Для сирен нагота рабов являлась аналогом ошейника. Подчеркиванием их статуса. Сами девицы этого вида тоже одевались так, что казались голыми, но именно что казались. В своих крохотных тряпочках и призрачных тканях, они всегда выглядели сексуально. Ими порабощенные бедняги – беспомощными.
Поэтому, даже работая на такой жаре, под палящим солнцем, рискуя обгореть или поцарапаться, рабы сирен не носили одежды. Благодаря чему, я мог заработать настоящую фобию в будущем на вид обнаженного тела. Это нифига не эротично было.
Шестеро мужчин и четыре женщины. У всех глаза затянуты сладкой поволокой, на лицах – похотливые улыбочки, у мужиков члены торчат в полной боевой готовности. Ужас.
– Хигги, ты совершаешь ошибку!
Я все еще пытался воззвать к разуму сирены. Но та уже ничего не слышала. Переключившись в режим управления миньонами, она буквально источала боевую наркоту, заставляющую этих безмозглых кретинов забыть обо всем и отдаться примитивным желаниям.
Вот этим-то сирены и опасны. Сами по себе – наплевать и растереть! А на своей земле, окруженные рабами… Не уверен, что немертвые смогли бы составить им конкуренцию.
К счастью, как эмпат, я мог не только улавливать эмоции других существ, но и закрываться от них. Пришлось научится, когда разобрался со всем счастьем, которое на меня свалилось. Иначе быстро сошел бы с ума от всех этих чужих неоформленных мыслей, желаний и страстей. Благодаря этому, собственно, и работал с сиренами на равных, а не выполнял их команды. А сейчас – не рвал с себя одежду и не лез на ближайшего представителя противоположного пола.
Хотя сильное возбуждение испытывал, надо признать. Очень сильное. Настолько, что даже простенький удар ногой не смог бы исполнить. Так что, руками все, руками… Тьфу! О чем только думаю!
Рабы были настроены как-то совсем жестко. Первая добежавшая до меня дамочка с весьма примечательной грудью – размера четвертого, не меньше – ткнула мне в лицо ножницами. Пропустив которые над головой, я едва не лишился уха – зубы уже другой одержимой клацнули совсем рядом. Мужик с рельефной мускулатурой – такой мог бы много зарабатывать на стриптизе для женщин – попытался меня обхватить и повалить на землю.
Выразив свое решительное отвращение к подобного рода контактам посредством пинка в промежность, я попытался разорвать дистанцию с миньонами, но куда там. Они валили со всех сторон, буквально из каждой щели лезли! Если сперва их было десять, то теперь, пожалуй, стало вдвое больше.
Пришло время применять магию. Только не летальную – трупы этих больных извращенцев мне нафиг не нужны.
Поэтому – щит. Заклинание упаковано в артефакт в виде обычной расчески, разве что не привычной пластиковой, а из слегка позеленевшей от времени бронзы. Магия очень хорошо контачит с этим металлом, позволяя сохранять заряд до нескольких месяцев.
Защитный артефакт имел несколько вариантов применения. Самый распространенный – пассивный контроль и создание щита в автоматическом режиме. Я им его никогда не использовал – фонит на сканерах, заряд быстро жрет, а при быстрой атаке может и не успеть среагировать.
Куда больше по душе мне было ручное управление. Хочешь – разверни в настоящий щит, хоть кулачный баклер, хоть ростовой скутум. Нужна круговая защита – пожалуйста! Только помни, что батарейка сдохнет секунд за тридцать непрерывной работы. Даже, если не будет гасить энергию пуль или ножей.
Ее-то я и развернул. Красноватой прозрачной сферой сбил с ног самых ретивых миньонов сирены, и игнорируя остальных, бросился бежать к машине. По пути, словно грузовик, снес еще пяток "садовников", вышел на оперативный простор и…тут-то щит и сдох.
К счастью, немного оторваться мне все же удалось. Ровно настолько, чтобы успеть обернуться и бросить под ноги преследователям парочку "фаеров". Сгустки пламени ударили в землю, поднимая между мной и миньонами стену пыльной взвеси.
От испуга многие тут же заорали – даже запущенное на полную катушку либидо не смогло справиться с инстинктом самосохранения. Секс, может и основной инстинкт, но все же лишь второй по счету.
