– Малость пошловатая, – я задумчиво покрутил отвергнутую колбу, а затем взглянул на таблицу параметров. – Интересно. Очки святой магии, говоришь? А у меня как раз-таки целых шесть штук завалялось за пазухой…
– Не может быть! – искренне удивился напарник. – Откуда?
– Получил, когда уничтожили с Августом полторы сотни камней душ. Еще тогда, в пещере привилегированных.
– О как. Неожиданно. Получается, так тоже можно было? Заработать мегаплюшку путем космического доната? Хм, в таком случае поздравляю. Маг-иллюзионист с щитом паладина – адский гибрид.
– Ты уверен? Все-таки в сундуке было всего два заклинания. И своё я уже потратил, – я кивнул в сторону хлопающего микропорталами Хангвила.
– Безусловно. У воинов сто процентов должны быть собственные способности, блокирующие урон. Поэтому тебе он нужнее. К тому же «Щит Халколиван»всенепременно сможет порвать абсолютно любые шаблоны как нечто, идущее в тотальный разрез с каноном. Это все равно, что повстречать чернокнижника-лекаря, друида-некроманта или ассасина-крестоносца. Помнишь, Август говорил, что магов стараются убить в первую очередь? Вот тебе и лишние пару секунд форы.
– А ты щедрый. Благодарю.
– Есть с кого брать пример, – улыбнулся Герман, многозначительно постучав костяшками пальцев по лезвию меча, после чего снова склонился над сундуком. – Так-с, и что тут у нас еще?
Я пристроился сбоку и тоже попытался заглянуть внутрь, однако безуспешно. Могучая спина практически полностью перекрывала весь доступный обзор. Выдержав паузу, обошел напарника по кругу и попытался встать с другой стороны – та же история.
– Господин Велор, будьте любезны, подвиньтесь. Или лучше просто огласите весь список.
– Без проблем. Мне бы только подсветить чем-нибудь, а то солнце уже скрылось за горизонтом, не видать нифига.
– Минуту.
Я присел на корточки и материализовал подарок Августа – небольшую латунную сферу, сплошь покрытую магическими символами. При этом, покрутив её в руках, ненадолго задумался, напрягая извилины: «Как же там было? Трижды нажать на треугольник, затем один раз на круг и знак бесконечности? Да, именно так!» Идеальная память сработала без осечек.
Шарик пару раз вяло мигнул, будто бы пробуждаясь после длительной спячки, а затем мягко засветился, выдавая навскидку не более пяти сотен люмен.
– Ш-ш-ш!
Мы с Германом аж подскочили от неожиданности.
– Это что такое?! – испуганно заорал напарник, резко вскинув щит и готовясь к сражению. – Откуда шипение?
– Не знаю.
Я схватился за посох и поднял сферу над головой, силясь разглядеть во мраке новый источник опасности.
– Ш-Ш-Ш!
Таинственный звук лишь усилился.
– Черт возьми! – танк крутнулся на сто восемьдесят градусов и дважды ударил по области «рассечением». – Да где враги? Не вижу.
– Я тоже.
Мы замерли в боязливом напряжении. Вокруг не было никого. Лишь дважды дохлые игвы, темнота арены и редкие вспышки микропорталов. У Хангвила наконец-таки кончилась мана, и потому теперь зверёк «скакал» по готовности.
– Ш-Ш-Ш!
– Кто здесь?! Покажись!
– Тихо, не ори!
– Да я этого урода на британский флаг порву!
– Это не враги… Гляди! – наконец догадавшись в чем дело, я вплотную приблизил шар к иссушенному телу ближайшего мертвеца, и тот буквально зашкворчал как кусок бекона на докрасна раскаленной сковороде. – Свет разъедает трупы!
– О как…
Танк облегченно вздохнул и опустил оружие, с интересом наблюдая, как некогда воюющая с нами нежить стремительно тает, дымится и обращается в кучу сального пепла.
