– А попа у тебя от трех десертов не треснет? – не сдержалась Самоварова.
– Ты прямо как мама сейчас сказала! – улыбнулся мальчишка, и на сей раз его улыбка была по-детски обезоруживающей.
– Хорошо. Девушка, принесите, пожалуйста, все это и для меня двойной эспрессо.
– А из десертов что для вас?
Самоварова была неисправимой сладкоежкой.
Живя с доктором, лакомиться дома она почти не могла – в последние ковидные годы Валерий Павлович, почти полностью отказавшийся от сахара, пуще прежнего следил за тем, чтобы и она питалась правильно, но пару раз в неделю Варвара Сергеевна совершала вылазки в хорошие городские кофейни и в одиночестве наслаждалась каким-нибудь вредным и вкусным десертом.
– Бутылку воды. Небольшую и не холодную.
Есть категорически не хотелось.
Как только официантка отошла, Варвара Сергеевна принялась во все глаза разглядывать чудо-мальчонку.
– Так… Мама что сказала? Долго нам здесь сидеть?
– Здесь? Не зна-а-ю… Но мама сказала, если ты меня не заберешь, меня заберут полицейские или волонтеры и отдадут в детдом! – уверенно, словно отвечая у доски хорошо выученный урок, говорил мальчик. – Мама долго жила в детдоме, сказала, что там ад. Там… – Жора задумался, явно вспоминая нужные слова, – там кормят тухлятиной, бьют и все время кричат. А если заболеешь, можно и коней двинуть, потому что на тебя всем пофиг.
– Не говори глупости! – повысила голос Самоварова.
Нервы были на пределе – да и тема, которую так легко затронул этот чертенок, была для нее болезненной.
– А еще мама сказала, ты можешь исправить несправедливость, – все тем же важным тоном продолжал издеваться он. – Вы обе накосячили, сначала ты, потом она. У вас всегда были сложные отношения.
Самоварова не знала, что больше ее изумляло – неслыханная наглость Регины (было ясно, что она, в очередной раз что-то задумав своей больной башкой, скинула ей ребенка вовсе не на полчасика!) или то, что этот пятилетний мальчишка рассуждал, да и вел себя как восьми-девятилетний школьник.
– Ну… и как же ты меня узнал? – после паузы тяжело выдохнула Варвара Сергеевна.
– Твое фото висит у нас в комнате на стене. Оно всегда там висело. Ты красивая, только теперь стала старая. – Жора беспардонно вглядывался в Варварино лицо, затем перевел взгляд на ее нервно крутившую салфетку руку.
Самоварова машинально убрала руку со стола.
– Что… так плохо выгляжу?
– Я же тебя никогда раньше не видел, – искрил на нее своими угольными глазенками Жора. – Но ты сидела здесь, а мама так и сказала, что ты будешь сидеть за этим столиком, и я тебя сразу узнал. А на фото, мама сказала, тебе нет еще и тридцати. Хотя тридцать, – задумался мальчик, – это тоже почти старость.
– Да прекрати ты болтать глупости! Тебя мама почти в сорок родила. Что, мама твоя разве старая? – не зная, как вести этот дурацкий диалог, зачем-то спросила Самоварова.
– Не… мама крутая! – с гордостью выпалил он.
– Раз она такая крутая, зачем она тебя здесь бросила?
– Она меня не бросила, а отвела к тебе. На время. Слушай, а ты правда ментовка? – жадно пялились на нее круглые глазенки.
– Не ментовка, а бывший следователь. А мама твоя, похоже, воспитывая тебя, выражений не выбирает.
Мальчик насупился:
– Неправда… Мама занимается моим всесторонним развитием. Мы с ней ходим в оперу и на балет. А еще читаем Пушкина.
– М-да?.. И как часто?
Подоспевшая официантка неопытной рукой выставляла с подноса на стол кофе, воду и лимонад. Большой стакан с лимонадом задел салфетницу, качнулся и из него немного пролилось на стол.
