Глава 7
Укладываясь спать, я мысленно благословляла эр Форса, а утром настал черёд проклятий. Причём проклятий необоснованных – ведь это почти армия, и тревоги с марш-бросками тут в порядке вещей.
Более того, я знала, что так будет. Была морально готова ко всему, а желание закончить Высшую Военную школу с каждым днём лишь крепло. Но это не помешало обругать Эрвина последними словами – ведь именно директор решает кому и куда бежать!
Нас разбудили ещё до подъёма – не набат, а лютый визг какого-то оповещающего артефакта. Стремительно натянув положенную по регламенту полевую форму, мы выбежали на внутренний плац.
Тревога оказалась общей, преподавателей было несколько, наш курс встречал магистр Острис, рядом с которым стоял дежурный старшекурсник. Старшекурсник заведовал горой вещмешков, увидав которые застонали все.
Миг, и Острис, которого считали добреньким, превратился в коршуна:
– Не понял!
Народ дружно выпрямился. Невзирая на холод и темноту, все изобразили на лицах энтузиазм.
– Так-то лучше, – бухнул Острис.
И тут же вернулся к знакомому мягкому тону. Он вкратце рассказал смысл задания – предстояло дойти от пункта А до пункта Б, отыскав по дороге некий трофей.
Наш курс разделили на шесть групп, по пять-шесть бойцов в каждой. Мы не ждали подвоха – где угодно, только не в этом, а Острис…
– По поводу леди Дорины, – сказал магистр внезапно. – Она подшефная первого курса, от её результата зависит оценка всех остальных, а нам ни к чему, чтобы кадеты нервничали из-за того, что Дорина в слабейшей группе. Поэтому леди присоединится к команде кадета Боста.
Мы, девчонки, сначала онемели, а потом Дорина попыталась возразить.
Невзирая на правила, запрещающие пререкания с командованием, ей даже позволили сказать несколько слов, а потом Острис снова превратился в этакого сурового монстра. В итоге Дорина подчинилась – впрочем, у нас и не было шансов отстоять лидера, увы.
– Так, – продолжил курирующий преподаватель, – срок у вас до вечера. На время операции вы противники, убивать друг друга не обязательно, но можно.
Препод извлёк из кармана небольшой тканевый мешочек:
– Убиваем вот этим! – он с силой бросил мешочек на землю, и по брусчатке рассыпалась яркая краска. – А боевая магия, кстати, запрещена.
После этого нам выдали карты местности – по одной на каждую группу. Затем Острис махнул рукой, и рядом появился лорд директор, именно он открыл сияющий, похожий на парадные ворота портал.
Не знаю какая участь выпала остальным курсам. Второй, кажется, погнали на внутренний полигон, а третий, вроде уходил куда-то к воротам замка. Ну а мы в портал. Причём группами, и после каждой переброски портал мигал, что говорило о смене координат. Впрочем, тот факт, что нас разделили, никого не огорчил.
В последний момент я посмотрела на Эрвина – поймала его непроницаемый взгляд, чем и успокоилась.
А потом холодный мрак сменился… опять-таки мраком, но куда более тёплым. Стены замка исчезли, вокруг была даже не поляна, а этакий кусок степи.
Мы огляделись, и Валетта плавно осела на землю.
– Ну и что будем делать без Дорины? – прозвучало хмурое.
– А вообще неплохо они устроились, – помолчав, добавила Пенелопа. – Мы и так слабейшие, а они ещё и лидера у нас отобрали.
– Как думаете, другие курсы за нас отомстят? – вякнула Флавия.
Хороший, кстати, вопрос.
От результата девчонок зависит результат остальных курсов, и то, что нашу команду поставили в заведомо проигрышное положение – минимум некрасиво. И только мой результат всем безразличен. Не влепит же Эрвин «неуд» самому себе?
– Девочки, не надо драматизировать, – сказала Миоль. – Дорина была важным звеном, но и без неё у нас есть все шансы.
Я посмотрела на соседку по комнате со скепсисом. Миоль говорила таким тоном, словно сама претендует на лидерство.
– Вместо стонов, для начала давайте определимся, что делать – заявила Миоль.
Все промолчали, потому что Миоль явно не закончила. А я в принципе не хотела участвовать в этом диалоге! Уж слишком высоко соседка задирала сейчас нос.
