Тем не менее, говорить никто из них не спешил. Ужинал Кел тоже в полной тишине, и только когда, приняв душ, собирался лечь спать, Эт всё-таки соизволил высказаться.
– Ты понимаешь, что происходит с твоей миторой? – начал он, нервно задёрнув штору. – Ты хотя бы представляешь, что с ней будет потом? Кел, девочка не выживет, если её лишить этой бурды, которую они называют барко. А после того, как твоя затея удастся, а теперь я в этом уже не сомневаюсь, её ждёт заключение под стражу и суд. И поверь мне, в тюрьме с ней никто церемониться не будет, и травяных отваров, призванных подавлять дар, ей там никто не даст. – Этари вздохнул, вцепился пальцами в спинку стоящего рядом стула и добавил: – Она сгорит. Максимум за пару недель. Поэтому я предлагаю тебе пересмотреть план.
– Нет, – холодным тоном бросил его друг. Он уже улёгся в кровать и теперь просто лежал, подложив руки под голову.
– И тебе её совсем не жаль? – не унимался Эт.
– Жаль, – в том же тоне ответил фальшивый брюнет, с чьих волос уже начала смываться краска, отчего приходилось подкрашивать их после каждого мытья. – Но она митора. Она сама выбрала сторону, сама отказалась от дара.
– Ей было тринадцать лет…
– А мне было двенадцать, когда пришлось выбирать! – вспылил Кел. Он приподнялся на локтях и теперь смотрел на лысого друга с нескрываемой злостью. – И не смей давить на мою совесть. Если нашей миторе следователю повезёт, то она выберется из этой ситуации с наименьшими потерями. Более того, крепко сядет нам с тобой на хвост. Начнёт разыскивать Зелёную крепость, попытается туда попасть, чтобы найти и наказать виновных. Так что, Этари, её везение обернётся для нас проблемами. И можно было бы забрать Эли с собой, но… сейчас мне не до неё. В конце концов, она найдёт выход.
Эт посмотрел на него с осуждением и снова не смог промолчать.
– Ты жестокий человек, Кел.
– Увы, – бросил тот, снова возвращаясь на подушку. – В этом мире таким, как мы, иначе не выжить. И вообще. Давай спать. Завтра сумасшедший день. А послезавтра мы вообще возможно сдохнем, так что рекомендую тебе выспаться.
После чего отвернулся на бок, укрылся пледом и закрыл глаза.
Вот только Этари оказался слишком взволнован, чтобы просто так взять и уснуть. Помимо вопроса с Элирой его интересовало ещё кое-что.
– Твоя мать беременна. У неё опасный срок. Для всех будет лучше, если она тебя не узнает.
– Она и так не узнает, – зло буркнул тот, сильнее натягивая на себя плед. – У меня волосы другого цвета, лицо будет закрыто, она не видела меня пятнадцать лет. Так что здесь волноваться не о чем.
– Кел, – усмехнулся его друг. – Мне же прекрасно известно, как ты любишь устраивать представления. И ведь не сможешь тихо уйти. Поэтому я прошу тебя: пожалей мать. Хочешь мести – пожалуйста. Но не сейчас, когда она носит под сердцем ребёнка.
Тому явно было, что ответить, но он предпочёл промолчать. Спорить с Этари он не собирался, но и соглашаться с его доводами не стал. Пусть всё идёт своим чередом. До заветной даты осталось меньше двух дней, а значит, очень скоро империя узнает, на что способны те, кого принято ненавидеть.
***
До праздника оставалось совсем немного времени, а заметных продвижений в нашем расследовании не было. Я поделилась с коллегами информацией о Себастьяне Клевере, сообщив, что нашла хорошего информатора. Расспрашивать подробности они не стали – знали ведь, что ничего больше не скажу. Даже митор Хаски не стал интересоваться источником, только попросил меня постараться узнать как можно больше.
