– Всё! Больше не могу! – выдала я наконец с лёгкой ноткой капризности в голосе. – Остановите!
Кучер тормознул лошадей так быстро, как смог.
– Может, вам воды выпить? – заволновалась служанка. – У меня есть чай в неостывающем сосуде.
Термосе, значит… Прекрасно. В других обстоятельствах я, может, и не отказалась бы. Но тут только замотала головой.
– Нет, спасибо. Я пройдусь, подышу слегка. Тут воздух такой свежий!
– Я провожу вас! – тут же отозвался один из стражников.
Их имён я ещё не запомнила.
– Не нужно! Я быстро.
Мужчины понимающе переглянулись. Мало кому захочется, чтобы кто-то видел их в момент слабости. Поэтому, не переставая обмахиваться платочком, придерживая подол, я отошла чуть дальше от кареты. Остальные недружной гурьбой встали на дороге, а служанка даже предложила устроить небольшой привал и перекусить – «раз уж так вышло».
– Не торопитесь! – подбодрила я их. – Можете пока отдохнуть!
Сначала я шла вдоль дороги, а затем только углубилась в исполинский лес. Признаться, там было мрачновато и даже немного страшновато. Огромные арморумы возвышались до самого неба, их толстенные рыжеватые стволы обступали со всех сторон.
«Ищем гриб-пыльник, – наставлял меня Гугл. – Раздвигай траву, ну! Они обычно созревают в это время года!»
Я подняла палку и принялась шарить ею вокруг, как заправский грибник, только корзинки не хватает и ножичка. К счастью, белёсые шляпки «пыльников» попались нам довольно скоро. Они оказались очень похожи на земные дождевики – чуть зеленоватые, круглые. А как наступишь – шляпка лопается, выстреливая спорами во все стороны.
«Так, теперь выбери самые крупные и на каждый капни тем снадобьем», – бодро руководил процессом филин.
Пока не тратя время на лишние расспросы, я сделала, как он велел. Жидкости из флакона хватило как раз на три крупных гриба.
«Осторожнее, не раздави! – предупредил птиц. – Теперь возвращаемся. Нам нужно распылить споры рядом с твоим сопровождением».
– А это не опасно? – засомневалась я. – У них не начнутся галлюцинации? Удушье? Или ещё что похлеще?
«Ой, не смеши! Какие галлюцинации. Сочетание спор пыльника и редлариксы даёт совсем иной эффект. Они просто временно потеряют память».
Ну да, совсем безобидно!
– И на какой срок?
«Времени у нас будет не так уж много, но должно хватить. Лёгкая дезориентация, притупление внимания и памяти. Они просто не поймут, что ты отсутствовала дольше, чем нужно. Главное – вернуться до того, как споры перестанут действовать».
– Это точно?
«Скажем так, я уверен чуть меньше, чем полностью. То есть достаточно. Идём!»
Гугл быстро прошмыгнул вперёд. Мы тихонько подобрались к месту, где все расположились, ожидая, когда же я «продышусь». Гугл один за другим взял у меня грибные «бомбочки» и, промелькнув над головами сопровождения, сбросил их на землю. С тихим хлопком грибы лопались от ударов. Зеленоватая пыль разлеталась далеко в стороны. Кто-то из стражников чихнул, но в остальном «операция» прошла успешно.
«Можно уходить. Времени у нас около часа».
Он повёл меня за собой – в самую чащу арморумной рощи. И чем дальше мы уходили, тем больше я волновалась. Что меня там ждёт? И ответы на какие вопросы я смогу получить?
Показалось, на одну только дорогу «туда» мы потратили половину времени. Кто сказал, что арморумы на грани исчезновения? Да этот лес просто огромный! Какая-то исполинская тайга!
И если даже моё сопровождение не вспомнит, что я куда-то отлучалась, по моему взмыленному виду они точно всё поймут.
– Долго ещё? – пыхтя уточнила я у Гугла и вынула из волос пучок хвои.
