Полина вошла в кабинет, как к себе домой, вызвав короткий выразительный взгляд. Уселась на стул, закинув одну бесконечную ногу на другую, и широко улыбнулась.
– Ты помнишь, какой сегодня день недели? – поняв, что Наташа не собирается говорить первой, начала она.
– Пятница, и что? – погрузившись в исследования нового метода протезирования, Наташа не поднимала головы от бумаг.
– И что, – спародировала Полина насмешливо. – И то, что мы идём гулять!
– Рада за вас, – ровно ответила Наташа, делая очередную пометку.
– Вообще-то я имела в виду нас с тобой.
– Тогда не рада. – Новая пометка украсила бумагу. Раздражённо вздохнув, Полина резко поднялась, нависла над столом и хлопнула ладонью по отчёту.
– Ведьма, – угрожающе прорычала она, – ты обещала мне погулять.
– Врёшь, не обещала, – спокойно ответила Наташа, вытаскивая бумагу и вновь погружаясь в чтение.
– Вру, – неожиданно согласилась Полина и хитро прищурилась. – Но гулять мы сегодня всё равно пойдём. Или ты собралась сидеть тут до полуночи? Кому какая разница, когда ты внесёшь замечания.
– Совсем ты расслабилась, – проворчала Наташа, невольно повторяя Севины слова. Улыбка Полины стала шире, стоило вспомнить о коварном плане, в который её посвятил Жаров утром.
– Прежде чем приступать к активным действиям, – начал он, подкараулив Полину у входа в магазин, – мы должны быть уверены на сто процентов. Не то, чтобы я не уверен, но… Лишние доказательства не повредят.
– И что ты собираешься сделать? – насмешливо спросила она, упирая руки в бока. – Посадишь их друг напротив друга и заставишь признаться?
– Как грубо, – скучающе протянул Сева, перекинув зубочистку из одного угла рта в другой – с недавних пор он бросал курить. – Для начала посмотрим на их реакцию при неожиданной встрече. И сделаем свои выводы.
– Ты – страшный человек! – с чувством сказала Полина. – Я рада, что мы друзья.
– Дима и Наташа тоже мои друзья, – скучающим тоном протянул он, а потом вдруг подмигнул. – До вечера. И приведи Наташу в парк. Любым способом.
Шестая глава
Они неспешно прогуливались по парку, останавливаясь у разноцветных клумб. Только недавно начали зацветать хризантемы и астры. Острые тонкие иголки медленно распускались, раскрашиваясь в яркие краски.
Полина мечтательно щурилась, подставляя лицо сентябрьскому солнцу. Не верилось, что совсем скоро наступит настоящая осень, принесёт холод, постоянный дождь и притушит цвета. Наташа полностью разделяла её настроение и, поначалу поворчав для приличия, сейчас была даже благодарна подруге за то, что вытащила из больницы. Сколько таких дней проходит мимо, а она даже не замечает? Вечер в конце недели, парк был полон народом, вокруг с визгом носились дети, как маленькие муравьи, которых вытряхнули из коробки, и они бросились в рассыпную. Сможет она когда-нибудь опять влиться в эту жизнь? Больница-дом-больница, и никакого времени для себя.
– Привет! – удивлённо послышалось за спиной. Сердце против воли подпрыгнуло в горло, заколотилось с такой силой, что показалось – вздулась шея. Наташа обернулась, с силой сжимая губы, задрожавшие в предательской улыбке. Рядом с ним всегда было спокойно. Но сейчас привычное спокойствие испарилось с лёгким хлопком, приведя на смену истеричную панику и неловкий трепет. Наташа могла воссоздать его образ, даже не задумываясь – просто прикрыв глаза. А сейчас вдруг заметила, как преломляется свет в его волосах на макушке, словно кто-то растушевал краски. И вновь это нелепое желание взъерошить их, запустить пальцы, пропустить сквозь, пронзило обжигающим током.
– Дмитрий Николаевич! – Полина материализовалась из ниоткуда, подхватывая Наташу под руку, и слегка подтолкнула её вперёд. – А вы здесь какими судьбами?
– Да вот, – Дима почесал затылок. – Сева вытащил.
