Меланхолично разложила вещи по полкам шкафа и повесила на вешалки форму академии. Несколько комплектов. Мистер Джаргис говорил, что на теоретические занятия девушки ходят в юбках, блузках и кардигане, а вот на практику полагался брючный комплект. Был ещё тренировочный эластичный костюм, очень похожий на цельный комбинезон. Девушкам также полагалась защита. На грудь, локти и колени.
Мне рассказали, где находится прачечная, где получать свежее постельное бельё и учебные принадлежности. К слову, мне нужно было заглянуть в архив и получить раздаточный материал. Заглянуть в канцелярию. А карточку учащегося обещали сделать и выдать завтра…
Джаргис сказал, что ещё не все адепты вернулись после каникул, а учёба начнётся только через несколько недель, но для первого года обучения организованы подготовительные занятия. Признаться, мне было любопытно. Я училась только в приходской школе и не имела дел с теми, кто владел магией. Всё моё обучение ограничивалось общими науками.
Замерла у шкафа, склонив голову набок.
Следует ли мне сразу переодеться в форму или пока можно ходить в повседневной одежде? Платье, которое для меня достал тьмаг красивое, но не очень-то удобное, может… я могу надеть вещи, которые дал мне старик?
– Нет, – тряхнула головой, взяла новый комплект белья, полотенце, форму и отправилась в душ, предварительно спрятав деньги в полу, отогнув одну из половиц. Сомневаюсь, что в академии станет кто-то воровать, но я не могла до конца отделаться от чувства беспокойства и ощущения преследования.
Дверь душевой запиралась на щеколду и это радовало. Вода шла тёплая, и я с удовольствием просидела бы так вечность. Но…
Нехотя вышла и оделась, лишь слегка подсушив волосы полотенцем. Юбка едва прикрывала колени, но спасали чёрные гольфы. Рубашка и кардиган сели безупречно, правда я никак не могла привыкнуть к своей новой внешности. Каждый раз внутренне содрогалась при взгляде на себя в зеркало. Не уродина, но и не красавица. Обычная. Но так даже к лучшему, меньше внимания к себе привлеку.
Толкнула дверь комнаты и замерла. Возле соседней кровати, спиной ко мне, стояла девушка с косами длиной до поясницы и застилала постель.
… я прошла мимо.
Разложила свои вещи по полкам, закинув платье в корзину для белья, и хотела бесшумно удалиться, как соседка внезапно повернулась.
– Лея Брим. Дочь графа Брим.
– Алиса Мардж, – бесстрастно отозвалась я, глядя незнакомке в глаза.
«Красивая…» – подумала про себя и потеряла к соседке всякий интерес.
– Никогда не слышала твоей фамилии, – произнесла она, окинув меня изучающим взглядом. – Какой титул у твоего отца?
– Никакой, – ответила равнодушно и направилась к двери.
Сомневаюсь, что эта девушка решила завязать дружбу с соседкой. Скорее, разведывает обстановку, прощупывает возможную конкурентку. Но я ей не конкурентка…
– Ты меня успокоила, – донеслось насмешливое мне вслед. Я обернулась. В голубых глазах дочери графа плясали смешинки. – Думала, моей соседкой окажется леди из знатного рода, но вижу, что ошиблась. Тем лучше. Для тебя, – алые губы скривились в ухмылке.
Я молча кивнула и вышла в коридор, осторожно прикрыв за собой дверь. Похоже, тьмаг нисколько не приукрашивал действительность. Желающих стать его невестой не просто много…очень много и похоже настроены они решительно.
… по рукам пробежали мурашки. Хотя с другой стороны, разве это меня касается? Я просто сосредоточусь на учёбе и тогда меня даже не заметят. Ну, я так думала…
Комендант объяснял где находится архив и канцелярия, но я всё равно заблудилась. Дважды. Сначала едва не ушла в мужской корпус, потом пришлось возвращаться к началу, и вот тогда… в холе первого этажа, рядом с общей комнатой отдыха, я столкнулась с ней. С обладательницей мрачной ауры.
