Горло забивает комок. С деньгами не было проблем, была проблема с тем, что благодаря солидному счету в банке мне придется кем-то манипулировать ради собственных целей. Совесть что ли просыпается…
– Того, кто не прочь хорошенько подзаработать.
– Только альфонсов мне еще не хватало.
– Я не про них говорю. Я имею в виду того, кому реально нужны деньги, и быстро.
Карина ерзает на кресле, расправляя плечи.
– Ну как идея?
– Я обдумаю.
– А я пока поищу такого кандидата, – восторженно заявляет помощница. – Поверь, иногда ради денег люди способны на многое.
– На убийство, ты хочешь сказать, – кисло усмехаюсь. Карина же в ответ отмахивается.
– На то, чтобы сыграть в чувства. И сделать это достоверно, чтобы твой отец в это поверил.
***
– Пап, а можно взять с собой Дракошу?
Я оборачиваюсь на голос дочери, которая щенячьими глазами упрашивала засунуть в ее крошечный рюкзачок еще одну игрушку, и качаю головой.
– Ну, пожалуйста, – жалостливо тянет дочка, и что-то у меня в груди щемит. И как можно противостоять этой маленькой принцессе?
– Ладно. Бери, – соглашаюсь, раздумывая над тем, чтобы с зарплаты подарить дочери вместо еще одной игрушки рюкзачок побольше.
Зарплата. Пожалуй, в груди щемит во второй раз. Пока дочка, прыгая от счастья, что ей разрешил взять еще одну игрушку в садик, пытается запихнуть дракончика в рюкзачок и мурлычет песенку под нос из мультика, я раздумываю над тем, что совсем недавно попал под сокращение. Теперь приходится выживать. Устроился на новую работу, куда взяли по знакомству и быстро, и то благодаря тому, что в прошлом у меня уже был опыт подобной работы, но задерживаться в ресторане официантом я не планировал. Хоть и платили там прилично. Но для Элины все лучшее, а простой официант не сможет дать дочери всего, что она захочет или в чем будет нуждаться.
Успокаивая себя, что это лишь временные трудности, я помогаю дочке застегнуть молнию на рюкзачке.
– А теперь обувайся и идем. Иначе опоздаешь в садик.
Элина кивает и мчится в коридор нашей ипотечной двушки, которую я купил три года назад, будучи уверенным, что финансово потяну квартиру и заботу о дочери, и не предполагая, что случится чуть позже, и следую за Элиной. Нужен план. Возможно, пора выйти на еще одну подработку, пока не найдется место, которому я буду соответствовать.
Деньги. Чертовы деньги, без которых ты заживо загнешься.
Выдохнул. Мне лучше не злиться, иначе весь день под хвост коту. А впереди очень длинный день. Сегодня моя смена, работаю я в ресторане, принадлежащим холдингу Воронцовых. Эта местная богатенькая семья, о ком я знал лишь то, что с ними лучше не пересекаться. Хозяева там запросто шагают по чужим головам, подгребают под себя всё, что плохо лежит, и не обращают внимания на тех, кому нужна помощь. Но при всех минусах этого семейства есть здоровенный плюс – они не скупятся на зарплатах для своих сотрудников. Поэтому когда Глеб, мой знакомый, предложил попробовать себя там, я не смог отказаться. Так и попал в ресторан, который находился рядом с офисом компании. Начальство под боком, спрос выше, но и платят лучше. Грех жаловаться.
Я и не жаловался, но понимал, что смены, зачастую заканчивающиеся после полуночи, отнимали у меня время общения с дочерью. Элина немного расстраивается, когда меня по вечерам не бывает дома. Но, объяснив дочке причину, она вроде бы как поняла и смирилась. Благо у нас была помощь в лице моей родственницы. Тетя Самира по отцовской линии жила в квартале от нас, и всегда приходила на выручку. Своих детей у нее не было, а муж умер несколько лет назад. Все внимание и заботу она направила на Элину, войдя в мое положение.
«Это временные трудности, Руслан», – говорит она, приободряя меня. И я соглашаюсь, благодарю тетю и обещаю себе, что подобные трудности меня точно не сломят. Бывало и хуже. Намного хуже.
– Пап, мы идем? – голос дочки выдергивает меня из размышлений.
Я киваю, подхватываю собственные вещи, и мы отправляемся в детский садик. Отведу дочку, а сам делами займусь. Потом на смену. Вот мой распорядок дня. Лучше и не придумаешь, правда, во рту горечь. И немного обиды, что все получилось именно так.
Глава 3
– Еще долго?
Я нетерпеливо ерзаю на стуле, оглядываясь по сторонам. Карина шикнула, пригвождая меня к месту. Пожалуй, только ей и Антону я позволяю подобное с собой, остальных же предпочитаю держать в ежовых рукавицах. Леша в категорию остальных не входит. С ним вообще отдельная история.
