– Расслабься, Ник! Это всего лишь репетиция, – она потрепала меня по плечу, – ну-у, судя по твоей реакции, дело у меня в кармане. Ловко я дурачу мужчин, а? – Она направилась к двери, громко постукивая шпильками. – Я зайду к тебе позже и расскажу, как все прошло.
Мэгги скрылась за дверью, а я продолжал стоять на месте как дурак, пытаясь унять гормоны и привести мысли в порядок.
– Что это было, черт возьми! – выдохнул я, и мое непослушное тело рухнуло в кресло.
Как же она напоминала мне ту, при мысли о ком все еще содрогалось мое сердце, ту, что сводила меня с ума, но, кроме боли и страданий, ничего не дала. Есть такой тип женщин, которые, сами того не осознавая, приносят мужчинам одни страдания. Их ослепляющая красота, чувственный взгляд и приятный мелодичный голос заставляют каждого терять разум, но любовь с такой женщиной – опасна.
Я почувствовал вибрацию в кармане и быстро достал мобильный телефон. Звонил Джон. Совсем не вовремя, но ответить пришлось.
– Привет, Джо!
– Ники, дружище! Ну-у, как проходят рабочие дни? Отец не сильно загружает?
– Потихоньку осваиваюсь.
– Не переживай, у тебя уж точно все получится. Слушай, Ник… эм-м, можешь занять денег?
– Ты же недавно улетел на отдых. Неужели все потратил?
– Да я и брал немного. Ты же знаешь, без работы сейчас, а отца беспокоить не хочется.
– Извини, вряд ли смогу помочь. Я взял в аренду кроссовер, до зарплаты бы дотянуть.
– Ну ты даешь… Я так рассчитывал на тебя! Мне бы на пару дней, я все верну.
– Как вернешь? Ты же не работаешь?
– Я играю в рулетку…
– Ты что, снова в казино зависаешь?
– Не кричи, я все просчитал. Следующая игра точно моя.
– Ну ты идиот! Я думал, ты завязал. Теперь понятно, куда все твои деньги деваются.
– Пожалуйста, только один раз. Выручи, Ник! Клянусь, все отдам до копейки.
– Нет у меня денег, – резко ответил я.
Спустя несколько секунд Джон снова заговорил:
– Ник, а ты в кабинете у отца был?
– Конечно.
– Он показывал тебе сейф? Ну-у, такой серый, в виде книги? Ты же правая рука, как-никак.
– Ничего не показывал. Мы недолго говорили о делах.
– Эх, что за пропасть! Не везет так не везет. Отец наличку держит в этом чертовом сейфе. Вот бы пару купюр вытащить, он бы даже не заметил. Не знаю, сменил ли пароль, но раньше был день рождения Шер. Может, ты…
– С ума сошел! Прекрати, Джон.
– Ник, послушай…
– Слышать ничего не хочу.
– Ну и катись, а еще друг называется.
Джон отключился. Как любой игрок – крайне нетерпеливый и вспыльчивый, – он вел себя абсолютно неуравновешенно, если дело касалось денег и желания срочно отыграться. В студенческие годы Джон часто зависал в казино. Страх и интерес вызывали в нем дикий азарт: глаза будто загорались красным пламенем, и все его существо находилось во власти игры, казалось, он готов был поставить жизнь на случайное число.
В такие минуты до него невозможно было достучаться, он полностью терял контроль, не слушал и кричал. Голова его пылала словно в огне, а сам он, с испариной на лбу, лихорадочно следил за рулеткой, в надежде, что выпадет нужное число. Если же проигрывал, то волна отчаяния и ярости, вперемешку с ужасом сбивала его с ног. Он начинал сыпать проклятиями, крича от злости и борясь с досадным разочарованием.
Однако сожаление длилось недолго. Уже через несколько минут с дрожащими руками и красными воспаленными глазами он, в иллюзии отыграться, бросался к рядом стоящим с просьбой одолжить ему денег. Я надеялся, что с годами азарт у него пройдет, но, похоже, его зависимость только усугубилась.
У меня появилось нехорошее предчувствие, что с Джоном еще будут проблемы.
На глаза мне попался список с последними поручениями Билла. Я попытался прочитать его, потом еще раз, но мысли путались в голове. Сосредоточиться оказалось нелегко, но я не сдавался и продолжал. В итоге постепенно удалось разложить бумаги по папкам, а спустя пару часов полностью втянуться в работу.
