Латойя улыбается, показывая безупречные зубы.
– Нью-Йорк.
– Чудесно.
– Бывала у нас?
– Кто, я? Ни разу. Знаю там одного… – Я озираюсь. – Откуда ты знаешь виновников торжества? – Вижу, на меня уже смотрят сразу несколько мужчин. Правильнее сказать, не на меня, а не нее.
– Я их не знаю, – отвечает она без малейшего смущения. – С ними знаком мой жених. Он скоро поднимется сюда, ищет внизу, где припарковаться.
Она показывает мне свое кольцо с бесстыже огромным бриллиантом.
– Вау! Поздравляю! Вы живете здесь? – Прежде чем спросить об этом, я уделяю достаточно внимания кольцу и интересуюсь, где ей сделали предложение. Оказалось, что в Центральном парке – ооочень романтично.
– Нет, мы прилетели ненадолго, – отвечает она небрежно. – Через два дня уже назад.
– Вот оно что… Чем вы тут занимаетесь?
Латойя выгибает шею. Не уверена, что она расслышала вопрос.
– Как все туристы, – отвечает она. – Посещали достопримечательности. Но главной целью было познакомиться с его родней. Раньше мой жених жил здесь.
– Так он из наших, местных!
Она опять отворачивается.
– Еще бы! Он знает Лондон как свои пять пальцев. Очень удобно! Прости меня за невежливость: я просто высматриваю его. Никак не поднимется.
– Что ты!.. – Я машу рукой. – Высматривай на здоровье.
Она вертит головой. Я поражаюсь тому, какие красивые у нее скулы.
– Детка!.. – вскрикивает она. – Давай сюда!
Я смотрю туда, где возник ее жених, и чудом не грохаюсь в обморок. Он – не кто иной, как мой бывший дружок Феми.
Мое хрупкое эго
Я отворачиваюсь, как разыскиваемая преступница-беглянка. Сердце колотится, как у скаковой лошади в финальном забеге. Чтобы не упасть, я хватаюсь за перила.
Латойя, не замечая мою паническую атаку, зовет Феми по имени и вцепляется в мое запястье.
– Сейчас познакомлю тебя с моим женихом. – Она тянет меня за собой.
Я не успеваю возразить. Мы уже останавливаемся. Я опускаю голову.
– Инка? – произносит Феми почти вопросительно.
Я медленно поднимаю глаза.
Знаете, Феми всегда был очень хорош собой: зубы, глаза и далее по списку. Особо не следил за модой, но всегда подбирал рубашку к джинсам. Но сегодня… Сегодня Феми превзошел себя. Он поднялся на несколько ступеней. Когда мы встречались, у него был телефон Blackberry, а теперь у него наверняка айфон.
– Привет… – полуобморочно хриплю я, восхищаясь его белоснежной рубашкой и мускулатурой – при мне он такой еще не накачал.
Латойя переводит взгляд с него на меня.
– Мы с Инкой раньше встречались, – быстро произносит Феми, кашляет, смотрит на нее с таким видом, словно говорит: «Я тебе про нее рассказывал…»
Латойя бледнеет.
– О!.. – Она смотрит на меня, прикрыв ладонью рот. – Ну и ситуация… Мы с Инкой уже пять минут болтаем.
«До чего хороша! – невольно говорю я себе. – И совершенно не похожа на меня».
– Хорошо выглядишь, – нарушает мои мысли Феми.
– Спасибо, – машинально откликаюсь я, а сама при этом думаю: «Хорошо» – это не комплимент. Так говорят скорее какой-нибудь старушке».
– Как я погляжу, ты постриглась. – Феми разводит руками, я трогаю волосы в ожидании дальнейших комментариев. Он больше ничего не говорит, и я ненавижу себя за обидчивость.
– Ты обручился! – выпаливаю я.
Феми молча открывает и закрывает рот, утвердительно кивает.
– Три недели назад, – зачем-то уточняет он.
Без году неделя! Ясно, что он привез сообщение об этом своей родне. Я воспоминаю его пост насчет «ностальгии». Теперь все становится на свои места.
– Поздравляю! – говорю я неожиданно для себя высоким, каким-то дельфиньим фальцетом.
Феми чешет в затылке.
– Рад был повидаться. – Мы смотрим друг на друга, думая одно и то же: «Стоит или не стоит обняться?» К счастью, решение принимает за нас Дерек, появляющийся с двумя полными бокалами.
– Прости, что заставил ждать, – говорит он, задыхаясь. Я вижу, что одна его штанина мокрая. – Небольшое происшествие, – объясняет он. – Не такое, как ты подумала.
Я корчу гримасу: мой бокал оказался липким.
– Спасибо… – выдавливаю я.
– Никаких проблем. – Заметив Феми и Латойю, Дерек сокрушается: – Прошу прощения, где мои манеры? – Вытерев руку о сухую штанину, он представляется: – Я Дерек. А вы?..
