Ну что, змеище? Съел?!
Думаешь, ты меня соблазнил, очаровал и все в ажуре? А вот ничегошеньки подобного! Я не паду жертвой твоих чар!
И нечего испепелять меня взглядом! Хочешь меня, как любовницу? Фигушки! Накоси! Выкуси!
От нервозности я только сильнее злилась. А реакция Эманора, который, казалось вот-вот набросится на нас с Варгором, только подначивала, придавала уверенности. Я инстинктивно посильнее сжала руку спутника и наг проследил за моим жестом. Мотнул головой и усмехнулся.
– Чего она не видела в твоем ресторане? – процедил он в сторону Варгора. – Она сама днем хвалила моих поваров.
– Это из вежливости! – выпалил Варгор. – Стелла – очень воспитанная женщина. Не зря же твой хвостатый братец все-таки взял ее на отбор. И даже ни секунды не сомневается, что ее признают за претендентку.
Я поежилась. Наг остановил на мне внимательный, немигающий взгляд. Сглотнул и тихо спросил:
– Из вежливости? Так, Стелла?
Я потупилась и уронила взгляд в пол. Ну не могла я врать под прицелом этих невероятных изумрудных глаз! Хотела, ужасно хотела! Но не могла. К сожалению…
– Стелла, – тихо позвал Эманор. – Ответь мне, как есть, пожалуйста.
Голос лейдере дрогнул, сорвался на высокой ноте. И я инстинктивно ответила:
– Я говорила не из вежливости.
Варгор дернулся, словно получил от меня оплеуху.
Наг расплылся в довольной улыбке и мне захотелось сказать ему гадость. Единственное, что пришло на ум, я выпалила сразу же, на едином дыхании:
– Но я с удовольствием посмотрю, что предложит мне покровитель.
Теперь Эманор сделал такое лицо, будто ему хвост отдавили. Варгор усмехнулся с довольным видом и потянул меня к дверям.
Мы стремительно добрались до порога и вдруг перед нами выросла фигура лейдере Эманора. Мощная, напряженная. Челюсть выпячена вперед, упрямый лоб тоже. Глаза мечут молнии.
Ну прямо Зевс Громовержец и Марс Воитель в одном лице.
Ему только греческой туники и лаврового венка не хватало!
Я даже на секунду подумала: вдруг он, действительно, переживает. Вдруг я, все-таки, его нари. Просто Эманор, как и рассказывал, еще не до конца осознал это. И не хочет меня обнадеживать, пока совершенно не убедится?
– Стелла… – голос Эманора звучал так… надрывно, вздрагивал, что я замерла в ожидании что же скажет лейдере. Варгор дернул меня вперед, но я не сдвинулась с места.
– Стелла… Останься со мной на ужин… – наг слабо улыбнулся. Даже не так – вымученно. Словно изо всех сил пытался и это ему дорого стоило. – Останься…
У меня мурашки по спине побежали. Я так и застыла, словно вкопанная, ноги будто вросли в землю. Реально – пустили корни в замке императорского брата.
Я только моргала, слатывала и не могла сделать ни шагу.
– Не обращай на него внимания! – нарушил тишину Варгор. И голос его звучал без прежнего самодовольства и твердости. Даже с некоторой тревогой. – Пошли, Стелла. Я покажу, как кормят женщин нормальные мужчины. Без хвостов и роговых пластин.
– Уйди с дороги! – прорычал Варгор на Эманора.
Наг поджал губы.
– Пусть меня Стелла попросит! Иначе с места не сдвинусь!
Правду сказать, мы вполне могли бы его обогнуть. Но тогда ни за что не прошли бы в оставшийся свободным дверной проем вдвоем и держась за руки. А Варгор, кажется, не хотел меня отпускать. Словно прерви мы контакт рук – и все, Эманор возьмет верх.
Честно говоря, я совершенно запуталась.
Еще недавно я хранила уверенность, что наг хочет меня поиметь. Ну вот так, запросто. Без церемоний и расшаркиваний. Поиметь в своем фирменном вельможном истинно-наговском стиле. Без обязательств перед никому не нужной для серьезных отношений мейрой.