Но ближе к вечеру я снова задумался о Джоне: как только у Билла, умного и порядочного, мог вырасти зависимый сын? Джон прекрасно сработался бы с отцом в журнале, если бы не валял дурака. Ведь Билл отлично поставил работу, наладил контакты и собрал профессиональных сотрудников. Он сделал все для своей семьи, а счастья все равно нет: дочь больна раком, жена в тяжелой депрессии, сын игроман, а сам Билл мучается от астмы.
Продолжая размышлять, я подошел к окну и, наблюдая за бесконечным потоком машин, не услышал, как постучали в дверь.
– Хорошо, что ты у себя!
Обернувшись, я увидел Мэгги с охапкой документов в руках.
– Можешь меня поздравить, вот, – она радостно вывалила бумаги на стол, – я раздобыла кучу интересного материала о Пьере!
– Ого, – я быстро подошел к столу и начал с интересом разбирать бумаги, – как тебе это удалось?
– Для меня нет ничего невозможного, – рассмеялась она и шумно упала в кресло. Ее темные локоны тут же рассыпались по соблазнительной груди, и непокорная прядь закрыла часть пылающего лица. Легким движением головы Мэгги откинула волосы назад.
Все еще не веря своим глазам, я продолжал перебирать бумаги и удивляться тому, как ей удалось достать столько информации по Пьеру. Неужели она прыгнула к нему в постель ради материала? От этой мысли меня передернуло. Я сильно разозлился, и помимо воли у меня вырвался вопрос:
– Ты что, переспала с ним ради этих бумажек?
Вопрос был неожиданным, слишком прямым и даже грубым. Мэгги молчала, опешив и уперев растерянный взгляд в бумаги.
– Что-о… – через мгновение она решительно подняла на меня свои горящие глаза. – Неужели ты считаешь, что я могу лечь с первым встречным ради этих бумажек?
В ее словах слышался упрек и неприкрытая обида. Моя злость рассеялась. Я промолчал, досадуя на свою оплошность. Сам не знаю, как слова слетели с губ, можно было просто намекнуть, а не спрашивать в лоб. Конечно же, мое предположение оскорбило ее. Она швырнула сумку на стол, быстрыми шагами направилась к бару, и тут ее гнев вспыхнул ярким пламенем:
– Почему ты задаешь мне такие вопросы? Как ты можешь так думать, – она торопливо откупорила бутылку минеральной воды и сделала несколько больших глотков. – Кто дал тебе такое право?
– Прошу, прости! Мне очень неловко и стыдно за свои слова. Просто не могу понять, как тебе удалось раздобыть столько материала за несколько часов. Люди охотятся за Пьером месяцами, и все безрезультатно.
– И ты считаешь, это единственный способ? – разозлилась Мэгги еще больше.
– Слушай, ты ведь сама тут репетировала, или я чего-то не понял?
– Репетировала, и что? Разве я переспала с тобой? Точно так же и с ним, в самый ответственный момент сбежала.
– Ну ты даешь! Не боишься проделывать подобные фокусы с мужчинами?
– Не-а, уже не в первый раз. На следующую встречу можем поехать вместе. Сам увидишь.
– Твои игры небезопасны. Конечно, поеду!
– Будешь моим телохранителем? – усмехнулась она.
– Буду, – подтвердил я.
Мэгги убрала со стола брошенную сумку и принялась собирать бумаги по Пьеру.
– Материала слишком много. Нужно выбрать самое главное, – примирительно предложил я.
– Ты прав, так и поступим, – согласилась Мэгги и спустя пару минут снова заговорила. – Вообще я уже давно пытаюсь достать материал об одной известной фотомодели, но пока никак.
– Что за модель?
– Харди. Может, слышал о нем? Он из Калифорнии и в свое время пользовался здесь большой популярностью. В один день исчез, и до сих пор о нем ничего не известно. Как сквозь землю провалился!
– Так он мужчина?
– Ага, тот еще красавчик, – усмехнулась она. – Вот бы достать хоть что-нибудь на него: где он сейчас, жив или мертв, что с ним стало? Это было бы настоящей сенсацией! Кстати, что с остальными проектами, посмотрел?
– Да, но есть вопросы. Ты не торопишься?
– Нет, я часто задерживаюсь.
– Почему?
– Я же за двоих работала, забыл? – Она потянулась к креслу и буквально рухнула в него. – Боже, как гудят ноги! Можно, сниму обувь?