До машины осталось буквально десяток метров, когда, расцарапывая кожу кустарником живой изгороди, мне навстречу выскочила миниатюрная блондинка. На миг я завис, уставившись на ее гипнотически колышущиеся при беге груди, за что тут же поплатился.
Подпрыгнув, она вцепилась мне в волосы, обхватила ногами за корпус, и, визжа, словно дикий зверь, впилась зубами в плечо. Прокусила и рубашку, и верхний слой кожи.
Боль тут же выдернула меня из прострации. Не тратя время на то, чтобы оторвать от себя эту бешеную кошку, я просто упал на землю, подминая ее под себя. Хотела покувыркаться со мной, сучка? Ну, держи тогда мои метр восемьдесят четыре и девяносто килограммов!
Падение выбило из девчонки дух, мой вес вытеснил оставшийся воздух из легких, и она рефлекторно разжала кулачки, вцепившиеся в волосы. Я тут же перекатился, вскочил на ноги, и в два прыжка достиг машины.
Тело все проделало само, не дожидаясь, пока мозг подключится. Распахнуло дверь, зашвырнуло себя в салон, одной рукой тут же заблокировало двери, а другой – нажало на кнопку запуска двигателя. Мотор едва слышно зашуршал, и детище китайского автопрома рвануло с места, огибая еще одного самоубийцу, бросившегося наперерез.
Только вырвавшись из поместья сирены, я заставил себя снизить скорость, а вскоре и вовсе остановил машину, чтобы немного прийти в себя.
– Сука! – и тут же заорал, врезав кулаками по управляющему джойстику.
Хигина хотела меня убить. По ошибке или злому умыслу – неважно. Хотела убить меня! Натравила своих миньонов! Да что она о себе возомнила?! Понимает, с кем связалась? Да последнего разумного, который желал мне смерти, пришлось с кирпичных стен соскребать!
Когда кровавая пелена перед глазами рассеялась – эхо войны, что поделаешь – я смог мыслить более-менее ясно. И передо мной тут же встал вопрос, что делать дальше? Точнее – как это делать? Стерве, желавшей мне смерти, нужно было отомстить – это не обсуждалось. Вот только масштабы наши с ней несопоставимы.
Я – консультант, а выражаясь еще проще – решала. Человек, который перебивается мелкими заказами, устаканивая чужие проблемы, балансируя при этом на грани закона. Она – глава преступного синдиката, обладающая такими ресурсами, как деньги, связи и множество исполнителей. Для нее я лишь маленький камушек, попавший в ботинок и мешающий ступать.
Что я могу с ней сделать? Пробраться в поместье и убить? Даже допуская, что у меня это получится – опыт диверсионной деятельности никуда не делся – что дальше? Другие преступные боссы вряд ли спустят мне такое с рук. Когда они узнают, что я отомстил сирене – а они узнают – тут же бросят все свои усилия на уничтожение возомнившего о себе "консультанта".
При этом, неважно, как они относились к Хигине при жизни. Может даже ненавидели и сами хотели грохнуть сучку! Но это уже будет вопрос собственной безопасности – нельзя позволять всяким хренам с горы убивать глав криминальных сообществ. Это плохой пример для собственных подчиненных.
Так что этот вариант мы, пусть и с некоторым сожалением, но откладываем в сторонку. Убивать сирену мы не будем, как бы этого не хотелось. Что еще? Сдать ее копам? Например, рассказать тем двоим следакам, качку и толстяку, что у Хигины имелся интерес к Ли Джингу и она послала меня к нему поговорить?
Нет, фигня! Все, чего я таким решением добьюсь – привлеку внимание к себе. Полиция всегда идет по пути наименьшего сопротивления. Нашли два трупа, и все выглядит так, словно те прикончили друг друга – значит так и есть. Появились новые данные о том, что некий решала должен был поугрожать спортсмену от имени главы городских шлюх – так у нас тут, ребятушки, мотив! А не грохнул ли несчастных этот самый Морозов, и не обставил все, как бутовуху на фоне пьянки?
Копы – не вариант. Что тогда делать?
– Для начала, выяснить всю правду. – произнес я вслух. Я всегда так поступал, когда хотел услышать, как звучит та или иная идея. – Узнать, в чем дело, и почему Хигина решила записать меня во враги. А потом уже принимать решение.
