– Ну что ты, – было в его голосе что-то, отчего сердце девушки екнуло. – Не плачь.
Алекс осторожно увлек ее в свои объятия. Люси не любила быть «дамой в беде», но изредка можно. Она уткнулась лицом ему в грудь. Алекс прижал ее к себе, и девушка растаяла в его руках, забыв о проблемах и остальном мире. Щекой она чувствовала, как его грудь под тонкой хлопковой рубашкой ритмично вздымается и опадает в такт дыханию.
От Алекса приятно пахло чем-то мужским, чистотой, ноткой кедра и сандала. Люси прикрыла глаза. Ее давно так никто не обнимал. После того случая девушка держалась подальше от всех, даже от Дейзи. Ей не нужна была помощь и утешения – ее уже достаточно унизили. Так Люси и делала вид, что все у нее замечательно, хотя внутри она сгорала от стыда.
Девушка вдыхала запах Алекса и мысленно благодарила его за то, что он не пристает с расспросами. Это еще раз подтверждает его уверенность и авторитетность. Сегодня он будто надежное убежище для кораблей, в котором можно спрятаться в самый сильный шторм, и оно ни за что тебя не предаст… Ну, может, это она уже завернула.
Люси отстранилась и подняла на него взгляд. Он смотрел на нее в ответ, не мигая, в глазах янтарного оттенка светились беспокойство и забота.
– Спасибо, – менеджер попыталась улыбнуться, но с треском провалилась. – Тебе разве не нужно помогать с чемоданами?
– Подумал, тебе нужна помощь.
– Спасибо. Правда.
– Обращайся.
Все серьезно, никакой суеты, пустых слов, сочувствия… Только железная поддержка и готовность помочь, будто Алекс знал, что именно это ей и надо.
– Извини, я… – Люси поморщилась. Так себе ситуация получилась. – Я, э-э…
– Люси. – Алекс приложил палец к ее губам. – Тебе не надо ничего объяснять.
Он слегка сжал ее руки.
– Принести что-нибудь? Кофе? Перекусить?
Люси сделала глубокий вдох и выдох, покачала головой.
– Ты ела утром?
– Нет, мам. Кофе выпила.
Новая кофемашина – просто спасение.
– Кофе? – переспросил Алекс и цокнул языком.
– Да у меня времени не было, – запротестовала девушка. Кипа бумаг на ее столе только росла и росла.
– Ну вот тебе и результат, глупая ты женщина, – шотландский акцент Алекса стал заметнее. – Чего ты свою кашу не ела?
Люси улыбнулась.
– Точно. Каша. Это все из-за нее.
– Тебе надо отдохнуть. У тебя был хоть один выходной за все это время?
Люси пожала плечами.
– Когда он должен был быть?
– Сегодня, – пробурчала девушка, опуская взгляд.
Он приподнял ее подбородок двумя пальцами и вскинул бровь.
– Какое совпадение. У меня тоже сегодня выходной, и я еду на водопад, который мне очень советовала Гекла. Гюдльфосс называется.
Люси улыбнулась. Похоже, Алекс очень гордился тем, что мог это выговорить.
– Отличное произношение.
– Честно говоря, только это слово я и могу выговорить. Ну ладно, надо же с чего-то начинать. – Мужчина немного помолчал. – Поехали со мной?
К ней подъехала небольшая белая «Toyota Aygo». Алекс помахал Люси с водительского сиденья и опустил окно у пассажирского.
– Запрыгивай.
– Не каша, конечно, но я захватила сэндвичи с беконом, – девушка продемонстрировала ему два кулька из фольги. Она села в машину и пристегнулась.
– Замечательно, – ответил Алекс. – Никому ни слова, но я не буду скучать по каше, если на кону сэндвичи с беконом.
Он ухмыльнулся.
– Не уверен, что навигатор нам поможет. Как у тебя с этим? – Алекс протянул Люси карту.
– Пятьдесят на пятьдесят, – менеджер развернула карту. – Дорог тут не очень много, все по прямой – проверила перед поездкой на онлайн-картах.
– Точно, ты же у нас все любишь планировать. Не переживай, в основном мы будем двигаться по главной прибрежной дороге, а потом повернем направо. Уже и светло будет, и Гекла сказала, что там стоит указатель.
– Интересно, а снег снова пойдет? – Люси взглянула на небо. Впервые за несколько дней оно было таким ясным. Прошлый снег растаял полностью, а погода стала на несколько градусов теплее. – Прогноз хороший, даже солнце обещают.
Сама Люси в этом уверена не была, но Бринья заставила ее проверить целых три сайта, узнав, куда она собралась.
– Облака скоро разойдутся. Ты хорошо оделась? Погода в Исландии изменчивая.
Алекс завел машину и тронулся с парковки.
– Да-да, Гекла и Бринья постоянно мне об этом твердят, – засмеялась Люси. Она откинулась на спинку сиденья, отрегулировала высоту. Приятно наконец выбраться из отеля. – Гекла крутилась около меня, как курица-наседка. «Три слоя одежды, тебе нужно три слоя одежды. Их всегда можно снять, а так вдруг замерзнешь», – девушка попыталась изобразить акцент Геклы. – «Джинсы нельзя, они высыхают долго». Вот она и всучила мне теплые штаны цвета хаки, найденные у Бриньи.
Правда, Бринья сантиметров на пять ниже и на размер больше Люси. Длинные шерстяные носки выглядывали из-за ее ботинок, поэтому девушке пришлось их спустить, чтобы совсем нелепо не выглядеть.