– Это не обычное сияние, – заключил он.
– Похоже на то. Думаешь, божественное? Или испускающее ауру святости, как у паладинов или жрецов?
– Я думаю о том, что если бы ты достал его чуточку раньше, то мы бы справились с игвами гораздо легче и быстрее. А в отношении остального не знаю. Но это определенно точно далеко не самый ординарный светильник.
– Согласен. Я деду то же самое говорил.
– А он?
– Утверждал обратное.
– Ха, чтобы Август чего-то не знал? Не может такого быть. Думаю, он намеренно тебя обдурил.
– Да, но зачем?
– Хороший вопрос. Быть может, хотел, чтобы мы сами нашли его скрытые свойства?
– Сомневаюсь, как-то уж слишком мудрено, – я покачал головой. – И откровенно попахивает теорией заговора. С другой стороны, далеко не факт, что он самолично натыкался на мертвецов. И светил им в рожу фонарем. Поэтому действительно мог просто-напросто этого не знать.
– Тоже верно, – согласился Герман, вновь наклоняясь над сундуком. – Итак, продолжим?
– Угу.
Награда: серебряный сундук Рамногора
– Заклинание «Скачок», категория: «уникальное»;
– Заклинание «Щит Халколиван», категория: «уникальное»;
– Руна Линат – 2 ед.; руна Атхеам – 2 ед.; руна Шан-Ти – 2 ед.; руна Зерван – 2 ед.; руна Иалу – 2 ед.; руна Михорд – 2 ед.
– Камень души игва-Повелителя 25 уровня – 2 ед.;
– Костная мука – 4 кг.;
– Стальной слиток – 10 ед.;
– 500 золотых монет (получатель – Герман Велор);
– 500 золотых монет (получатель – Эо О’Вайоми).
– О! Бабки! – радостно воскликнул Герман, спешно касаясь своего персонального тубуса. Как и все предыдущие, тот замерцал и исчез, перечислив на расчетный счет напарника весьма солидную сумму денег. – Ура! И вот не зря же я ту аномалию сцапал! А? И кто из нас теперь молодец? Тарам-пам-пам!
– Вот ты обманщик, – ничуть не удивился я. – А говорил, что едва руку протянул, как та сама взяла, да и лопнула. Ага, как же. Так я тебе и поверил.
– Зато теперь я не бомж! И ты, собственно, тоже. Можем смело бронировать президентский люкс в лучшей гостинице Затолиса.
– И это радует. Кстати, а ты бы не мог мои тоже собрать?
– В смысле? Монеты?
– Угу. Заберешь, а затем купишь на аукционе, что попрошу.
– Не понял. Зачем столько лишних телодвижений?
– Так я по-прежнему в кабале. Трону тубус и вместо пятисот золотых получу триста восемьдесят. Сто из них автоматически спишется в пользу Стаса, и еще двадцать процентов от суммы я заплачу в виде комиссии за перевод.
– Вот это попадалово… Ладно, без проблем, – Герман снова запустил руку в сундук.
В ту же секунду интерфейс NS-Eye мигнул оповещением:
Получено: 500 золотых
Зачислено: 380 золотых
– Тьфу ты! Не сработало! – во мне опять вскипело негодование.
– Хм, – качок с недоверием посмотрел на ладонь, будто бы это она нечаянно выдала осечку. – Странно. Наверное, это потому, что награды именные?
– Да, скорее всего, – я нервно ходил взад-вперед, с удовольствием пиная попадающиеся на пути конечности мертвецов.
– А долго еще выплачивать?
– Не очень, чуть менее шести столетий.
– Дерьмово.
– Во-во. И главное, с этим уже ничего не поделаешь.
– Уверен? Быть может, все-таки найдется какой-нибудь способ? О котором мы доселе не знаем?
