– В таком случае, как управишься со всем и будешь готов начать новую охоту, набери меня.
– Непременно, Грег. До связи.
– Арчи, береги себя.
Мужчина в капюшоне стоял с задумчивым лицом и смотрел в сторону лежащих тел. Он потрогал пульс у обоих бессознательных людей, и они оба оказались все ещё живыми. В обоих телах слабо тлела искра жизни, но с каждой минутой она все больше угасала. Мужчина кинул взгляд на свою сумку и, тяжело вздохнув, вынул из неё шприц с темно-красной жидкостью. Быстрым движением рук он сделал две инъекции лежащему перед ним парню, и отложил пустой шприц в сторону. Мужчина потащил тело парня за собой в сторону парковки, где остался его старый автомобиль. В этот момент одинокая фигура девушки лежала на парковой дорожке, а ее слабое дыхание медленно поднимало грудь. Из последних сил она пыталась сохранить жизненные силы, а затем, мир погрузился во тьму и разум в ее голове угас.
Глава 1
США. Нью-Йорк. Настоящее время.
В коридоре повисло долгое молчание. Влад стоял с совершенно непроницаемым лицом, не выражающим ни единой эмоции. Грета продолжала прожигать фигуру Влада пристальным взглядом, ожидая хоть какой-то реакции с его стороны. В этот момент меня одолевало множество разнообразных эмоций, и самая сильная из них была страхом. «Вот и закончилась ваша спокойная и обычная жизнь. Ты ещё должна быть рада, что вы прожили в таком ритме достаточно долгое время». Голос подсознания как всегда только нагнетал обстановку и делал хуже. Я первая решила нарушить возникшее молчание и разбавить эту гнетущую тишину.
– Грета, давай ты зайдёшь к нам и вы с Владом уже в доме обсудите все ваши вопросы. Коридор – не лучшее место для разговоров.
– Я согласен со Стефани. Грета, тебе стоит зайти внутрь.
Мы с Владом отошли немного в сторону, пропуская Грету в квартиру. На ее лице продолжало отражаться сильное напряжение, которое вампирша была не в состоянии скрыть. Мы втроём проследовали в гостиную, где каждый занял удобное для себя место. В комнате повисло тяжелое молчание, а атмосфера вокруг становилась все напряженнее. Мне стало совсем неуютно находиться рядом с Владом и Гретой, поэтому я решила немного разбавить сложившуюся обстановку.
– Грета, может, ты хочешь чего-нибудь с дороги?
– Если только свежего рецидивиста – вампирша недовольно фыркнула, но затем ее голос смягчился – Виски со льдом подойдёт.
– У меня есть запасы крови на экстренные ситуации. Они помогут заглушить твою жажду, если ты голодна – Влад продолжал говорить с напряжением и его брови в этот момент смыкались максимально близко друг к другу.
– Я не люблю консерванты, но раз выбора нет – Грета пожала плечами и вздохнула – То позволю себе фаст фуд.
– Фаст фуд? Ты хочешь в «Макдоналдс»?
– Фаст фудом Грета называет пакеты с донорской кровью. Быстрое питание так сказать.
– А как это ещё назвать? Быстрый способ заглушить голод на короткий период, но без полезных веществ. Разве человеческий фаст фуд не имеет те же свойства?
– Я… я сделаю пока чай. Влад, ты что-нибудь будешь?
– То же самое, что и ты. Я не голоден, если ты об этом.
Я удалилась из комнаты и прошла на кухню. За все месяцы, что я жила у Влада, кухня заметно изменила свой облик. Раньше это место было безжизненным и пустым, словно выставочный стенд в любом магазине мебели. Сейчас здесь царила настоящая живая атмосфера. Чашки всех форм и размеров, красивая посуда, кухонные приборы и разнообразные кухонные мелочи. Все это преобразило кухню и сделало ее уютной и полноценной. В холодильнике теперь хранилась настоящая еда, а полки в шкафах были заставлены сухими заготовками. Я достала три пустых чашки, не зная, стоит ли предлагать Грете что-то помимо крови. «Но этикет требует поставить перед гостем чашку в любом случае, будет он или нет что-то употреблять» напомнила я сама себе. Вернулась я в гостиную в тот момент, когда Грета спокойно попивала кровь из пакета, словно упаковку с соком.