– Еще немного, – шепчет Карина, пригубив стакан с водой.
Мы приехали в мой же ресторан примерно двадцать минут назад. К нам подошла официантка, которая приняла заказ, стараясь на меня не смотреть. Все они знали мое лицо, знали, кто я такая, и что бываю в собственных ресторанах, и все они предпочитали дистанцироваться от меня, лишь бы случайно не попасть под раздачу. Да, обычно я приезжала в рестораны, чтобы проинспектировать работу и навешать штрафов, сегодня же у нас с помощницей была иная цель. Правда, про цель я так и не поняла, зато Карина улыбается во все зубы и заговорщически стреляет глазками по сторонам.
Уныло ковыряюсь в тарелке, не чувствуя голода. На завтра помощница назначила встречу с братьями (по очереди, как я и просила), и мне бы стоило провести этот вечер дома, потягивая вино из высокого бокала и пытаясь расслабиться под черно-белую немую комедию. Но Карина не была бы собой, если бы не вытащила меня за шиворот из офиса и не повела за собой в ресторан.
– Он здесь.
– Кто? – От неожиданности я едва не вздрагиваю.
Карина наклоняется вперед и шепчет, прикрывая часть лица ладошкой. Будто нас могут подслушать или прочитать по губам. Я по инерции тоже подаюсь вперед. Будто школьницы, ей-богу! Шепчемся, сплетничаем на задней парте.
– Тот, кто нам нужен. Точнее, кто нужен тебе.
– И кто он? – шепчу в ответ, желая вытянуть шею и покрутить головой, выискивая загадочного «того, кто мне нужен».
– Не шевелись. Проходит мимо, – шикает помощница, замолчав.
Я едва ли не вжимаюсь в стул.
Кто-то прошел за моей спиной, но так как внезапный эффект оказался действенным, я не рискнула повременить голову и рассмотреть того, кого же выискивала помощница.
– О да, класс! Хорош, чертяка!
– Карина, – шикаю в ответ, заставляя ее вернуться к разговору.
Она вновь наклоняется и продолжает шептать.
– Помнишь наш вчерашний разговор?
Я устало киваю. Еще бы не запомнить то, что наверняка перевернет мою жизнь. А если и нет, так пощекотать нервишки я себе точно смогу.
– В общем, я нашла подходящего кандидата. Ему как раз нужны деньги.
Я открываю рот, желая возмутиться. Ресторан, в котором мы ужинали, считался самым дорогим в нашем городе. Звезд мы нахватали, цены были примерно такие же. Но уровень есть уровень, и ему нужно соответствовать. Поэтому человек, который остро нуждается в деньгах, здесь ужинать не будет. Его сюда даже просто так не пустят. Очередь у нас на месяцы вперед.
Если только ему сюда попасть не помогла Карина.
– И кто такой? – пытаюсь припомнить всех, кого видела в зале несколькими минутами ранее. На ум никто подходящий не приходит. Оборачиваюсь и мажу взглядом по гостям. Сплошь знакомые лица с тугими кошельками. Как и сказала – чужих здесь нет.
Карина хмыкает и выпрямляется. Изгибает дугой тонкую бровь и едва уловимо качает головой в ином направлении. К дверям, ведущим на кухню.
Я устремляю взгляд и едва не вскрикиваю. В этот самый миг выходит молодой мужчина в форме официанта. Лицо незнакомое, возможно, новенький. Он несет поднос с заказом за столик через два от нашего. Я слежу за каждым движением, не зная, чего ожидать. Не понимая, что вообще задумала Карина. Неужели ему нужны деньги? У нас же хорошая зарплата, еще никто не жаловался. Чаевые, премия, да и вообще я никогда в плане финансов не обижала сотрудников. И пока я об этом думаю, мужчина поворачивается к нам спиной, наклоняется, оставляя заказ, а из-за моей собственной спины слышится восторженное восклицание.
– Вот это орех!
– Карина! – Я оборачиваюсь и с укором гляжу на помощницу. Та вновь загадочно улыбается.
– Хорош, ведь так?
– Не понимаю…
– Он. Этот официант.
– Карина, – произношу, требуя объяснений. Она как никто другой разбирается в различной тональности моего голоса. Я больше не была хорошей подругой. Теперь я босс, требующий немедленного ответа.
Помощница морщится, но шутить перестает. Выпрямляется, положив на стол перед собой папку, поправляет прядь волос, упавшую на лоб, и говорит:
– Руслан Ильдарович Ахметов, двадцать семь лет. Работает в компании месяц. На прошлой работе попал под сокращение штата. Вдовец, есть дочь Элина, пять лет. Живут вместе в двухкомнатной ипотечной квартире. Не судим, к административной ответственности не привлекался. Отличные характеристики с прошлого места работы, также никаких проблем с соседями или родственниками не имеет.
