– Правильно сделал, что послал, – тем временем хмыкнул Артур.
Вот так. Отлично. Надо записать его в союзники…
– Но вообще-то он был прав, – вставил Эд. – Неплохо бы на «Точке за точкой» сыграть хоть что-то новое. А тем более через неделю студия, можно и записаться заодно.
И он с любопытством уставился Люку в лицо. Желание сломать гитару о лысую башку сильно сдавило костяшки пальцев.
– Ты такой умный, Эдди, – собственный голос упал до звериного хрипа. – Возьми-ка и напиши. Вместе с Пухлей.
Как у него всё просто и понятно. У них у всех. И ладно, когда это просто мимо проходящий придурок, но Эд…
– У тебя вообще ничего нет? – встрял Илай. – Никаких наработок?
Люк перевел на него тяжелый взгляд. Он всегда был чуть… понятливее других, что ли. На его лице отразилось что-то похожее на недоверие и жалость. Люк рванул дверь и сделал шаг за порог, под ослепляющий свет улицы.
– У меня есть наработки, и я с этим разберусь, – бросил он на ходу. – И разберусь быстрее, если меня не будут дёргать. Творческий процесс требует времени.
– Ну да, ну да, – Эд за своей установкой хохотнул. – Снимать тёлок нужно творчески, и это точно быстрее, чем написать песню.
Дебил. Люк показал ему средний палец и посмотрел на Артура.
– Я пошёл к машине. Жду там.
И больше не развивая тему, хлопнул дверью. Перешагивая через две ступеньки, быстро поднялся на тротуар и стремительно пошёл к углу, где стоял припаркованный джип. Подальше от подвала. Он судорожно схватил ртом воздух и так же судорожно выдохнул, нервно растёр затылок. Дойдя до машины, остановился возле багажника и привалился к нему спиной.
Пора успокоиться. Паника здесь не нужна.
Свободная рука потянулась в карман за мятой пачкой. Люк сильно сжал кулак и тут же разжал, снова вдохнул, но на этот раз глубже, и уже спокойнее выдохнул. Нужно вернуться за остальными вещами. Артур сам всё не дотащит. Или дотащит? А, да чёрт с ним. Пусть несёт. Сейчас нельзя туда возвращаться, иначе он точно сорвётся.
Он вытащил мобильник, судорожно набросал Айде сообщение: «Мы будем» и снова сунул его в карман. Запрокинул голову к яркому небу и уставился в него пустыми глазами.
Людям нужна новая музыка. Всегда была нужна. Если музыкант не пишет новую музыку – он умирает как музыкант… И если всё так, то сам он начал откидываться ещё полгода назад. Вопрос только в том, как долго получится делать вид, что всё хорошо.
Как долго получится притворяться, что он всё ещё на что-то годен, когда на самом деле стал никчёмной пустышкой?
***
По квартире тянулся сладкий, пряный аромат. Ваниль, цитрусовые, еще что-то резкое, но вкусное… Люк переступил порог вслед за Артуром и тихо закрыл дверь. Приставил к стене кофры с акустикой и электрогитарой и потянул носом воздух. Аромат заполнил лёгкие.
– Ты это чувствуешь? – Артур тоже опустил кофры к стене и обернулся.
Так пахнет еда. Настоящая, прямо как дома в Портисхеде…
– Похоже на какую-то выпечку, – Люк швырнул на вешалку косуху.
– Девочки грабанули булочную?
Это его первая попытка шутить с того момента, как они сели в джип и отъехали от подвала. Всю дорогу Арт был серьезен и собран. Видимо, чувствовал, что не стоит влезать на хрупкую почву. Оно и к лучшему. Меньше тупых вопросов – целее нервы.
А всё-таки что это за выпечка?
– Сейчас и узнаем, кто и что грабанул… – Люк обошёл приятеля и двинулся по коридору в кухню.
Тот пошёл следом. Где-то рядом зашлёпали резиновые подошвы, и мгновение спустя в проёме появилась Тесса. Снова слишком красивая для обычного дня. Мини-юбка, мини-водолазка, всё такое… мини.
– Ты какая-то разодетая, – Люк остановился на пороге и позволил сестре протиснуться рядом.
– Потому что я ухожу, – она чмокнула воздух, даже не пытаясь дотянуться до его щеки и тут же повернулась к кухне. – Джеки! Тебе что-нибудь привезти? Том ям? Лапши?