– Разве что Стас, он же Амон Гёт, самостоятельно не откажется от права требования. В чем я лично сильно сомневаюсь. Особенно после того, как благодаря нашему с Августом участию нечаянно обнулился его младший брат, приняв перед смертью роскошную ванну серной кислоты.
– Ох, – Германа аж перекосило. – И слава богу, что этот сумасшедший ублюдок сдох. Извращенец конченый. У него, видимо, были какие-то врожденные проблемы с потенцией, и он как Чикатило раз за разом втыкал лезвие ножа прямо туда и будто бы им…
– Так. Я понял, не продолжай, пожалуйста.
– Сам не хочу. Бр-р-р, и как таких людей Земля носит?
– Носила, – поправил я. – Теперь они перекочевали сюда.
В попытке отвлечься я присел рядом с танком и принялся разглядывать один из полученных в награду камней, справедливо рассортированных по двум одинаковым кучкам.
Руна Атхеам
Класс предмета: эпический
Категория: деталь / магическое усиление
Материал: базальт, голубой халцедол, эссенция души Ледяного Вирма.
Вес: 50 г.
– И снова ничего не понятно... – я прервался на полуслове, переключив внимание на валяющуюся неподалеку булаву, над которой висела видимая лишь мне одному строка загрузки: восемьдесят семь процентов. – Какие-то детали и магические усиления, но для чего они? Как использовать, в какой области применять?
– Меня больше интересует, сколько они стоят, – отозвался напарник, пристально рассматривая отливающую фиолетовым руну Линат. – Интуиция подсказывает: это самое ценное, что было в сундуке.
– Думаешь?
– Угу. Без удвоенного коэффициента награды «первооткрывателя» их было бы не по две штуки каждого вида, а по одной. В связи с чем возникает вопрос: стоит ли рисковать своей жизнью и сражаться с толпами мертвецов ради шестерки неказистых кусочков базальта?
Я бережно отложил камень в сторону, поменяв его на другой.
Руна Иалу
Класс предмета: эпический
Категория: деталь / магическое усиление
Материал: базальт, красный турмалин, эссенция души Огненной Саламандры.
Вес: 50 г.
– Да, скорее всего. Однако просиживая задницы на дне темного колодца, правды мы никогда не узнаем. Следовательно, возникает вопрос: ты придумал, как будем выбираться отсюда?
– Я? – удивился Герман.
– Ты.
Наконец, чудовищное оружие мигнуло в последний раз и исчезло.
Предмет: «Булава игва-Повелителя» изучен. Стоимость его повторного перемещения в хранилище снижена вдвое.
Уровень владения навыком «Магия изменения» повышен на 1 ед. (Текущее значение: 67).
– Кто говорил, что придумает способ, как перебраться через эти высоченные стены?
– Ах да. Я и забыл.
Качок медленно встал, отряхнулся, распихал по карманам награду и деловито направился в сторону восточного края арены. А приблизившись вплотную, принялся поочередно простукивать каждую из колонн.
Минут через пятнадцать я наконец не выдержал и ехидно поинтересовался:
– Тайник хочешь найти?
– Нет. Подумал, если мы отыщем более-менее хрупкий участок, то возможно с помощью телекинеза и сейсмики получится его разбить. И выбраться на волю. Или, в крайнем случае, повтыкать в камень колышки и по старинке взобраться наверх. Как альпинисты.
– Понял. А простукивать-то зачем? Обычно это делают с целью обнаружения пустот, однако перед нами сплошной целиковый монолит.
– Не знаю. В кино видел. И вообще, может хватит умничать? Лучше иди сюда и помоги.
– Сейчас, дай только сундук заберу. Пригодится.
Я прицелился.
Геометрические линии и символы на руках вновь разгорелись зеленым, готовясь к применению столь полюбившегося мне заклинания.
Щелк!
– Ой…
Стоило запрятать драгоценный контейнер в «хранилище», как вновь глубоко под землей зашевелились древние механизмы.
