– Уинстон не любит, когда его имя сокращают.
Услышала всё-таки.
– А, ну то есть «Уинстон» звучит, конечно, лучше, чем «Винс». И он тоже учится на филологическом? – Люк перегнулся через стол, чтобы лучше видеть сестру.
– Да! Так же, как и я, и ты когда-то, – она нервно цокнула и прижала к уху взявшийся из ниоткуда мобильник. – Представляешь, какой плюсик в карму?
И её голова снова скрылась из виду. Ладно. Когда-то ведь придётся смириться, что мелкая, взбалмошная Тесса выросла? И перестать задирать её сопляков тоже придётся. Но, наверное, не сегодня.
– А ты, Джеки, тоже на филологическом? – вдруг снова подал голос приятель.
Решил задобрить колючую Печеньку? Люк перевел на неё взгляд. Она как-то сразу напряглась: рука, наливающая кипяток в чашку, дрогнула, но Джекс тут же отставила чайник.
– Нет. Я… – она запнулась. – Я на экономическом.
По её взъерошенному медному пучку никогда не скажешь, что под ним прячется аналитический, рациональный мозг.
– О-о-о… – протянул Артур.
От этого протяжного «о-о-о» в голове спикировал истребитель. Люк резко встал с дивана. Кофе, нужен кофе.
– Джекс у нас умненькая, – он на ватных ногах обошёл стол и приблизился к чайнику. – Её ай-кью выше наших вместе взятых.
Та, однако, никак на это не отреагировала.
– А чем ты занимаешься, кроме группы? – снова заговорила она, стягивая со столешницы свою чашку.
– Даю частные уроки гитары, – отозвался Арт.
– Это классно, – Печенька серьёзно кивнула. – Не у всех хватит терпения преподавать, – она робко улыбнулась и перевела взгляд на Арта.
Люк потянулся за банкой с кофе, снял чашку с верхней полки шкафа.
Вообще девушки редко задают такие вопросы. Они считают, что группа должна занимать всё время музыканта, а питаться музыкант может воздухом и вдохновением. Так романтичнее. Но Джекс знает, что одних выступлений зачастую недостаточно и приходится ещё подрабатывать. Она видела, как он брался за всякую фигню, чтобы обеспечить себя. Последние два года, например, работает помощником дизайнера: клеит обои, красит стены, двигает старые раритетные комоды весом с космический шатл…
– Ты ведь тоже работаешь, да? – видимо, вежливость заставила Артура задать встречный вопрос.
Люк хлопнул шкафчиком.
– Она продаёт всякие шарики-фонарики для вечеринок.
Печенька коротко фыркнула.
– Уже нет.
– Нашла другое место? – он всыпал кофе в чашку. – Пугаешь детишек в парке?
В бок, под рёбра, прилетел ощутимый, острый тычок. Ой какие мы нежные!
– Ладно, я пойду, – Печенька сделала шаг к выходу. – Посижу над презой, пока ещё есть время.
И пару мгновений спустя скрылась из виду. Люк проводил взглядом медный затылок с выбивающимися из пучка прядями. Острые плечи, пацанская футболка…
А ведь он ещё ни разу не бывал в одной компании с сестрой и Джекс. Это даже интересно. Тесса и её подружка. Мелкая, угловатая девчонка из двора напротив. Если она захочет, может неплохо подмочить ему репутацию. Печенька наверняка помнит все его детские недостатки, так же, как и он помнит её брекеты, капы, вечно хмурые брови и полное неумение делать лицо попроще. Как это называется? Недодружба? Взаимное терпилово? Братские чувства?
– Она всегда такая нудила? – за спиной раздался тихий смешок.
Тело передёрнуло, Люк выгнул брови и обернулся. Артур смотрел на него с ухмылкой. А не слишком ли много он на себя берёт?
– Она – Джекс, – Люк ткнул пальцем в сторону опустевшего прохода. – Если хочешь остаться здесь, усвой это и тщательнее фильтруй слова.
Арт обалдело выгнул брови, но ничего не ответил.
