– Не очень. Но лошади нужны.
Дальше помню смутно. Видение не оставляло меня. Да, я вынырнула из него, но нити магии как будто соединили меня с увиденной картиной. Жгли, торопили, призывали действовать. Не знаю, кто эта девушка, но ее необходимо спасти. Здесь дело даже не в моем желании спасать всех, кого смогу. Здесь нечто иное. Гораздо глубже и важнее.
Уже не глядя на Эвара, забралась в седло и погнала лошадь вперед. Быстрее, нужно ехать как можно быстрее! Магия жгла, не давая думать больше ни о чем. Я просто мчалась вперед, туда, где в лесу, неподалеку от которого стояла таверна, в помощи нуждалась незнакомая девушка.
Вскоре вокруг дороги замелькали деревья. Их ряды становились все плотнее и плотнее. Я еще не ездила так быстро. Если бы магия не гнала меня вперед, наверное, даже могла бы испугаться, но сейчас единственной целью было найти то самое место.
А потом я услышала его – пробирающий до дрожи шепот демона.
– Не уйдешь, ты будешь моей, не уйдешь…
Эвар внезапно вырвался вперед. На ходу спрыгнул с лошади и атаковал заклинанием. Магия сорвалась с его рук обжигающей красной вспышкой. На мгновение эта вспышка меня ослепила. Дикий нечеловеческий вой заполнил пространство. Ощущение было такое, будто звуковая волна хлыстом ударила по мне. Боль пронзила насквозь, лошадь заржала и споткнулась. В глазах потемнело…
Правда, вслед за тем, как выскользнула из седла, я не ощутила падения. Все как будто замерло. Еще один миг – и я оказалась в руках Эвара.
– Девушка! Где она?! – я попыталась вырваться из его объятий.
– Ты хотя бы сначала в себя попыталась прийти.
Жжение в груди постепенно утихало. Кажется, получилось. А если и нет, сделать больше ничего не выйдет. Это произошло. Вот только что именно? Спасли? Опоздали?
Проморгаться удалось не сразу. И встать на ноги тоже получилось не с первого раза. Эвар еще придерживал меня за талию, когда я пыталась осмотреться. Обе лошади рядом. Кажется, даже в полном порядке. Только выглядят слегка ошарашенно, но главное, что всерьез не пострадали. И тут мой взгляд нашел девушку. Она сидела на траве, тряслась и в испуге смотрела на нас. Я снова попыталась вырваться. На этот раз Эвар удерживать не стал.
– Как ты? – я подскочила к ней.
Девушка подняла на меня огромные зеленые глаза и прошептала:
– Где он?
– Я уничтожил демона, – Эвар подступил ко мне, встал рядом, впрочем, слегка позади. Тем самым как бы позволяя мне вести разговор и в то же время оберегая.
– Значит… он больше не появится?
– Нет.
– Ты знаешь, почему этот демон гнался за тобой? – спросила я.
Взгляд девушки стал еще испуганней. Прижав руки к груди, она замотала головой. А ведь красивая. Просто невероятно красивая! Ее можно было бы спутать с авьером, если бы не черные волосы. Может быть, и не совсем черные. В ночной темноте, освещенной несколькими огоньками магии, волосы спасенной девушки отливали каким-то невероятным изумрудным оттенком. Прямо как глаза.
В этот момент я вдруг поняла, что, спустившись с островов, не видела в этом мире красивых людей. Авьеры прекрасны. Люди – нет. Грубые, какие-то непритягательные лица. Тусклые волосы, сероватая кожа. Да и сами они какие-то тусклые, невыразительные. Даже вторая официантка, которая так старательно пыталась соблазнить Эвара, несмотря на всю свою юность, была какой-то… не такой. А вот эта девушка прекрасна, как авьер. И все же не авьер. Я уверена, что нет.