– …Пирожные через пару-тройку минут будут, – подтирая стол салфеткой, бормотала девушка. – Заказов много.
Девушка отошла, а мальчик продолжал сердито молчать.
– И что еще она тебе говорила? – смягчила голос Варвара Сергеевна. Все же перед ней сидел ребенок, и… чем черт не шутит, возможно, из исчадия ада получилась неплохая мать.
– То и говорила, что у тебя характер поганый! – зло выпалил он. – Потому что ты долго работала ментовкой.
– Уф… давай договоримся. Если ты действительно рассчитываешь провести какое-то время со мной, что бы ни говорила тебе обо мне твоя мама, будь добр, разговаривай со мной и говори обо мне уважительно. Понимаешь, что такое уважительно? Ты в детский сад ходишь? Как ты там разговариваешь с воспитательницей?
– Нет, – помотал головой Жора. – Детский сад – это детдом, только в лайтовом варианте.
– Что… мама так сказала?
Он кивнул и, засунув в рот трубочку, принялся жадно пить из стакана.
– И что же ты делаешь целыми днями?
– Гуляю, читаю и рисую с мамой, – выдув разом почти половину мятного лимонада, нехотя оторвался от стакана Жора. – А если ей надо на работу, иду с ней и жду ее в коридоре.
– И где же мама работает? – осторожно спросила Самоварова.
Шесть лет назад Регина занималась тем, что безбожно морочила оказавшимся в затруднительном положении людям голову и брала за это баснословные деньги.
– Мама лечит людей! – с достоинством заявил мальчишка.
«Понятно… Все никак, шельма, не угомонится…»
– А где она их лечит? В какой-то клинике?
Жора поглядел на нее, как показалось Самоваровой, свысока:
– Мама – редкий доктор. Мы приходим к ним домой. Потому что мамины клиенты очень важные люди и по клиникам не ходят.
«Неужели она что-то у кого-то сперла?! Или кинула на деньги?! С нее станется…»
– Так! – Варвара Сергеевна решительно схватилась за чашку. – Мама сказала, когда вернется?
Отхлебнув из чашки, вместо вожделенного вкуса любимого напитка Варвара Сергеевна почувствовала во рту только горечь робусты.
Кофе был почти холодный.
Подоспевшая официантка принялась выставлять на стол десерты.
– Девушка, кофе холодный.
Жора, нетерпеливо придвинув к себе стаканчик с шоколадным муссом, тут же запустил в него ложку.
– Извините. Но я принесла сразу, от бара.
Дождавшись, когда девушка отойдет, Варвара Сергеевна повторила вопрос.
– Ты должна меня забрать! – успев измазать рот шоколадом, сказал мальчонка. – Мама сказала, у тебя враги не найдут.
Самоварова ощущала себя, как в дурном кино.
Еще не триллер, уже не комедия…
– А враги… они кто?
Жора, ловко орудуя ложкой, вновь поглядел на нее снисходительно.
– Они маму хотят обидеть, – тихо сказал он. – Если ты меня не заберешь, обидят и меня. Еще она просила передать тебе, что закон не нарушала. Ее хотят обидеть те, кто нарушает закон.
В пылавшей голове лихорадочно носились варианты, самым разумным из которых было пойти в полицию и сдать ребенка, к которому ни по закону, ни по совести она не имела ни малейшего отношения и о существовании которого она до сегодняшнего дня если и подозревала, то, ей-богу, не думала!
Жора, время от времени настороженно косясь на Самоварову, уже взялся за второй десерт.
– Мама сказала, ты должна помнить: я ни в чем не виноват. И я не хочу в детдом! – Последнюю фразу он произнес кричащим шепотом.
Когда мальчик отодвинул от себя тарелку с недоеденным ванильным эклером, Варвара Сергеевна с облегчением попросила счет.
Рассчитавшись, она встала и подхватила с пола кожаный рюкзачок. Он оказался довольно тяжелым.
– Держи рюкзак и пошли! – не глядя на мальчика, скомандовала она.
