Глаза Кай полыхнули, и она счастливо рассмеялась, даже не догадываясь до этого момента, насколько ей хотелось услышать от него эти слова. Теранувшись носом о его нос, она привстала, изящно перекинула ногу и слезла с мотоцикла. Здесь было хорошо, очень хорошо, но можно ведь было найти место и поудобнее.
Сделав пару шагов в сторону, она повернулась к Максу спиной, чувствуя на себе его взгляд, одним движением расстегнула пояс со своим оружием, позволяя тому просто упасть на пол с громким стуком, а потом медленно провела ладонями по своим плечам, стягивая рукава разорванного костюма, по бёдрам и, наклонившись, вниз по ногам. Плотная чёрная ткань упала рядом с поясом, и, скинув ботинки, Кай совершенно обнажённая на носочках пошла к двери, на мгновение оборачиваясь:
– Я жду тебя в душе…
Откинувшись назад на мотоцикле, Макс застонал от предвкушения.
Глава 4
Сидя на полу у двери и сжимая в ладони кольцо, Макс открыл глаза. Он помнил каждую мелочь того дня: немного, но отличающийся от американского запах бензина, которым он заправлял мотоцикл, непривычную фактуру дорожного покрытия, раскидистый куст можжевельника у гаража того дома, даже цвет лака на ногтях Кай – тёмно-синий с фиолетовыми переливами. Помнил, как чуть не выпустил руль, когда она сказала, что любит его. Помнил то безудержное ликование, охватившее его спустя несколько секунд после того, как он в полной мере осознал её слова, заставившее его гнать по трассе как умалишённого, лишь бы побыстрее поцеловать её. Помнил её голос, когда она повторила это снова. Так же, как помнил звук взревевшего мотора у церкви, когда она сбежала.
Макс сжал губы от горечи, появившейся на языке, и поднялся. А снова взглянув на лежавшее на столе письмо, вспомнил ещё об одном, которое так и не получил. То, про которое Кай говорила ему в больничной палате. Пытаться уснуть было уже бесполезно. Поэтому, вернувшись к себе, он убрал кольцо в небольшой сейф в шкафу, оделся и направился в гараж, собираясь заявиться в штаб-квартиру и дождаться прихода шефа.
Но тот только развёл руками на вопрос Макса про письмо. Кай попросила удалить его, когда начала идти на поправку – хотела объясниться лично. Максу же оставалось в отчаянной злости сжимать кулаки. И, видимо, ждать возвращения Анны и Ника с операции, чтобы попытаться выведать у них ответы на свои вопросы. Потому что после сегодняшней ночи они всё больше сводили его с ума, заставляя окончательно усомниться в правильности своего решения.
* * *
– Ну наконец-то! – влетев в гараж их дома, Макс выхватил из рук Анны дорожную сумку, и та удивлённо рассмеялась, захлопывая заднюю дверь машины.
– Это что за бурная встреча? Нас с Ником не было всего сутки.
– Мне нужно срочно с тобой поговорить, – всё это время Макс буквально сходил с ума от нетерпения и то и дело прислушивался к звукам на улице в ожидании шелеста колёс Ауди Ника.
– Что-то случилось?
Они втроём вошли в дом и, оставив вещи в коридоре, направились на кухню, где обычно проходили все важные разговоры. Макс выдохнул и, облокотившись на стол, заглянул в румяное лицо усевшейся напротив него Анны:
– Расскажи мне всё. Мне нужно знать правду.
– Я бы рассказала, если бы понимала, а чём ты спрашиваешь?
– О Кай.
– Но я знаю не больше твоего. Она уехала и не поддерживает связь ни с кем. Может, только если с Джин. И то я не уверена.
– Я не об этом. Расскажи мне, что произошло два года назад.
Анна озадаченно раскрыла и так огромные глаза и отклонилась назад:
– Но… как же…
– Погоди, – нахмурился Ник, сжав пальцами столешницу. – Мы думали, вы поговорили, и ты отшил её даже…
– Нет. Я был так зол, что не дал ей и слова сказать, – Макс сокрушённо потёр ладонями лицо.
– А потом успокоился и подумал головой?
– Да.
Ник хмыкнул, понимающе кивая:
– Ясно. Я пошёл за выпивкой. Думаю, она тебе понадобится, – а взглянув на погрустневшую Анну, добавил: – И, видимо, за одноразовыми платками.
