Когда побежала Дорина, случилось чудесное – первокурсники вдруг вспомнили, что леди их подшефная и принялись всячески помогать. В итоге Дорина пришла с отличным результатом.
Остальным помощи не досталось, а Флавии и вовсе поставили подножку.
Правда лорд Тринг этот момент не заметил и никого за нарушение не прибил.
После полосы был забег вокруг полигона и силовые упражнения. У парней получалось отлично, а мы, конечно, отставали. Под конец устали ужасно, и когда Тринг отпустил наш несчастный курс, печально поплелись в сторону замка.
Но стоило отойти от полигона, снова случилось удивительное!
– Что, устала? – к Дорине шагнули сразу трое парней под предводительством Нейтона. – Давай поможем.
– Как? – не поняла наша главная.
Парни переглянулись и объяснили:
– Понесём!
И они попытались. Раньше, чем Дорина сумела переварить их «предложение», шагнули к затянутой в трико леди, и…
Сил драться у Дорины не осталось, поэтому она завизжала. Ну а мы, видя происходящий беспредел, завизжали вместе с ней.
Звук получился мощным, боевым, таким, что сокурсников отбросило на несколько метров.
– Вы что? Чокнутые? – выдохнул Нейтон изумлённо.
Мы выдержали паузу и… завизжали опять.
Спустя несколько секунд рядом вырос гораподобный Тринг в частичной трансформации. Сокурсников отбросило ещё дальше, а препод рыкнул:
– Что здесь? Что за крик?
Мы промолчали, уставившись на Дорину, а та внезапно покраснела и, потупив взгляд, произнесла:
– Они пытались меня облапать.
У Тринга дёрнулись ноздри, а парни аж подпрыгнули.
– Что-о? – воскликнул староста. – Ничего подобного! Мы же с помощью!
Тут произошло то, что прежде я наблюдала лишь по отношению к себе…
Преподаватель по физической подготовке разбираться не стал. Вернувшись в человеческую форму, заявил троице:
– Это залёт, птенцы. По внеочередному дежурству на полигоне каждому!
Хм… а у нас и дежурства на полигоне есть? Интересно, а они без тумбочек?
Парни сначала онемели, потом один выпалил:
– Лорд Тринг, но мы… Это была помощь!
– Директор распорядился, чтобы… – попробовал высказаться другой.
Тринг перебил:
– Хотите поспорить с командованием? – Он обрадовался, словно ребёнок, получивший конфету. В эту секунду Тринг сильно напомнил Эрвина – та же злорадная искренность, тот же яд на кончике языка.
– Никак нет, – после недолгого молчания уныло буркнул Нейтон.
– Не слышу, – произнёс Тринг холодно.
– Никак нет! – встав ровнее не бывает проорал «птенец».
Ситуация на полигоне запустила целую цепную реакцию, только реакция эта была не совсем логичной. Казалось, наказание, выписанное первокурсникам, должно отпугнуть кадетов, а вышло наоборот.
Все курсы вдруг вспомнили о поручении лорда эр Форса, и на обеде к нашему столу потянулись переговорщики. Зная об ошибке предшественников, за руки никого не хватали, говорили вежливо, ультиматумов не ставили.
Пенелопе, Валетте, Флавии, Миоль и даже Дорине было предложено встретиться после занятий с «ответственной» группой. С теми кадетами, которым остальной курс поручил заботу об успеваемости вверенной леди, и вообще.
Девчонки сначала надулись, нахохлились, но в итоге Миоль с Флавией громко согласились, а Пенелопе, Валетте и Дорине пришлось присоединиться.
Я осталась в моральном одиночестве, а Пенелопа сказала:
– Не волнуйся, Августа. Всё, что узнаем, обязательно расскажем тебе.
Прозвучало бодро, только обрадоваться я не успела.
– Вот ещё, – фыркнула Миоль. Зелье Валетты всё-таки подействовало, и синяками мы с Миоль уже не щеголяли. – Забыли, что…
Тут соседка всё же заткнулась – увидела, что я готова запустить в неё тяжёлой керамической кружкой. Причём бить я собиралась в голову.
– Хватит придираться к Августе, – поморщилась Валетта. Подумала и добавила: – Но вопрос кражи шкатулок по-прежнему открыт.
Все нахмурились, переглянулись, а Дорина спросила веско:
– Никто не хочет признаться?
Ответом негласной лидерше стала напряжённая тишина.
– А что сделаем с воровкой? – прозвучал новый вопрос, его задала Валетта.
Тишина стала тяжелее.
– Даже не знаю, – пискляво отозвалась Флавия. – Побить её? Так все тогда по шее получим.
– Потребовать исключения? – предложила Пенелопа.
– А что говорит по этому поводу устав? – вклинилась я.
Снова замолчали. Если в уставе оговаривалось воровство, то до этого пункта мы ещё не дошли. С уставом вообще было непросто! Вроде и правил всего ничего, а расписано на целый пухлый фолиант, и оглавление кривое – попробуй там хоть что-то найди.