Пусть я верила Келу и его рассказам, но во мне всё равно оставался маленький червячок сомнения. Да и в любом случае информацию следовало проверить. Потому, направляясь в подземелья дворца для беседы с магами, ожидающими приведения приговора в исполнение, я твёрдо решила, что обязательно получу ответы хотя бы от одного из них.
Увы, говорить со мной они не стали. Но если первые трое просто демонстративно отвернулись, то остальные решили-таки высказать мне много всего неприятного. И так как шестерых мужчин держали в одной камере, то получилась у них настоящая хоровая перебранка.
Я отвечала им вежливо и даже как-то вяло. Ругаться с теми, кто завтра покинет этот мир, совсем не хотелось, потому, оставив приговорённых магов ожидать своей участи, направилась дальше.
Единственной девушке среди тех, кого завтра должны были казнить, досталась довольно приятная просторная камера. Да, здесь не было окон, зато имелась вполне приличная кровать, стол, стул, умывальник, отгороженный стеной. Да и вообще, я даже рискнула отключить электрический контур и войти внутрь, ведь почему-то была уверена, эта юная особа ничего мне не сделает.
В свои семнадцать она выглядела совсем юной. Её чёрные волосы оказались распущены и непослушно разметались по худым костлявым плечикам. Зато в светлых бездонных глазах словно горел тёплый и очень приятный огонёк. Она встретила меня доброй улыбкой, что уже само по себе выглядело странно. На приветствие ответила вежливо и даже предложила мне присесть, словно я просто пришла к ней в гости.
– Айна Шейла Лотар, – проговорила я, прочитав её имя, обозначенное на обложке личного дела. – Моё имя…
– Эли, – снова улыбнулась девушка. – Я знаю. Ты пока ещё следователь отдела по борьбе с магами.
Я осеклась и попыталась заставить себя не удивляться. В конце концов, кто знает, откуда ей это известно. Может, тюремщик рассказал, а может, кто из полицейских. И, тем не менее, я не стала её поправлять, называясь полным именем. Девочке предстояло завтра отправиться на костёр, так есть ли смысл настаивать на официальном обращении?
– Айна Лотар, скажите, мы можем с вами побеседовать? – спросила я.
– Конечно, Эли. Ты ведь хочешь меня о чём-то спросить. Я отвечу. Мне нечего скрывать. От тебя – уж точно.
Честно говоря, с каждой её фразой я чувствовала себя всё более странно. Ведь эта девочка обращалась ко мне так, будто мы с ней были очень близко знакомы, да и смотрела на меня с теплом, от которого почему-то начинало ныть сердце.
– Тогда скажи, – я тоже решила перейти на простую форму общения, – ты бывала в Зелёной крепости?
– Да, и ты обязательно побываешь, – снова улыбнулась девушка. – Поверь, тебе там очень понравится. Это прекрасный город. Не чета всем этим человеческим поселениям.
– И ты знаешь, как туда попасть? – спросила, решив не обращать внимания на её странности.
Но Шейла неожиданно нахмурилась и посмотрела на меня с плохо скрытой тревогой.
– Знаю, – ответила она чуть взволнованным голосом. – Но тебе очень рекомендую отправиться туда только с Себастьяном. Иначе тебя могут убить. Линия твоей судьбы в этом месте нечёткая. Она то и дело тускнеет, потому я прошу: ни за что не пытайся проникнуть в город сама. А если уж пойдёшь, опасайся черноволосого хитреца. У него кошачье прозвище, и огненная сущность. Если встретишь его – беги. Иначе – смерть.
Она сказала последнее слово таким жутким тоном, что я вздрогнула. Дёрнулась, хотя до этого слушала её, как завороженная. Вот только верить этим словам было бессмысленно. К сожалению, только сейчас, уткнувшись взглядом в личное дело Шейлы, я заметила надпись, что, по собственному утверждению, эта особа видит будущее.
– А прошлое ты видишь? – спросила я неожиданно для самой себя.