– Мне она тоже так говорит, – ответил Алекс, не отрывая взгляда от дороги. – Мою флисовую куртку она не одобрила.
– Мою водонепроницаемую – тоже. Она вырвала ее у меня из рук и разразилась гневной речью на исландском. Потом Гекла перерыла коробку потерянных вещей и нашла это. – Люси продемонстрировала ему синий пуховик на молнии, кое-как вылезла из него и кинула под ноги. – Она и гостям мозги промывает. Может, ей платят за рекламу?
Менеджер посмотрела на свою тусклую, но удобную одежду и вспомнила девушку из набора персонала в ее красном костюме. А дом так далеко…
– Все может быть. Или она просто хочет, чтобы всем здесь понравилось. Гекла очень любит свою страну, да? Что может быть хуже, чем замерзнуть?
Небо по-прежнему затянуто тучами – никак не верится, что выглянет солнышко. Все еще темно, хотя скоро уже рассвет. Полоска света от фар освещала узенькую дорогу.
– Ну да. Я четыре года привыкала к погоде в Манчестере.
– В Эдинбурге тебе тоже было бы комфортно.
– А я была там пару раз по делам. Мне понравилось. Компания, на которую я… Кхм. На конференции ездила. Город, конечно, эффектный, особенно замок на холме.
– Зимой там влажно и холодно, – добавил Алекс. – А ты откуда родом?
– Из Портсмута, но возвращаться туда не хочу. Мне нравится жить на севере.
– Правда?
– Да, только, наверно, я бы не смогла остаться здесь жить. – Люси поникла. – Я думала задержаться тут на год, а оказалось, что отель продается. А жаль. – Она подняла руку, чтобы Алекс ее не перебил. – У меня временный контракт.
Вопреки ожиданиям девушки Алекс молчал, и она продолжила:
– Я думала, это как испытательный срок, а теперь поняла, что это для новых владельцев, чтобы они сами набирали себе команду. Если хочешь сказать, что я идиотка, – не сдерживайся.
Но Алекс ничего не сказал, только внимательно вел машину. В тишине машины, нарушаемой лишь гулом мотора, Люси задумалась о будущем. Отвлекать Алекса от дороги она не хотела и поэтому выглянула в окно.
Серая полоса дороги тянулась бесконечно вдаль. Людей почти не было, домов тоже, а вот овец, на удивление, было много. Некоторые из них бродили опасно близко к дороге. Алекс вел машину по указателям к Рейкьявику; Люси показалось, что прошла целая вечность с того дня, когда она приехала сюда по этой же дороге. Она еще ужаснулась, что в округе вообще нет населенных пунктов.
– Поверить не могу, что я здесь уже почти две недели.
– Что, время летит, когда веселишься? – поддразнил ее Алекс.
– Или когда отрабатываешь двойные смены, – парировала девушка. – Но я рада, что с графиками мы разобрались, а об эльфах больше ничего не слышно. Правда, я так и не поняла, откуда взялись мертвые мыши и куда они пропали.
– Разве их не остановил волшебный единорог? – Алекс приподнял бровь.
– Спасибо, кстати. «Единороги крадут их магию» – это было гениально, в жизни это не забуду, – рассмеялась Люси.
Алекс ухмыльнулся.
– Идея с единорогом тоже ничего, – черты его лица смягчились, он повернулся к девушке. – Ты меня извини. Ты хорошо это придумала, просто я бы приказал перестать валять дурака, если они не хотят лишиться зарплаты. Но теперь я понял, что некоторые всерьез верят в этих эльфов.
– Угу, – промычала Люси, вспомнив, с каким неодобрением и разочарованием он тогда на нее смотрел. – Да я от отчаяния это все придумала. Первый день, а тут такое! Если весь персонал уйдет, мне-то что делать? Но странно, что «эльфы» и впрямь успокоились. Ты ничего об этом не знаешь?
Алекс покачал головой.
– Нет. Загадочно это все.
– Загадочно? По-моему, кто-то просто поиздеваться решил. Надеюсь, эти шутники не активизируются с прибытием съемочной команды.
Ребята замолчали, повисла задумчивая тишина.
– Музыку включить? – спросил Алекс, протягивая руку к радио.
– Не знаю даже… Из исландской музыки мне знакома только Бьорк.
– Не парься, у меня на телефоне плей?лист составлен.
– О, интересно. Какой?
Алекс нахмурился.
– В смысле – какой? Обычный.
– Значит, не плей?лист для поездок?
– Нет, – настороженно сказал он. – Плей?лист из музыки, которая мне нравится.
Люси достала свой телефон.
– У меня есть музыка для бега, для машины, для уборки…
– Для уборки? Серьезно?
– Да. А у других такого разве нет?
– Нет, конечно, – ответил Алекс. – Хотя я об этом много не раздумывал. Если можно не выкладываться на полную, я и не буду.
– Типичный мужчина.
– Это экономия времени и сил. Ладно, и что там у тебя в плейлисте? Что-нибудь человеческое найдется?
– Конечно. Что, не доверяешь моему вкусу?
– А вдруг тебе секретно Metallica нравится?
Люси сделала вид, что задумалась.
– Все может быть.
– Правда?
Люси захихикала. Странное ощущение, позабытое.
– Да я ни одной песни не назову.
– Вот-вот. Знаешь, у тебя типаж Take That.
– Это как? – девушка подняла бровь.
– Ну, типа, нормальные песни.