– Ладно, – выдохнула, помедлив, Дорина. – Разберёмся. Но девочки… – она обвела всех строгим взглядом и погрозила пальцем.
На этом разговор закончился, перемена тоже. Мы отправились на практикум по боевым заклинаниям, а дальше – на лекцию к господину Форгину, последний на сегодня предмет.
В коридоре, на выходе с лекции, девчонок ждали представители четырёх курсов, а Дорину предельно уважительно пригласил один из наших.
Я не успела оглянуться, как осталась в одиночестве. Вообще одна.
Это было неприятно, даже подмигивание пробежавшего в сторону учебной части Форгина ситуацию не смягчило. Я почувствовала себя какой-то совсем уж неправильной, брошенной, но… и за мной, как оказалось, пришли.
Глава 5
– М-да, – прозвучало за спиной, и я обернулась, чтобы обнаружить Янтарного духа.
Коридор был пуст, миниатюрный дракон сидел ровно посередине и смотрел так, словно я ну очень нехороший человек.
– Женщины, – философски и обобщённо продолжил дух. – Я говорил, что вам нельзя доверять? Нет, не так. Я ведь знал, что вам нельзя доверять, но почему доверился?
Звучало трагично и с претензией, но словно чуточку фальшиво. Кое-кто переигрывал, но я в любом случае не собиралась вливаться в спектакль.
Глубокий вдох, и я сказала как есть:
– Мне жаль, но иного выхода я не видела.
Тут Хранитель аж подпрыгнул:
– Ты рассказала Эрву всё! Даже про монеты! Как ты могла?
– Не всё. Про твою сокровищницу я умолчала, как и про двери храма, – важное, между прочим, замечание.
Я действительно не чувствовала за собой вины, более того, сейчас молчание и вовсе казалось глупостью. Жить, когда над головой висит непонятная опасность и не обратиться за помощью… Нет, всякое возможно, но лучше, пожалуй, сказать.
– Ты меня обманула! – припечатал дух.
Он замер в патетичной позе, а, не обнаружив на моём лице раскаяния, вдруг обмяк, возвёл глаза к потолку и проворчал:
– Ну, ладно Августа. Будем считать, что квиты.
Короткий удар хвостом и продолжение:
– Я недоволен, ты была неправа, я тоже в какой-то степени ошибся, но это всё прошлое, предлагаю помириться и забыть.
Я ответила дипломатично:
– Разве мы ссорились?
– Конечно нет, – подхватил плут. – Более того, Августа…
Он огляделся, и замковый коридор вдруг исчез. Я ощутила прохладный бриз, услышала шум моря, но сориентировалась не сразу.
– Где мы? – спросила, недоумённо озираясь. Пещера не пещера, грот не грот?
– Это очень хорошее место, Августа. Чувствуешь привкус магии?
Я прикрыла глаза, пытаясь ощутить что-то особенное, и… да, пространство было необычным. Я словно напитывалась какой-то силой. Не до такой степени, чтобы с лёгкостью разразиться серией боевых пульсаров или накопить магии на создание портала, но какой-то приток точно был.
Распахнув глаза, я пригляделась к потолку и стенам. С нашим появлением вокруг начали зажигаться столь любимые Янтарным крошечные белые огоньки, прогоняя сумрак.
Теперь я видела прожилки какой-то мерцающей породы, а может даже кристаллы, выходившие пластами. Мы явно находились где-то неподалёку от упомянутой сокровищницы. Или тут было что-то ещё? Словно какой-то хрусталь.
А справа располагался этакий изогнутый проход, в конце которого виделся кусочек неба…
– Тут безопаснее, – произнёс дух. – И точно не подслушают.
– О чём таком секретном ты хочешь рассказать?
Янтарчик взял многозначительную паузу, а я…
– Намечается новый большой всплеск и тебе опять нужна помощь, чтобы собрать монеты?
Дракон сдулся и посмотрел укоризненно – мол, такую речь испортила!
Только я трагедией не прониклась:
– У меня от этих монет уже чешуя до самой шеи. Причём смывается труднее с каждым разом.
– Серьёзно? – интонация тоски, прозвучавшая в голосе духа, мне не понравилась. – Мм-м…
После этого мычания я всерьёз насторожилась. Даже кулаки сжались! Если Хранитель не объяснит в чём дело, за монетами не пойду!
– Слушай, я бы сказал, но ты же Эрвину донесёшь, – протянул Янтарчик.
Отлично. То есть я должна поклясться? Нет, не дождётесь!
– Августа, это серьёзно, – буркнул дух. – Чешуя разрастается слишком быстро, и я, кажется, знаю причину. Что делать тоже знаю, но, если о планах станет известно директору, нам конец.
Конец? Нам? Чудесная перспектива, самое время запрыгать от счастья.
– Так в чём причина и что делать? – напомнила я.
– Сначала пообещай молчать!