Как только вышли на улицу, Жора с силой дернул ее за рукав.
Мимо сновали люди в масках и без, с проезжей части доносились радостные гудки автомобилей.
Древний город пах уже прогретой землей, отголосками чьих-то тел и духов, юной листвой и свежей выпечкой из соседней пекарни.
Едва удерживая на плече рюкзачок, пятилетний мальчик при свете и шуме дня выглядел растерянно и жалко.
– Давай поговорим, как взрослые, – глядя в асфальт, сопел он. – Если ты хочешь сдать меня в детдом, не ври, лучше скажи сейчас.
– А если хочу? – сглотнула Самоварова.
До ближайшего отделения полиции было не более пяти минут ходьбы.
– Тогда я убегу. Мама сказала, если детдом, то лучше в петлю! – Он вряд ли понимал значение этого выражения, но знал, что это что-то очень, очень плохое. – И это будет на твоей совести. Так что лучше сразу скажи правду.
– Хочешь правду? – Она осторожно прикоснулась к тонкой ручонке в полосатой рубашке. – Хорошо… Давай поговорим, как взрослые. Как только я отойду вместе с тобой от этого кафе, в котором остались свидетели твоего внезапного появления в моей жизни, меня могут схватить и посадить в тюрьму за похищение ребенка. То есть – тебя.
Она хотела было добавить, что его мать – мастер мерзких каверз, но осеклась: в конце концов, ребенок не мог знать истинных намерений своей чертовки?матери.
– Вот! – Мальчик скинул с плеча рюкзачок, поставил его на асфальт, нагнулся, с трудом расстегнул тугую молнию и достал из него синюю папку. – Я забыл… Мама сказала отдать тебе это.
Самоварова неуверенно взяла в руки папку и кивнула на торец здания.
– Отойдем с дороги.
Он послушно поплелся следом.
Первой бумагой, лежавшей в папке, оказался засунутый в прозрачный файл оригинал свидетельства о рождении Карпенко Жаруа Даниловича.
«Боги мои! Все, что несет в себе эта женщина, какой-то тяжкий бред! – клокотало внутри у Варвары Сергеевны. – Даже имя ребенку не могла дать нормальное!»
Вторым документом, также вставленным в прозрачный файл, была нотариально заверенная доверенность.
Самоварова, нахмурясь, вытащила из сумочки очки.
Гербовая, со знаками и печатью бумага была настоящей.
В доверенности, составленной по всем правилам и подписанной нотариусом Поротниковой А. Ю., было указано, что Карпенко Марина Николаевна доверяет своего несовершеннолетнего сына Самоваровой Варваре Сергеевне. Ответственность за жизнь и здоровье ребенка, согласно формальной формулировке, Карпенко брала на себя. Доверенность имела срок действия: три месяца – срок грядущих летних каникул.
По закону для выдачи и заверения подобного документа нотариусу был необходим оригинал паспорта Самоваровой, а не только, как успела разглядеть Варвара Сергеевна, его данные.
Но Регина всегда исхитрялась обходить закон.
* * *
В полном молчании, сквозь беспечный, многоголосый, не ведающий проблем убегающий май, они прошли уже бо?льшую часть пути до дома Варвары Сергеевны.
– Если хочешь, можем вести дорогой светскую беседу, – едва поспевая за Самоваровой, предложил Жора.
– Обойдемся! – буркнула она.
План у нее был такой: попасть в квартиру, найти в инете контакт и дозвониться до нотариуса, заверившего доверенность.
Скорее всего, доверенность окажется липой, и тогда, само собой, ей следует вызвать полицию и объяснить сотрудникам правоохранительных органов, что произошло в кафе.
– Мама сказала, ты не по-настоящему злая, просто очень вредная, – ворчал, семеня ножками Жора. – Но ты же меня не сдашь в детдом?
– Сдам!
Он резко остановился. В его черных глазенках горели обида и ненависть.
– Тогда прощай! – Он в мгновенье ока развернулся и, похоже, действительно собрался бежать.