Помогло. Звучало неглупо. Даже разумно, я бы сказал. Действительно, нужно было понять с чего сирена решила, что именно я убил спортсмена и его менеджера, и записать меня во враги. Как это вообще могло прийти ей в голову?
Хотя, если подумать, то отдавая приказ атаковать меня своим миньонам, она была не столько в ярости, сколько испугана. Словно убедила себя, что, расправившись с теми двумя китайцами, теперь я пришел за ней. Странный вывод, но он мог быть и логичным, если знать что-то, что было известно ей, а мне – нет.
Раскручивая эту мысль, я вспомнил, как Хигина боялась чего-то еще тогда, когда просила съездить к Ли Джингу и уговорить его аннулировать прежнюю договоренность с ней. Тогда я решил, что она испугалась того, кто ей пригрозил за вторжение в сферу чужих финансовых интересов, но так ли это?
Черт, ну естественно, что она рассказала мне не все! Кто, вообще, откровенничает с исполнителем? Ей нужен был кто-то, способный поговорить с купленным бойцом, при этом посланца не должны были связать с ней. Я подходил идеально, но она и предположить не могла, что бойца просто грохнут.
Ох… Во всей этой дурацкой истории имелось только одно светлое пятно. После нападения на меня миньонов Хигины, я мог считать себя свободным от долга в шестьдесят тысяч.
Что касается всего остального – гадать можно до бесконечности. Но лучше обратиться к специалистам. Например, букмекерам. Был у меня один знакомец. Для разнообразия – обычный человек. А то может возникнуть впечатление, что я с одними только пришлыми работаю.
Звали его Сергей, и был он невероятно душным типом. Из той категории людей, у которых спросишь: "Я уже говорил тебе, какой ты нудный?"
А они ответят: "Да, семь раз".
Но дело свое он знал плотно, что неудивительно с его дотошностью. Нашелся он на своем обычном рабочем месте – у пруда, кормящим уток.
Кто-то скажет, что нормальный букмекер должен сидеть в пыльной и обязательно темной конторке, со стенами обклеенными фотографиями боксеров, хоккеистов и полуголых красоток. Или в клубе с игровыми автоматами, выдаивающим последние деньги у зависимых людей.
Сергей же предпочитал свежий воздух. Его лавочка была втихую подключена к электропитанию, в кроне дерева, под которым она располагалась, прятался артефакт, раскрывающий во время дождя защитный купол, а на самой скамье, на специальной мягкой подкладке, лежали десятки коммуникаторов.
Сколько я его знал, он приходил сюда каждый день, невзирая на погодные условия. И сидел, периодически позванивая кому-то или принимая звонки, а в отдалении крутилась парочка крепких ребят, всегда готовых решить проблемы с недовольным клиентом.
Сам букмекер был мелким, щуплым, черноволосым, но говорил глухим низким голосом, изрядно растягивая слова. Вот и сегодня он поприветствовал меня в своей обычной манере:
– Привет, Мороз.
Прозвучало это примерно так: "При-и-ве-е-т, Мо-о-ро-оз".
Общаться с ним было настоящей мукой, особенно, если ты куда-то спешил. Я всегда подозревал, что он ведет себя так специально. Просто, чтобы позлить людей.
– Здорово, барыга.
– Уместнее использовать слово "ростовщик". – тут же поправил меня Сергей. – Оно ближе по смыслу, хотя и не отражает в полной мере мой вид деятельности. Как ты знаешь, ростовщики давали деньги в долг, под проценты, зачастую грабительские. Слово "барыга" этимологически ближе к продавцу. А я ведь ничего не продаю, как ты знаешь.
Прибавьте к этому, что каждое слово он произносит в полтора-два раза медленнее, чем обычный человек, и поймете, почему я называю его душным.
– Нужна помощь, Серег. По твоей теме.
И я в двух словах рассказал ему о случившемся со мной сегодня. Не то, чтобы я сильно ему доверял, но знал, что он не расскажет о нашем разговоре до тех пор, пока ему за это не предложат денег. А я с трудом представлял себе такое развитие событий.
– Как интересно. – букмекер поднял один из коммуникаторов, открыл на нем ленту новостей и продемонстрировал мне заметку об убийстве спортсмена в гостинице. – Этот паренек?
На экране была фотография улыбающегося Ли Джинга.