– Вижу. – Взгляд девушки снова потеплел, а сама она улыбнулась так загадочно, что мне стало не по себе. – Вот вчера ты целовалась с тем, кто тебе очень нравится. Он… кажется мне знакомым, да только я почему-то не могу назвать его имя. Но сегодня вы вряд ли встретитесь. Он будет занят, о чём сообщит тебе запиской. Зато вы увидитесь завтра на площади.
Я постучала пальцами по столу, нервно захлопнула личное дело айны Шейлы Лотар и решила, что безопасней для моей психики сейчас спокойно ретироваться.
– Жаль, что ты так быстро уходишь, – погрустневшим голосом произнесла девушка. – И что боишься меня. Я ведь ничего плохого не сделала. И не сделаю. Хотя… многим людям страшно узнать, что их ждёт в будущем.
Я остановилась и, обернувшись к девушке, ответила:
– А мне казалось, что наше будущее в наших руках.
– Это так, – не стала спорить она. – Но в судьбе каждого человека есть моменты, которые определены ещё до его рождения. Этакие опорные точки. Их ещё называют этапами или высотами. Вот именно их я и вижу.
– А если человек умирает, не дойдя до опорной точки? Что тогда? – спросила я с откровенной иронией.
– Тогда линия его жизни обрывается, – пожала плечами девушка. – Возможно, потом он снова получает шанс родиться, а может, и нет. Увы, это мне неизвестно.
Она задумчиво посмотрела мне в глаза, потом растянула губы в улыбке и загадочно улыбнулась.
– Вот, к примеру, взять твою судьбу. Одной из первых опорных точек было пробуждение дара, – начала рассуждать Шейла, а у меня от её слов волосы на затылке зашевелились. Нет, я и раньше сталкивалась с предсказателями, но все они были другими. А эта… она будто действительно видела меня насквозь. – По правде говоря, именно тогда линия твоей судьбы немного изменилась, изогнулась и приняла теперешние черты. Но сейчас уже поздно думать о том, что могло бы быть. Нужно идти дальше. Вторым островком является встреча с Себастьяном.
Не знаю, кто потянул меня за язык, но я всё же спросила:
– А ещё какие там есть опорные точки?
Девушка в ответ лишь отрицательно покачала головой и изобразила виноватый взгляд.
– Прости, Эли, но тебе рано о них знать. Сейчас могу сказать только, что если научишься слушать себя, то получишь то, о чём и мечтать не могла.
Я зачем-то кивнула, обещая себе подумать над её словами позже. Но перед тем как уйти, бросила на неё ещё один взгляд и почему-то не смогла сдержать сожаления. Девчушка эта была такой молодой, такой милой. Уж кто-кто, а она точно не заслуживала смерти на костре. И может эти мысли всё же отразились в моих глазах, потому что Шейла снова подарила мне тёплую улыбку и, поднявшись, подошла ближе.
– Не волнуйся за меня, Эли, – сказала она, кладя руку на моё запястье. – Мы не умрём. За нами придёт Себастьян. И горе тому, кто встанет у него на пути. Но не бойся, он не убийца, потому постарается обойтись без жертв.
– Ты так спокойно говоришь об этом мне, следователю отдела по борьбе с магами? – выпалила я, не понимая ни её, ни себя, ни этого Себастьяна, с которым, по её словам, уже как-то связана моя судьба.
– Потому что ты, Эли, наша. Ты – моя подруга.
– Ты знаешь Себастьяна?
– Лично мы никогда не встречались, – улыбнулась она. – Но я вижу его через тебя и знаю, что завтра мы с ним встретимся.
– Расскажи мне о нём. Какой он? – Я снова вернулась за стол, свернула трубочкой личное дело и уставилась на Шейлу с откровенным интересом.
– Ну… – она, казалось, совсем не ожидала, что я спрошу нечто подобное. – У него светлые волосы, которые он обещает сбрить к демоновой бабушке, но почему-то этого не делает. Ещё он любит яблоки… и стрелять из лука. Да, представляешь, он не признаёт огнестрельное оружие, хотя пользоваться им умеет. А вообще, Эли, в своё время ты сама всё узнаешь.
