– Это ты приказал ей подсыпать в пирожки рвотный перец? – напряглась Юна. – Зачем?
– Разве не ясно? – раздраженно ответил он. – Чтобы повысить твои шансы пройти завтра второй этап!
– Не нужно этого делать… Эрисхайм узнал меня.
– Узнал?! – ошеломленный такой новостью Марген даже остановился. – Проклятье! Я не думал, что это случится так быстро…
– А разве это не то, чего ты хотел, когда привел меня на встречу с ним?
– Нет!
– А зачем тогда? – она недоверчиво глянула на него. – Еще и синяк тот оставил.
Марген нахмурился.
– Просто хотел кое-что проверить, – произнес, глядя поверх ее головы.
– Проверил?
– Можно сказать и так.
– А…
– Все! Хватит расспросов. Ты слишком любопытна для того, кого минуту назад едва не сдали ризанцам!
Юна послушно замолкла.
Что ж, она не узнала, что хотела, но и ему не сказала всего. Например, что Эрисхайм узнал в ней беглянку Нани, а не принцессу Юнону. Пусть Марген ведет свою игру, а она будет вести свою. И пока их цели совпадают, они с лунданцем будут союзниками.
Но это пока.
Марген вынес ее на дорогу. Юне в глаза бросился одинокий перевернутый экипаж на обочине. Он лежал почти у самой пекарни, печально глядя колесами вверх. Дверцы были вырваны и валялись в нескольких шагах. Постромки перерезаны, лошади бесследно исчезли. В свете звезд хорошо было видно, что внутри кто-то есть.
– Марген! – девушка зашевелилась у него на руках. – Карета! Там кто-то есть!
– Конечно есть, – с мрачным удовлетворением хмыкнул лунданец. – Имя Ортис Родервик тебе что-нибудь говорит?
– Ох…
– Да. Тебе повезло. Я успел прийти первым.
***
На соседней улице ждал скромный кэб, на козлах которого Юна увидела Рома. Парень явно нервничал, поглядывая во все стороны. Увидев приближающегося Маргена, он спрыгнул с козел и бросился ему навстречу.
– Нани! – его возглас был полон тревоги. Взгляд впился в бледное лицо девушки, затем переместился на Маргена. – Как она?
– В порядке. Едем домой.
Уже в кэбе, когда экипаж тронулся с места, Юна спросила:
– Почему ты не переместил нас порталом, как раньше?
– Потому что в столице это запрещено, – ответил лунданец. – Здесь нельзя просто так использовать артефакты, тем более портальники. Служба магического надзора за этим строго следит.
Говорил он нехотя, не желая поддерживать разговор, и Юна это почувствовала. Марген явно что-то скрывал. И она хотела знать что.
– Эта Наиля… – начала она. – Ты давно ее знаешь?
– Какое это имеет значение? – он даже не взглянул на нее.
Отвернулся к окну, за которым мелькали дома, освещенные фонарями.
– Для меня имеет. Ты заставил ее пойти на отбор? Зачем? Чтобы она шпионила за мной?
– Ну вот, ты сама ответила на свой вопрос, – губы Маргена раздвинула кривая усмешка.
– Не доверяешь?
Она смотрела на него без тени улыбки. Серьезно и пытливо. Желая понять, что творится за маской негодяя, которую он надел на себя.
Но Марген не спешил открываться.
– Перестраховываюсь, – хмыкнул он. – Вы, женщины, непостоянные и непредсказуемые существа. Сегодня я еще раз в этом убедился.
Юна опустила взгляд на свои руки. Близость Маргена странным образом успокоила в ней огонь, и это было уже не впервые. Она помнила, что когда выброс едва не случился в первый раз, рядом с ней был Берилл, но в следующий раз и вот сейчас – именно Марген. Почему они оба так действуют на нее?
Впрочем, с Бериллом, то есть Эрисхаймом, все ясно. Он сам признался, что повлиял на нее эмпатически, просто внушив спокойствие. Ведь любой магический всплеск в ее случае это прежде всего выброс эмоций, а не желание разума.
Но как это связано с Маргеном?
Она прислушалась к себе.
Этот мужчина не внушал ей доверия. Да, она была благодарна ему за столь своевременное появление возле пекарни, но в то же время прекрасно осознавала, что это он виноват в том, что там случилось.
Даже если бы она не пошла с девушками в пекарню, Наиля все равно отравила бы их, чтобы избавиться от соперниц.
Только что рыжая имела в виду, когда сказала: “он перестал обращать на меня внимание”?
– Она в тебя влюблена?
Вопрос прозвучал неожиданно даже для самой Юны. Звуки еще не растаяли в воздухе, а она уже пожалела, что не сдержалась. Все-таки это было очень личное.
Марген медленно повернул голову. Прошелся взглядом по Юне, будто раздумывая, отвечать или нет.
Наконец, когда она уже отчаялась услышать ответ, он глухо произнес:
– Я ничего ей не обещал.
Юна резко выдохнула. Она даже не поняла, насколько сильно была напряжена все это время. Будто от ответа Маргена зависела ее дальнейшая жизнь.