– Да. Знаешь об этом что-то?
– Что-то – это что? Ставки на паренька? Может быть тебя интересует, как проходил его путь? Кто был его покровителем?
– Слушай, не душни, Серег! Пацана убили вместе с менеджером как раз тогда, как я к нему собрался приехать. Обставили все, как ссору по пьянке. Как ты думашь, что именно может меня интересовать?
– Значит, не ставки? – чувство юмора у Сергея тоже было своеобразным.
– Знаешь что! – возмутился тогда я. – Когда я решал твой вопрос с коллекцией винила, я издевался над тобой, а?
У Сергея была огромная коллекция пластинок с детскими песнями эпохи, которую многие из ныне живущих уже забыли – советской. Ее однажды похитили, а он обратился ко мне. Дело требовало очень деликатного подхода, поскольку букмекер не желал, чтобы о его странном увлечении узнал кто-то из его "деловых партнеров". Говоря проще, он стеснялся своего увлечения, и боялся что потеряет уважение, если о нем станет известно.
Я, кстати, довольно быстро тогда вычислил вора, и никогда не интересовался, что с ним потом стало.
– Нет. – был вынужден признать тот. – Ладно. Садись и слушай.
Даже голос букмекера изменился. Он по-прежнему был тягучим, но теперь звучал как-то пободрее. Не на 0,5 от обычной скорости, а примерно на 0,8.
– Для начала тебе нужно уяснить простую вещь. – произнес Сергей. – Никто из местных не играет на полянке МММА этим летом. Вообще никто. Понимаешь, что это значит?
– Федералы. – кивнул я. Что-то подобное я и подозревал. Нельзя просто взять и провести чемпионат мира по МММА, чтобы в нем не фигурировали высокопоставленные выгодоприобретатели из столицы.
– Куда там все денежные потоки стекаются, я не знаю, но с нами на несколько месяцев до того чемпионата, проводил беседу человек из органов государственной безопасности. Мы все вняли, как ты понимаешь.
– Естественно. И что?
– А то, что все с турнира, в том числе с договорных боев, снимают люди в Москве. И Хигине дали это понять максимально доходчиво.
– Погоди, ты что сейчас пытаешься мне сказать, что гэбисты убили Ли Джинга, чтобы напугать сирену? А не слишком ли круто? Да и она уже отступила от своего плана.
– Нет. Ты не дослушал…
– Ты бы еще медленнее говорил!
– И кто сейчас издевается?
– Прости. Давай дальше, я весь внимание.
А дальше, по мнению букмекера было так. Хоть наши федералы и контролировали финансовые потоки с чемпионата, все бойцы кому-то принадлежали. Не как рабы Хигины, естественно, а как активы. Кто-то занимался развитием спортсменов, их продвижением. Если в нашей стране за самыми успешными бойцами стояло государство, то у азиатов – кланы. И они не прощали предательства.
– Китайца грохнули свои же?
Я целую минуту не задавал этот вопрос, давая Сергею продолжать, если он еще не закончил. Но он молчал, из чего я сделал вывод, что он сказал все, что хотел.
– Это возможно. – кивнул тот. – Ли Джинг принадлежит семье У. Это очень старая семья, с большим влиянием и деньгами. Они, без сомнений, могли прикончить своего бойца, если узнали, что он взял деньги от кого-то еще.
– Но я-то тут при чем? Почему эта чокнутая решила напасть на меня?
– Вот тут не помогу, Мороз. Извини. Я вообще с пришлыми стараюсь дела не вести. Странные они. Из всех видов только вампирам и можно верить.
Глава 6
Разговор с Сергеем прояснил довольно много, но на главный вопрос не ответил. Зачем сирена решила меня убить?
Пока предположение было только одно. Испугалась. Она действительно решила, что я убил китайского бойца. В свете полученной от букмекера информации, ту, где ей безопасники доходчиво объяснили, что не нужно со своими иномирными лапками лезть в чужой огород, она могла испугаться именно их.
В принципе, даже логично, если на эмоциях действовать. Она послала человека решить ее вопрос, тот психанул и грохнул бойца, она перепугалась, что безопасники ее неправильно поймут и начала действовать на опережение. Вот придут к ней ребята с красными корочками и очень широкими полномочиям, спросят ее – зачем ты так с Ли Джингом? А она вытаскивает из подвала труп Кости Морозова и отвечает – это он.