– Так, притормози. – Я поднимаю руку, вынуждая Карину замолчать. – Ты хочешь сказать, что он тот…
– Да тот.
– Черт, Карина! – рыкаю, едва не сорвавшись. Кто-то обернулся, и мне пришлось сбавить тональность и наклониться, чтобы говорить тише, но достаточно громко, чтобы повлиять на безумный план помощницы. – Он не вариант. И вообще, как ты собиралась его заставить?
– Ипотека, которую этому парню придется выплачивать двадцать лет. А тут можно за пару месяцев закрыть, – шепчет она, не став скрывать главную составляющую плана.
Я выпрямляюсь и прикладываю ладонь ко лбу. Голова начинает раскалываться.
– Ты сумасшедшая.
– Я практичная и предприимчивая.
– Вот последнее меня пугает, – вздыхаю, искоса глянув на проходящего мимо официанта. Не тот, другой. Но на какой-то миг я слегка испугалась, подумав, что он мог слышать наш разговор. – Ты уже говорила с ним?
Карина качает головой.
– Сначала с тобой. Тебе принимать решение.
Я вновь вздыхаю и на миг прикрываю глаза. Головная боль в мгновение усиливается. Меня мутит. Наверное, это мигрень. Конечно же, столько думать и нормально не спать ночами. И во всем виноват отец с его глупой затеей усложнить нам и так несладкую жизнь.
– Кто еще?
Карина удивленно округлила глаза.
– Еще?
– Ну, он же не единственный кандидат, – предполагаю я, хотя по лицу помощницы становится понятно, что он единственный. Видимо, она решила, что отчаяннее этого парня я уже не найду.
Помощница прикусывает губу, осознав, что нужен запасной план. Я же качаю головой, выдыхая.
– Рассказывай, что еще есть на него.
Карина, чуть-чуть воодушевившись, полушепотом пересказывает все, что на Руслана Ахметова нарыла наша служба безопасности. Надеюсь, до отца не дойдут слухи, что мы занимаемся проверкой парня. Слишком углубленной проверкой новичка.
– Ну вот, – разводит руками Карина, а после протягивает через стол папку. – Там его биография, справки, документы. Все, что надо для изучения. И еще фотографии.
Я сглатываю тугой комок, забивающий горло. Парня я вроде бы как успела рассмотреть, пока он выполнял заказы, но все же старалась не привлекать внимания. Но в этой папке, скорее всего, были не только его снимки, но и фотографии его семьи. Создается ощущение, что я занимаюсь противозаконными делишками, за которые меня никто не похвалит. Впрочем, так и получается.
– У него есть дочь.
– Да, – вторит Карина. – Элина. Пять лет.
Я выдыхаю, молясь, чтобы ни один чертов мускул в этот момент не дрогнул на моем лице.
– Забавная девчонка, – продолжает говорить Карина, сама того не ведая, как делает мне больно. – Болтливая. С веснушками на носике-кнопке. И еще у нее глаза темные. Прям как горький шоколад. Красивая такая, восточная девочка.
Положив вспотевшие ладошки на папку, медленно киваю. Поверю на слово, а снимки смотреть не буду. Не хочу. Так я сдамся раньше. Проиграю бой. Если и принимать решение, то на светлую голову, не задурманенную ненужными эмоциями.
– Так что? – осторожно интересуется помощница.
Вопрос застает меня врасплох.
А что? Я не знаю, но понимаю, что это шанс. Два месяца. Условия жесткие, но выполнимые. Если правильно все преподнести, то не откажется. Тем более можно хорошую историю для отца придумать. Мол, на работе и познакомились, стали общаться, друг другу пригнулись, и все завертелось. Служебный роман, достойный экранизации – именно эту картинку я должна создать, чтобы не лишиться того, из-за чего уже потеряла многое…
Киваю и набираю полные легкие воздуха.
– Подзови поближе. Сделай какой-нибудь заказ.
Карина хищно улыбается, но мою просьбу выполняет. Машет рукой, подзывая именно его. А я дышать перестаю. Казалось, что погрузилась в какой-то нелепый фильм в качестве немого свидетеля. И пока Карина просит принести вина и что-то еще, что я не расслышала, искоса поглядываю на официанта, оценивая его. Как скаковую лошадку, ей-богу! Делать ставку или нет.
Он принимает заказ и отходит от нашего столика. Карина улыбается, поигрывая бровями.
– Ну как?
В ответ я только киваю. Сойдет.
Глава 4
