какого-то оборотня?
Ну уж нет.
Попыталась вырвать руку, но не хватило сил. Жадно хватая ртом воздух, пыталась разглядеть красного волка сквозь черную пелену перед глазами.
– Повторяй слова клятвы, – услышала его настойчивый голос. – Иначе умрешь без благословения. Только став моей женой, сможешь получить его от меня.
Я еще пыталась артачиться. Но в таком состоянии больше походила на муху, пытающуюся вырваться из липкой паутину. Да только дергаться уже бесполезно.
Оборотень крепко удерживал. Сжимал мою ладонь своей, смешивал нашу кровь, другой рукой удерживал за талию и не позволял упасть.
– Извини, времени на современный обряд в храме, с тремя сотнями гостей и праздничным банкетом, нет, – с издевкой проговорил мужчина. – Повторяй, Ариана.
Тело пронзило болью с новой силой, кажется, она подбиралась к сердцу. Теперь у меня не осталось никаких сомнений – проклятье тёмного никакая не шутка и точно скоро прикончит меня. Потому что даже дракон не выдержит такую боль.
Страх умереть так быстро и глупо взял верх.
– Хорошо, хорошо… Что я должна сказать?
Древний брачный ритуал, обряд, который давно не используется, – всё, что я знала. И как его проводить понятия не имела.
Но все оказалось донельзя просто.
Моя клятва ничем не отличалась от клятвы волка.
Стоило договорить слова, как оборотень принялся рисовать какие-то символы на моих запястьях собственной кровью. Последний нарисовал на моем лбу и забормотал будто служитель в храме. Я с трудом разбирала бормотание даже несмотря на то, что лицо волка было совсем близко.
– Да обратят свои лики Черный бог и жена его – невинная дева, – да благословят жену мою, и избавят её тело от хвори, а кровь от скверны.
А после его губы накрыли мои.
Теплые и на удивление мягкие. Простое касание кожи к коже. Но меня пробрало до дрожи. По спине поползли мурашки. А когда оборотень обхватил руками мою голову и углубил поцелуй я протестующе замычала, пытаясь вырваться и сбежать от незнакомых ощущений. Но почувствовав, как боль отступает, замерла и позволила делать оборотню все, что вздумается. И он продолжил терзать мои губы.
Чем дольше длился поцелуй, тем стремительнее отступала боль. А на её место приходили совсем иные ощущения.
Чужие пальцы запутались в моих волосах, казались горячими, или дело в том, что я мёрзла. Едва ощутимые движения напоминали ласку.
Насколько поцелуй оказался приятным, настолько же и пугающим.
Но, хвала богам, он закончился!
Показалось, прошла целая вечность, прежде чем красный волк отпустил меня.
Губы горели, зато теперь могла рассмотреть лицо… мужа.
Мой… муж.
Даже в мыслях не удавалось это произнести. И уж тем более осознать.
Оборотень отстранился от меня. Тлеющие угли в камине бросали красные блики на рыжую шевелюру. Тонкий аккуратный нос и высокие скулы. Губы, раскрасневшиеся после поцелуя.
Он обернулся на дверь, не дав мне его рассмотреть, как следует, и прислушался к тишине.
– Одного благословения будет мало. Думаю, этого хватит дня на три. А сейчас пойдём, – скомандовал он. Не дождавшись от меня действий, схватил за руку и поволок за собой.
Феликс и Алекс стояли посреди поляны и скалились, всматриваясь в лес.
Из кустов неподалеку послышалось рычание. И это были не волки.
Оглянулась и заметила, светящиеся желтым, глаза и с другой стороны. И еще одни с другого бока.
В темноте едва проглядывались силуэты огромных зверей.
Медведи.
Они явно были не в добром расположении духа, и наверняка пришли по душу того, кто убил тёмного и верзилу.
Все они были в обращенном виде, тёмно-коричневая шерсть встала дыбом на загривках, тихое рычание оголяло острые зубы. Выйдя из леса, оборотни надвигались на нас и обступали полукругом.
Феликс с Алексом медленно попятились к нам с красным волком.
– Что будем делать? – забеспокоился Феликс.
– Говорить. А если не станут слушать – драться. Ариана, как быстро ты бегаешь?
– Что?
Ответить я толком не успела – один из оборотней кинулся на Феликса.
– Беги, – приказал красный волк, и взглядом показал на хижину. За ней начинался крутой холм и не было других оборотней. Путь был свободен.
Я долго не думала. Бросилась бежать только пятки сверкали.
Пусть эти оборотни разбираются сами. Может, повезет и к рассвету я буду уже вдовой.
Боги, я только что вышла замуж! И даже имени мужа не знаю.
Верилось в это с трудом. Я так надеялась, что мне удастся избежать этого, но все случилось самым необычным образом.
С другой стороны, есть один плюс. Брат теперь от меня отстанет со своими женихами.
Многомужество у нас запрещено. Главное, чтобы он не прибил меня и новоиспечённого мужа.
Пока я неслась к дому, успела найти кучу плюсов во всем случившемся.
Разумеется, придётся выслушать от брата очередную отповедь, но вряд ли он сможет теперь что-то исправить.
Но даже последствия содеянного пугали меня не так сильно, как непонятно откуда взявшееся беспокойство. Я то и дело оглядывалась назад. Но не в поисках преследователей – их не было. Кажется, я беспокоилась об оборотнях. Точнее об одном, конкретном. Всё-таки противников было больше почти в два раза. А я сбежала как трусиха, испугавшись настоящего боя.
Но желание повернуть назад я придушила в зародыше.
Глава 5
Адриан
– Эй, Адриан? – Феликс потряс вожака за плечо, не обращая внимания на огромное пятно крови, растекшееся по рубашке.
Схватка с медведем вышла жесткая. Но потеряв еще одного члена стаи, медведи забрали тела и ушли. Разумеется, так просто никто не поверил в смерть тёмного и его правой руки – медведя-оборотня. Пришлось силой доказывать свою правоту. Но Феликс и Алекс даже не успели поучаствовать в драке. Их вожак вышел из себя (что с ним бывает крайне редко) и позволил проснуться не лучшей своей части, которой он обязан четверти чёрной крови тёмных, что текла в нем. И это делало Адриана Радзиевского одним из самых сильных вожаков не только в Сантринии, но и, возможно, во всем цивилизованном мире.
– Что теперь? – подал голос Алекс.
– Княгиня-то сбежала, – добавил Феликс, пытаясь подавить неуместную ситуации ухмылку.
Упоминание девушки явно подействовало на Адриана. Он ожил и наконец посмотрел на близнецов.
– Не нужно никому знать об этом раньше времени.
– Это же древний обряд, – напомнил Алекс с таким умным видом, что желание отвесить ему подзатыльник было слишком нестерпимым. – Его не проводят, если хотят брак по расчету. Ай, за что?!