Фигуру девушки обтягивало чёрное шёлковое платье, отделанное кружевом, по плечам струились гладкие иссиня-чёрные волосы. И глаза были такими же тёмными и сверкающими, отливающими синевой. Кожа белая, словно свежевыпавший первый снег…
Она прошла мимо, даже не взглянув на меня, обдавая холодом и равнодушием. Позади – слуги смиренно несли чемоданы с такими же отсутствующими выражениями на бледных лицах.
«Как неживая…» – передёрнулась внутренне и вышла на улицу.
В лицо пахнул тёплый, наполненный ароматом цветов и фруктов воздух, заставив меня улыбнуться. Подставила лицо ласковым лучам солнца и медленно сошла с крыльца. Куда теперь? Может, стоит поискать административный корпус и спросить там?
Я, наверное, потому и заблудилась во второй раз, что вышла на улицу. Зданий на территории академии было слишком много. Я запуталась в какую сторону идти, ещё эта аллея с фруктовыми деревьями сбила с толку… В итоге я вышла к тренировочной площадке.
Несколько ребят кидали друг другу обтянутый кожей чёрный мяч, один юноша занимался на турниках и ещё один стрелял по мишеням из лука. Правда стрелы, которые он выпускал, обволакивала тьма. Я честно хотела пройти мимо…
Но ещё до того, как услышала оклик, скорее ощутила, чем увидела приближение снаряда. Просто в какой-то момент мир будто замедлился, и я стала видеть внутренним взором окружающее меня пространство. Раньше, если подобное и случалось, только в те моменты, когда я не «закрывалась», но сейчас я абсолютно точно не использовала своё чутьё.
Развернулась за секунду до удара, выставив руки и поймала тяжёлый мяч, летящий мне в спину. Он был набит песком и весил прилично, попади такой в меня, я бы точно распласталась на земле и хорошо, если бы отделалась только гематомой.
… сердце дрогнуло и забилось чаще.
– Осторо… жнее… – недоумённо выкрикнул парень, опустив руку. Остальные замерли, повернувшись ко мне.
– Гм… – неловко вымолвила я, не зная, что делать. Я не настолько сильная, чтобы кинуть снаряд обратно.
Подавила вздох и направилась к площадке. Ладно, просто отдам его, а заодно спрошу, где находится архив. И пойду дальше. Ничего ведь странного не произошло?..
Парень, который висел на турнире, ловко перевернулся через перекладину и спрыгнул, оказавшись практически передо мной.
– Как ты это сделала? – его глаза сверкали неконтролируемым интересом. – Ты человек вообще?! – он протянул руку, вероятно, желая потрогать меня или схватить, но я отвела плечо, отступив на шаг.
– Просто… реакция хорошая, – пробормотала невнятно, желая поскорее уйти. Пихнула снаряд парню в руки и развернулась, но на пути возник ещё один. Русоволосый.
– «Просто хорошая реакция»? – саркастично усмехаясь, переспросил он. – Я был уверен, что тебя снесёт к праотцам и нам придётся бежать за лекарем и ректором, а потом отскребать тебя от земли и доказывать, что это была случайность.
– Да ты хоть знаешь, на какой скорости он летел?! – вклинился третий. С родинкой под глазом. – Мы же не просто бросали мяч друг другу, каждая атака направлялась потоком силы, а задача соперника выставить блок, который создать из тьмы не так-то легко, а ты… Ты просто поймала, заряженный тьмой снаряд весом под пять килограмм?
Я нервно сглотнула. Как выкрутиться? Я ведь не могу сказать, что видела движение мяча замедленным.
… на виске дёрнулась венка.
– А зачем снаряд усиливать тьмой и направлять его потоком энергии? Для чего такая тренировка? – вопросительно вскинула бровь, решив банально перевести тему. Никогда ещё эта тактика не работала так превосходно, как сейчас.
– Ну, во-первых, мы учимся управлять потоками тьмы и ставить блоки, – важно произнёс русоволосый.
– В середине зимы состоятся ежегодные игры тьмагов, – хмыкнул тот, что спрыгнул с турника. Сдул светлую чёлку с глаз и взял мяч под мышку, обвивая его рукой.