– Боюсь, она считает иначе, – пробормотала, глядя на мужчину.
Тот снова отвернулся к окну.
– Пусть это тебя не тревожит. Она больше не помешает.
– Да, я помню, ты стер ей память. Не слишком ли жестоко?
– Все у нее в порядке с памятью, – проворчал Марген, бросая на Юну короткий взгляд. – Я просто зачистил часть воспоминаний о сегодняшнем вечере. Или хочешь, чтобы она всем разболтала твой маленький секрет?
– А как же то, что она предала тебя? И этот Родервик… Ты убил его?
Он покачал головой:
– Нет, убийство привлекло бы много ненужного внимания. Это все-таки столица драконьего княжества, а не какая-то забытая богами деревня.
– Тогда что ты с ним сделал?
– Имитировал нападение шайки грабителей. Думаю, твой офицер уже очнулся и потирает огромную шишку на затылке. А Наиля даже не вспомнит о нем. По крайней мере, я на это надеюсь.
Он помолчал, обдумывая дальнейшие слова, и нехотя добавил:
– У нас с ней ничего не было и не могло быть, как бы она ни хотела. Так что тебе не стоит об этом переживать.
Последняя фраза заставила Юну удивленно выпрямиться на сиденьи.
– Переживать? – переспросила она. – С чего бы мне переживать о таком?
Он наградил ее странным взглядом.
– Да, принцесса, лучше переживай о завтрашнем дне. Ты же еще не передумала бороться за место в постели Великого князя?
Юна закрыла глаза, ощущая жуткую усталость.
Марген явно хотел ее оскорбить. Но зачем? Что она опять не так сделала?
– Ты знаешь, ради чего я иду на это, – произнесла тихо, но твердо. – И разве ты сам не обещал мне помочь? Я ведь нужна тебе во дворце.
Перед внутренним взором возник образ отца. В представлении Юны, он сидел в темнице. Голодный, в лохмотьях. И лишь одинокий факел на влажной стене освещал его изможденное лицо.
– Да, ты мне нужна… – голос лунданца прозвучал словно издалека.
Глава 9
Юне почудился в этих словах тайный смысл. Открыв глаза, она удивленно взглянула на Маргена. Тот напряженно смотрел на нее. Его потемневший взгляд обескуражил девушку, заставил внутренности сжаться в комок и запульсировать сладким теплом.
Желая сменить тему, она быстро спросила:
– Что теперь будет с Наилей?
Вместо ответа Марген подался к ней. Столь внезапно и стремительно, что Юна не успела даже заметить, как он оказался рядом. Один момент – и руки лунданца обхватили ее, вжали в твердое тело.
Голова девушки оказалась запрокинутой, прижатой к мужскому плечу. Жесткие губы впились в нее ненасытно и яростно. От неожиданности Юна растерялась, ойкнула тихо, и язык лунданца дерзко проник в ее рот.
Это был совсем другой поцелуй. Агрессивный. Полный бесстыдства и скрытого отчаяния. В нем не ощущалось ни толики той нежности, которую она испытала, целуясь с Бериллом. Только животная похоть и желание обладать.
Но тело Юны ответило так откровенно, будто нуждалось в этом напоре. Налилось томной тяжестью, прильнуло к мужчине.
Дыхание сбилось. Сквозь дурман в голове она почувствовала, как Марген опрокинул ее на сиденье. А затем его горячие, шершавые ладони проникли под юбки и начали ласкать ее ноги, поднимаясь все выше и выше.
Не в силах оттолкнуть соблазнителя или разорвать бесстыдный поцелуй, она обвила его шею руками.
Разум подсказывал: надо остановиться! Но тело жило своей жизнью. Оно желало стать еще ближе с этим мужчиной, слиться с ним воедино, впустить его в себя, заполнить сосущую пустоту.
Ей казалось, что она вся горит. Но это особый огонь, не магический. И только Марген может его потушить.
Пальцы мужчины достигли края резинки чулок. Скользнули по нежной коже к сокровенному треугольнику, заставив девушку судорожно выдохнуть. И в тот же миг тяжесть его тела исчезла.
Юна не сразу поняла, что он отпустил ее. Отпрянул как от прокаженной. Все еще во власти накативших чувств, она машинально потянулась за ним. И наткнулась на пылающий взгляд.
В глазах Маргена бушевало настоящее пламя. Темное, безрассудное, необузданное. Но главное, его зрачки вытянулись и превратились в две алые щели.
Это были глаза дракона.
Миг – и он закрыл веки. Тяжело и рвано, дыша толкнул дверцу экипажа. В салон ворвался ночной ветерок, остудил пылающие щеки девушки.
– М… Марген? – пролепетала Юна.
– Отдыхайте, принцесса, – хрипло выдохнул он.
И, не оборачиваясь, исчез в темноте.
Кэб даже не притормозил. Юна только увидела, как захлопнулась дверца.
Ошеломленная, опустошенная, все еще во власти разбуженных чувств, она прильнула к окну. Но там была только пустая улица, дома с зажженными окнами и фонари.