Птиц, который всё это время деловито мелькал между деревьями, уводя меня всё дальше и дальше, кажется, вообще мой вопрос проигнорировал.
Но через десяток шагов тот отпал сам собой. Деревья словно бы расступились в стороны, почтительно открывая взору измученного путника просто-таки невероятного вида арморум. Таких широченных я ещё не видела. Кажется, в складках его коры мог спрятаться целый выводок белок. Его крона возвышалась над остальными так значительно, что было заметно даже снизу.
«Материнское древо», – с придыханием сообщил филин.
А то я сама не догадалась!
– И что мне теперь делать? Поклониться, поздороваться? Что? – Я в панике на него уставилась.
Казалось бы, просто дерево, пусть и гигантское, но от его вида у меня внутри что-то мелко трепетно задёргалось.
Пока мы филином препирались, вокруг стало совершенно неподвижно и тихо. И вдруг что-то прошелестело между рыжими стволами, а по лицу пробежало дыхание слабого ветра.
Я огляделась, явственно ощущая чьё-то присутствие. И тут прямо перед нами между корнями материнского древа опустилась огромная белая сова.
Нет, я видела сов в зоопарке… Все они были примерно такого же размера, как Гугл. А эта «ростом» только едва не дотягивала до меня. Как она вообще смогла пролететь в такой чаще и не переломать крылья?
– Э-э, – протянула я, совершенно теряясь от этого белоснежного желтоглазого великолепия.
Всё… сейчас дух сочтёт меня недоразвитой. Катастрофа!
– Эллукалиота, – закончила за меня сова. – Можно просто Элла.
Я спохватилась и изобразила неуклюжий реверанс.
– Очень приятно, Элла, – пролепетала, косясь на Гугла, который тихонько присел рядом с прародительницей. – Я…
– Я знаю, как тебя зовут. И зачем ты пришла, тоже догадываюсь. – Сова повернула голову к филину. – Ну, что ты можешь мне сказать, Гуглемирион? Не зря сбежал с этой девушкой?
Сбежал? Да ладно, он же рассказывал мне…
– Я думала, это само древо подарило мне шишку, – вставила я.
– Это он тебе сказал? – Элла насмешливо ухнула. – Видимо, ему было просто стыдно признаться!
– Я подумал, в ней есть… что-то, – упрямо возразил тот, нахохлившись.
– Ох уж мне эта юношеская порывистость! – Сова даже крыльями слегка взмахнула. – Ладно. Вижу, у вас проблемы. Неуправляемая магия…
– Странные сны, – добавила я. – Я вижу одно из ваших деревьев. Но не могу понять, где оно находится.
Элла вытаращила на меня круглые глаза так неподвижно, что стало немного не по себе.
– Обычно магия не становится причиной странных снов. Потому что маги рождаются с ней, она часть их души и энергии их тела. Давно они у тебя начались?
– Когда я приехала в Гитмор. Раньше их не было.
– А магия?
– Бабушка рассказала мне, что до совершеннолетия у Эйлин не было выдающихся способностей. А затем силы начали расти – и это её беспокоило. Самый резкий скачок случился, когда появилась я, а Эйлин пропала.
Сова склонила голову набок, и я осеклась.
– С её магией точно что-то не так. Мало того что она потомок Фениксов, – принялся пояснять Гугл, – есть ещё что-то, что меня беспокоит. Ты можешь взглянуть, праматерь?
Элла посмотрела на него с явным укором.
– Могу. Но это будет неприятно.
Что ж, я готова была вытерпеть некоторые неудобства.
С моего молчаливого согласия сова «приступила» к проверке. Она взлетела, едва не снеся меня с ног потоком воздуха, на пару мгновений зависла над землёй, а затем растворилась.
– Что мне делать? – уточнила я на всякий случай.
«Ничего, – помотал головой Гугл. – Жди».