– И, хотя испытания турнира изменили на так называемую игру в тьмабол, на ней всё равно будет присутствовать Его Величество и велика вероятность попасть в Королевскую гвардию Тьмагов, – пояснил третий, тот, что с родинкой у глаза. – Поэтому многие начинают готовиться уже сейчас.
Я непонимающе прищурилась. Как мне сказать, что вообще впервые слышу о каких-то играх тьмагов? Или лучше кивнуть и пойти по своим делам?
– Ты не знала? – насмешливо поинтересовался светленький парень с турника. – Тьмабол – это не только метание снаряда, это ряд испытаний. Мы все готовимся.
– Вот именно. Поэтому не могли бы вы заткнуться, наконец? – раздался раздражённый голос откуда-то сбоку. Я уже и забыла о четвёртом юноше на площадке. Одной рукой парень напряжённо сжимал лук, второй резким движением извлёк стрелу из колчана.
– Одно из испытаний? – спросила полушёпотом, заинтересованно склоняя голову набок.
– Да, – самодовольно произнёс русоволосый. – Лаян хорош во всём, кроме стрельбы из лука, вот и бесится.
– Да потому, что это непросто! – не выдержав, процедил стрелок, резко поворачиваясь к нам. – Одно дело просто стрелять, другое – заряжать стрелу тьмой. Сами-то можете?
– Даже пытаться не стану, – открестился парень с родинкой. – Я планирую принять участие только в первом этапе.
– Я в первом и втором, – улыбнулся русоволосый. – На третий не претендую.
– Я тоже, – поддержал светленький.
– А я претендую, так что не мешайте, – фальшиво улыбнулся Лаян и развернулся к мишеням, резко выпуская стрелу.
… её действительно качало. Вероятно, из-за энергии. Но…
– Слушай, попробуй не ронять локоть в момент, когда спускаешь тетиву, – робко произнесла я и виновато потупилась, когда парень бросил на меня злой, колючий взгляд.
– Умнеешь стрелять? – иронично поинтересовался светленький.
– Не то, чтобы умею… – замялась в ответ, потирая шею. – А где находится архив с канцелярией? Я заблудилась…
На этот раз сменить тему не вышло. Русоволосый только открыл рот, чтобы ответить мне, как его перебил Лаян.
– Раз такая умная, попробуй сама, – он стремительно приблизился и сунул мне в руки лук. – Давай. Сможешь наполнить стрелу тьму и удерживать её во время полёта?
– Не думаю, – неловко улыбнулась в ответ, возвращая лук. – Прости, если задела. Просто показалось, что твой локоть… а неважно, – поморщилась и ещё до того, как развернулась, почувствовала приближение. Волоски на шее встали дыбом. Кожи коснулась знакомая энергия. Опасная. Подавляющая… – Это ректор, да?
Парни удивлённо вскинули брови.
– Ты видишь затылком? – спросил третий, тот, что с родинкой.
Я обречённо вздохнула и повернулась.
– Добрый день, магистр Данк, – сдержанно поздоровалась и только тогда заметила рядом с ним ещё одного тьмага. Замешкалась, но поклонилась и ему.
В глазах ректора плясали смешинки.
– Вол… кхм… мисс Мардж. А что вы тут забыли?
– Ничего. Заблудилась, – потупилась в ответ, отводя взгляд.
– Раз ничего, позвольте представить вам вашего наставника. Магистра Филча, – лукаво произнёс ректор.
Я повернулась к тьмагу и поклонилась ещё раз, уперев ладони в колени.
– Позаботьтесь обо мне, сэр. Я буду стараться…
– Рад это слышать, мисс Мардж, – насмешливо отозвался тьмаг. Надо же… его глаз перечёркивал шрам, совершенно не делая лицо мужчины безобразным. – Мы шли на обед, но услышали ваш спор и решили подойти. Стало любопытно, действительно ли ты хорошо стреляешь?
«Хочу провалиться сквозь землю…» – подумала рассеянно, подавив тяжкий вздох.
– Как я уже сказала, не смогу напитать стрелу тьмой. Мой дар пробудился недавно, я даже толком потоки открывать не научилась… – виновато улыбнулась и предприняла ещё одну попытку сбежать. – Если это всё, то прошу меня простить, хочу успеть получить пособие и раздаточный материал.