Только сейчас до него дошло, что там шипит сковорода. Всё интереснее и интереснее…
– Том ям, если тебе не лень его нести, – раздался оттуда голос Печеньки.
Рядом остановился Артур, преграждая Тессе путь.
– И куда бежишь? – его пристальный взгляд скользнул по её фигуре и завис в районе губ.
Боже, мог бы и не палиться так явно. Люк закатил глаза.
– К Уинстону, – Тесса ехидно ухмыльнулась. – Он уже подъехал.
– Повезло ему…
– Мне с ним тоже повезло, – сестра легко проскользнула мимо. Умница. Не зря у них одна фамилия. – О, кстати, мальчики, вы уже искали жильё? – она тут же обернулась, на лице застыло любопытство.
Ч-ч-чёрт. Только сегодня он думал про жильё и вот, оказывается, не он один.
– Не терпится нас выгнать? – Люк сунул руки в карманы джинсов.
– Вообще-то вы говорили про пару дней, – Тесса прищурилась. Знакомо, как все Бреннеры. – А прошло уже четыре. Вопрос, вообще-то, закономерный.
– Это не по-сестрински, – он сдул с глаз чёлку. – Ты меня не любишь?
Тупой вопрос, и он, конечно, не прокатит. Тесса уперла кулаки в бока.
– Свой комфорт я люблю больше, – она направила на него острый пальчик. – Нам с Джеки неудобно вдвоём на диване.
И её испытывающий взгляд колко замер на его лице.
А ведь когда-то было удобно… И даже втроём. Ладно, длинный, тяжёлый Люк валялся на одеяле на полу, пока две тощие двенадцатилетки ютились на одном диване. Они все вместе смотрели ужастики. Люк смотрел. Двенадцатилетки в это время визжали, закрывали глаза руками и сыпали попкорн ему в волосы.
Давно это было…
– Артур как раз обещал заняться этим вопросом, – Люк отмер и снова двинулся по коридору.
– Я? – послышалось за спиной.
Ах да, он же еще не в курсе.
– Совратишь какую-нибудь вдову, и она сдаст нам квартиру, – Люк на ходу обернулся. – Ты такой сладенький, тебе не откажут.
– Почему не ты? – Арт недоумённо развел руками.
Он закатил глаза. Столько причин! Кольца на пальцах, пирсинг в носу, пробитое ухо, расписанные руки. И патлы, которые все хотят расчесать… Люк вошёл в кухню.
– Я не внушаю симпатию взрослым женщинам. Заеду в квартиру, когда договор уже будет подписан.
– И как в таком случае миссис Норидж сдала тебе ту квартиру?
Ах это… С миссис Норидж договаривался Нил. арендодатели ему доверяли. Он нашел квартиру, устроил всё с договором, организовал переезд. Хороший, надёжный друг Нил. Лучший из людей. Но Нила больше нет, так что…
Люк резко отмахнулся.
– Она же нас и выгнала, так что вопрос исчерпан.
А Тессе уже надоело стоять, и она снова зашлёпала подошвами к двери.
– Ну вы тут разбирайтесь, а я пошла, – бросила она.
Однако Люк её уже не слушал. Взгляд наконец-то упал на стол. Точнее, на тарелку с целой горой оладушек, от которых поднимался пар. Бинго, источник обалденного аромата найден. И кто же такой молодец? Вариантов два… было бы, но один только что хлопнул дверью. Люк скрестил руки на груди и уставился на стоящую у плиты Печеньку.
Она даже не обернулась. Одетая в леггинсы и футболку, завязанную на талии, удерживала на весу лопатку и сосредоточенно смотрела на шипящую сковороду. Волосы собрала на макушке, выпустив несколько прядей на тонкую, белую шею. Кулачок уперся в плавный изгиб бедра, прямо в широкую полоску обнажённой кожи.
Вот это охренет. Вот это она расстаралась. Домашняя, очаровательная Печенька. Последний раз он её такой видел, пожалуй… никогда. И судя по всему, от своего идиотского плана она не отказалась. Люк тихо откашлялся.
– Ты сама это сделала? – он оторвал взгляд от тонкой талии и ткнул пальцем в тарелку.
Джекс обернулась через плечо.
– А не похоже? – одна медная бровка выгнулась.
Ну да, следы налицо: сковорода, лопатка, миска с тестом рядом с плитой.
– Не знал, что ты умеешь готовить что-то кроме яичницы.