И больше ничего рассказывать не стала. Так что пришлось мне довольствоваться только той информацией, что Шейла успела на меня вывалить. И пусть я не сомневалась, что большая часть этих предсказаний – глупость разгулявшейся девичьей фантазии, но они всё равно плотно засели в моей голове.
Не удивительно, что сильнее всего прочего меня волновал тот самый Себастьян Клевер, о котором она говорила с таким придыханием. Потому, добравшись до общей комнаты отдела по борьбе с магами, я остановилась у стенда, где буквально вчера прикрепили чёрно-белый портрет этого человека, и попыталась представить, как могу оказаться с ним связана. Увы, пока мой рациональный ум не находил между нами ни единой точки пересечения ни в прошлом, ни в настоящем, ни в будущем. Да и что меня может связывать с лидером организации магов? Разве что желание поймать его и отправить под суд, приговор которого всем и так известен заранее.
Естественно, я доложила о своей беседе с айной Лотар высокому начальству. Отчиталась по всей форме и даже сообщила, что в какой-то степени немного верю её словам. И как ни странно, митор Хаски со мной согласился.
– У этой девочки интересный дар, – задумчиво кивнул мой руководитель. – А значит вероятность того, что Клевер появится, действительно, велика. Вот только для него это форменное самоубийство. Да, по нашим сведениям он очень сильный маг, но никакая магия не сможет уберечь его от прицельно выпущенной пули. И… – Митор Хаски поджал губы и сложил руки в замок, – не думаю, что он придёт. Охрану увеличивать дальше некуда. И так все силы полиции завтра будут брошены на обеспечение безопасности площади и города в целом. Спасти осуждённых магов ему не удастся… из-за силового контура. Но ты, Эли, это и сама прекрасно знаешь.
Да, я успела несколько раз изучить схему расстановки защитников на завтрашнем мероприятии, потому могла с уверенностью сказать, что в ней не было слабых мест. Ни единого. Потому мне даже стало интересно, как этот самый Клевер собирается действовать.
Помимо снайперов, призванных контролировать безопасность сверху, на самой площади будет столько полиции, что и представить страшно. Более того, когда осуждённых проведут к месту казни и прикуют там к ритуальным столбам, будет активирован защитный контур, а это даже не просто электричество, а нечто куда более страшное – этакая энергетическая стена, пройти через которую не сможет ни маг, ни человек. Вот сразу за ней и будем стоять мы – десять сотрудников отдела по борьбе с магами. И нам предписано стрелять в любого, кто хотя бы попробует прорваться к костру. На самом деле, как мне объяснил митор Хаски, наше участие скорее символично. Этим самым мы наглядно демонстрируем, что стоим между магами и простым народом, защищая империю от её врагов.
Ну и весь периметр площади будет оцеплен полицией. Нет, им предписано пропускать туда всех желающих посмотреть на казнь, но при этом именно они и должны следить за порядком.
– Эли, – снова обратился ко мне наш руководитель. – Если Клевер всё же явится, вы первые окажетесь под ударом.
Странно, но почему-то, даже осознавая всё это, мне не было страшно. И скорее всего причиной тому стали слова осуждённой девочки-мага. Она говорила, что Клевер придёт, чтобы их спасти. И может, в глубине души я даже надеялась, что хотя бы эту малышку он сможет вытащить из огня.
***
Кел то и дело поглядывал на часы, стрелки которых неумолимо приближались к девяти часам вечера, и раздражённо постукивал пальцами по деревянному подоконнику. Велли, с которым они сегодня должны были встретиться, в последний момент сообщил, что явится позже. У этого неугомонного парня очень не вовремя возникли какие-то сложные дела, перенести которые просто не представлялось возможным.
Изначально их встреча должна была состояться ещё в пять, а теперь из-за некоторых безответственных идиотов Кел так и не встретился с Элирой, от чего злился ещё сильнее.