– Грета, ты наконец-то пояснишь, о каких проблемах идёт речь? – Влад вновь сидел с напряжённым лицом, но теперь его взгляд был холоден и жесток.
– О довольно скверных проблемах – вампирша допила оставшуюся кровь из пакета – Я хотела справиться со всем без тебя, но ситуация выходит из под контроля.
– Грета, я не намерен повторять ещё хоть раз свой вопрос, поэтому в последний раз спрашиваю – жестокий голос Влада стал слишком напряжённым и требовательным, что немного меня не напугать – В чем дело?
– Пару месяцев назад мне поступило сообщение о том, что в одном из заповедников на севере нашли труп. Сначала я не поняла, как нас это касается, но это был труп новорождённого.
– И что здесь проблемного? Видимо, напоролся по своей глупости на кого-то из старших вампиров, и они его убили. Новорожденные, ведь, ещё остаётся немного живыми при перерождении, вот его тело и не иссохло.
– Ты не понимаешь всей ситуации целиком. Я вначале тоже так подумала и не обратила внимания на этот случай. Но он был лишь первым в череде подобных убийств
– В каком смысле первым? Были ещё подобные убийства? – глаза Влада постепенно начинали темнеть и терять свой насыщенно-зеленый оттенок.
– За последние два месяца их было пять. Последнее шестое произошло на днях в Колорадо.
– Что там произошло? – я впервые решила подать голос, испытывая сильный страх при этом.
– В горах нашли труп молодого парня. Он был таким же новорожденным, но он не успел выпить человеческой крови после перерождения.
– Это невозможно. Они без этого не могут до конца обратиться.
– Так в этом и суть. Он был ещё частично человеком. Поэтому его труп не рассыпался.
– Зачем кому-то убивать не до конца обратившихся людей? Это же бессмысленно.
– В этом на самом деле нет логики – я заметила, как Влад о чем-то глубоко задумался – Но их могут убивать охотники или более старшие вампиры, кто боится конкуренции.
– Влад, там все намного сложнее. Это не могут быть охотники и уж тем более не вампиры. Слишком много новорожденных, и все они не успели переродиться.
– И что ты хочешь этим сказать?
– Как та, кто работает в роли детектива, судьи, палача и судмедэксперта у тебя, могу тебя заверить, эти убийства дело рук одного существа. Причем почерк во всех этих случаях совершенно одинаковый, что говорит о том, что он серийный убийца.
– Маньяк, убивающий новорождённых вампиров, не давая им до конца переродиться? Грета, тебе не кажется, что это слишком маловероятно.
– Ты сомневаешься в моем рассказе? – глаза Греты вмиг загорелись красным, и от неё стала исходить сильная злость – Или, по-твоему, я пролетела через всю страну к тебе, чтоб рассказать сказки на ночь?
– Я не знаю, что произошло, но я сомневаюсь в том, что весь твой рассказ на сто процентов правдив.
– Раз ты стал таким недоверчивым скептиком тебе стоит кое-что увидеть – Грета взяла свою дорожную сумку и вытащила из неё ноутбук. Она раскрыла крышку и с напряжением стала щёлкать по экрану компьютера. Спустя пару минут она повернула экран к Владу и вручила ноутбук ему в руки – Наслаждайся, скептик. И не говори потом, что я не пыталась тебя сберечь от этого всего.
Влад взял ноутбук и внимательно стал смотреть на его светящийся экран. В один миг его лицо стало бледнее обычного, а глаза зажглись красным светом. Его взгляд вновь стал взглядом монстра и чудовища, жаждущего убивать. Я сидела, вжавшись в своё кресло, и со страхом наблюдала за реакцией Влада. Спустя несколько минут он немного успокоился, но его глаза по прежнему принадлежали монстру.