Да уж. Взаимная братская недодружба и терпилово. Именно так это называется. А теперь главное, чтобы Печенька не назвала его Люсьеном прямо посреди комнаты, забитой народом, и не начала рассказывать, как он воровал яблоки у соседей и застрял на дереве.
Тогда всё пройдёт неплохо.
***
Одиннадцать вечера. Забитая, как консервная банка, однушка.
Угол. Дырявый диван, прикрытый пледом, тёмные обои, полудохлый фикус.
Из колы уже выветрились все пузырьки, и теперь это приторно сладкая жижа, от которой придётся чистить зубы отбеливателем. С зубами у Джеки особые отношения. Годы с брекетами приучили, что, если не оттирать их как следует, собеседник увидит всё твоё суточное меню. Может, поэтому у неё за все школьные годы так и не было парня? Идиотский вопрос. Конечно, поэтому. Ну и еще потому, что с парнями нужно уметь общаться.
Боже, как же сложно.
Джеки вздохнула, сдувая с лица волосы. Распущенные в этот раз. Целое рыжее облако головы. Она уставилась в стакан и поболтала трубочкой колу: лёд из неё давно исчез вместе с пузырьками. Примерно тогда же, когда и Тесса вместе с Уинстоном. Стоило этого ожидать, вообще-то. Но Джеки почему-то надеялась, что останется одна не так скоро. Ладно, если быть честной, не так уж и скоро. Тесса, как хорошая подруга, пробыла рядом часа два, прежде чем уедениться с бойфрендом. Просто время, проведенное в углу на вшивом диване, растянулось уже до бесконечности.
Когда они вошли сюда всей толпой, Эд – лысый, татуированный барабанщик – слегка обалдел. Его съемная квартира, в которую и так уже набилось человек двадцать, явно не рассчитана на внезапное пополнение из двух вчерашних малолеток и одного незнакомого парня.
– Девчонок ты помнишь, – Люк уложил обе руки им на головы и по-хозяйски потрепал по волосам. Рост и размах крыльев всегда позволяли ему делать такую фигню, не напрягаясь. – А это Уинстон, – он мотнул башкой в сторону бойфренда Тессы. – Не спрашивай, как это вышло. Я считал, что все Уинстоны вымерли в шестьдесят пятом.
Джеки прыснула, но тут же заглушила смешок кашлем. Люк всегда был треплом. Профессиональным. Обожал петь, паясничать и играть на гитаре даже когда ни петь, ни играть еще не умел. Только пищал, как котёнок, потому что голос сломался аж в четырнадцать, и был похож на худенькую, глазастую, белокурую девочку…
Хороший компромат, если он начнёт чморить беднягу Уинстона слишком сильно. И неважно, что его голос всё-таки сломался, причём почти мгновенно. Кажется, вчера Люк мяукал, а назавтра уже захрипел взрослым, мужским баритоном и махнул с пяти футов до шести в высоту.
Однако Уинстон – парень с чувством юмора. И симпатичный. Он без смущения влился в новую для него компанию. Люк и Артур почти сразу отделились от их тройки, нашли гору чистых пластиковых стаканчиков, налили себе всё, что хотели и смешались с хорошо знакомой толпой. Тесса и ее бойфренд сориентировались быстро. Они всего пару минут присматривались, прежде чем начать таскать Джеки от одного скопища народа к другому и трепаться.
Кто-то уже играл в ту игру, когда забрасываешь мячик от пинг-понга в стаканы и заставляешь противника пить. Кто-то сидел с приклеенными на лоб бумажками, угадывая, что там написано. В туалете успели закрыться какие-то незнакомые ребята: качок в обтягивающей водолазке и мелкая, короткостриженая брюнетка. Оттуда доносился ритмичный стук. Или они думали, их не слышно? Но стены здесь картонные, хотя громкяая музыка и замаскировала шум.
Эду вообще повезло, что квартира на втором этаже, над кондитерской, которая закрывается в семь, а третий этаж нежилой. Скорее всего, барабанщик искал жильё именно с тем расчётом, чтобы соседи не выставили его вон за постоянный шум.