– Феми. – Они обмениваются рукопожатием, и я пытаюсь понять по лицу Дерека, помнит ли он, кто такой Феми. Если помнит, то успешно это скрывает.
– А это Латойя, моя невеста. – Ладонь Феми застывает в дюйме от ее ягодицы, и мое сердце трепещет.
– Рада познакомиться, – откликается Латойя и вежливо машет Дереку. Как ни странно, ей не так хочется сбежать, как Феми.
Дерек снова вытирает ладонь о штанину.
– Вы ничего не пьете! – вдруг замечает он. – Что вам принести? Колу, шампанское?
– Мы сами, – торопливо отвечает Феми, но Латойя успевает ответить: – Шампанское.
Феми косится на нее.
– Что такого? – Она пожимает плечами. – Человек предложил.
– Шампанское для леди, сию минуту, – говорит с улыбкой Дерек.
Провожая его взглядом, я вижу, как он приплясывает под музыку.
– Настоящий джентльмен, – говорит Латойя, подмигивая. Я застигнута врасплох и неуклюже бормочу:
– Наверное.
– У вас одинаковые майки, – говорит мне Латойя. От новой неожиданности я давлюсь. – Выкладывай, что у вас за история. Давно вы вместе?
– Мы не вместе, – хриплю я.
– Неужели? – Она испытывает замешательство. – Прости, вы оделись одинаково, вот я и подумала…
– Ничего страшного. – Я машу рукой и киваю, чувствую испытующий взгляд Феми.
– Ну-ка, ну-ка… – осторожничает Феми. – У тебя кто-нибудь есть?
Я возмущенно хлопаю ресницами. Что еще за вопрос? Вообще-то я слишком хорошо знаю Феми, чтобы не удивляться его бесцеремонности. Он – добрая душа и задает этот вопрос потому, что ему небезразлично, оправилась ли я после его ухода три года назад.
Допустим, я скажу ему правду, что это даст? Честно говоря, мне нет дела до его отношения к моему одиночеству. Гораздо больше меня беспокоит мое хрупкое эго.
– Кое-кто, – вру я с наглой улыбкой.
Феми облегченно выдыхает.
– Ты молодчина, Инка. Где этот счастливчик? – Он радостно озирается.
Я поджимаю губы. Час от часу не легче!
– Дома. – Лучше так, чем выхватить из толпы первого встречного. – Приболел, бедняга. Но все быстро пройдет… – вынуждена я сдать назад из-за его озабоченного выражения. – Ничего не поделаешь, «мужской грипп».
– Действительно, вот бедняжка! – искренне сочувствует Латойя. – Обязательно передай ему от нас пожелания выздоровления!
Я улыбаюсь и киваю. Бежать сломя голову, немедленно!
– Все равно, я рада знакомству.
Не дав мне договорить, Феми спрашивает:
– Как его зовут?
Я моргаю.
– Как зовут?.. Алекс… Мы вместе семь, нет, восемь, нет… Девять месяцев. Да, именно девять. – Я судорожно глотаю.
– Чудесно. – У Феми довольный вид. Наверное, он забыл, что творится с моей физиономией, когда я вру.
– Пора, наверное, ему позвонить. – Я достаю и показываю телефон. – Проверить, ни помер ли часом.
Феми одобряет мое решение, Латойя прощально машет мне рукой.
– Рад был повидаться, Инка, – говорит Феми.
Я рада была бы ответить тем же, но это превыше моих сил, поэтому я что-то мычу и удаляюсь с максимальной скоростью, на которую способны мои подкашивающиеся ноги. Увидев Рейчел, я маню ее к себе.
– Здесь Феми, – шепчу я.
– Кто?.. – Рейчел не понимает, о ком речь. Она слегка пошатывается – видать, захмелела; в руке у нее пустой бокал.
– Феми. Мой бывший бойфренд Феми. – Я зажимаю ей голову ладонями.
Так до нее лучше доходит.
– Что ему здесь понадобилось?
– Это я задаю тебе этот вопрос. – Знаю, Рейчел не в чем винить, но она – хозяйка и должна знать, кого приглашает. – Ты знала, что он придет? Знала, Рейч? Знала?
– Нет! – Рейчел искренне удивлена. – Гавеш тоже не знал. Знал бы – предупредил бы меня.
– Брателло, откуда ты взялся?
Мы оглядываемся на Гавеша, схватившегося за голову. Он, как и его брат Санджив, поражен появлением Феми не меньше нашего.
– Вот видишь! – укоряет меня Рейчел.
– Вижу. – Я отворачиваюсь. – Представляешь, Рейчел, у Феми невеста! Он здесь с ней.
– Как, уже? – Рейчел корчит гримасу. – Он не терял времени.
– В каком смысле? – настораживаюсь я.
Рейчел спохватывается и закрывает ладонью рот.
– Подожди. То есть ты знала, что у Феми есть подружка? Знала и скрывала от меня? Давно ты это знала?
