Глава 3
Как только мы выехали за ворота Гитмора, я озадачилась совсем другими заботами, помимо настойчивости дорха Ардера в попытках меня облагодетельствовать. В конце концов, если и воспользуюсь его деньгами, то лишь в случае крайней необходимости. Будут этакой подушкой безопасности. Пусть лежат, есть не просят.
А вот из насущного на меня теперь свалилась необходимость на время улизнуть от внимания сопровождения, чтобы «пообщаться» с духами арморумного леса. В голове до сих пор не укладывается!
Этот лес сохранился только в Доррасе, а значит, успеть провернуть это дело нужно до того, как мы достигнем Врат. Ехать до них не так уж далеко, даже ночлег по пути не понадобится.
Поэтому Гугл приступил к разъяснению своего плана сразу – мне осталось только слушать.
«Ты помнишь то место, где на тебя свалилась шишка? – заговорил он, как только мы покатили по загородной дороге. – Вот там нужно будет остановиться снова. Оттуда мы быстро сможем добраться до материнского древа».
– Материнского? – уточнила я.
Хотелось бы понять как можно больше.
«Да, это то древо, от семени которого выросло древо, что дало тебе шишку, – витиевато объяснил филин. – Так вот, думаю, его дух сможет что-то нам пояснить и увидит в твоей магии гораздо больше, чем вижу я».
– Ладно, это понятно. Но как я смогу отвязаться от присмотра и уйти надолго, простите, в лес?
Я покосилась на камеристку, которая была занята чтением. Вообще, она имела крайне прилежный вид, но не припомню, чтобы была приставлена ко мне в Гитморе. Значит, Двэйн выбрал ту, что вызывает у него больше доверия. Наверняка она после всё ему доложит!
«О, это будет увлекательно! Сначала устроим привал. Придумай причину, по которой тебе придётся отлучиться в лес хотя бы ненадолго».
Признаться, выбор таких причин был невелик. Ну не ландыши же собирать, ей-богу!
– А дальше?
«Дальше нам придётся найти кое-какие грибы. Я подскажу какие».
Грибы насторожили меня даже больше, чем опасное снадобье, которое я умыкнула из лаборатории Одуванчика. Тем более местные грибы, о безопасности которых – не то что съедобности – я не имела ровным счётом никакого представления.
– Ты меня пугаешь… Какие грибы?
«Увидишь. Просто скажи, что тебе нужно отойти. Дальше я поясню по ходу».
Ладно – решила я мысленно. Остаётся только понадеяться на знания филина. Он же всё-таки Гугл.
Как только мы достаточно приблизились к тому месту, где наша с бабулей и Айне карета попала в канаву, я приготовилась. Заранее принялась изображать недомогание, то и дело прикладывала платок к губам и старательно дышала в оконце.
Камеристка забеспокоилась. Мужчины сопровождения, что ехали рядом, принялись спрашивать, как я себя чувствую. Даже кучер слегка придержал лошадей, чтобы ход экипажа стал мягче.
– Кажется, меня укачивает, – простонала я. – Меня всегда укачивает в дальней дороге.
На самом деле я чувствовала себя отлично, и даже самая тряская дорога не выбила бы меня из колеи. Но план есть план.
В итоге удалось добиться того, что все вокруг поверили в дурноту, которая внезапно меня одолела.
– Всё! Больше не могу! – выдала я наконец с лёгкой ноткой капризности в голосе. – Остановите!
Кучер тормознул лошадей так быстро, как смог.
– Может, вам воды выпить? – заволновалась служанка. – У меня есть чай в неостывающем сосуде.
Термосе, значит… Прекрасно. В других обстоятельствах я, может, и не отказалась бы. Но тут только замотала головой.
– Нет, спасибо. Я пройдусь, подышу слегка. Тут воздух такой свежий!
– Я провожу вас! – тут же отозвался один из стражников.
Их имён я ещё не запомнила.
– Не нужно! Я быстро.
Мужчины понимающе переглянулись. Мало кому захочется, чтобы кто-то видел их в момент слабости. Поэтому, не переставая обмахиваться платочком, придерживая подол, я отошла чуть дальше от кареты. Остальные недружной гурьбой встали на дороге, а служанка даже предложила устроить небольшой привал и перекусить – «раз уж так вышло».
– Не торопитесь! – подбодрила я их. – Можете пока отдохнуть!