Джеки ходила за Тессой и её бойфрендом молча. Стащила со стола с напитками колу, присосалась к трубочке и без особого интереса слушала смех и обрывки фраз.
– Господи, а ты и правда его сестра! Одно лицо! – удивлённо лебезила девушка в зеленый пайетках, глядя на Тессу. – Нам с тобой нужно подружиться.
– Да иди ты, – фыркнул стоящий рядом парень. – Ты не знала про малышку Тесс?
– Откуда я должна была знать?
Джеки улыбалась, если кто-то смотрел прямо на неё, но в основном все взгляды были направлены мимо. Как всегда, вообще-то. А она ведь думала, что эта вечеринка пройдет как-то иначе, лучше предыдущих… Но, очевидно, нет.
На Люка они наткнулись всего один раз – и это в однушке-то! Он стоял в мини-кухне и пускал дым в форточку, тихо переговариваясь о чём-то с басистом Илаем. На лице застыла непривычная серьезность. К ним подошёл патлатый, пухлый парень в растянутой линялой майке, ниже Люка на голову, и по-приятельски хлопнул того по плечу.
– Ну что, в этом году снова без «Глостенбери»? – проорал он на всю кухню.
Джеки показалось, будто Люк дёрнулся. И даже не попытался обернуться, что для него несвойственно.
– Мы снова не прошли отбор, – вместо него спокойно ответил Илай. – Но в конце мая будем на «Точка за точкой», приходи.
– А, может, вам просто пора написать что-нибудь новенькое? Люди уже ждут свежую музыку…
Джеки, наблюдая со стороны, обалдело выгнула брови. И только тогда Люк развернулся и равнодушно посмотрел на парня сверху вниз.
– Так, может, ты нам её и напишешь?
Тот комично захлопнул рот. Бедный, бедный недалёкий пухляш. Тяжело ему, наверное, по жизни.
– Нет? – Люк покачал головой. – А в чём дело?
Парень поник и приложился к своему стакану. Что-то буркнул себе под нос и попятился прочь. Попал под горячую руку, бывает. А Люк снова повернулся к Илаю, сделал затяжку и, выдохнув в форточку, тихо продолжил разговор.
Кажется, он вообще забыл, что пришёл не один и надо бы хоть раз узнать, как дела у сестры. Хотя Тесса прекрасно справлялась сама. Это у них семейное. Периодически она брала Джеки под руку, ободряюще сжимала локоть и пыталась втянуть в общий движ, но… Боже, кого она пыталась обмануть?
– Напомни, как зовут твою подругу? – в очередной раз спросила длинноволосая брюнетка, когда Тесса рассказывала, как они затесались в компанию к музыкантам.
– Это Джеки, – подруга растянула губы в картонной улыбке. – Джеки, как Джеки Кеннеди.
Брюнетка без интереса осмотрела рыжие волосы, длинную толстовку, легинсы и отвернулась. Что, совсем не Кеннеди, да?
– А, Джеки… точно…
Будто так сложно запомнить самое банальное и ассоциативное имя из возможных. Хотя, наверное, таким идиоткам как раз и сложно, но под её взглядом по коже всё равно побежали колкие мурашки… А потом Тесса смылась. Прямо после этого разговора. Шепнула на ухо: «Мы отойдём ненадолго. Скоро вернёмся», и Уинстон потащил её сквозь толпу к выходу из квартиры.
Джеки снова поболтала трубочкой колу. Надо бы хоть за льдом сходить, чтобы как-то разбавить эту дрянь. В груди уже какое-то время щемило от коктейля из раздражения, разочарования и ощущения ненужности. Хотя нельзя винить Тессу. У подруги своя жизнь, и не её вина, что Джеки за ней не успевает. Бойфренд, влюблённость, пустота в голове… Её можно понять.
Но веселее от этого не становится. Можно было никуда не идти. Джеки вообще вылезла из дома только из-за Артура, но идея оказалась идиотской. Просто тогда, в кухне, ей захотелось выглядеть лучше, чем она есть. Не такой зажатой и скучной, умеющей веселиться, способной забить на всё и рвануть на тусовку. Воспользоваться моментом и побыть рядом.