Пришлось ждать, хоть, по моим ощущениям, время поджимало. А нам ведь ещё обратно идти! Сова отсутствовала долго. Лес вновь наполнился обычными звуками жизни: пением птиц, шорохами и шелестом. Я, кажется, ничего не чувствовала. Однако в какой-то миг показалось, что под кожей наросло тепло, а к горлу подкатила дурнотная волна.
Сова появилась так внезапно, что я слегка от неё отшатнулась. Она уселась на прежнее место и встряхнула перья.
– Ну так что?
– Кровь Фениксов очевидна. Чаще всего она и правда просыпается тогда, когда маг готов принять её полную силу. Поэтому Эйлин ощутила прирост сил, уже повзрослев. – Элла помолчала. – Но Гуглемирион беспокоится не зря. И дело даже не в огромной мощи, которая приливает волнами и потому плохо подчиняется. В энергии магии есть посторонняя сущность.
Я затаила дыхание и бездумно вытерла похолодевшие влажные ладони о юбку.
– Всё плохо, да?
Ох, что-то подсказывает мне – наверное, заключённая в известном месте интуиция, – что хороших новостей для меня у Эллы не найдётся.
– Я не знаю, как так случилось, – сова, кажется, тоже пребывала в замешательстве, – но в тебе находится частица Хаоса. Того самого, первобытного, который стал причиной уничтожение княжества Феникса. И того, который тёмные после заперли в магических каналах. Крохотная частица, но этого может оказаться достаточно, чтобы всё обернулось для тебя не самым приятным образом.
Наверное, я не сразу осознала. Просто внутри образовалась такая страшная пустота, что напрочь отключились все инстинкты – вместе со страхом тоже.
– Эта рысь… Это Хаос?
– Он может принимать любые формы, – согласилась Элла. – Каких угодно существ. И он теперь с тобой связан, поэтому ты видишь этот образ во снах и поблизости в те моменты, когда всплески магии особенно сильные.
Так, с этим фактом уже не поспоришь, а значит, нужно придумать, что делать дальше.
– И как мне его «вынуть»? Ну не дело ведь ходить с Хаосом внутри! – Я нервно хмыкнула. – К тому же тёмные уже с фонарями его обыскались. Они будут рады найти его и отправить обратно – где там ему положено быть.
Гугл и Элла как-то подозрительно переглянулись, как будто их посетила одна и та же мысль. А вот мне их загадочный вид вовсе не понравился. Наверное, так выглядит консилиум врачей перед тем, как сообщить пациенту, что его «опухоль» неоперабельна.
– Возможно, есть способ, – осторожно начала сова. – Но здесь ты не найдёшь ответ на этот вопрос. Даже я не знаю. Не знают и Тёмные, иначе они уничтожили бы Хаос, а не заперли бы его в каналах. Иначе они излечили бы огненных магов Игнимона, а не предпочли бы избавиться от них.
– Нет, нет! Подожди! – Я выставила перед собой руку, пытаясь отгородиться от её слов. – Как это нельзя вынуть? Он же ходит отдельно от меня. Ходит эта рысь!
– Но она связана с тобой. И чем дальше, тем больше.
– Тёмный рассказывал тебе, – добавил Гугл. – Помнишь? О том, что Хаосу ближе всего стихийные маги, а тем более – огненные. Вот Хаос тебя и нашёл. И его энергия уже переплелась с твоей.
Да за что же этот мир так меня невзлюбил? Почему я должна с этим разбираться, а не пропавшая невесть куда Эйлин?
Я отвернулась от птиц, борясь с желанием рвануть куда-нибудь в чащу – подальше от всего этого. Так… Надо как-то выпутываться. Должен быть способ!
– Ладно… – Я вздохнула, вновь обращаясь к духам: – Но может, тёмные всё же знают? Я могу рассказать Двэйну Ардеру. Он наверняка сумеет решить этот вопрос.
– Еся, – Гугл перелетел ко мне поближе, – он и так рискует, защищая огненную магиссу. Но, боюсь, если он узнает о Хаосе, тут даже его лояльности придёт конец.