Он выглядел смущённым – довольно отметила Полина, вполглаза наблюдая за Наташей. Если бы не Жаров, точно не обратила бы внимания, но сейчас отчётливо видела и то, как она не сводит с него глаз, и то, как он нет-нет, да и мажет взглядом по её лицу. В очередной раз в голове вспыхнула мысль о том, что иметь в друзьях гения слишком опасно.
Дима смотрел на Наташу и даже не пытался скрыть улыбку: она выглядела такой живой. Наверняка тот разговор с Полиной о свидании не прошёл даром. Может, у неё уже появился кто-то, заставивший глаза зажечься особенным, внутренним светом, от которого зелень становилась глубже и насыщенней. Пожалуй, в такой с лёгкостью можно было утонуть и не пытаться выплыть наверх. Дима тихонько потянул воздух, против воли отыскивая нотки жасмина в окружающих запахах. Нашёл, и сердце пропустило удар, заставляя отойти дальше. Бесполезно. Она была рядом, была настоящей, со своей сдерживаемой улыбкой, блеском глаз и излишне живыми ответами на вопросы Полины. Та, к слову, вовсю трещала, выискивая глазами кого-то, и Диме невольно подумалось, что он тут лишний. Наверняка у них было двойное свидание, сейчас придёт Женя и приведёт того, кто заставляет Наташу светиться. Дима хотел уйти. Очень хотел. Но не мог, позволяя себе редкое, неожиданно приятное чувство тепла и чего-то ещё. Будто крюк, что держит его внутренности, ослаб, и натяжение, до этого отдававшееся болью, теперь стало почти приятным. Рядом с ней было приятно молчать. Можно даже не смотреть в её сторону, просто чувствовать её тепло у левого плеча.
– Вот вы где! – Сева обогнул ствол клёна, под которым они остановились, и прищурился, перекатив соломинку из одного угла рта в другой. – Поля, Наташка, как дела?
– Отлично, – широко и хищно улыбнулась Полина и, пользуясь тем, что Дима что-то спросил у Наташи, поиграла бровями. Сева нахмурился, закатил глаза, всем своим видом говоря: угомонись!
– Там на лодках катаются, – небрежно заметил он. – Вам не кажется, что слишком жарко? Я бы сейчас не отказался от неспешной прогулки по воде.
– Я тоже! – по мнению Наташи Полина откликнулась слишком живо. Неужели дело действительно в Женьке, может, она положила глаз на Севу?..
– Не думаю, что это хорошая идея, – с сомнением протянул Дима. – Очередь большая, лодок мало, да и вчетвером мы не поместимся.
– Может, хотя бы попробуем? – Наташа вздохнула: Полина включила капризную девушку на свидании. Надо точно расспросить о её планах относительно Жени и Севы.
Вчетвером они неспешно пробирались к небольшому пирсу, у которого действительно собралась небольшая очередь. Лодочки на двоих то и дело отчаливали, рассекая коричневую гладь. Над водой носились крупные стрекозы, солнце царапало верхушки деревьев.
– Пожалуй, я воздержусь, – улыбнулся Дима, глядя на толпу впереди.
– Почему? – невинно поинтересовалась Полина.
– Не хочу, чтобы каждая пара в лодке, вместо того, чтобы наслаждаться друг другом, спрашивала, как можно записаться на приём.
Не дожидаясь ответа, он вытащил потрёпанную книжку из кармана и развернулся было, чтобы направиться к одному из дубов, растущих вдоль берега, когда Наташа неожиданно для себя окликнула:
– А я вам не помешаю?
– Помешаешь? – казалось, Дима даже не понял вопроса.
– Вашему уединению. Я тоже не особо хочу кататься.
Дима смерил её нечитаемым взглядом и пожал плечами, улыбнувшись. Лучики-морщинки брызнули из уголков глаз, придав ему такой тёплый, почти беззащитный вид, что Наташа невольно улыбнулась в ответ.
– Пойдём. – Сева несильно, но крепко подхватил Полину под локоть и потянул к пирсу.
– Зачем, – зашипела она, – я тоже не хочу лезть в эту лодку!
– Никто не хочет, – спокойно ответил Сева, продолжая уверенно тащить её к лодкам. – Наша цель – оставить их наедине.