Кажущиеся неприступными стены арены медленно поползли вниз.
– Мне не послышалось? – поинтересовался Герман. – Ты сказал «ой»?
– Под сундуком была кнопка, – я стыдливо проигнорировал вопрос, поправляя лямки бронированного рюкзака, а затем поискал глазами Пунью. – Хангвил, по коням. Отправляемся!
Хлоп!
– Тьфу! – я сплюнул клок рыжих волос. Фамилиар телепортировался прямо в прыжке, нечаянно зарядив мне увесистую оплеуху.
– Уа!
Танк сделал вид будто бы ничего не заметил и отвернулся, однако глядя на его мелко дрожащую спину, догадаться было нетрудно – он ржёт.
«Прекрасно, просто прекрасно. Дважды опозорился менее чем за минуту», – подумал я.
Тем временем гигантские многотонные цилиндры медленно опускались. Тридцать метров, двадцать, пятнадцать, десять. На пяти глаза резко ослепило вновь показавшееся закатное солнце. А на полутора мы увидели силуэты стоящей по периметру группы людей. Навскидку их было человек восемь.
Бух! Бух! Бух!
Колонны поочередно вставали в подземные пазы.
Наконец далеко позади опустилась последняя, и Дорога Гигантов погрузилась в звенящую тишину. Казалось, будто даже неугасающие потоки ветра в километре над нами перестали свистеть, пролетая меж бронзовых крыльев Аргентависа.
Я приветливо помахал незнакомцам рукой, однако в ответ удостоился лишь молчания.
– Влад, если что, я готов, – прошептал Герман, многозначительно указав взглядом на крепко стиснутую рукоять меча. – Кодовое слово: «гаси их».
– Очень смешно. Может лучше сразу: «Влад, а давай их убьём?» Тогда-то они точно ни о чем не догадаются.
Я поравнялся с товарищем и вышел вперед, спешно прокачивая «Щит Халколиван». Шесть очков навыков категории «святая магия» позволили разом улучшить заклинание до второго эпического ранга, уменьшив время отката способности до тридцати минут и увеличив срок действия непробиваемого энергетического барьера до невероятных одиннадцати секунд. «О да! – я довольно улыбнулся. – До чего же сладкая плюшка мне досталась».
Герман двигался чуть поодаль в радиусе действия «рывка». В целом, как мне показалось, тактика выбрана правильная. Таким образом мы не провоцируем людей, наглядно демонстрируя классическое боевое построение: «танк – впереди, хрупкий маг – позади». Однако при всем при этом, если что-либо пойдет не так, я спокойно смогу выдержать первый удар за счет паладинской способности, а у напарника появится пара лишних мгновений на то, чтобы сориентироваться в пространстве и выделить для себя главную цель.
Я перешагнул за границу арены и вступил на мягкий ковер пожелтевшего мха.
Пульс неминуемо подскочил. Левая рука намертво прилипла к посоху. «Страх» наготове и постепенно заполняет собой последний слот «мгновенной активации». Первый – «Халколиван», второй – «Телекинетический удар». Чуть правее в воздухе висит виртуальная проекция из дюжины окропленных ботоксом метательных ножей, а на расстоянии шести-семи метров – зажженная «Мозгобойня» вперемешку со склянками концентрированной серной кислоты. К бою готов. Хотя по внешнему виду и не скажешь.
– Приветствую!
Группа молчала.
Солнце, как назло, светило прямо в глаза. Я приложил ладонь козырьком, однако разглядеть лица гостей так и не смог.
– Господа, – я выдержал короткую паузу, после чего продолжил, стараясь говорить максимально учтиво: – Мы с товарищем направляемся в сторону выхода с территории начальной зоны. И не ищем себе лишних проблем. Надеюсь, вы тоже.
Тишина.
«Да чтоб тебя».
Я сделал шаг вперед. Затем еще один.