Сначала я шла вдоль дороги, а затем только углубилась в исполинский лес. Признаться, там было мрачновато и даже немного страшновато. Огромные арморумы возвышались до самого неба, их толстенные рыжеватые стволы обступали со всех сторон.
«Ищем гриб-пыльник, – наставлял меня Гугл. – Раздвигай траву, ну! Они обычно созревают в это время года!»
Я подняла палку и принялась шарить ею вокруг, как заправский грибник, только корзинки не хватает и ножичка. К счастью, белёсые шляпки «пыльников» попались нам довольно скоро. Они оказались очень похожи на земные дождевики – чуть зеленоватые, круглые. А как наступишь – шляпка лопается, выстреливая спорами во все стороны.
«Так, теперь выбери самые крупные и на каждый капни тем снадобьем», – бодро руководил процессом филин.
Пока не тратя время на лишние расспросы, я сделала, как он велел. Жидкости из флакона хватило как раз на три крупных гриба.
«Осторожнее, не раздави! – предупредил птиц. – Теперь возвращаемся. Нам нужно распылить споры рядом с твоим сопровождением».
– А это не опасно? – засомневалась я. – У них не начнутся галлюцинации? Удушье? Или ещё что похлеще?
«Ой, не смеши! Какие галлюцинации. Сочетание спор пыльника и редлариксы даёт совсем иной эффект. Они просто временно потеряют память».
Ну да, совсем безобидно!
– И на какой срок?
«Времени у нас будет не так уж много, но должно хватить. Лёгкая дезориентация, притупление внимания и памяти. Они просто не поймут, что ты отсутствовала дольше, чем нужно. Главное – вернуться до того, как споры перестанут действовать».
– Это точно?
«Скажем так, я уверен чуть меньше, чем полностью. То есть достаточно. Идём!»
Гугл быстро прошмыгнул вперёд. Мы тихонько подобрались к месту, где все расположились, ожидая, когда же я «продышусь». Гугл один за другим взял у меня грибные «бомбочки» и, промелькнув над головами сопровождения, сбросил их на землю. С тихим хлопком грибы лопались от ударов. Зеленоватая пыль разлеталась далеко в стороны. Кто-то из стражников чихнул, но в остальном «операция» прошла успешно.
«Можно уходить. Времени у нас около часа».
Он повёл меня за собой – в самую чащу арморумной рощи. И чем дальше мы уходили, тем больше я волновалась. Что меня там ждёт? И ответы на какие вопросы я смогу получить?
Показалось, на одну только дорогу «туда» мы потратили половину времени. Кто сказал, что арморумы на грани исчезновения? Да этот лес просто огромный! Какая-то исполинская тайга!
И если даже моё сопровождение не вспомнит, что я куда-то отлучалась, по моему взмыленному виду они точно всё поймут.
– Долго ещё? – пыхтя уточнила я у Гугла и вынула из волос пучок хвои.
Птиц, который всё это время деловито мелькал между деревьями, уводя меня всё дальше и дальше, кажется, вообще мой вопрос проигнорировал.
Но через десяток шагов тот отпал сам собой. Деревья словно бы расступились в стороны, почтительно открывая взору измученного путника просто-таки невероятного вида арморум. Таких широченных я ещё не видела. Кажется, в складках его коры мог спрятаться целый выводок белок. Его крона возвышалась над остальными так значительно, что было заметно даже снизу.
«Материнское древо», – с придыханием сообщил филин.
А то я сама не догадалась!
– И что мне теперь делать? Поклониться, поздороваться? Что? – Я в панике на него уставилась.
Казалось бы, просто дерево, пусть и гигантское, но от его вида у меня внутри что-то мелко трепетно задёргалось.
Пока мы филином препирались, вокруг стало совершенно неподвижно и тихо. И вдруг что-то прошелестело между рыжими стволами, а по лицу пробежало дыхание слабого ветра.
Я огляделась, явственно ощущая чьё-то присутствие. И тут прямо перед нами между корнями материнского древа опустилась огромная белая сова.
Нет, я видела сов в зоопарке… Все они были примерно такого же размера, как Гугл. А эта «ростом» только едва не дотягивала до меня. Как она вообще смогла пролететь в такой чаще и не переломать крылья?
– Э-э, – протянула я, совершенно теряясь от этого белоснежного желтоглазого великолепия.
Всё… сейчас дух сочтёт меня недоразвитой. Катастрофа!
– Эллукалиота, – закончила за меня сова. – Можно просто Элла.
Я спохватилась и изобразила неуклюжий реверанс.