И так понятно, что на этот раз у меня не получится отвертеться от внимания принца и самого императора. И если они едва терпят огненного стихийника в моём лице, то уж Хаос просто прихлопнут без сожалений.
– Нет, я отказываюсь принимать то, что я обречена теперь постоянно жить с этим внутри! Это закончится плохо…
– Ты говорила, что видела во сне древо арморума? – сменила тему Элла.
И мне, признаться, стало чуть спокойнее.
– Да, видела, – пришлось сосредоточиться на этой мысли, – но всё вокруг него выглядело так странно…
– Думаю, это то древо, что сможет вернуть тебя домой, – мягко добавила сова. – Именно это древо сможет открыть тебе путь.
– Но где мне его искать? Не придёт же оно само!
– Там же, где и ответ на вопрос о том, как избавиться от Хаоса. В Ингимоне.
Несколько секунд мы с совой просто неподвижно смотрели друг на друга.
– Но Врата туда закрыты, и даже Привратник не может их открыть.
– Разве он не ищет способ это сделать? – невозмутимо продолжила Элла. – Иначе зачем вся эта суета вокруг них! Он на правильном пути. Хаос пришёл оттуда. И это не просто прорыв. Вы вместе должны суметь открыть Врата. Поодиночке не справитесь.
Сейчас я даже готова была признать, что хотела бы увидеть Двэйна. Может быть, спросить совета, ведь он понимает в этом гораздо больше меня. Но если я хочу быть полезна для него и себя тоже, мне придётся разобраться с ремеслом проверки Врат и углубиться в знания о том, как они вообще работают. Тем более нельзя допускать к этому Уэна Мактала!
– Неужели есть вероятность, что в Ингимоне что-то выжило?
– Мы не можем сказать точно. Связь с теми землями прервалась даже у нас. Но все следы ведут именно туда, – заключила сова. – Не нужно тревожиться. У тебя есть время с этим разобраться. И ты должна набраться сил! Это испытание не пройдёт легко. И тебе нужно научиться управляться с Хаосом, чтобы он не смог взять верх. Ты можешь это сделать!
Возможно… Но насколько меня хватит? И что будет, если он вдруг окажется сильнее?
Это всё меньше походило на череду совпадений. Но вот кто мог всё это устроить и зачем – никаких вариантов в голову пока не приходило. Значит, будем разбираться! Главное, незаметно подключить к этому дорха Ардера. И при этом умудриться не вляпаться.
Пф-ф! Да проще простого!
А вот следующей мыслью стало более реалистичное: «Мне конец!»
– Что ж, – я вздохнула, пытаясь осмыслить всё, что мне довелось узнать, – спасибо за то, что не отказалась со мной поговорить. Хоть я и надеялась…
– Знаешь, – вдруг прервала меня Элла, – думаю, у меня есть для тебя ещё кое-что. Если ты не торопишься.
Хороший вопрос, тороплюсь ли я. Наверное, да. Но и получить хоть ещё одну подсказку тоже не отказалась бы.
– Я слушаю.
– Те старые врата Ингимона были построены с использованием древесины арморума, – заговорила сова чуть быстрее. – Поэтому я в некоторой степени ощущаю их магию. Думаю, ты должна взглянуть…
Она поднялась над землёй, и воздушным порывом, что взметнулся от её крыльев, мне разметало остатки причёски. Глаза залепило трухой.
– Конечно! – выдавила я, отряхиваясь.
Подняла взгляд – и обомлела, потому что ствол арморума вдруг превратился в некое подобие тоннеля в другое место. Гугл без раздумий прошмыгнул туда, только ухнул напоследок:
– Идём!
Я оглянулась, ещё сомневаясь, но затем всё же пошла следом. Сначала меня ослепил желтоватый свет. А затем я разглядела ступени, которые уходили далеко вверх и упирались прямо в пустую арку старинных Врат. Они выглядели готично и древне. Одной стороной опирались на внушительную скалу, другая висела над пропастью, которая была окутана туманом.