– А если бы они захотели покататься? – не удержалась Полина, выдернув руку и тряхнув чёлкой.
– Тогда мы бы остались, – невозмутимо ответил Сева.
Дима даже не смотрел в их сторону. Просто шёл к дубу, не оборачиваясь, чувствуя Наташу за спиной. От того, что она сама согласилась посидеть с ним, давление на внутренности сначала ослабло. А теперь становилось невыносимым с каждым шагом. Он замедлился, по-прежнему не оборачиваясь, опустился на траву и вытянул ноги. Наташа осторожно села рядом, почти касаясь плечом его плеча. Надо было что-то сказать, но слов не было – только тишина, расслабленный покой и уютная умиротворённость. Словно они созданы сидеть так, рядом друг с другом.
– Прости, ты, наверное, хотела покататься, – наконец сказал Дима, не отнимая глаз от книги.
– Нет, – так же тихо выдохнула Наташа, не поднимая глаз. – Вообще-то я не слишком люблю лодки. Меня укачивает.
– Учту, – хмыкнул Дима, вновь втыкая нос в книгу.
– Правда? – Наташа посмотрела насмешливо, но он не заметил, погружённый в чтение.
– Почему нет? – Он вдруг поднял глаза и обжёг пронзительным взглядом, до нутра.
– У Дмитрия Николаевича много работы, – вывернулась она, переведя всё в шутку. Дима принял её, бросил хитрый взгляд, украсил ответ насмешкой.
– Больше, чем может подумать обычный врач, но меньше, чем думает Наташа.
Она покраснела. Невольно, резко, от подбородка до кончиков ушей и лба. Зачем-то моргнула и несмело улыбнулась. Столько слов теснилось внутри, столько вопросов и предложений, но… Это же обычный флирт. Привычный для Димы. На что она могла рассчитывать?..
Седьмая глава
Молчать рядом с Димой было уютно. Всегда. Внезапная неловкость, возникшая в Наташиной груди, была даже приятной – сидеть вот так, рядом, плечом к плечу, слушать шелест переворачиваемых страниц, ощущать тепло, исходящее от его тела. День клонился к закату, солнце успело наполовину скрыться за деревьями, когда на палец Димы села крупная бирюзовая стрекоза. Наташа невольно затаила дыхание: он поднял глаза и осторожно вытащил книгу, откладывая её в сторону. Ни одного лишнего движения. Крылышки стрекозы слегка подрагивали на ветру, она крепко цеплялась лапками за длинный палец и явно не собиралась никуда улетать.
– Красивая, – прошептала Наташа. Покосилась на Диму и застыла, провалившись в его взгляд. Задумчивый. Серый, как грозовое небо. Не говоря ни слова, он протянул к ней руку, стараясь не потревожить стрекозу. Сердце колотилось так оглушительно, что он наверняка слышал его стук. Щёки вспыхнули, Наташа смутилась, подумав, как глупо, наверное, выглядит сейчас. Протянув Диме указательный палец, остальными она почти коснулась его ладони. Делая вид, что продолжает смотреть на стрекозу, жадно рассматривала его пальцы, будто видела впервые. А может, так оно и было, до этого просто не обращала внимание. Длинные, слегка узловатые, с ровными продолговатыми лунками ногтей. Жар от щёк спустился к шее, стоило представить, как он касается этими пальцами её. Нежно и трепетно, или сминая кожу.
Упрямая стрекоза по-прежнему цеплялась за Диму, не желая перебирать лапками, а он, кажется, совсем перестал дышать. Только смотрел, смотрел, смотрел на её руку. Желание сжать её в своей, переплести пальцы, поймать растерянный взгляд стало практически нестерпимым. Поняв, что ещё немного, и он умрёт от нехватки кислорода, Дима пошевелился, и стрекоза моментально вспорхнув, улетела. Глубоко вздохнув, он пожал плечами, будто извиняясь за это, убрал руку и только тогда взглянул на Наташу.
– Видимо, ей я понравился больше.
– Не удивительно, – невольно вырвалось у Наташи. Заметив, как заинтересованно приподнялись брови Димы, она поспешила уточнить: – У меня руки холодные.