И что? И ничего. Артур забыл о ней, как только переступил порог квартиры.
Джеки тихо хмыкнула. Приложившись к трубочке, она втянула колу и поморщилась. Пробежала взглядом по толпе. Тот, кто ей нужен, мгновенно нашёлся: вон он, сидит на подоконнике, прижав к себе гитару, а на его плечах повисли две девицы, одетые в мини-платья: шатенка и брюнетка. Чтоб их!
Джеки нервно прикусила край соломинки.
Они торчат там уже минут двадцать. Двадцать две минуты, если быть точнее. Не то чтобы она засекла время, но… Ладно, засекла. Девицы подплыли к Артуру, который в тот момент водил пальцами по струнам и подкручивал колки, окружили его и сели настолько близко, насколько это вообще возможно. И ладно бы они просто сидели и болтали, как все. Но ведь это не так. Брюнетка так и жмётся к нему всей своей обширной грудью, а у шатенки из-под подола виднеется широкая резинка чулка, и Артур периодически опускает на нее взгляд. Вроде бы незаметно, аккуратно. Но ведь он даже не в курсе, как пристально за ним наблюдает со стороны одна влюблённая овца.
Под ребра будто пролезла тонкая игла и проткнула мягкие ткани. Джеки нахмурилась. Но не отвернулась. Она тащилась сюда только ради Артура, так что вот, пожалуйста, Артур. Так близко, но так далеко. Она и сама могла бы подойти к нему и сесть рядом, но… Чёрт, да это даже звучит нереалистично. Бордовая толстовка и красные кеды не могут тягаться с мини и чулками. Пусть даже её ноги в легинсах вообще-то смотрятся стройными и симпатичными.
Да и характер не тот.
Так что остаётся только смотреть на мечту и глотать приторную, мерзкую колу.
Стоило остаться дома и доделывать презентацию. Но теперь уже поздно об этом думать…
– Не могу понять, кого ты сейчас больше ненавидишь, – прозвучал вальяжный, низкий голос рядом. – Девушек или старину Арта.
Джеки вздрогнула и резко повернула голову. Оказывается, ей в висок впивался долгий, прищуренный взгляд, а она и не почувствовала. Люк привалился к стене, сунул одну руку в карман джинсов, а второй придерживал пластиковый стаканчик.
Дерьмо! По спине прошёл холодок.
– И давно ты здесь стоишь? – Джеки непроизвольно расправила плечи.
И как много он успел увидеть, но этот вопрос застрял в лёгких. Люк плавно оторвался от стены и подплыл к дивану.
– Да только что подошёл, не расстраивайся, – он рухнул на сиденье рядом и забросил ногу на ногу. – Ты всего лишь успела изжевать соломинку в мочалку, – вытянул из своего стакана соломинку и метким движением забросил ей. – На, свеженькая, я ещё не облизывал.
Кола пошла волной. Джеки бегло осмотрела комнату.
– Что тебе надо, Люси?
– Где моя сестра?
Хитрые, прищуренные глаза так и шныряют по её лицу. Можно подумать, он явился только ради этого.
– Понятия не имею, – Джеки отвела взгляд в противоположную от окна сторону. – Мы разделились около часа назад.
Только не смотреть на Артура. Нельзя.
– М-м-м… как интересно, – Люк откинулся на спинку дивана. – И малыша Черчилля я не вижу. Наверное, они ушли играть в шахматы, – он легко забросил свободную руку на спинку.
Джеки оказалась в капкане. Справа фикус, слева самый внимательный говнюк в этой комнате. Он взболтал содержимое стакана и в воздух поднялся слабый запах чего-то горючего. Ах, так он еще и надрался. Прекрасно.
– Что-нибудь ещё? – Джеки нервно смахнула с лица локон.
Пусть идёт поищет Тессу. Не найдёт, конечно, зато отвлечется.
– Ничего, – он, однако, только безмятежно пожал плечами. – Я не могу подойти к старой подруге и узнать, как дела?
– Мы не друзья.
– Конечно, – Люк подмигнул. – Мы гораздо больше, чем друзья, да?