После недолгого молчания, обнаружив, что других смелых нет, Миоль протянула руку и сказала властно:
– Валетта, дай сюда карту.
– Зачем? – буркнула Валетта.
– Нужно определить направление, разумеется! Понять, куда нам двигаться.
– Слушай, а тебя не смущает, что ещё темно? – не выдержала я.
Вокруг действительно был мрак – не непроглядный, но видимость всё равно отрицательная. Из понятного и даже очевидного – нас телепортировали далеко на юг.
Тут было значительно теплей, чем на территории школы, а ещё у нас имелись довольно увесистые мешки с неизвестным содержимым.
– Предлагаю для начала проверить вещи, – сказала Валетта.
Я поддерживала, но…
– Только давайте уйдём с этого пятачка? – предложила я.
Едва сказала, по камню, которым была вымощена площадка, на которой мы стояли, побежали бледные искры. Сразу вспомнилась лекция про магические ловушки – сами ловушки мы должны изучать только на третьем курсе, но кое-какое представление имели уже сейчас.
Я отпрянула. Валетта с Пенеломой и Флавией тоже среагировали быстро, а Миоль оказалась выше этого. Она не прыгала, а отступала с достоинством леди! И пусть мы команда, но я всё-таки порадовалась, когда Миоль получила разряд!
Пусть задело только ногу, но нога застыла в магическом параличе, а Миоль взвыла от «несправедливости».
Кому что, а мне вспомнился Эрвин, и манера, в которой меня вчера обучали. И с языка слетело даже не язвительное, а просто ровное:
– Привыкай.
Миоль глянула так, что «ух», а я испытала острое желание отвесить бледной оплеуху!
Сложная у нас всё-таки команда. Как выигрывать-то будем при таких пирогах?
– Девочки, успокойтесь, – вмешалась Валетта.
После этого Миоль подхватили под руки и потащили в сторону невысокого холма, темневшего справа.
Светало медленно. Мы успели проверить содержимое вещмешков, большую часть которого составляли снаряды с краской. Ещё отыскали ручей, кое-как, но развели костёр и заварили чай в найденном среди снаряжения котелке. Одном на всех.
После чая стало легче. Завёрнутые в бумагу бутерброды тоже порадовали, но другой провизии не имелось, поэтому завтракали мы умеренно.
Когда же мир из чёрного стал серым, Валетта развернула ту самую карту, и мы принялись изучать.
Не сразу, но в глаза бросились кое-какие несоответствия, а потом стало ясно, что преподаватели Высшей Военной школы – те ещё ящеры! Просто карта была составлена не привычным, не типичным образом. Юг находился наверху.
А дальше – больше. Точка нашего перехода располагалась в центре, и от неё шло аж семь дорог! Для нашего перемещения к месту трофея подходили две, вот только определить, соотнести нарисованные дороги с реальными оказалось сложно.
По факту рядом с пятачком находились несколько ориентиров, включая холм и стелу, но на карте ориентиры отсутствовали. Нам предстояло руководствоваться только сторонами света и это удручало.
Даже стойкая Валетта застонала. А Пенелопа озвучила здравую мысль:
– Девочки, ведь это только первый курс. Представляете, что будет дальше?
– Что ты по предлагаешь? – вздохнула я.
Предложений у Пенелопы не имелось. Разве что поныть вместе, и… да, это тоже вариант! Но сейчас времени на нытьё не было. Солнце поднималось всё выше, время утекало, и я взобралась на холм, чтобы оглядеться опять.
И тут… мне всё-таки повезло.
Я замерла, разглядывая пятачок и тонкие тропки, которые от него разбегались. Последние были вымощены тем же камнем, поэтому просматривались отлично. Особенно отсюда!
– Валетта, бери карту и иди ко мне, – позвала я.
Подруга подошла, и мы вместе уставились на клочок бумаги, изучая момент, который раньше казался бесполезным.
Каждая из нарисованных дорог имела своё отличие. Одна была полностью гладкой, вторая шла зигзагом, у третьей имелось кольцо-завитушка, у четвёртой – две завитушки, и так далее, до семи.
Зигзаги-завитушки были частью тропы, составляли сам маршрут, и каково же было узнать, что тут, у центра, эти элементы повторяются. Одна тропа «выходила из пяточка» ровно, другая зигзагом, третья сворачивалась в завитушку, выпрямлялась и бежала дальше…
Тропы в точности дублировали рисунки с карты! И это однозначно был знак!