– Что тебе удалось выяснить?
– На самом деле не многое.
– Они все были убиты таким образом?
– Да. Начиная с первой жертвы. И, Влад – Грета замялась и ее взгляд стал вмиг растерянным – У последней жертвы мы нашли записку.
– Что за записка?
– В ней было всего два слова: «ты следующий».
– Это тебе предназначалось? – слова Грета вызвали у меня новый приступ паники и неконтролируемого страха – Кто мог это сделать?
– Могу предположить, что мне – руки Влада сжимались в крепкие кулаки – Что ещё удалось выяснить?
– Последняя жертва была немного странной. Парень был почти без крови, но с кровью вампира в организме.
– Его кто-то выпил, обратил, а затем убил? – я все еще пыталась успокоить себя и взять панику под контроль – Зачем кому-то все это делать?
– Хороший вопрос. По всем признакам эти казни предназначены для тебя, Влад. Кто-то открыл охоту на тебя.
– Ты поэтому так быстро приехала? Хотела меня предупредить?
– Как минимум, я хотела узнать у нашего темного владыки, что со всем этим делать. А как максимум, я хотела убедиться, что ты и Стефани в порядке.
– На счёт нас можешь не беспокоиться. Мы за себя сможем постоять. Тебе удалось выяснить что-нибудь ещё?
– Я сейчас выясняю, кем была последняя жертва. Его обескровленное тело меня смущает и создаёт много вопросов.
– Согласен. Здесь явно что-то не так и в этом стоит разобраться. Я дождусь результатов твоего расследования и приму решение относительно своих дальнейших действий.
– Влад, ты так спокойно реагируешь. Неужели тебя это не пугает? – я посмотрела на Влада большими глазами, которые до сих пор были полны ужаса и страха.
– Стефани, могу тебя заверить, что в этом нет ничего опасного. Просто кто-то из приспешников Виктории пытается мне мстить – Влад говорил это с лёгкой усмешкой, но я заметила промелькнувшую в нем неуверенность – Как только я их найду, то сразу же уничтожу и все будет в порядке.
– Ты так считаешь?
– Я в этом уверен.
Мне хотелось поверить в слова Влада, но что-то подсказывало мне, что он сам в них не верит. Его взгляд хоть и был уверенным, но было в нем что-то странное, что меня смутило. Я не стала устраивать ему допрос при Грете, тем более я не хотела ставить его авторитет под сомнение. «Он должен быть лидером и его слово должно быть последним» решила я про себя и замолчала.
– Грета, ты останешься у нас или отправишься в логово оборотней? – Влад говорил это с такой издевкой, будто минуту назад мы не говорили о жестоких убийствах над новорожденными вампирами.
– Раз ты в порядке, на сегодня я могу тебя оставить в покое. Но я хотела бы с завтрашнего дня взять тебя под свой личный контроль.
– Грета, уймись. Мне не нужен телохранитель. Точно не от кучки каких-то недомерков. Я первородный вампир, которого не достать мелким сошкам.
– А вдруг там действительно кто-то опасный? Влад, может, стоит послушать Грету и быть осторожнее?
– Хоть кто-то в вашей семье имеет рациональное мышление.
– Я вас обеих устал уже заверять в том, что нам абсолютно нечего бояться. А у нас со Стефани на этой неделе есть дела.
– Правда? Почему я не в курсе?
– Потому что из-за переезда Кейт я не успел тебе сообщить об этом.
– Так что за дело у нас? Мы будем искать вампиров на Манхеттене или кого-то выслеживать в пределах Лонг-Айленда?
– Боюсь тебя разочаровать, но ничего из этого не ждёт нас в ближайшее время.
– Тогда в чем дело? Что у тебя за тайны?
– В эту субботу тебе придётся провести вечер в компании Дэмиана Вайта на торжественном приеме в честь присвоения ему ещё одной государственной награды – Влад широко улыбнулся, а Грета в этот момент недовольно рыкнула.
