Глава 2
Внутри слегка похолодело – я понимал, что приятной прогулкой тут точно не обойдётся. По рычанию и приближающимся звукам становилось ясно, что существо настроено не очень доброжелательно.
Первое и единственное, что пришло в голову, – бежать. Я сиганул между чёрными стволами деревьев так быстро, что почувствовал, как ноги понесли меня словно со скоростью света. И можно было передвигаться ещё быстрее, несмотря на горки и ямы. Я знал, что такое кросс, но сейчас получалось всё гораздо легче.
Спиной чувствовал, что за мной несётся грузный зверь. Он разъярён и быстр, может, даже быстрее меня, а лучше сказать – он точно быстрее меня.
В горле першило от холодного воздуха, я видел только маячки деревьев и больше ничего. Бросило в жар, а окружение превратилось в коридор, где ненужное размывалось нечёткими пятнами.
Свернул налево и мельком оглянулся назад – за мной гнался огромный чёрный силуэт. Над лесом сгущались сумерки. Нужно было разогнаться ещё, хоть сознание противилось и говорило, что я на пределе собственных возможностей.
В одно мгновение вокруг меня образовалась чёрная дымка, ускользающая назад при беге. Чёрный дым или густая тень, как от куска горящего пластика, окутывала ноги и торс, клубилась и устремлялась назад плотными длинными вихрями. И мне не показалось – дымка несла ещё быстрее, я почувствовал прилив сил, а дыхание выровнялось.
Зверь всё равно нагонял, под его натиском ломались ветки чёрных деревьев. Я повернул правее, с лёгкостью перепрыгнул тонкое поваленное дерево, но в то же мгновение почувствовал, как по затылку ударило что-то тяжёлое, сбивая меня с ног и отшвыривая в сторону.
Я грохнулся на живот, сдирая грудь о камешки и ветки. В голове зазвенело.
– С-с-сук…
Только это я и успел прошипеть перед тем, как перевернуться на спину. Из сумеречного марева на меня вылетела увесистая туша с красными глазами.
Медведь. Он приземлился рядом и успел махнуть тяжёлой лапой прямо перед моим лицом. Воздух вокруг зверя подёргивался, как над костром, а от него самого исходил жар.
Приподнявшись на локтях, я стремительно отполз назад, чувствуя, что правую ногу основательно подвернул. С клыков медведя капала слюна, он скалился и пёр на меня.
Шаг за шагом зверь подбирался всё ближе и сверлил меня своими кроваво-красными глазами.
Медведь был совсем рядом, в паре метров или меньше. Приготовился к броску. Секунда. Две. Из глубин сознания поднялся животный ужас и желание жить.
За мгновение до прыжка медведя я почувствовал силу в руках. Необъяснимую и яркую, переполняющую саму мою суть. Запястья обожгли те самые браслеты, в один момент, на инстинкте и не глядя, размахнулся рукой, целясь зверю в морду, прямо в глаза.
Медведь взревел от боли, поднялся на задние лапы, и я отшатнулся назад. Приготовился было снова бежать, несмотря на боль в ноге, но зверь растворился в воздухе, словно и не существовал никогда.
Стараясь совладать с дыханием, поднял правую руку и увидел, что кисть и пальцы оплетает плотная чёрная субстанция, похожая на ту дымку, что я уже видел. Из этой субстанции поверх моих пальцев сформировались когти.
Длинные, острые и чёрные. Их очертания подёргивались рябью. С левой рукой происходило то же самое.
– Ого, – только и выдохнул я, ничего не понимая.
Только сейчас пришло осознание, что всё это время я бежал в той самой белой домашней рубашке и босиком. Как вообще умудрился преодолеть такое расстояние без обуви?
– Сол!
Мой голос раздался по лесу, эхом уходя вдаль. Голос звенел, разбегаясь между деревьями, и через несколько секунд после того, как гнетущая тишина вернулась, я заметил появление слабого свечения перед собой и понял, что Сол наконец-то услышал меня.
– О, как интересно получилось! – Божок материализовался совсем рядом и с интересом рассматривал чёрные когти. Он даже ничего не говорил, просто заинтересованно пялился на меня.
– Что это?! – Я поднял руки.
С когтями они казались тяжелее, но в то же время я чувствовал в них невероятную силу.
– Твой Дар! – Сол рассмеялся. – Твоя душа быстро показала то, что тебе присуще.
– Да ладно. – Я скривился. – Скажи ещё, что это магия.