Потому что именно яичницей они с Тессой кормили его еще лет пять назад. Горелой яичницей. Когда она вообще успела вырасти настолько, чтобы готовить прилично? Ещё и эти бёдра в обтягивающих штанах, оказывается, потеряли угловатость…
– Ты многого обо мне не знаешь, – она снова отвернулась к плите. Стремительно подхватила со сковороды сразу три пышных оладушки, ловко развернулась и выбросила их на тарелку, и они легли идеально ровно.
Вау.
Люк обалдело плюхнулся на диванчик. Джекс тем временем взяла со столешницы глубокую миску с тестом и принялась наливать в сковороду новую партию.
В коридоре послышались шаги. В кухню быстро вошёл Артур. Явился. Он остановился на пороге и уставился на тарелку. Секунда, две, и его взгляд скользнул к девушке у плиты. Задержался и на бёдрах, и на остром плечике, торчащем из широкого ворота футболки, и на белой шее. В глазах зажегся огонь.
Оценил? Наверняка.
– Джеки! – Арт медленно подошёл к столу. – Вот это круто! Можно попробовать?
Она снова обернулась через плечо, но теперь на губах появилась улыбка. Широкая, светлая, яркая.
– Да, конечно, – Печенька смахнула с лица рыжий локон. – Угощайся.
У кого-то ещё оставались сомнения, для кого всё устроено? Люк подавил ехидный смешок. Господи, ну как она могла так запасть на красивую рожу? Почему она?! Ну ведь разумная же девчонка! А Артур даже не знает, чем занимался реальный Уинстон Черчилль, но зато в курсе, от чего умерла Эми Уайнхауз!
Арт тем временем схватил с тарелки сразу две оладушки и затолкал в безразмерную топку. Тут же блаженно закатил глаза.
– М-м-м, как вкусно! – простонал он. – Ты богиня.
Ещё немного, и кончит, бедняжка. Он, как и Люк, уже сто лет не ел домашнюю еду. А лицо Джекс сразу будто просветлело.
– Спасибо. Бери ещё, – она махнула лопаткой и отвернулась к плите. – Как прошла репетиция?
Арт промычал нечто невнятное. Ещё бы. Занят.
– Как все репетиции, – Люк пожал плечами и потянулся к тарелке.
– А вчерашнее выступление?
Он подхватил верхнюю оладушку двумя пальцами.
– Нормально. А как твоя нога?
– Кстати, да! – Артур, наконец, смог говорить. – Как нога? Я смотрю, уже не хромаешь?
Джекс развернулась, сбросила в тарелку еще три свежих оладушки, и Люку в лицо впечатался строгий взгляд. Что? Попалась? Он всё-таки не сдержал кривую ухмылку. Двадцать баллов за старания, два – за выбор объекта. Артур имеет всё, что движется, и пусть она не думает, что Люе одобряет её дебильный выбор. Он откусил сразу половину оладушки и принялся жевать, спокойно удерживая её колкий взгляд.
– Всё прошло, – Джеки покосилась на Арта и отвернулась. – Нужно было просто хорошо отдохнуть.
И она снова взялась за тесто. Налила его в сковороду, поправила ворот футболки на белом плечике, провела тонкими пальцами по шее… Люк прищурился, глядя на этот жест. Хочешь не хочешь, а залипнешь. Нет, серьезно, ей настолько надоели умненькие университетские мальчики? Захотелось острых ощущений? Наверняка же за ней бегает парочка юных финансистов в клетчатых свитерочках. Но нет. Понадобился плохой парень. Худший выбор на планете.
Даже интересно, как вчера прошла их мини-поездка до «Скотт Филм». Артур пялился на её колени? А она наклонялась к нему, притворившись, будто не может расстегнуть ремень?
– А-а-а… Артур, ты ведь учишь играть на гитаре, да? – Печенька подхватила очередную партию оладушек, выложила на тарелку и выключила конфорку.
Тот затолкал в рот очередной кусок теста.
– Ага… – он рывком вытащил мобильник из заднего кармана джинсов и посмотрел на экран. – О чёрт, хорошо, что сказала! У меня же скоро урок!
И уже развернулся, чтобы рвануть вон из кухни, но не успел.
– Я тут хотела спросить… – Печенька подошла к столу и оперлась о него ладонью. Бедро призывно изогнулось. – Может, ты бы научил и меня? Ну так, немного… Паре аккордов…
Люк чуть не прыснул. Едкое чувство затопило лёгкие. Ну надо же, а! Она всегда была целеустремленной, но чтоб настолько…