– Влад, сейчас не время играть в профессора. Мы ещё не знаем, что значат все эти убийства и как они относятся к тебе.
– Грета, эти убийства касаются Влада Дракулы, но не Дэмиана Вайта. Я не откажу себе в хорошем вечере в компании любимой женщины. Даже учитывая все произошедшие события.
– Влад, не стоит забывать о своей настоящей сущности и не стоит… – громкий и жестокий голос Влада заставил Грету вмиг замолчать и он не дал ей возможности договорить.
– Довольно! – рявкнул Влад – Это мое последнее слово, Грета, и я не намерен обсуждать своё решение с тобой. Не забывайся.
– Как скажете, ваше темнейшее величество – Грета встала на ноги, демонстративно отвернувшись от фигуры Влада – В таком случае не смею отнимать ваше время и мешать вашим планам. Стефани, до встречи.
С этими словами Грета кинула презренный взгляд на Влада и вышла из комнаты. Я думала, что в последний момент он ее окликнет и как всегда переведет все в шутку, но я ошиблась. Влад так и остался сидеть с непроницаемым лицом на диване, даже не посмотрев в сторону вампирши. Я была сильно удивлена их диалогом, поэтому решила нагнать Грету у выхода и поговорить с ней наедине.
– Грета, подожди минутку. Он не хотел тебя обидеть и не то имел в виду.
– Стефани, мы обе знаем, что он имел в виду именно это. Но это моя вина. Я иногда забываю, что он не просто мой друг и учитель, а самый главный из нас и всегда им будет. Наша дружба иногда стирает эту границу босса и подчинённого.
– Можешь мне не рассказывать об этом. Я на Джеймса два года работала, живя у него дома. Представь, в офисе я каждый раз с серьёзным лицом говорила ему «мистер Райт», а вечером видела, как он давится картошкой и из его носа течёт потоком ананасовый сок – я засмеялась, вспоминая давно прошедшие и беззаботные времена своей жизни – Поэтому я, как никто знаю, как сложно понять эту грань между дружбой и работой. Особенно, когда ты подчинённый.
– Не думала, что ты поймёшь меня. Стефани, я лишь хочу его сберечь и не позволить быть таким беспечным. Ты не обижайся, но за эти месяцы он стал слишком расслабленным рядом с тобой. Я рада, что вы обрели друг друга и наконец-то вновь счастливы спустя пять веков разлуки, но он не должен настолько верить в то, что так будет всегда.
– Как бы это странно не звучало, но я у себя в голове примерно так же рассуждаю. Грета, скажи честно, это что-то личное? Что Влад увидел в твоём ноутбуке?
– Фотографии трупов новорожденных.
– Но что его так напугало? Я чувствовала страх в нем, а это крайне редко бывает. Маловероятно, что его напугали самые обычные трупы. Я уверена, он их видел тысячами за свою долгую жизнь.
– Ты права – Грета перешла на шёпот – Это были не просто убийства.
– Что с ними было не так?
– Все трупы выглядели так же, как и Стефания, когда Влад нашёл ее мертвой.
– О Боже! Какой ужас! – я вскрикнула и прикрыла рот руками, испытывая дикий ужас – Кому это могло прийти в голову?
– Это я хочу выяснить и как можно скорее. Это не просто убийства. Это прямая угроза адресованная Владу.
– Ты поэтому так завелась и разозлилась на него?
– Я не могу допустить, чтоб с ним что-то случилось, или ему кто-то угрожал. Он единственный родной человек в моей жизни. Кроме него у меня никого нет, и никогда не было. Я отдам жизнь за него беспрекословно и без колебаний. Но когда он сам себя подставляет своей беспечностью, я не могу спокойно реагировать на все это.
– Грета, ты если выяснишь что-то на счёт этих убийств, ты скажешь нам? Или… можешь сказать лично мне.
– Тебе? Зачем тебе это?
– Как бы там не было, но я вроде как его бывшая жена и нынешняя девушка. А ещё моя душа, это по факту его душа. Поэтому для меня нет ничего важнее, чем Влад и его жизнь.