– Не-а. – Божок вытащил из складок одежды длинную трубку и закурил. – Это Дар! Божественный Дар, знаешь ли! Тело Найта и твоя душа создали прекрасное сочетание силы. Сложно объяснить, но Дар проявился иначе, твоя душа пробудила силу, которую не смог бы получить сам Найт!
– Приехали. – Я встряхнул руками. – Откуда он у меня вообще мог взяться?
– Душа знает, что делать. Ты же не у себя дома, где силы души ограничены… Мне почти ничего не пришлось делать, только немно-о-ого подтолкнуть силу. Так, думаю, не очень удобно, убери их. – Сол ткнул трубкой в когти и оскалился в улыбке.
Да он издевается.
– Если б я знал как.
Божок протяжно вздохнул и закатил глаза. Когти исчезли.
– Меня этот медведь чуть не сожрал.
Я потоптался на месте, сейчас уже ясно ощущая, что земля под ногами холодная. Тело тоже остывало, и мне становилось зябко.
– Я видел, – Сол хитро прищурился, – потому его и убрал. Сейчас ты бы с ним не справился, но надо же было подтолкнуть пробуждение Дара.
Ага, то есть этот сволочной божок всё время находился где-то рядом и прекрасно знал, что монструозному медведю я на один кусь, и всё равно ждал? Просто отлично.
– Именно таким образом?! – Я показал на свои босые ноги и разодранную рубашку.
Сол пожал плечами и пыхнул трубкой, довольно ухмыляясь при этом. От табака в трубке разносился сладкий аромат, похожий на шоколад, а вот мне становилось только холоднее. Похоже, он думал, что медведь был лучшим вариантом, особенно для того, чтобы я хоть как-то принял ситуацию.
– Это только начало, уж поверь!
Я промолчал, хотя вопросов стало ещё больше. Божок обещал ответить на них, но холодина и мрачные деревья вокруг вообще не располагали к дружеской беседе. Может, уже хоть кто-то мне объяснит, какого ляда тут творится?!
– Понял я, понял, – хмыкнул Сол. – Не ори.
Только успел сообразить, что божок прочитал мои мысли, как рухнул на пол в небольшом уютном кабинете. По крайне мере, кабинет это место напоминало больше всего: массивный стол из красного дерева, кресло с тёмно-зелёной обивкой, мягкий серый ковёр на полу. Даже камин и шкаф с книгами.
Над камином, как в лучших домах аристократов – огромный семейный портрет. На нём женщина, которую Сол называл Марси, и ещё одна женщина, чуть старше; Атрис, ещё какой-то мужчина, седой дед, молоденькая девушка, и… Судя по всему, сам Найт.
Я засмотрелся – он выглядел лет на семнадцать, если портрет свежий, то я попал примерно в этот возраст. Тёмные, почти чёрные волосы убраны назад, виски выбриты, а взгляд хочет казаться надменным, но в нём такая тоска, что ярко-зелёные глаза выделяются на бледном лице даже слишком сильно.
– Это фотография? – так и сидя на полу, не в тему спросил я у божка, сложившего ноги на хозяйский стол. Хотелось хоть как-то отвлечься и зацепиться за более простые элементы реальности, чем божественные Дары.
– Мне откуда знать? – Он пожал плечами. – Не проверял. Но вообще да, они недавно обновили портрет.
– Обновили? – не понял я.
– Тут состав семьи меняется частенько, – оскалился в улыбке Сол.
Мне хотелось ещё поразглядывать членов семьи Стверайн, но сейчас были вопросы поважнее. Я перебрался к креслу с тканевой обивкой и не ошибся с выбором – оно не только выглядело уютным и мягким, но таковым и оказалось. После холодного леса и дикой пробежки сидеть перед камином было вдвойне приятно.
– Ты обещал ответить на вопросы, – я всё же решился начать разговор.
– Спрашивай. – Сол снова достал свою трубку.
– Первое. Почему я тут, в чужом мире? И почему вообще именно я?
Божок долго молчал. Стало как-то неуютно даже.
– Ну, боги этого мира много чего умеют, – пожал плечами Сол. – Мне нужна была душа, чтобы призвать её в тело Найта.
– Бо… ги? То есть вас много? – Я аж подался вперёд.
– Ну так – да. Ты потом изучишь это всё, скукотища, – махнул рукой Сол.
– Переходи к тому, почему я, – я вернулся к теме.
Сол несколько раз пыхнул трубкой, но дым пах приятно и быстро рассеивался.
– Не вышло отыскать душу Найта, – ответил он и помолчал. – Не знаю почему, но не нашёл.