Мамочки…
– Ну где ты? – позвал меня филин.
Промелькнул над головой и унёсся вперёд.
Я пошла вверх, стараясь не спотыкаться о собственный подол и не смотреть вниз. Совы рядом не было. Но её голос раздался в голове так, как я всегда слышала Гугла:
«Подойди к арке и приглядись. Ты должна увидеть…»
Обожаю эти квесты в стиле «принеси то, не знаю что». Но я всё же добралась до Врат и задрала голову, глядя на самый верх. Огромные!
– Смотри! – Филин присел на обломок скалы, что валялся у основания. – Там какие-то знаки!
Я пригляделась к серой кладке Врат. Сначала ничего не увидела, но вдруг и правда рассмотрела полустёртые символы. Какая-то ажурная вязь – что-то похожее на эльфийский язык из фильмов. В любом случае я его не понимала, хоть и успела изучить некоторые слова на древнем наречии магов.
– Думаю, Двэйну это точно стоит увидеть… – выдала я задумчиво.
– Я запомню их. Когда мы доберёмся до Скриоса, запишем. И ты покажешь их Молану О’Кину, – возразил Гугл.
– Зачем? Он и колдует-то редко!
«В любом случае Молан потомок той же крови, что его брат, верно? – усмехнулась Элла. – Думаю, он знает больше, чем хочет показать».
Лишь бы он вообще смог со мной поговорить. И беспокойство о здоровье Молана всколыхнулось в душе с новой силой. Всё же, как ни крути, я успела привыкнуть к тем людям, с которыми вынуждена была жить эти месяцы. И «отец» относился ко мне со вполне отеческой теплотой.
– Эти знаки означают какое-то охранное заклинание, верно? – Я провела по ряду символов пальцами. – То, что не даёт им открыться?
– Это какая-то разрушительная магия, – заметил фамильяр.
«Я не сталкивалась с такими заклинаниями на своём веку. Они старше даже меня, – добавила сова. – И сейчас не используются. Скорей всего…»
Тут пространство внутри арки ворот поплыло. Я отшатнулась, едва не сверзилась со ступеней, опутанных корнями, и передо мной вполне чётко нарисовался образ Двэйна Ардера. Он словно бы стоял рядом, но находился за прозрачной завесой. Не сразу поняв, что случилось, он недоуменно на меня посмотрел, сказал что-то, но я не расслышала. Где он? Как будто на том месте, где проходила его инициация? Обстановку вокруг почти нельзя было рассмотреть в плывущей мути.
Наши взгляды пересеклись всего на пару секунд, а затем всё погасло.
«Я заблокировала канал его магии. Не думала, что связь Привратника с Вратами так сильна. Раньше такого не было! – в голосе Эллы проступило беспокойство. – Похоже, он намного могущественнее предшественников. Поэтому и ощутил вмешательство».
– Пора уходить. Время на исходе! – поторопил меня Гугл, пока я испуганно таращилась в погасшую пустоту.
Браслет вдруг впился в моё запястье мелкими иголками.
– Ай! – Я схватилась за него, поспевая за уносящимся вниз филином. – А как эту штуку снять, вы, случайно, не знаете?
«Порождения тёмной магии нам неподвластны, – вдохнула сова. – И если ты его снимешь, об этом узнают».
Тоже верно.
Потому я просто потёрла руку, сгоняя неприятный зуд. Скоро мы вновь оказались на том же месте – перед огромным арморумом. Распрощались с Эллой и спешно направились к карете. И не дошли до неё совсем немного, как стало понятно, что моё отсутствие уже заметили…
Проклятье!
Глава 4
Двэйн Ардер
«Что это было?!» – шальная мысль зазвенела в висках, словно разбившийся хрустальный шар.
Нет, это не могло померещиться! Эйлин О’Кин, рыжеволосая бандитка, от которой одни только неприятности, пару мгновений назад стояла перед Двэйном почти что во плоти – на том секторе каменного круга, что относился к Вратам Феникса.