ДАНГ!
Посох резко выстрелил красочным фейерверком сорванных заклинаний словно нечаянно давшее осечку ружьё.
– Эо! – Герман бросился на помощь, однако в ту же секунду повалился за землю, связанный по рукам и ногам как обычными веревками, так и специальными энергетическими жгутами. Причем на этом представление не закончилось. Стоило танку упасть, как прямо сквозь мох начали прорастать ожившие корни растений, стремительно оплетая и заключая неистово сопротивляющегося качка в грубые тиски природного кокона.
– Черт подери…
Только сейчас я осознал – мы угодили в западню. Прямо подо мной едва заметно светилась магическая печать. Видимо это именно она разрядила мне посох, высвободив разом все три слота «мгновенной активации». Я резко кувырнулся в сторону и попробовал заново скастовать «Халколиван» – безрезультатно. Двигатель кашлянул и заглох. Напрочь.
– Данная ловушка блокирует магию на пару минут у любого, ступившего в неё, – послышался невероятно усталый и чудовищно охрипший голос, будто бы его обладателю было далеко за девяносто и при этом последние лет сорок он бесконечно курил и страдал ангиной. – Впрочем, как и способности артефактов. Хорошая вещь, надежная. Господин Эо, советую вам и вашему прекрасному фамилиару не двигаться. Вы находитесь в чрезвычайно невыгодном положении. У нас численное преимущество и богатый магический арсенал.
– Р-р-р… – кошачий медведь утробно зарычал и напрягся, готовясь броситься в атаку.
– Хангвил, быстро в рюкзак! – я искренне порадовался бесстрашию Пуньи, однако в данный момент интуиция подсказала: человека с голосом глубокого старика стоит послушать.
– Благодарю, господин Эо. Вы приняли мудрое решение. Обещаю, мы в любом случае вас пропустим и не станем чинить лишних препятствий, как только ответите на пару вопросов.
Я покосился в сторону по-прежнему сопротивляющегося Германа
– Так задавайте. Только скорее, а то мой напарник вот-вот задохнется.
Наконец солнце окончательно скрылось за горизонтом, и я смог в деталях рассмотреть лицо собеседника. Невероятно! Человеку с весьма необычным именем «Полковник» действительно было глубоко за девяносто. И более того, он выглядел так, будто с минуты на минуту помрет.
– Господин Эо, в момент вашего первого пробуждения находили ли вы потаенное отделение, расположенное с торца вашей депривационной камеры?
– Да, находил.
– Хорошо. Скажите, пожалуйста, а какие предметы вы там обнаружили?
– Стандартные. Одежду, лекарства, дубинку и нож. А в чем, собственно, дело?
– Сколько таблеток сухого спирта содержится в одном сухпайке?
– Три. Вы хотите знать, привилегированные мы или нет?
– Очень хорошо, – старик проигнорировал вопрос. – И последнее. Какого на самом деле вкуса был пакетик с подписью «вишневый концентрат»?
– Вишневого концентрата там вообще не было. Был апельсиновый. А на вкус как ослиная моча с примесью сахара и лошадиной дозой лимонной кислоты.
– Ха, – один из незнакомцев прыснул со смеху. – И правда.
– Благодарю, господин Эо. Отпустите его, – Полковник устало махнул в сторону двух, как мне показалось, друидов-близнецов, поочередно кастующих на Германа «корни».
– Ах вы суки! – качок наконец-таки вырвался из плена ловушки и тяжело дыша, погнался за ближайшим из колдунов, однако на середине пути окончательно обессилел, споткнулся о кочку и вновь распластался по земле. – У меня клаустрофобия, уроды!
– Прости мужик, – немного боязливо отозвался преследуемый друид, а затем повернул голову в нашу сторону. – Полковник, этот парень просто машина! Я на него всю ману слил, представляешь?
– Я тоже, – подтвердил второй.