– Августа, ты гений, – выдохнула Валетта.
– Что там у вас? – визгливо позвала сидящая под холмом Миоль.
В этот миг меня посетила по-настоящему гениальная мысль:
– Слушай, а давай оставим Миоль здесь? Добьём снарядом и скажем, что избавились от раненой во имя общего зачёта.
Валетта, как ни смешно, идею поддержала! Но…
– Нам штраф за потерю бойца не влепят?
На этом вопрос был закрыт. Отбросив иронию, мы спустились с холма, объяснили девочкам что к чему и как могли зашагали в сторону цели. Парализующее заклинание, пойманное Миолью, постепенно отступало, но Миоль оставалась грузом, который мы попеременно тащили.
Радовало, что в ловушку угодила лишь одна из нас!
А когда отошли достаточно далеко, я вдруг поняла – мы не в школе, а на чужой территории неподвластной Янтарному духу! То есть в случае проблем Хранитель не поможет. Впрочем, может за нами приглядывает кто-то другой?
Как ни странно, последняя мысль не понравилась. Даже зябко стало, но я отбросила пессимизм и сказала себе: всё хорошо, всё в порядке!
Только поверить в хорошее оказалось сложно. Особенно с учётом того, что после вчерашних занятий у меня ныла каждая мышца, и боль лишь усиливалась.
Когда степь сменилась подлеском, а впереди показались громадины деревьев, я не выдержала и, слегка приотстав от группы, вынула из кармана пузырёк, выданный вчера Эрвином. Директор предупреждал о последствиях и велел, чтобы я выпила зелье прямо утром, но я решила, что эр Форс преувеличивает.
Ошиблась! Зато теперь исправилась. После зелья действительно стало легче. Настолько, что я заставила себя улыбнуться и пришла к выводу: вот теперь точно к победе, и только вперёд!
Эрвин
В передвижном командном пункте, развёрнутом на задворках полигона, царила атмосфера хмурого недоверия. Хипп, Острис, Тринг и другие преподаватели исподлобья взирали на прямоугольник визуализирующего окна.
Групп было шесть, а окно одно. По регламенту нам полагалось наблюдать за каждой командой, но на практике получилось иначе. Просто темп и уровень прохождения маршрута, который демонстрировали леди, перетягивал всё внимание на себя.
Солнце уже поднялось. Тут, на южных рубежах королевства, было значительно теплей, чем в школе, но растянутого над головами полотняного тента хватало.
А вот лёгкие складные кресла (Рагар с недавних пор называл их странным словом «шезлонги») трещали, не выдерживая напряжённых преподавательских поз.
Пара бочонков эля, которыми мы запаслись в намерении немного повеселиться, наблюдая за птенцами, тоже простаивали. Половина закусок безнадёжно заветрелась. Вторую половину спасал Форгин – ему суровость момента есть не мешала, даже наоборот.
– Вот как? – выдохнул Тринг, указывая на визуализирующее окно. – Как у них получается?
– Хороший вопрос, – буркнул курирующий первокурсников Острис. – Лично я понять не могу.
Старый мудрый Хипп промолчал, но даже он был очевидно заинтригован.
– Может кто-то выдал им преподавательскую схему полигона? – помедлив предположил Острис. – И прочитал слишком подробную инструкцию каки в каких обстоятельствах себя вести?
После этого все посмотрели на меня.
Я… многое в жизни повидал, но вот такого никогда не было. Окажись в моей руке кружка с элем, точно бы подавился! Причём не просто, а фонтаном забрызгал всех вокруг.
– Думай на что намекаешь, – сказал я Острису.
– Лорд директор, без обид, – Острис поднял руки в безоружном жесте. – Просто чем ещё объяснить вот это вот? – и он опять указал на окно.
Я не вспылил лишь потому, что сам пребывал в некотором шоке. Невзирая на первое глупейшее ранение в группе и балласт в лице леди Миоль, девушки шли слишком хорошо.
Мы устроились в креслах уже после того, как леди выбрали маршрут, поэтому просто удивились тому, что выбор правильный, а дальше продолжали удивляться раз за разом.
Они словно чуяли опасность! Принимали одно правильное решение за другим!