Нет. Они не были холодными, и оба это отлично знали – он успел почувствовать её пульс, толчками передающийся его коже. Но оба предпочли сделать вид, что это единственная правда. Наташа неловко взмахнула ладонью, которую продолжала держать на весу, и смущённо улыбнулась. Нервно заправила волосы за ухо, прищурилась, глядя на воду.
– Интересно, где же Полька с Севой? – спросила с преувеличенным весельем.
– Хочешь поискать?
– Да! – Наташа откликнулась слишком быстро, попыталась спрятать новый виток смущения за кривой улыбкой. Дима тут же поднялся, протянул ей руку так стремительно, словно боялся опоздать. Горячая ладонь обожгла, пальцы дрогнули в попытке сдержаться, не обхватить крепче.
– Ну что, пойдём искать? – громко спросила Наташа, быстро освободившись. Он тут же сделал шаг в сторону, увеличивая расстояние между ними. Достаточно, чтобы перестать чувствовать тепло её тела, но недостаточно для того, чтобы перестать чувствовать жасминовый аромат. Крюк провернулся во внутренностях, к горлу подступила горечь. От глаз брызнули лучики-морщинки, Дима кивнул в сторону реки и предложил:
– Если хочешь, можем разделиться. Я поищу вдоль реки, а ты на пирсе.
Наташа благодарно кивнула – находиться рядом с ним сейчас было слишком мучительно. Мучительно стыдно. Мучительно неловко. Мучительно жарко. А ещё… мучительно сладко. Она проводила взглядом удаляющуюся широкую спину и вздохнула. Это было дикое желание, но такое естественное, что пришлось заставить себя остаться на месте: так хотелось подойти и обнять. Режим невидимки, к которому Наташа почти привыкла за последний год, в присутствии Димы отключался. Она знала, что он её видит. И видел всегда. Никогда не считал ненужной и мешающей. Находил нужные слова и утешал, когда было плохо. И она привыкла к этой заботе, стала считать чем-то само собой разумеющимся. А теперь, потеряв его постоянную, незримую, но, как оказалось, такую необходимую поддержку, растерялась. Поняла, как важна она была для неё. Как важен для неё был он.
Чувствовать волнение в его присутствии было непривычно. Хотелось горько рассмеяться, ведь Наташа всегда замечала его. Знала, что бывший учитель привлекает женщин. Не раз слышала, как с хихиканьем молоденькие медсёстры обсуждают, что он скрывает в штанах. Как краснеют девушки, случайно встречая его на улице. Но никогда, никогда не воспринимала его больше, чем друга. И вот, сама попалась, глупый мотылёк. Мотылёк, который точно знает, что этот свет не просто обожжёт – спалит дотла только что собранное по кускам сердце.
Новый вздох. Наташа решительно зашагала к пирсу, выискивая среди лодок, скользивших по воде, рыжий хвост. Досадливо поджав губы, нахмурилась – ни Севы, ни Полины в ближайшей видимости не наблюдалось. Зато взгляд с лёгкостью выцепил русую макушку, вышагивающую вдоль кромки воды. Подойти, шутливо спросить, куда они запропастились, а потом вместе строить предположения разной степени пошлости – Наташу потянуло к нему, она даже сделала несколько шагов, но остановилась. Игривость как ветром сдуло, потому что воображение разыгралось, подкидывая вероятные картины того, что могло произойти, если бы это они уплыли куда-то и сейчас сидели бы в одной лодке, касаясь друг друга коленями. Во рту пересохло. Зажмурившись, Наташа помотала головой, прогоняя пугающе яркое и реалистичное видение того, как Дима накрывает её колено ладонью и мягко поглаживает, заглядывая в глаза. Внизу живота сладко заныло, так неожиданно, что стало страшно.
– А где Дмитрий Николаевич? – Полина подскочила откуда-то со спины. Следом лениво вышагивал Сева, не вынимая зубочистку изо рта и руки из карманов.
– Вас пошёл искать, – Наташа кивнула на берег. – А где вы, кстати, были?
– Полька едва не перевернула лодку, – пожал плечами Сева. – Поэтому наша прогулка закончилась слишком быстро.
– Не понимаю, зачем залезать в шаткую дрянь, – огрызнулась Полина.
– Может, потому что в лодке романтичнее? – ехидно спросила Наташа, ища подтверждение своей догадки на лице Севы. Но проще гадать на кофейной гуще – оно было непроницаемо.