– Если этот гусь не явится до девяти, я завтра сам его на костре зажарю, – прорычал он, в который раз выглядывая из окна, за которым уже почти стемнело.
Этари же, в отличие от друга, своего раздражения не показывал. Да только Кел прекрасно знал, что тот нервничает в разы сильнее. Всё-таки в настоящее время Велли являлся связующим звеном всего их плана. Именно он должен был обеспечить пути отхода, да и распоряжения Кела другим магам передавал тоже он. Если сейчас этого дурня поймают, то накроется не только операция по спасению осуждённых, но и под ударом окажутся очень многие.
В дверь постучали, а спустя несколько мгновений она приоткрылась, и в номер шустро заскочил молодой рыженький парнишка лет восемнадцати на вид. И даже попытался улыбнуться ожидающим его мужчинам, но, заметив выражение лица Кела, почему-то отступил обратно к двери.
– Говори быстро, чётко, по существу, и тогда, может быть, я не стану тебя убивать, – выпалил взбешённый брюнет (пусть и крашеный, но всё же).
– Простите, – замялся паренёк. – Но я должен был во всём убедиться. У нас ведь нет права на ошибку.
– Ну и что ты можешь сказать? – со злой иронией буркнул Кел.
– Всё в порядке, – затараторил Велли. – Казнь назначена на полдень. Транспорт будет ждать вас на крыше зелёного трёхэтажного дома на улице Рудрика. Калитку откроют утром. Хозяева отсутствуют, – он перевёл дыхание и тут же продолжил: – Заряда этой штуки должно будет хватить на то, чтобы вы покинули границы города.
– Эта штука называется амнилёт, – с умным видом заметил Этари. – Новейшее изобретение, между прочим.
– Хорошее изобретение, – согласился рыжий. – Только большое и летает не так уж быстро. Вы бы знали, сколько сил мы убили, организуя доставку этого вашего амнилёта в центр столицы. Я думал, поседею.
Кел демонстративно промолчал, не желая выслушивать жалобы мальчишки. Велли снова бросил на него опасливый взгляд, судорожно сглотнул и продолжил:
– Пришлось организовывать жуткий туман, – всё же сказал парнишка. – Но мы справились.
– Ты всем передал, как именно нужно будет действовать? – спросил Кел.
– Конечно.
– Я могу не сомневаться в том, что каждый сделает всё в лучшем виде?
После этого вопроса Велли почему-то ещё сильнее побледнел и с надеждой посмотрел на сидящего за столом лысого Этари. Тот прекрасно понял, что у него попросту просят помощи, потому лишь закатил глаза и сам обратился к другу.
– Кел, остынь. Запугал совсем парня. Он тебя и так боится, а сейчас особенно.
– Я не боюсь, – самоотверженно заявил рыжий. Но снова поймав на себе тяжёлый взгляд Кела, стушевался и опустил голову. – Я…
– Ладно, – махнул ему Эт. – Иди. А то наш великий и ужасный сегодня не в себе. Ещё, и правда, пришибёт ненароком. Из-за твоего опоздания у него, между прочим, свидание сорвалось.
Велли удивлённо округлил глаза и посмотрел на того, кого считал своим кумиром, как-то совсем иначе. Будто только сейчас понял, что перед ним не живая легенда, а обыкновенный человек.
– Иди, – бросил ему Кел. Но вдруг ухмыльнулся и добавил куда более мягким тоном: – Удачи тебе завтра. На самом деле, она нам всем не помешает.
– И вам удачи, – искренне выдал паренёк и только после этого покинул номер.
***
Кел не пришёл. Если честно, я почти этому не удивилась, пусть и расстроилась немного. Но всё же девочка Шейла оказалась права, хотя её предсказание и могло быть простым совпадением. И я даже убеждала себя, что сомневаться в этом не стоит, что просто так случайно получилось. Но когда, вернувшись домой, обнаружила прикреплённую к двери записку, почему-то ни мгновения не сомневалась, кто её написал.