Хотя, я бы на месте безопасников не то что не поверил, просто не придал бы этому значения. Ты сама убила китайца или человек, которого ты к нему послала – какая разница? Урон ты уже нанесла, так что добро пожаловать в ванную с цементом с последующей речной прогулкой по Кубани. Ну, или как они избавляются от тех, кто им дорогу перешел? Сердечный приступ?
А если этого Ли убили его боссы в назиданием прочим? Тогда все еще больше запутывается! Сирена, получается, меня за их агента приняла? Ох, расследования – это не мое! Я просто отставной военный с широким спектром навыков, который хочет выжить! Как меня вообще во все это затянуло? Да-да, я помню – долг в шестьдесят тысяч рублей! Это был риторический вопрос, так-то!
Отсутствие опыта в разгадывании таких вот загадок не отменяло необходимости их решать. И я продолжил копать, хотя время уже клонилось к вечеру. Забавно. Вот бывали дни, когда я и вспомнить не мог бы, чем занимался. А тут за один долгий день успел получить работу, провалить ее, чуть не быть убитым заказчиком и даже узнать, что вляпался в очень скверную историю с по-настоящему крупными ставками. Давненько со мной такого не случалось.
Следующим человеком, которому я решил нанести визит, был мой, в некотором роде, коллега. От тоже занимался решением разных вопросов, правда, делал это для военных отставников. Раньше он служил в армейской разведке, потом перевелся в военную полицию, и уже в качестве следователя, ушел в отставку. Именно он, в свое время, посоветовал мне открыть охранное агентство.
– Дим, я вообще не знаю, что делать. – признался я ему, закончив излагать. – Разобраться не могу в чем тут смысл. Вот и решил к тебе пойти. А дальше… Либо на дно залечь и не отсвечивать, пока все само не разрешится…
– Нет! – отрубил тот. – Ты все правильно решил. Сучку надо наказать! Вообще, таких людей, даже если они не люди, на место надо ставить сразу. Иначе потом на голову сядут и ноги свесят.
Дмитрий Зверев жил на окраине города в небольшом домике с крохотным участком. Глядя на который никто бы ни в жизни не подумал, что тут обосновался военный пенсионер. Цветочки на клумбах, занавесочки, фигурки садовых гномов и оленят. Пастораль какая-то женская. И это у человека, который во время службы такого шороха на поляков с венграми наводил!
Сам отставник тоже не тянул на элитного разведчика и столь же заслуженного следака. Ростом чуть выше ста шестидесяти, плотно сбитый, с добрым лицом и сверкающей лысиной, он походил на хрестоматийного доброго дедушку, который любит баловать внуков, и втайне от супруги, милейшей женщины, гонит вишневый самогон.
Вот только ни внуков, ни супруги у него не было. Про самогон не скажу, не знаю.
– Плясать надо от печки. – выдал он одну из своих любимых поговорок. – И для начала исключить фигурантов, которые к делу отношения не имеют. Я про китайцев. Ты, Костя, сам себя запутал с ними. Подумай сам. Меньше, чем через неделю состоится чемпионат по МММА. Опустим тот факт, что подобный статус этому соревнованию придают только лишь азиаты – после двадцать третьего года международные соревнования у всех кастрированные. Но! Нужен ли китайцам скандал такого уровня? Ставлю платиновую монету против железного рубля, что нет. Если этот Ли оказался предателем, его бы грохнули после соревнований. Тихо, как это принято у китайцев, но при этом так, чтобы все заинтересованные лица получили правильное послание.
– Допустим. – качнул я головой. – Китайцы не при чем. ФСБ?
– Тоже мимо, мой юный друг! Безопасники точно так же заинтересованы в том, чтобы чемпионат прошел тихо и мирно. Да, возможно, как и сказал твой букмекер, они и защищают инвестиции неких высокопоставленных господ из нашего правительства, но точно бы не стали действовать так резко и грубо. Это, знаешь ли, школа с более чем вековым опытом! Если у них возникает потребность избавиться от человека, они делают это несколько грамотнее, чем то, что произошло в гостинице.
– Так, стоп! – я понял, что теряю нить беседы. – Это не китайцы, и это не безопасники. Чего тогда Хигина на меня набросилась?