– Очень приятно, Элла, – пролепетала, косясь на Гугла, который тихонько присел рядом с прародительницей. – Я…
– Я знаю, как тебя зовут. И зачем ты пришла, тоже догадываюсь. – Сова повернула голову к филину. – Ну, что ты можешь мне сказать, Гуглемирион? Не зря сбежал с этой девушкой?
Сбежал? Да ладно, он же рассказывал мне…
– Я думала, это само древо подарило мне шишку, – вставила я.
– Это он тебе сказал? – Элла насмешливо ухнула. – Видимо, ему было просто стыдно признаться!
– Я подумал, в ней есть… что-то, – упрямо возразил тот, нахохлившись.
– Ох уж мне эта юношеская порывистость! – Сова даже крыльями слегка взмахнула. – Ладно. Вижу, у вас проблемы. Неуправляемая магия…
– Странные сны, – добавила я. – Я вижу одно из ваших деревьев. Но не могу понять, где оно находится.
Элла вытаращила на меня круглые глаза так неподвижно, что стало немного не по себе.
– Обычно магия не становится причиной странных снов. Потому что маги рождаются с ней, она часть их души и энергии их тела. Давно они у тебя начались?
– Когда я приехала в Гитмор. Раньше их не было.
– А магия?
– Бабушка рассказала мне, что до совершеннолетия у Эйлин не было выдающихся способностей. А затем силы начали расти – и это её беспокоило. Самый резкий скачок случился, когда появилась я, а Эйлин пропала.
Сова склонила голову набок, и я осеклась.
– С её магией точно что-то не так. Мало того что она потомок Фениксов, – принялся пояснять Гугл, – есть ещё что-то, что меня беспокоит. Ты можешь взглянуть, праматерь?
Элла посмотрела на него с явным укором.
– Могу. Но это будет неприятно.
Что ж, я готова была вытерпеть некоторые неудобства.
С моего молчаливого согласия сова «приступила» к проверке. Она взлетела, едва не снеся меня с ног потоком воздуха, на пару мгновений зависла над землёй, а затем растворилась.
– Что мне делать? – уточнила я на всякий случай.
«Ничего, – помотал головой Гугл. – Жди».
Пришлось ждать, хоть, по моим ощущениям, время поджимало. А нам ведь ещё обратно идти! Сова отсутствовала долго. Лес вновь наполнился обычными звуками жизни: пением птиц, шорохами и шелестом. Я, кажется, ничего не чувствовала. Однако в какой-то миг показалось, что под кожей наросло тепло, а к горлу подкатила дурнотная волна.
Сова появилась так внезапно, что я слегка от неё отшатнулась. Она уселась на прежнее место и встряхнула перья.
– Ну так что?
– Кровь Фениксов очевидна. Чаще всего она и правда просыпается тогда, когда маг готов принять её полную силу. Поэтому Эйлин ощутила прирост сил, уже повзрослев. – Элла помолчала. – Но Гуглемирион беспокоится не зря. И дело даже не в огромной мощи, которая приливает волнами и потому плохо подчиняется. В энергии магии есть посторонняя сущность.
Я затаила дыхание и бездумно вытерла похолодевшие влажные ладони о юбку.
– Всё плохо, да?
Ох, что-то подсказывает мне – наверное, заключённая в известном месте интуиция, – что хороших новостей для меня у Эллы не найдётся.
– Я не знаю, как так случилось, – сова, кажется, тоже пребывала в замешательстве, – но в тебе находится частица Хаоса. Того самого, первобытного, который стал причиной уничтожение княжества Феникса. И того, который тёмные после заперли в магических каналах. Крохотная частица, но этого может оказаться достаточно, чтобы всё обернулось для тебя не самым приятным образом.
Наверное, я не сразу осознала. Просто внутри образовалась такая страшная пустота, что напрочь отключились все инстинкты – вместе со страхом тоже.
– Эта рысь… Это Хаос?
– Он может принимать любые формы, – согласилась Элла. – Каких угодно существ. И он теперь с тобой связан, поэтому ты видишь этот образ во снах и поблизости в те моменты, когда всплески магии особенно сильные.
Так, с этим фактом уже не поспоришь, а значит, нужно придумать, что делать дальше.
– И как мне его «вынуть»? Ну не дело ведь ходить с Хаосом внутри! – Я нервно хмыкнула. – К тому же тёмные уже с фонарями его обыскались. Они будут рады найти его и отправить обратно – где там ему положено быть.