– Погодите, сейчас отдышусь и на вас всю свою ману солью, – зло проворчал напарник. – И не только её. До конца своих дней будете у меня на ромашках гадать и одуванчики нюхать…
– А может лучше жирного шашлыка пожрем? И набухаемся до поросячьего визга? – послышался звонкий девичий голос.
– А?
– Что?
Мы с Германом синхронно дернули головами и чуть не свернули шеи в попытке разглядеть потенциального автора вопроса.
– Чё вылупились? Словно впервые в жизни бабу увидели. Да или нет? – из-за спины Полковника показалась невысокая фигуристая блондинка с весьма оригинальным именем Минидива.
– Эм… м-можно, – лёжа кивнул танк. – Жарить шашлыки я люблю...
– Согласен, конфликты нам ни к чему, – подтвердил я.
– Вот и прекрасно! Как говорил один из великих: «занимайтесь любовью, а не войной», – на слове «любовь» девушка весело подмигнула стремительно краснеющему Герману.
– Ох…
– Лиа, внучка, где твоё воспитание?
– Вообще-то я твоя правнучка.
– Мне без разницы. Я и родителей твоих толком не помню, – устало парировал Полковник, а затем вновь повернулся ко мне. – Господин Эо, как вы правильно заметили, целью нашего допроса было установление вашей принадлежности к особой касте людей, снующих по окрестностям и терроризирующих жителей Нового Света последние полтора года.
– Нового Света?
– Поселение, – старик вяло махнул в сторону деревни, экономя не только движения, но и слова.
– А если бы мы были привилегированными?
– Тогда бы вас немедленно сопроводили на выход с территории начальной зоны без права на отдых, подготовку и доступа к аркам мегалита.
– Какую подготовку? – Герман наконец-таки встал на ноги и вклинился в разговор.
– К испытанию, – пояснил друид по имени Дженкинс.
– Врата Аргентависа – это вход в «подземелье», и при этом весьма непростое, – добавил его брат-близнец по имени Лирой.
– Дженкинс и Лирой? – я не смог удержаться и рассмеялся. – Вы серьезно?
– Да, братья у нас шутники, – послышался очередной новый голос.
Из-за тени ближайшего дерева показался еще один силуэт. Человек неопределенного возраста с пышными закрученными кверху усами, выглядывающими из-под нелепой шапки-ушанки перьями седины и облаченный в нечто, отдаленно напоминающее шотландский килт.
– Герман Велор, Эо О’Вайоми, рад познакомиться. Позвольте представиться, Глас Эстир. Долго же вы к нам добирались.
– Ты ждал нас? – удивился я. – И откуда знаешь наши фамилии? NS-Eye показывает лишь имена.
– Глас – провидец, – прохрипел Полковник.
– Не провидец – шаман, – поправил тот, а затем вновь повернулся в нашу сторону. – Да, ждал. Потому как, начиная с сегодняшнего дня, мне суждено стать новым членом вашей команды.
– Не-е-ет, – синхронно расстроились близнецы. – А как же наши партии в лихангу?
– Да. Простите друзья, но очень скоро я вас покину и отправлюсь в незабываемое приключение с нашими новыми друзьями. А сейчас, пользуясь случаем, я бы хотел публично поблагодарить и выразить чувство глубокой признательности господину Эо за то, что он неоднократно мог всех нас убить, однако проявил самое настоящее благородство и достойную мудрого лидера сдержанность, повременив с поспешными выводами.
– О чем это он? – шепотом спросил Герман.
Я склонился к самому уху напарника.
– Та ловушка блокирует магию и артефакты, но не «карман пустоты». У каждого из них над головой висит зажженный коктейль Молотова вперемешку с серной кислотой.
– Вау, круто!
– Т-с-с.
– Именно так, – Глас весело подмигнул качку и, не поднимая головы, ткнул указательным пальцем в зависшую над ним виртуальную проекцию.