– Конечно, поступай как тебе удобно. – Я перевел взгляд на ее длинные ноги, покрытые ровным загаром, и наблюдал за тем, как она расстегивает изящные ремешки на щиколотках.
– Мм-м, – замурлыкала она, скинув обувь на пол и усевшись удобнее в кресло, – боже, какая легкость. Перекусим? Я знаю, где вкусно готовят пиццу. Сейчас закажу. – Мэгги потянулась к сумке за телефоном.
– Хорошо, но я заплачу.
– Ник, ты прям джентльмен, – последнее слово она произнесла с особой интонацией.
– Это нормально, если платит мужчина, или в Лос-Анджелесе по-другому?
– Нет, так же. – Игриво улыбаясь, она начала диктовать заказ по телефону.
Я сел в кресло, стянул галстук и приступил к работе, через мгновение ко мне присоединилась Мэгги. В считаные минуты работа полностью поглотила нас, и мы с радостью изучали добытый материал по Пьеру. Лихорадочно перебирая снимки и с жадностью впиваясь в каждую строчку статей, я все сильнее убеждался, что полученный материал – скандальный и эксклюзивный – однозначно станет событием года. Между делом Мэгги рассказала несколько забавных историй о том, как Билл доставал своего помощника скрупулезностью, а тот постоянно спорил с ним и весь бордовый вылетал из кабинета. Принесли пиццу, и мы сделали вынужденный перерыв.
– А ты хорошо разбираешься. Билл не зря хвалил тебя.
– Хвалил?
– Именно, а это редкость, – Мэгги смачно надкусила пиццу. – Я ужасно проголодалась, – пожаловалась она и перекинула волнистые пряди волос на одну сторону.
– Ты же была на встрече? Тебя что, не угостили? – поддразнивая, спросил я и не смог сдержать хитрую улыбку.
– Не угостили, – Мэгги недовольно закатила глаза. – Я настолько вошла в роль, что о еде и забыла, – заявила она в отместку.
Услышанное мне не очень понравилось, поэтому я промолчал.
– Ник, – спустя мгновение она весело засмеялась, – я постоянно думала о том, как бы не завалить задание, поэтому и аппетит пропал, а теперь, когда дело в шляпе – он разыгрался.
– Может, тогда заедем поужинать? Отметим мой первый рабочий день и твое успешное задание, – воодушевился я.
Рука с пиццей замерла у ее губ.
– Уже поздно, и я устала, – тихо ответила Мэгги.
– Ты за рулем?
– Нет, а ты?
– Утром взял в аренду машину. Давай подвезу.
– Было бы неплохо, – кивнула Мэгги и снова надкусила пиццу.
Я задержал взгляд на крошечной родинке над верхней губой, которая была ей так к лицу, придавала шарма и делала ее еще сексуальнее. Внезапно я ощутил непреодолимое желание прикоснуться к ее чувственным губам. Волны жара побежали по телу, и я, изо всех сил борясь с искушением, схватился за первый попавшийся документ, лишь бы только не смотреть на нее.
К моему счастью, в этот момент дверь без стука отворилась и в кабинет вошел Билл. Сделав несколько тяжелых шагов, он остановился, с любопытством осматриваясь по сторонам. На рабочем столе были разложены папки с документами, лежал мой скомканный галстук и коробка от пиццы. Мэгги сидела босиком, а под столом валялись ее босоножки.
– Ну что-о, самая настоящая рабочая обстановка. Ужинаете, не покидая службы.
– Все как обычно, – пробормотала Мэгги.
– Мы разбираем материал. Билл, представляешь, Мэгги удалось заполучить информацию о самом Пьере Мартине! – похвастался я.
– Что? Вы это серьезно? – радостно воскликнул он и подошел ближе. – Ну-ка дайте мне посмотреть.
– Вот, – она протянула ему папку с бумагами.
– Хм, надо же! Подумать только! – Билл пролистал материал и вернул его Мэгги. – Выпишу тебе премию. Чувствую, вместе мы горы свернем!
– О, спасибо, – Мэгги смущенно бросила взгляд в мою сторону.
– Ты это заслужила, – шепнул я.
– Ну-у, я пойду, – весело напевая, Билл направился к выходу. – Не задерживайтесь. Силы и на завтра нужны будут. Пьер Мартин, хм, подумать только! – повторил он, все еще смеясь, и его тучная фигура скрылась за дверью.