Но вот сейчас Эманор выглядел так, словно я его предавала! Не как любовника – как мужчину, который рассчитывал на нечто гораздо большее.
Или мне только хотелось так думать.
Эманор остановил на мне взгляд. Не шевелился и не говорил ни слова. Только буравил изумрудными глазищами и поджимал губы, как обиженный мальчик.
Варгор выглядел злым и растерянным.
Я замерла на пороге комнаты и переводила взгляд с одного мужчины на другого.
– Стелла… Пожалуйста, останься, – негромко попросил Эманор.
Меня до мурашек проняло. Снова! Я подалась вперед, к нагу, вытащила руку из захвата Варгора.
Немного помедлила. Все-таки решение. Я почти отказываюсь от покровителя. Ради Эманора… Но если он, и правда, что-то ко мне чувствует…
– Я… ты… моя…
Эманор не успел закончить, когда я в ужасе отшатнулась. Опять, опять он спекулирует этим ненавистным мне словом! Считает меня за полную дуру?
Я схватила Варгора за руку и потребовала:
– Пошли уже! Или ты передумал?
Маг стремительно рванул к двери. Эманор резко отшатнулся, освободив нам дорогу на выход. Я спускалась по лестнице, спиной ощущая его взгляд. И слегка ежилась от этого. Даже не знаю… Было не по себе от того, что вот так ушла от лейдере.
– Стелла! – голос Эманора звучал немного хрипло и все еще надсадно. – Я пришлю за тобой водителя завтра утром. Пройдемся еще раз по манерам. А уже потом займемся другими испытаниями.
Он помолчал и добавил:
– Я буду тебя ждать…
Глава 9
Попаданка в беде
Эманор
Эманор буквально сходил с ума. Слетел с катушек, как говорят люди. Ему нужно было выплеснуть эмоции. Хоть как-то использовать их в деле… Иначе чудилось – голова взорвется и грудь разлетился на куски тоже. Просто треснет от того, как колотится сердце о ребра.
Эманор подскочил к столу и легким рывком опрокинул его. Деревянный предмет мебели со скрипом покатился по полу. Вззз… Неприятный звук резанул по натянутым нервам нага.
Он оскалился. Подскочил к дивану и перевернул его тоже. Со скрипом. С треском. С грохотом. Кожа обивки дивана тоже засвистела по полу. Сззз…
Эманор скривился.
Обхватил кольцами диван и сжал так, что тот сложился. Дерево треснуло, выскочили пружины, поранив хвост нага в нескольких местах. Диван словно мстил хозяину за ненадлежащее обращение. Ведь он-то ни в чем не виновен! Это все галдахре Варгор! Колхар и его приспешники! Как же хотелось убить этого человечишку!
Снова вспомнился бой. На границе между землями нагов и людей…
Степная выжженная трава. Земля, растрескавшаяся от солнца и полного отсутствия влаги.
Жар… То ли от ярости, что бурлила в крови, то ли от знойного воздуха, что лип к телу и обжигал даже змеиный хвост нага.
Они сцепились с Варгором на самом краю пропасти. Земляная расщелина уходила вниз. Оскалилась цепкими корнями деревьев, выпустила когти камней наружу. Ждала, жаждала свежей крови и еще теплого мяса.
Эманор скрутил врага кольцами. Варгор сдавливал шею нага руками. Они боролись, примерно, как тогда… В Академии из-за Стеллы…
Лейдере усмехнулся. Вот же Колхар и его приспешники! А ведь, и правда! Бился в холле вуза с Варгором так, словно от этого опять зависела вся его жизнь…
Маг тогда все же сорвался, полетел вниз… И Эманор мог отпустить его… Но почему-то не сделал этого.
Нет чести в том, что соперник погиб от случайности. Только в бою. Только в схватке один на один.
А потом… потом они, едва дыша, бросились друг на друга снова. Но появились Ненталь и Гранвор – человеческий президент. Заявили, что подписывают мир и пора прекратить схватку.
А ведь Эманор мог тогда не послушаться брата. Имел право завершить бой! Задушить Варгора в стальных кольцах. Сломать и выбросить, как ненужную старую куклу!