– Мы можем тебе как-то помочь? Тебя проводить куда-нибудь? – спросила я, протягивая девушке руку. Почему-то Эвар даже не подумал проявить вежливость – продолжал неподвижно стоять у меня за плечом.
Помедлив доли мгновения, она все же приняла помощь. Вложила руку в мою. Я поразилась ее хрупкости. Сама девушка словно ничего не весила – вспорхнула, как перышко.
– Спасибо, вы спасли меня. Этот демон… он творил ужасные вещи. Спасибо.
Вблизи я рассмотрела светлую, как будто искрящуюся кожу. Волосы, кажется, на самом деле поблескивали изумрудами.
– Больше ничего не нужно. Теперь я в безопасности. Спасибо, – повторила она. – Пока я слишком юна и мало что могу предложить. Но скоро моя сила проснется. Я должна вам услугу. Зовите Аларин.
Девушка отступила к деревьям и растворилась, как будто слилась с ними. Я недоуменно моргала, глядя на место, где она только что стояла. Мне показалось? Она ведь не могла раствориться! Что происходит?!
О, я, кажется, знаю, кто может все объяснить.
– Поздравляю. Ты заполучила услугу духа леса.
Я повернулась к Эвару.
– Ты! Ты ведь понимаешь, что произошло, верно?
– Понимаю.
– Может быть, тогда объяснишь мне? Что это за дух леса? Эта девушка не человек?
– Ты притащила меня в лес, натравила на демона и теперь требуешь объяснений? Имей совесть, Илона!
– Что ты несешь?
Он опять издевается?
Судя по скользнувшей по губам насмешливой улыбке – на самом деле издевается.
– Ладно, не кипятись. Но я все же предлагаю провести зачистку и убраться отсюда подальше. Мало ли, кто призвал этого демона. С человеком я еще справлюсь, а вот с легионом демонов справиться будет сложнее.
Я содрогнулась. Снова вспомнились реки лавы и крови. И этот гигантский монстр. А тот, который оказался в бассейне, когда я плавала, не ожидая подвоха?! Обхватила плечи руками, нервно осмотрелась по сторонам. Темнота, из которой выступали деревья, внезапно показалась зловещей. Кто знает, какие твари могут в ней скрываться.
Меня, конечно, готовили к посещению человеческих земель. Но по большей части подготовка эта заключалась в стандартных заклинаниях, которые могут пригодиться. Были среди этих заклинаний и защитные, и даже атакующие. Но я по-прежнему мало что понимала в этом мире. За такой короткий срок все не узнать. Так что теперь я тихонько стояла и дожидалась, когда Эвар закончит все необходимое. Разговорами старалась не отвлекать. А когда Эвар закончил, мы оседлали лошадей и поехали прочь.о
В какой-то момент я поняла, что едем мы не совсем в сторону таверны.
– В таверну возвращаться незачем, – пояснил Эвар в ответ на вопросительный взгляд. – Остановимся рядом, на опушке леса, чтобы не накладывать еще и магию невидимости. Полагаю, у тебя не возникло желания снять в этой таверне комнату?
– Нет, – я помотала головой. Хм. Голова слегка закружилась. Похоже, гонка слегка утомила. Да и есть, оказывается, хочется. Давно пора ужинать. А вместо ужина я устроила беготню по лесу.
– Вот и замечательно. Сейчас приедем, разведем костер, поужинаем, и я все тебе объясню.
Приехали мы скоро. Как и обещал, Эвар остановился на опушке леса. Мы спешились, принялись устраивать временный лагерь. Я уже даже не знала, чего хочется больше: разобраться в происходящем или все-таки жрать!
Победил разыгравшийся голод. Костер развели при помощи магии. Потребовалась небольшая искра и минимум топлива. Толку от такого огня было немного, да и не требовался он, чтобы разогреть еду – она и так оставалась пригодной для потребления, теплой, почти горячей, стоило снять с нее запечатывающую магию – зато костер давал освещение и добавлял в атмосферу нечто особенное. Ночное небо, звезды над нашими головами, свежий ветерок и тихонько потрескивающий костер – что может быть лучше? Почти романтика. Но об этом лучше не думать. А то так можно и залюбоваться отблесками пламени в манящих изумрудных глазах. Тьфу! Мы же поговорить собирались.
