– Пока нет, – смутился он.
– И почему же, сударь, разрешите вас спросить? – скорчила смешную рожицу Светлана.
Он фыркнул, взглянув на неё, и ответил:
– Я ещё не купил для тебя кольцо. – Он проговорил эту фразу с таким сосредоточенным видом, что Светлана прыснула со смеха и посоветовала:
– Поторопись.
– Так ты согласна? – обрадовался он.
– На что? – Она сделала большие непонимающие глаза.
– Стать моей женой, – прошептал он.
– Ты сначала предложи, а там посмотрим, – делано равнодушно пожала плечами она.
– Ладно, – согласился Эрнест и вздохнул.
«Интересно, чего он вздыхает, – подумала она, – денег на кольцо, что ли, не хватает?»
Но Эрнест вздыхал совсем не из-за денег, ему порой казалось, что Светлана забавляется им, как кошка с бантиком на своём хвосте. К тому же, когда он заикнулся родителям о своём желании жениться на девушке старше себя, они не пришли в восторг, хотя и пообещали не вмешиваться в его личную жизнь.
Мать, правда, не удержалась и спросила:
– Надеюсь, ты не собираешься приводить свою молодую жену в нашу квартиру? – На слове «молодую» она сделала ударение.
– Нет, – ответил Эрнест, – у Светланы есть своя квартира.
– Значит, её зовут Светланой, – только и сказал отец.
Светлана, в свою очередь, ничего не говорила родителям об Эрнесте. Да и когда? Со времени их знакомства прошло всего ничего. И она просто не могла поверить, что события станут развиваться так быстро. Во всяком случае, её почему-то успокаивал тот факт, что Эрнест пока не делал ей предложения.
С Леной они регулярно созванивались, встречались, правда, не как раньше раз в неделю, а реже. Света думала, что Елена должна войти в её положение, ведь она теперь не одна, и не обижаться на подругу.
Через некоторое время Гулькова напомнила, что подруга обещала познакомить её со своим молодым человеком.
– Да, я помню, – вяло отозвалась Светлана.
Она и сама не понимала, почему откладывала знакомство подруги с Эрнестом. Нельзя сказать, чтобы она опасалась, что Лена отобьёт у неё парня. Всё преимущество Елены перед ней было только в том, что она была владелицей фирмы, приносящей хороший доход, и, значит, могла обеспечить Эрнесту более комфортную жизнь. Но в то же время она знала, даже была уверена наверняка, что её любимый не относится к мужчинам, которых можно привлечь и удержать деньгами. Ведь он даже до сих пор не знает, что она не простая парикмахерша, а владелица собственной, хоть и маленькой, парикмахерской. И его это ничуть не смущает. Так что Светлана не знала, что заставляет её переносить знакомство Эрнеста со своей лучшей, можно сказать, единственной подругой.
Солнце тем временем оплавило, а потом и почти полностью растопило снег, забарабанили весёлые апрельские капели, по дорогам побежали ручейки, которые довольно скоро превратились в лужи, напоминающие кусочки зеркала, в сердцах брошенного оземь торопливо уходящей прочь зимой. Зеркало разлетелось вдребезги, и теперь каждый осколок отражал то, что попадало в поле его зрения – дерево с набухшими почками, скачущего по тротуару воробья, расцветшую возле самой дороги мать-и-мачеху или даже солнце, ярко сияющее в небе.
Светлана только-только переступила порог своей парикмахерской, как зазвенел её мобильник. Увидев высветившийся номер, она улыбнулась и, включив связь, произнесла ласково:
– Здравствуй, Эрнест!
– Здравствуй, любимая!
– Ты что, уже соскучился?
– Очень! – признался он. – Ты же знаешь, я начинаю скучать по тебе в первую же минуту расставания.
– Знаю, потому что я тоже, – улыбнулась она и пожалела, что он не видит её улыбку.
– Но звоню я тебе не только по этой причине.
– А по какой же ещё? – не выдержала она и перебила его, продолжая улыбаться своим мыслям.
– Сегодня вечером я заеду за тобой на такси, – сообщил он, не ответив на её вопрос.
– Почему на такси? – удивилась она и напомнила: – У меня же машина.
– Потому что я приглашаю тебя в ресторан и надеюсь, что ты там не откажешься от бокала вина.