Тогда сегодня маг не пришел бы за Стеллой! Они вообще с мейрой не познакомились бы!
Эманор перевернул второй диван. Швырнул подальше: стол и два стула… И принялся дубасить кулаком в стену. Но это не помогало. Только не теперь, когда фантазии и мысли неслись вскачь. Туда, в ресторан, за Стеллой и Варгором.
Эманор представлял, как они ужинают, смеются и как держатся за руки. И почему-то это сводило с ума почище мыслей о том, что после ужина эти двое могли бы заняться и чем-то более жарким…
Не-ет! Отдаться она была готова и лейдере. А вот дружески общаться, открыться… Это, увы, не про Эманора. Этим она занимается только с Варгором…
Почему он был так в этом уверен? Лейдере и сам не ответил бы на этот вопрос. Просто в голове гонгом звучали ее слова «С удовольствием посмотрю, что предложит мне покровитель…» С удовольствием, Колхар и его приспешники! С удовольствием она посмотрит!
* * *
Стелла
– Ну и как этот змей в качестве учителя? – Варгор оторвался от своего блюда аж с тремя видами мяса и какими-то ужасно пахучими специями. Я вскинула голову, глядя на мага. Что он хочет сейчас узнать от меня?
– Эманор хорошо преподает. Сразу все схватываешь, – сказала я честно и вернулась к салату. Есть нечто вроде блюда Варгора вечером не хотелось. Поэтому я заказала салат с морепродуктами и легким сметанным соусом. Мм… Моллюски таяли во рту, креветки тоже. А в сочетании с яйцами и какими-то злаками все блюдо оказалось не только очень сытным, но и невероятно вкусным. Пальчики оближешь.
– Не приставал? – уточнил через некоторое время колдун.
А-А-А! Так вот он о чем!!!
– Нет, – не моргнув глазом, соврала я.
– Наги очень умелые соблазнители. Змеи же. Будь с ним поосторожней.
– Может поговорим о чем-то другом? – не выдержала я.
Обсуждение Эманора и его способностей соблазнителя нервировало меня и сбивало с толку. И пока Варгор придумывал новую тему, я спросила:
– Вы же военный? Верно?
– Генерал армии Иолии… Мы соседствуем с Гардавией, империей нагов. И не раз с ними воевали.
Об этом я уже знала.
– А почему решили преподавать? И не военную науку, а медицину?
Варгор усмехнулся.
– В моей стране многие военные неплохо разбираются в медицине…
– А у вас все колдуны?
– Не больше трети населения. Поэтому нам сложно было совладать с нагами… Они – все маги в какой-то мере.
– И все ващи колдуны еще и целители?
– Хм… Я тоже не просто целитель. Но и боевой маг.
– Так я и думала. Генерал и не боевой маг… Это было бы, по меньшей мере, странно… А почему не использовал чары в схватке с Эманором?
– Аура нага блокирует чужую магию. На расстоянии ее использовать можно. Но, когда ваши ауры соприкасаются – уже нет. Все твои чары полностью заблокированы.
– Они для вас словно криптонит для Супермена?
Варгор вскинул брови. Ах, ну да! Я же не на Земле! Откуда местным вообще знать про супергероев?
Впрочем… Может это даже и к лучшему… Я не особо жаловала американские комиксы. Где все делились на черных и белых, героев и антигероев… Я предпочитала серые тона и любила интересные личности. А не однозначные и прямолинейные… Видимо, именно этим и зацепил меня Эманор. Он с первой же минуты нашего знакомства постоянно был для меня загадкой. Избавитель от насильников и насильно притащивший меня на отбор. Благородный мужчина, который наказал гадов за то, что воспользовались сложным положением женщины и мужчина, который сам этим воспользовался, поместив меня в своем замке и не доставив домой. Искуситель, что вначале почти довел меня до согласия на интим, плюнув на важные дела, которые нас свели, а потом, не взирая на явное желание, внезапно передумал и занялся делами.
Вот эта парадоксальность и неоднозначность, вероятно, и притягивала меня к нагу. Невзирая на его гадкий ход с «нари»…