– Успеешь, – легкомысленно отмахнулся ректор, забирая у Лаяна лук. – Давай так, попадёшь в цель с первого раза, угощу тебя вкусным ужином.
– Это лишнее… – пролепетала, мучительно краснея. – А мои навыки и умения проверит магистр Филч во время занятий. Я права, магистр?
Наставник приглушённо рассмеялся, качая головой.
– Это становится интересным, – он подошёл к светленькому и забрал у него снаряд. – Усложним задачу. Я бросаю – ты стреляешь. Всё ясно? Попадёшь, наш ректор позаботится о твоём ужине. Кормят здесь так себе, так что не спеши отказываться.
Живот предательски заурчал…
Взгляды всех присутствующих были направлены на меня, казалось, даже мальчишки затаили дыхание, предвкушая веселье. Я не хотела их развлекать. Развернулась бы и ушла в любой другой ситуации: не привыкла выделяться и кому-то что-либо доказывать. Но…
Но это не простые люди, не первые встречные. Это мой наставник и ректор академии, в которой я буду обучаться. Можно свести всё к шутке, но где гарантия, что меня не посчитают бесполезной и никчёмной?.. а я ведь хотела стать сильнее. Хотела стать лучше. Мне нужно, чтобы наставник знал о моих умениях и смог помочь мне быстрее продвинуться вперёд. Смог нужным образом скорректировать моё обучение. Я не сильна в магии, но кое-что ведь умею…
Вздохнула и протянула руку, забирая у ректора лук.
– Бросайте, – произнесла ровно, машинально расслабляясь.
– Так сильно захотела поужинать с господином Данком? – ехидно поддел Лаян, но я не повелась на его откровенную провокацию. У меня был свой план, и я собиралась его придерживаться.
Блеснуть навыками из-за какого-то ужина с ректором?.. ещё чего. У меня другая цель, к тому же… совершенно не было никакого желания быть растерзанной на ленты. Эти «невесты» пугают даже меня. Бр-р…
Вытащила стрелу и заложила. Затылок прожигал азартный взгляд тьмага, но это не имело значения. Сделав медленный глубокий вдох, я просто отрешилась от мира.
– Готова? – усмехнулся наставник и запустил снаряд в совершенно другую сторону…
… крутанулась на пятках, ударяя ректора волосами по лицу… Прицел. Выдох. Выстрел…
Стрела рассекла воздух и казалось пройдёт мимо, но я точно рассчитала траекторию падения мяча. Остриё пробило кожу ровно в центре и увязло в середине. Стрела была недостаточно крепкой, чтобы пробить такой снаряд насквозь, поэтому застряла в песке. Но ведь задача была просто попасть по движущейся мишени…
– Всё? – поинтересовалась флегматично, опуская лук. – Я прошла проверку?
Мальчишки недоумённо переглядывались, разинув рты. Лаян совершенно опешивши поднял с земли пробитый мяч. Наставник обескураженно выгнул бровь и только ректор насмешливо за всеми наблюдал, вид имея крайне самодовольный, будто это он лично меня тренировал.
– А как ты… – рассеянно поинтересовался наставник.
– Мой отец лесничий и с детства учил меня стрелять. А потом и охотиться. И знаете какое главное правило хорошего охотника? – спросила невозмутимо.
– Какое? – склонив голову набок, иронично поинтересовался ректор. Что же его так забавляет?
– Убить свою добычу с первого выстрела. Мгновенно. Нельзя допустить, чтобы животное страдало и мучилось. Хороший охотник должен всегда об этом помнить, как и том, что нельзя отнимать жизнь ради развлечения, – бесстрастно пояснила я и повернулась к наставнику.
– Магистр Филч, если вы увидели то, что хотели, могу я пойти по своим делам?
Он издал неожиданный смешок, запуская руку в густые каштановые волосы.
– Приходи завтра на тренировку. Третья арена, только… карточку учащегося получи, без неё не попасть.
– Да, магистр, – я поклонилась и собиралась спокойно уйти, как услышала веселящийся голос ректора:
– Мисс Мардж, вы честно заслужили свой ужин. Сегодня в семь, походите к воротам.