– Не откажусь, – задумчиво проговорила она. И спросила: – В какой именно ресторан ты хочешь меня пригласить?
– Это секрет, – загадочно проговорил он.
– Но я же должна знать, как мне одеться, – возразила девушка.
– Оденься элегантно, – предпочёл он до поры до времени сохранять свою тайну. – Я заеду за тобой в семь часов вечера домой.
Тимьянов уже хорошо знал, где живёт Светлана. Несколько раз они пили чай у неё на кухне. Но дальше чаепития дело у них не заходило. Зависело это от Эрнеста. А Светлана была настолько заинтригована, что мысленно согласилась играть по его правилам.
Вот и на этот раз он приехал ровно в семь вечера. По его вспыхнувшим одобрением глазам девушка догадалась, что её наряд пришёлся ему по вкусу. Прямо в прихожей, едва переступив порог, Эрнест вручил ей букет бело-розовых роз.
«Где он только отыскал такие», – подумала Светлана. Розы были местными, так как пахли просто изумительно! Света едва уткнулась в букет носом, как у неё закружилась голова.
– Пойду поставлю в воду, а ты раздевайся пока.
– Я думаю, что не стоит, – возразил он, – лучше я помогу тебя одеться, и мы поедем. Такси стоит внизу.
– Ой, – вскрикнула Светлана, – это же ужасно дорого!
– Ничего, – ответил он.
И она заметила, что он довольно улыбается. «Что это там у него на уме?» – заинтересовалась Света, впрочем, смутно догадываясь о причине их похода в ресторан и поводе для таинственности, которую напустил на себя Эрнест.
Такси остановилось на стоянке возле ресторана «Серж». Сердце Светланы сладко замерло. Ресторан «Серж» был одним из самых престижных в городе. Уступал он, пожалуй, только «Нептуну». И для того, чтобы пригласить её в этот ресторан, Эрнесту, как она была уверена, приходилось экономить на всём. «Небось месяц всухомятку питался», – подумала она с умилением и с толикой сочувствия к любимому.
Ресторан выглядел солидно как снаружи, так и внутри. Поговаривали, что хозяин «Сержа» в девяностые годы прошлого века был связан с криминалом, но теперь это никого не смущало, тем более что ему удалось выплыть из мутного потока не замаравшись.
Оставив верхнюю одежду в гардеробе, они вошли в зал. На улице ещё не стемнело, но в зале уже были опущены тяжёлые портьеры под старину. Уютный полумрак слегка рассеивался серебристо-зеленоватым светом настенных бра. На некоторых столиках горели свечи. В глубине зала тихо звучал рояль.
Зал ещё не был заполнен полностью, но большинство столиков на вечер в «Серже» заказывали заранее. Именно так поступил и Эрнест. Поэтому, введя Светлану в зал, он уверенно повёл её к столику. Заботливо подал ей стул. И лишь после того, как усадил со всеми удобствами любимую девушку, Тимьянов сел сам. Светлана заметила даже в мерцающем полумраке, что глаза его буквально лучились от предвкушения счастья.
Подошёл официант и положил на стол перед каждым из молодых людей меню. Светлана уткнулась в него глазами. Цены впечатляли. Но она понимала, что скорее всего, прежде чем приглашать её в этот ресторан, Эрнест ознакомился с прейскурантом и рассчитал жизненные силы своего кошелька, поэтому она, не особо церемонясь, заказала всё, что ей захотелось. Боковым зрением она внимательно наблюдала за выражением лица Эрнеста. Но оно не менялось, оставаясь спокойным и слегка более оживлённым, чем обычно. Но оживлённость эта создавалась не охватившим его беспокойством, а внутренней радостью или ожиданием чего-то приятного, которое вот-вот должно произойти.
– Эрнест, – тихо позвала его Светлана.
– Да?
– Ты устроил мне сегодня волшебный вечер. Спасибо тебе.
– Вечер ещё только начался, – многообещающе улыбнулся он.
– В таком случае я готова наслаждаться его продолжением, – улыбнулась в ответ она. И на самом деле Светлана почувствовала себя такой счастливой, какой, казалось бы, не была никогда.