* * *
Чуть более двух лет назад
Кай стояла в комнатке для невест в церкви, ожидая времени своего выхода, и придирчиво рассматривала своё отражение в огромном зеркале. Элегантное белое платье, за которым она специально летала в Нью-Йорк, где находился самый лучший свадебный салон Америки – “Кляйнфельд”, невероятно ей шло. Гладкий верх с глубоким v-образным вырезом выгодно подчёркивал её грудь, длинные рукава и такая же гладкая юбка с небольшим шлейфом, воланами спускающаяся в пол, придавали ей романтичности и лёгкости, чего так не хватало в её повседневных образах. И никакого кружева или страз. Ничего лишнего. Просто. Идеально. Длинные волосы были собраны в гладкую причёску с пучком, и она представляла, как ночью Макс распустит их, зарываясь пальцами в тяжёлые локоны.
Глубоко вдохнув и резко выдохнув, Кай отвернулась от зеркала и взяла со столика небольшой букет чёрных калл. Деревянная дверь в комнату отворилась с тихим скрипом, пропуская в комнату Виктора в тёмно-синем костюме.
– Милая, ты никак нервничаешь? Никогда такого не видел, – рассмеявшись, тот взял её за руку и покружил. – Выглядишь восхитительно.
– Спасибо, – Кай просияла счастливой улыбкой и взялась за подставленный ей локоть.
– Ну что, готова выйти к нему? Кажется, ещё немного, и Макс сам явится сюда за тобой.
– Готова, совершенно точно готова.
В дверь постучали, и Виктор снова хохотнул:
– Ну, что я говорил?
Он приоткрыл дверь, выглядывая в узкий проём, и удивлённо склонил голову набок. В коридоре суетливо перетаптывался с ноги на ногу молодой парень в форме посыльного. Впихнув Виктору небольшой бумажный пакет с именем Кай и надписью “срочно”, он исчез ещё до того, как тот успел хоть что-то спросить.
Виктор подозрительно сдвинул брови и закрыл дверь.
– Странно, – взяв из его рук неожиданную посылку, Кай покрутила её, рассматривая со всех сторон, а потом просто разорвала плотную бумагу. Ей на ладонь выпал мобильный телефон, который тут же зазвонил.
Смахнув пальцем по экрану, Кай включила громкую связь. По комнате пронёсся бодрый мужской голос, и её сердце похолодело будто в каком-то дурном предчувствии.
– Ну здравствуй, крошка. Кажется, я как раз вовремя.
Кай раздражённо фыркнула:
– Я спешу, Итан. Что тебе нужно?
– Не торопись, а то успеешь, – на том конце раздался хохот, словно мужчина был крайне доволен своей шуткой, но практически сразу прекратился. – Ты же знаешь, я не переживу, если ты выйдешь замуж. А значит, у меня есть последний шанс, чтобы тебя остановить. Будь зайкой, загляни в файлы телефона. Там есть для тебя одно о-о-очень занимательное видео.
– Да пошёл ты… – Кай надменно поджала губы, собираясь уже нажать кнопку отбоя, а Итан насмешливо цокнул языком.
– Хочешь стать вдовой сразу, как выйдешь замуж?
Кай застыла, а внутри всё скрутилось от внезапно нахлынувшего страха. От Итана можно было ожидать чего угодно. Особенно когда он делал такие громкие заявления. Виктор, всё это время стоявший рядом, забрал из её напряжённых пальцев телефон и открыл папку с файлами.
– Я уверен, ты огорчишься, если не увидишь это, – продолжил довольно разглагольствовать Итан. – Я буду ждать тебя на нашем месте на центральной площади. И лучше бы тебе поторопиться. Кстати, в твоих интересах, чтобы об этом никто не узнал. Ну, кроме Виктора, который и так всё слышал. До встречи, крошка.
Он отключился, а Кай подняла затравленный взгляд на стоящего рядом мужчину. Тот наклонил к ней телефон и запустил единственный видео файл.
На экране появился Итан. Он стоял в небольшом помещении, напоминавшем лабораторию, а на его ладони лежала маленькая тонкая пластинка. Он прикрепил её на висящую рядом на крюке свиную тушу и вышел за стеклянную дверь.