Её образ был чуть расплывчатым, но испуганный взгляд ясно говорил о том, что Двэйна она тоже видела.
Он приехал к месту недавней инициации почти сразу после того, как Эйлин отбыла в Скриос. Хотел нащупать направление к Вратам Ингимона. А тут такой сюрприз!
Куда только смотрела охрана Эйлин? Они не должны были допустить того, чтобы она таскалась по лесу в непосредственной близости от запечатанных Врат. Неужели вся эта история с болезнью отца и необходимостью принять его дела была лишь выдумкой, поводом, чтобы улизнуть из Гитмора достаточно надолго?
Ещё некоторое время Двэйн пытался нашарить след её магии по линиям связи с Вратами, но она пропала так резко, словно её и не было вовсе. Пришлось спешно возвращаться в Гитмор.
Вместо того чтобы сразу отправиться к себе, Двэйн прошёл через тренировочный плац – мимоходом проверить, как упражняются «зародыши». Там, к счастью, царила почти образцовая дисциплина. Бэйв был спокоен, а стихийники оттачивали мастерство. Не хватало только Эйлин – для полной идиллии.
– Тебя что, лошадь в зад лягнула? – не удержался от колкости Бэйв, нагнав Двэйна у самой двери.
– Хуже. Я видел Эйлин – там, где её вовсе не должно было быть.
Воздушник поскрёб в затылке.
– Я, конечно, всё понимаю, но не слишком ли ты увлёкся, чтобы она начала тебе мерещиться?
Двэйн скрестил руки на груди.
– Такой вариант меня устроил бы. Но… нет.
– Значит, она снова выкинула какой-то финт? – обречённо улыбнулся воздушник.
Двэйн посмотрел за спину друга на учеников, которые уже навострили уши и даже подобрались ближе к краю плаца, чтобы расслышать хоть что-то.
– Я уже привык… почти, – хлопнул его по плечу. – А ты иди разгони их по местам. У нас и так без Эйлин рассыпалась боевая связка. А состязание с действующими Стражами никто не отменял!
Двэйн уже открыл дверь, собираясь войти.
– Надеюсь, ты не понесёшься следом за ней в Скриос, – ворчливо буркнул Бэйв. – Здесь слишком много дел, чтобы мотаться за вздорной девицей.
– Пока нет. Хочу кое-что выяснить.
Слуги быстро доложили Двэйну, где искать важный источник информации о несносной лиэсе О’Кин. Графиня, закутавшись в плотное пальто и шаль, сидела во дворе, среди увядших кустов роз, и читала в полнейшем одиночестве. Правда, неподалёку раздавался перезвон женских голосов.
– Приглядываете за внучкой, графиня? – Двэйн неспешно приблизился.
– К сожалению, Айне не так самостоятельна, как Эйлин. И слишком романтична, чтобы её можно было оставить без присмотра, когда где-то поблизости шастает Кадан Гард.
Нэсса подняла на него совершенно незаинтересованный взгляд.
– А Эйлин, значит, самостоятельна?
– Вы даже не представляете себе насколько.
О, сегодня Двэйн очень ясно себе это представил. Убедился, так сказать, воочию.
– Похоже, вы приложили немало усилий к её воспитанию. – Он присел рядом с молчаливого разрешения. – Она и правда очень неординарна. И с каким бы сомнением я ни относился к этому раньше, но сейчас готов признать, что из неё получилась отличная помощница.
– Не знаете, куда себя деть, да? – усмехнулась графиня. – Упорхнула птичка из клетки, а вы дверцу не успели захлопнуть. Что ж… порой даже таких мужчин, как вы, постигают немалые разочарования. Ничего, это полезно для здоровой самооценки.
Двэйн оглядел профиль Нэссы, едва сдерживая улыбку. Она ни капли не тушевалась, не увиливала и не опасалась сказать что-то не то. С её жизненным опытом можно было себе это позволить.
– Признаться, у меня много важных дел. И скажу вам, как человеку рассудительному и в некоторой степени надёжному: проблем среди них немало. Впрочем, вы можете мне помочь.