– Если считаешь, что так романтичнее, прокатилась бы с Дмитрием Николаевичем. – Полина мило улыбнулась.
– Наташу укачивает в лодке.
Его голос, низкий, спокойный, заставил приподняться волоски на затылке.
– Говорят, прогулка верхом тоже очень романтична, – невинно округлила глаза Полина. – Не хотите как-нибудь взять с собой Наташу и прокатиться?
– Верхом? – Дима почесал затылок, сделав вид, что задумался. Улыбнулся и развёл руками: – Я не умею сидеть в седле.
– Я тоже, – нервно рассмеялась Наташа. – К тому же, не думаю, что у главврача найдётся время на прогулку.
– Разве я не говорил тебе о своей загруженности и твоих мыслях о ней? – фыркнул Дима, насмешливо щурясь. Наташа невольно покраснела. До сих пор думала, что глубоко завуалированный намёк ей просто показался.
Дима продолжал смотреть, и внутри всё переворачивалось, стучало в голове одним вопросом: чего он ждёт? Пауза затянулась. Небрежно пожав плечами, он повернулся к Севе и протянул:
– Думаю, на сегодня достаточно с меня достаточно свежего воздуха. Не буду вам мешать, развлекайтесь.
Послав последнюю неповторимую улыбку глазами, он засунул руки в карманы, развернулся и ушёл, почти мгновенно потерявшись в толпе. Сева подавил досадливый вздох и с лёгким упрёком посмотрел на Наташу, но, заметив, как застыло её лицо, решил промолчать. Лишь позволил себе немного понаблюдать за тем, как она тоскливо смотрит на место, где он только что стоял.
– Я, пожалуй, тоже пойду, – проговорила она, с трудом разлепив губы.
– Я тебе пойду! – тут же возмутилась Полина. – Мы вообще-то только пришли!
– Вы вообще-то успели покататься на лодке, – язвительно откликнулась Наташа. – Кстати, что дальше по плану?
– Ещё не решили, – небрежно откликнулась Полина, мотнув хвостом. Хитро прищурилась: – Ты тоже не скучала, пока нас не было?
– Да, – просто ответила Наташа, не собираясь спорить.
Настроение испортилось, люди вокруг раздражали, а от обилия запахов начала кружиться голова. Скорее домой, в привычную тишину, в собственные мысли, которые никак не получается разложить по полочкам. Желание броситься за Димой, как только он отошёл, было таким сильным, что до сих пор пугало. Единственное, что остановило – Наташа не знала, что ему сказать. Как уговорить остаться. Как объяснить то, что она до сих пор не может объяснить себе. Не простое «вы мне нравитесь», а нечто более сложное, многослойное, глубокое. Она понимала: любое оправдание будет выглядеть слишком эгоистично. Любое слово будет говорить о том, как плохо без него, и ничего о том, что мог бы чувствовать он. Не хотелось навязываться. Бегать влюблённой дурочкой, заглядывая в рот. Не гордость даже – страх бился пульсом в висках, страх быть отвергнутой. И что потом?.. Прятать глаза, избегать встреч, лишить себя шанса просто быть рядом.
Полина открыла рот, чтобы уговорить остаться, но Сева мягко перехватил чуть выше локтя и чуть заметно качнул головой.
– Мне начинать беспокоиться? – прохладно поинтересовался Женя, останавливаясь ровно между ними. Полина резко выдернула руку и бросилась ему на шею. Женя машинально приобнял одной рукой, давя Севу тяжёлым взглядом. Заметив это, тот усмехнулся и демонстративно засунул руки в карманы. Пусть Женя был выше на голову и гораздо шире в плечах, но Севу он никогда не напугает.
– Не стоит, – бросил небрежно. Нагнулся, срывая травинку, засунул её в рот и плавно перекатил из одного угла в другой.
– Я тебе сейчас всё объясню! – воодушевлённо заговорила Полина.
– Хотелось бы. – В голосе Жени по-прежнему звенели льдинки. – Видел, вы вдвоём катались на лодке. А мне ты всегда говорила, что не любишь.
– Не люблю, – тут же кивнула Полина. – Не представляешь, как это скучно.