Они лакомились вкусными блюдами, пили недешёвое, приятное на вкус вино. Но больше всего они наслаждались обществом друг друга. Временами им казалось, что в зале они совершенно одни. Этому способствовало и вечернее освещение «Сержа», и тихое звучание рояля. Казалось, что музыка доносится откуда-то издалека. Даже когда они танцевали и видели вблизи себя фигуры других посетителей ресторана, им всё равно казалось, что они одни.
Вечер подходил к завершению, когда Эрнест взял руки Светланы в свои и по очереди прикоснулся к ним губами, а потом сделал паузу, во время которой сердце девушки сладко замерло. Потом они одновременно подняли глаза и их взгляды встретились. Именно тогда он и произнёс:
– Светлана! Я люблю тебя! Выходи за меня замуж!
– Я тоже люблю тебя, Эрнест, – ответила она, – и поэтому я согласна.
Некоторое время они сидели молча, не сводя друг с друга ласковых взглядов, а потом одновременно рассмеялись и так же одновременно начали говорить. Из их спутанного разговора постороннему, если бы он сумел их подслушать, стало бы ясно только одно – молодые люди хотят как можно скорее пожениться.
Наконец они успокоились, их мысли и слова приобрели ясность и чёткость, близкую к той, что была свойственна им в обычной жизни.
Вышло у них и небольшое разногласие. Эрнест хотел, чтобы они поженились в конце апреля. А Светлана хотела выйти замуж непременно в мае. Немного поспорив, он уступил ей.
Глава 6
Первой о том, что Светлана Бакунина выходит замуж, узнала её подруга Елена Гулькова.
– Как замуж? – ахнула Лена.
– А так! – счастливо рассмеялась в ответ Света.
– Он сделал тебе предложение?
– Да, вчера вечером.
– Но ведь от предложения руки и сердца до свадебного торжества может пройти ещё немало времени.
– Мало!
– Что ты хочешь этим сказать?
– Сегодня утром мы подали заявление в загс. Десятого мая свадьба!
– Вы с ума сошли! – вырвалось у Елены.
– Почему ты так решила? – нахмурилась Светлана.
– Потому, что вы знакомы совсем ничего.
– Ну и что, – небрежно отмахнулась Бакунина, – некоторые вон встречаются по три года, распишутся и через месяц бегут разводиться. Дело не в том, сколько времени люди знакомы, а какие они друг к другу испытывают чувства.
– Может, ты и права, – неохотно согласилась Лена.
– Конечно, права! – Голос Светланы источал торжество.
– Как бы там ни было, – запоздало спохватилась Гулькова, – я тебя, Света, поздравляю! Живите долго и счастливо!
– Спасибо, родная! – искренне вырвалось у Светланы.
– Но я надеюсь, что ты познакомишь меня со своим женихом до свадьбы? – спросила Лена.
– Познакомлю непременно.
– Ты это и раньше обещала, – напомнила подруга и рассмеялась, – ты что, боишься, что я уведу его у тебя?
– Нет, не это, – ответила Света, – Эрнеста нельзя увести.
– Это ещё почему?
– Он неуводимый! – уверенно заявила Бакунина.
– Значит, тебе, Светка, вдвойне повезло с парнем.
– Я тоже так думаю, – вздохнула Светлана.
– Не пойму, чего ты вздыхаешь?
– Сердце волнуется.
– Я думаю, что так случается со всеми невестами. По крайней мере, с теми, кто в первый раз замуж выходит, – предположила Елена.
– Наверное, ты права, – согласилась Светлана. – Просто очень непривычное состояние, – объяснила она.
– Ну ещё бы! – рассмеялась Гулькова.
Подруги посидели ещё некоторое время в кафе, поговорив о том о сём. И решили, что в следующее воскресенье Лена придёт в гости к Светлане. А Эрнест уже будет там. Так они познакомятся.
Этот вариант устроил обеих подруг. Эрнеста о намечающемся знакомстве они решили не информировать. И он ни о чём не догадывался до самой последней минуты, то есть до той поры, как в назначенное воскресенье раздался звонок в дверь Светланиной квартиры и она попросила небрежно:
– Эрнест, открой, пожалуйста.
Он распахнул дверь и с удивлением увидел на пороге красивую молодую девушку.
– Вам кого? – спросил он.