– С чего бы мне вам помогать? – фыркнула графиня. – Вы здесь Привратник. Вот и решайте ваши привратничьи проблемы.
– Может быть, вы могли бы мне помочь ради благополучия вашей внучки? Она в очень затруднительном положении. А секреты вашего семейства, как и её личные, могут только усугубить его.
– Не понимаю, о каких секретах вы говорите.
– Сегодня я стал свидетелем того, что она многое скрывает. Но я готов её защищать и ограждать от гнева принца, а то и самого императора. Это совершенно искреннее желание.
– Потому вы хотели загнать её в леотскую кабалу, прекрасно зная, что она этого не хочет?
Графиня покосилась на него с лёгким презрением. Но сейчас весь её вид выражал нарастающую заинтересованность.
– Может быть. Отчасти. Отчасти – потому что я и правда хочу, чтобы она стала моей…
– Просто вашей, – прервала его Нэсса. – Да, я понимаю.
Двэйн вздохнул. Что ж, лучше быть с графиней предельно честным, поэтому смысла спорить нет.
– Помимо помощи Эйлин, я хочу помочь вашей семье. Хочу поспособствовать тому, что с вас снимут опалу и позволят вам вернуться в свои родовые земли. Я способен этого добиться.
– И чего вы хотите?
– Ответной откровенности. – Двэйн улыбнулся. – С полной гарантией того, что это останется между нами.
– И?
– Скажите… Ваш старший племянник Бриан О’Кин… Он был Фениксом? И знал способ открыть Врата Ингимона. Так?
Губы графини дрогнули, когда она поджала их, выражая наивысшую степень непоколебимости. Похоже, к откровенности она не расположена…
* * *
Эйлин/Есения
Как ни странно, к тому, что я затерялась в лесу без ведома моей охраны, та самая охрана отнеслась вполне себе спокойно. Нет, перепугались, конечно, когда обнаружили, и даже пожурили, что мне не стоило уходить так далеко от стоянки.
Осталось только виновато пустить слезу и сказать, что я попросту заблудилась среди этих огромных деревьев. И вообще, лес-то волшебный, завёл, задурманил – вот и результат.
«Эх, думал, грибочки-то дольше будут действовать, – сокрушённо вздохнул Гугл. – С дозировкой промахнулся…»
Суровые стражники, которых, как оказалось, звали Киф и Лью – почти как Болек и Лёлек, – только покачали головами. Но ни запирать, ни связывать меня, к счастью, не стали, хоть в какой-то миг я и поверила, что они на это способны.
В целом же мы добрались до Скриоса быстро и без проблем. В Пас меня пропустили как родную – а как иначе, если у меня разрешение от самого Привратника!
А вот дома меня ждали дела более скорбные.
Как только я вошла, сразу ощутила, что там что-то не так. Какое-то болезненное веяние. Немногочисленные оставшиеся на работе слуги передвигались почти на цыпочках, разговаривали шёпотом. Но, как оказалось, вовсе не потому, что не хотели потревожить Молана, а потому, что Бронна из-за всех неурядиц уже несколько дней маялась мигренью.
Ну или притворялась – это она умела тоже, когда не знала, что делать.
– Зачем ты приехала? – сразу налетела на меня «матушка». – Я ведь не о том просила! Ты должна стать леотой, тогда только сможешь нам помочь.
Я посмотрела на неё, стараясь вложить во взгляд весь укор, на который была способна. Вот так, значит, иной судьбы для своих дочерей она не видит.
– Ну конечно! А тут всё будет разваливаться!
– Дело Молана и так давно уже разваливается. – Брона взяла меня за руки и усадила на чуть скрипучий диван в гостиной. – Подумай! Уж лучше нам продать уже эти акции. А деньги положить в банк. Я уже разузнала, где можно получить неплохой процент! А там и думать, что делать дальше. Лишь бы у вас с Айне жизнь наладилась!