– Я думаю, ты уже догадалась, что это, – Итан улыбнулся в камеру словно маньяк и, взяв с передвижного столика крохотный пульт, нажал на кнопку. Пластина взорвалась, разрывая в клочья и так уже мёртвое животное, а стены и пол лаборатории густо покрыли кровавые ошмётки. – Красиво, правда? Но это не самое интересное. Смотри, что у меня есть.
Итан покрутил перед камерой военный жетон с выгравированными на нём датой и именем, и Кай судорожно выдохнула:
– Это жетон Макса…
– Пришлось, конечно, немножко поковыряться… – Итан раскрыл жетон, вложил в него точно такую же пластинку и, закрыв, подкинул на ладони. – Если ты останешься и решишь выйти за него замуж, эта милая штучка на его шее взорвётся ровно через полчаса после окончания этого видео. И если он вдруг снимет его, произойдёт то же самое. Ну, или если ты не успеешь на наше с тобой свидание. Не переживай, о сенсорах и временных метках я позаботился. Время пошло, крошка.
– Часы, дай мне часы, – выпалила Кай, и, откинув в сторону телефон, Виктор сдёрнул их со своей руки.
– Стой, ты же не собираешься…?
– Конечно, собираюсь, – Кай застегнула широкий ремешок на своём запястье поверх рукава платья и бросилась к выходу, но мужчина остановил её, схватив за руку.
– Выдохни и подумай трезво. Это же подстава. Как у него мог оказаться жетон Макса? Он же с ним не расстаётся.
– Пару месяцев назад Макс потерял его. Думал, что его сорвали на одном из заданий. Видимо, так и было. А буквально вчера он нашёл его под ковриком в машине. Мы решили, что цепочка просто расстегнулась, ну и…
– Милая, ты уверена?
– Да, – конечно, она была уверена. Да и Итана знала слишком хорошо, чтобы понимать, что тот не блефует. – Отпусти, я теряю время.
– Ты собралась бежать до самого центра? – запустив руку в карман брюк, Виктор протянул ей ключи от своей машины. – Обещай мне быть осторожной и при первой же возможности дай о себе знать.
– Спасибо, папа, – Кай поцеловала его в щёку и, выглянув за дверь, чтобы удостовериться, что её никто не увидит, бросилась вон из церкви.
* * *
Анна закончила рассказ, а Макс, сорвав свой жетон с шеи, попытался его вскрыть, но тот не поддался, даже когда он подцепил кончиком кухонного ножа одну из половинок.
– Она там, брат, – Ник окинул его сожалеющим взглядом. – Я проверил его ещё тогда в гараже, когда пригнал машину. И был удивлён, что жетон всё ещё на тебе. Хоть он уже и не активен, я бы не стал его носить.
Макс с горечью посмотрел на единственную вещь, оставшуюся от его родителей, и сжал жетон в кулаке:
– Я сегодня же уничтожу его.
Теперь он стал ему ненавистен ровно так же, как был и любим.
В кухне повисла напряжённая тишина. Все трое сидели, не произнося больше ни слова. Анна тихо всхлипывала, заново переживая исчезновение подруги. Ник пил ром прямо из бутылки. Макс презирал себя.
Его девочка пожертвовала собой, чтобы спасти его. Ни секунды не раздумывая, не зная, что её ждёт, отправилась к врагу. Отказалась от своей жизни и свободы ради него. И да, она была права: он бы сделал то же самое для неё. Поступил бы точно так же на её месте. А на своём? Повёл себя как конченый мудак. Практически вынудил её уйти из дома, когда она только смогла вернуться. Ещё один необдуманный поступок, продиктованный эмоциями, поспешные выводы, и теперь она совсем одна неизвестно где.
– Куда ты? – Ник удивлённо поднял голову, когда Макс вскочил на ноги так резко, что опрокинул барный стул, на котором сидел.
– Я должен найти её.
– У тебя ничего не выйдет, – Ник мрачно пожевал губу. – Мы с Анной уже пытались. Виктор пытался. Никто не найдёт её, если она сама не захочет, чтобы её нашли.
– Я был её напарником и знаю все её штучки. Я знаю её. И, кажется, догадываюсь, где она может быть. По крайней мере очень на это надеюсь.
Глава 5
Через два дня Макс поднимался на одну из горных вершин Монблана. Когда-то он сам показал ей это своё любимое место, где хорошо думалось и спокойно дышалось. Морозный воздух позволял расставить всё на свои места. Вдали от туристических троп и маршрутов было тихо, но, видя совсем свежие следы на снегу, он не сомневался, что найдёт её здесь. Тем более после того, как обнаружил признаки её пребывания в маленькой деревеньке внизу.