Утолив первый голод, я предложила:
– Теперь расскажешь?
– Расскажу. Ты ведь даже не поняла, кого спасла.
– И чья в этом вина? Я знаю только то, что мне рассказывают.
– Что успели рассказать за то недолгое время подготовки, – поправил Эвар. – В мире людей иногда встречаются любопытные существа. Такие, которых не встретишь даже в Авьероне. Например, духи леса. Как можно догадаться, живут они именно в лесах. Могут принимать человеческий облик, но все равно он будет отличаться. Думаю, ты заметила, как эта девушка светилась. Тогда как местные… – Эвар замялся, подбирая слово.
– Тусклые, – подсказала я.
– Да, ты права. Люди кажутся тусклыми. Духи леса светятся, даже когда принимают человеческий облик. Но они могут становиться прозрачными, истончаться и полностью исчезать среди деревьев. По большей части они проводят время именно в таком нематериальном виде.
Надо же, какие любопытные существа! И вот с одним таким мы сегодня познакомились? Аларин. Красивое имя. Как раз для такого воздушного, волшебного создания.
– У духов леса есть свои правила. Силу они обретают с наступлением совершеннолетия. Вероятно, именно об этом говорила Аларин. Они тоже могут совершать сделки. Но крайне редко. Людям на глаза обычно не показываются. Но если вдруг происходит такое невероятное событие, когда человек спасает духа леса, этот дух считает себя обязанным. Может чем-то одарить. Например, исполнить желание.
– Поэтому Аларин предложила услугу? – догадалась я. – Значит, когда она обретет силу, я смогу у нее что-нибудь попросить?
– Да, сможешь.
Не знаю, о чем в этот момент думал Эвар, так таинственно и непроницаемо глядя мне прямо в глаза. А мне подумалось, что услуга Аларин может очень помочь в свое время. Например, если авьеры по какой-то причине не выполнят обещание и не захотят открыть мне портал на Землю. Быть может, в таком случае мне поможет Аларин?
– Но почему мне? Ведь это ты расправился с демоном.
– А вот этого я не знаю. Духи леса чувствуют, кому обязаны. Вероятно, она решила, что если бы не ты, ее бы уже не было в живых.
Я содрогнулась, вспомнив жуткое видение. Нет, я не видела, что собирался сделать демон после того, как поймает. Но, вероятно, ничего хорошего.
– Зачем демон за ней гнался?
– Теперь уже его не спросить, – Эвар усмехнулся.
– Ты так легко с ним разделался?
Авьер смерил меня возмущенным взглядом.
– Если это выглядело легко, это вовсе не значит, что оно было легко. Но нам, конечно, повезло, что этот демон всего лишь убивает голосом.
Я снова содрогнулась, вспоминая, как именно шепот в видении настиг жертву и как болезненно ударил по нам крик этого демона. «Всего лишь»?
– Спасибо. Аларин спас ты. А я… только привела тебя в нужное место.
– И в нужный момент, – хмыкнул Эвар. – Скажем, мы оба хорошо поработали. – И тут же нахмурился. – Я надеюсь, ты не будешь бросаться на помощь всем вокруг.
– Мне было видение.
– И это настораживает. Если ты начнешь видеть опасность на каждом шагу и так же мчаться, не раздумывая, на помощь, наше путешествие может всерьез затянуться.
Я пожала плечами. Понятия не имею, как все это будет. Видения непредсказуемы. До сих пор я что-либо видела или во сне, или при помощи Омута Провидения. Но никогда еще видения не приходили сами, в то время как я находилась в сознании.