– И-и-и? – Я покрутил запястьем. – Где не нашёл?
– Не смогу объяснить. В пространстве всего, так понятнее? – Божок нахмурился. – В Абсолюте.
Вид и поведение Сола не внушали благоговейного страха или восхищения, но сейчас я просто решил, что буду принимать всё как есть, чтобы не слететь с катушек и понять, что делать дальше.
– Твоя душа похожа на душу Найта, а мир оказался самым близким из всех, ну-у-у и я смог дотянуться до тебя, – рассмеялся Сол. – Тем более что портал мне для этого не нужен.
– Какой портал? Тут есть порталы в другие миры? И на Землю есть?
Калейдоскопом в голове замелькали мысли – да, пусть это и звучит неправдоподобно, но я же тогда смогу вернуться назад, к своим родным и друзьям. Тут же немного отрезвило – в теле Найта Стверайна мама и Маришка меня точно не признают.
– Порталы есть, но не на Землю, – Сол развёл руками. – Сеть ещё маленькая, после восстановления мира прошло всего ничего веков.
– Так. Не путай меня, вы говорили, что Кантан узловой мир, что тут есть выходы в другие миры, а значит…
– Да ничего это не значит, мне просто смешно на твою рожу смотреть, Егор с Земли, – снова заржал божок.
Упф-ф-ф-ф… Я сполз по спинке кресла. Тяжело разговаривать с существом, мыслящим какими-то своими категориями.
Стопы начали болеть, всё тело ломило, хотя только несколько минут назад я чувствовал себя отлично.
– А что случилось со мной, с моим телом? Ты сказал, что я не умер… Тогда зачем?
– Отвечу в другой раз, – Сол широко улыбнулся. – У нас со Стверайнами состоялась сделка. Я возвращаю Найта к жизни, но получаю его в качестве санка?ри. Это типа герой, если говорить «по-вашему». Понимаешь, о чём говорю?
– У вас сделка, а я должен быть героем?
Я разлепил тяжёлые веки и увидел, что Сол снова висит передо мной вниз своей взъерошенной башкой. Это вот «герой» вырисовывало в голове вполне шаблонные образы.
– А сам разве не хочешь получить силу? Здесь не твой родной мир, здесь много возможностей и того, чего ты сможешь добиться. – Божок оскалился в улыбке.
– Я должен подвиги совершать, что ли? Как Геракл?
– Не знаю такого, не знаком. – Тот непонимающе скривился. – Насчёт подвигов не скажу, но кое-что похожее, да.
– Сила – это хорошо, только пока не понимаю, для чего она мне. Мне бы домой, к семье, разве не понимаешь?
Усталость настолько навалилась, что я уже вообще ничему не удивлялся, хотя, возможно, организм так только защищался.
– Ты наращиваешь энергию Дара, и я получаю силу от этого. Мой божественный статус растёт, как и границы того, на что я способен. Как и границы того, на что способен ты сам.
Интересное объяснение. Что-то подобное фразам о том, что любой бог жив, пока в него верят. А тут получается, что бог становится сильнее, когда тот, кто стал его адептом, сам наращивает силу.
– Статус твой семьи, кстати, тоже улучшится. У Стверайнов сейчас трудные времена.
– Почему же не было этого… санка?ри до меня? – Я зевнул.
– Не все на это решаются. – Сол недовольно поморщился и уселся на пол. – Ты даже не представляешь, чего сможешь добиться благодаря силе Дара.
– А если я не захочу? Ну вот просто буду сидеть тут, в доме, сколько влезет.
Не знаю, откуда во мне взялось желание ёрничать, но божка это, похоже, немного ввело в замешательство.
– Ты уже санкари. – Божок подмигнул. – Ты поймёшь, что хочешь.
– И отказаться, выходит, не могу?
Сол многозначительно промолчал. Специально не раскрывает всего.
– Поня-я-ятно, – протянул я. – И всё-таки, если это важно, почему никто не захотел?
Божок вёл себя странно, и насколько я мог сейчас понимать, он был либо слишком молодым, либо настолько древним, что вёл себя вообще как хотел.
Тупые мысли плыли в голове, откуда мне вообще знать, как должно вести себя божество? Из фильмов, что ли? Я устало хмыкнул.
– Потому что, становясь санка?ри бога, со временем ты будешь меняться.
– Что это значит? – Я аж проснулся. – В смысле?
– Когда кто-то соглашается стать санка?ри, с пробуждением Дара он становится адептом, это первая ступень развития. Всего их пять.
Я хмыкнул и поднял руки с браслетами.