С каждым его шагом мягкий ветер, гулявший у подножия, усиливался и начинал задувать шквальными порывами. Макс всё выше натягивал на лицо шарф, но упорно шёл вверх, не собираясь сдаваться. Когда же поскрипывающие вековые деревья начали редеть, открывая панорамный вид на заснеженные горные пики, он увидел и её. Кай стояла на самом краю отвесной скалы, обнимая себя руками. Чёрные волосы были растрёпаны ветром, пальцы на плечах впивались в толстый материал лыжного костюма, а сама она смотрела куда-то вдаль, едва заметно покачиваясь.
– Скажи, что ты здесь не для того, чтобы спрыгнуть вниз, – стянув шарф, Макс остановился в паре шагов от неё, и Кай резко обернулась, опуская руки. Её надменный взгляд прожёг его насквозь. Она не смотрела на него так даже в самом начале их работы вместе.
– Я что, похожа на сумасшедшую? – Кай снова отвернулась, и Макс подошёл ближе, борясь с отчаянным желанием прикоснуться к ней. Но только сжал кулаки в попытке унять свои чувства – знал, что не позволит, не подпустит его к себе. – Но ты был прав, думается здесь, и правда, хорошо. А решения принимаются быстро.
– И что ты решила?
– Забыть о том, что было. Найти себе новое место. Попробовать стать кем-то другим, – голос Кай звучал спокойно, даже равнодушно.
– Ты та, кто ты есть, и другой никогда не станешь, сколько бы ни пыталась. И ты знаешь, где твоё место.
– Опять читаешь мне проповеди? В этот раз не сработает, – Кай хмыкнула, пряча заледеневшие руки в карманы куртки, и посмотрела на него ещё жёстче: – Зачем ты пришёл?
– Поговорить с тобой. Я узнал правду.
– Я подозревала, что Виктор не выдержит и всё тебе расскажет.
– Он мне отказал. Я разговаривал с Анной.
– Понятно, – Кай поджала губы и снова перевела взгляд на горы. Смотреть на Макса было невыносимо. Сейчас её разрывало от противоречивых эмоций, а более-менее устоявшийся за пару дней мир в её душе опять шатало из стороны в сторону. И только неимоверным усилием воли она умудрялась держать себя в руках. И язвить, чтобы не сорваться на рвущийся крик. – И что теперь? Что теперь ты от меня хочешь? Неужели всё вдруг стало просто, и ты готов принять меня с распростёртыми объятиями после того, как я два года прожила с Крейгом?
Она вернула ему его же слова, брошенные в порыве злости, и Макс закусил щёку, прекрасно понимая, насколько они ранили её. Как сильно он обидел её. Что сделал с ней и с их отношениями.
– Я хочу извиниться и всё обсудить.
– Да нечего обсуждать! – Кай вспылила и сердито ударила тяжёлым ботинком по снежной насыпи, скидывая ледяную крошку со скалы. После действия сыворотки её нервная система всё ещё не пришла до конца в норму, и порой ей было достаточно сложно контролировать вспышки своих эмоций. – Всё было предельно ясно там, в коридоре.
– Чёрт, Кай, я был в бешенстве и был неправ. Узнал, что ты была с ним, и… – Макс схватил её за руку, разворачивая лицом к себе, и утонул в тёмно-зелёных глазах, которые сейчас сверкали опасным огнём и затягивали его словно болото, сулящее неминуемую гибель. Сделав глубокий вдох, он заговорил ещё напористее и с большим сожалением: – Блять, ты же знаешь, как я слетаю с катушек от ревности. Помнишь, чем это заканчивалось в прошлые разы. Да, это ни хрена не оправдывает меня. И ты имеешь право злиться на меня до конца жизни. Только не уходи. Давай поговорим. Как раньше, когда мы могли обсудить и решить любую проблему. Я совершил самую большую ошибку в своей жизни, не выслушав тебя тогда. И не могу позволить и тебе совершить её. Ты должна поговорить со мной.
– Должна? – Кай насмешливо выгнула бровь и опустила уничижительный взгляд на его руку, так и сжимающую её запястье. И Макс тут же выпустил её, словно обжёгшись. – Я погасила все свои долги перед тобой в течение последних двух лет. В течение каждого чёртового дня.