И все же до Оракула мне далековато. Она каким-то образом умудряется оставаться в реальности, даже говорить и что-то делать в тот момент, когда разум ее скользит среди множества видений. Как при этом она умудряется вылавливать что-то одно, в действительности важное, я так и не поняла. Но Оракул уверяла, что все придет со временем. Впрочем, это меня нисколько не утешало. Я-то не хочу оставаться здесь надолго. Мне нужно на Землю! Ведь этот мир чужой, и мне нет здесь места.
Глава 3
– В следующий раз, когда будем выезжать к людям, надевай на голову капюшон, – предупредил Эвар. Пока, правда, мы ехали по пустынной дороге. Только поля сменялись лесными полосами и наоборот.
– Не нравится, когда на меня заглядываются?
– Не хочу лишних проблем. Или ты хочешь, чтобы я из раза в раз доказывал свое мужество, сражаясь со всеми, кто будет жаждать близкого знакомства с тобой? – Эвар бросил на меня лукавый взгляд.
Но я на провокацию не поддалась.
– Значит, ты считаешь, что мной могут заинтересоваться? – я хитро прищурилась.
– Могут. Увы, но дело здесь даже не в рыжих волосах.
Я, кстати, заметила, что все люди, которых видела в таверне, оказались темноволосыми. Выходит, авьеры – исключительно блондины, если не считать самого Эвара. Люди же сплошь обладатели черных, темно-русых и каштановых волос. Об этом я уже расспросила, Эвар подтвердил. Получается, что черные волосы достались ему от отца-человека. Такое вот постоянное напоминание, которое бросается в глаза и выделяет его среди авьеров.
Мои медно-рыжие волосы тоже сильно выделяются. Я не похожу ни на авьеров, ни на людей. Можно сказать, единственная в своем роде, уникум для этого мира. И мне казалось, что все взгляды именно из-за этого. При всем желании мои волосы не выдать даже за каштановые. Потому как среди местных никого с рыжиной не водилось.
– В чем же тогда дело?
– В сиянии.
Я поняла. Даже без объяснений. Вспомнился вчерашний разговор. Если сравнивать авьеров с местными людьми, то авьеры на самом деле сияют, в то время как люди кажутся тусклыми и невзрачными.
– Авьер среди нас только один, – заметила я.
– Дело не в расе. Дело в наших аурах. Аура авьеров сияет, переливается всеми цветами радуги благодаря магии звезд. Твоя аура тоже наполнена магией звезд. И ты сияешь, как авьер. Не замечала?
Я удивленно взглянула на Эвара. Честно говоря, никаких изменений в своей внешности не находила. Прямо скажем, даже в худшие дни выглядела лучше местных. Однако все дело, наверное, в разнице уровня жизни. В современном мире гораздо проще следить за собой, ухаживать за внешностью. Но чтобы вдруг какое-то сияние появилось вместе с обретением магии? Такого точно не видела.
– Понял. Не заметила, – усмехнулся Эвар. – Но сияние есть. Просто поверь мне. Что же касается людей этого мира, у них аура наполнена тяжелой, темной энергией земли. Если бы ты могла видеть ауры, ты бы увидела темно-синий тусклый ореол вокруг них. И он не дает сияния.
– Кажется, понимаю. Не зря говорят, что красота в душе.
– В душе? – Эвар задумался. – Любопытное сравнение. Можно сказать и так. Аура – не душа, но ее составляющая, энергетическая оболочка живого существа. И она отражается на восприятии. Даже если не видишь саму ауру, ты видишь внешность, которая от этой ауры в некотором роде зависит.
– Я на самом деле изменилась? С тех пор, как обрела магию звезд.
Да! Все же он меня зацепил.
Какое-то время Эвар пристально смотрел на меня. Наконец произнес:
– Для меня ты сияла всегда.
Я смутилась и отвернулась. Опять эти его штучки. Не хочу.
– Как ты думаешь, о какой войне говорили в таверне? – Захотелось сменить тему. К тому же, вопрос действительно важный.
– Я не знаю.
