Would you tremble, (Будешь ли ты трепетать), If I touched your lips? (Когда я коснусь твоих губ?)
Would you laugh? (Засмеешься ли ты?) Oh please tell me this. (Прошу тебя, скажи мне сейчас)
Now would you die, (Согласишься ли ты умереть) For the one you love? (За единственного, кого любишь?)
Hold me in your arms, tonight. (Примешь ли меня в свои объятия сегодня ночью?)
I can be your hero, baby. (Я могу быть твоим героем),
I can kiss away the pain. (Я могу поцелуем прогнать твою боль.)
I will stand by you forever. (Я всегда буду рядом с тобой),
You can take my breath away. (Ты умеешь удивлять.)
Would you swear, (Можешь ли ты поклясться), That you'll always be mine? (Что всегда будешь моей?)
Or would you lie? Would you run and hide?(Или ты солжешь и убежишь прочь?)
Am I in too deep? (Неужели я зашел так далеко?) Have I lost my mind? (Неужели я потерял разум?)
I don't care You're here tonight… (Мне все равно, ведь сегодня вечером ты со мной…)
Hero (исп. Enrique Iglesias)
Когда песня закончилась, Влад наклонился ко мне и запел своим живым голосом, так, чтобы его слова услышала только я.
Он пел: «Oh, I just wanna hold you (Я только хочу обнять тебя). I just wanna hold you (Я только хочу прижать тебя к своему сердцу). Oh yeah (О да)».
Слова песни закончились, а я всё ещё стояла и дрожала в руках Влада. Его голос, его аромат, его прикосновения — всё это вызывало во мне бурю эмоций.
До этого момента мы с ним никогда не танцевали полноценный медленный танец. Это был наш первый подобный опыт. То, что было в Румынии, я не учитывала, потому что это был другой Влад — холодный и бесчувственный, закрытый от всего мира.
Но тот человек, который стоял рядом со мной и пел мне бархатным и нежным голосом, был совершенно другим. Мои глаза снова стали влажными, а дыхание участилось. Я пыталась хоть немного собраться, но все мои попытки были тщетны.
Влад нежно взял моё лицо и лёгким касанием губ поцеловал меня. В этот момент мой разум полностью растворился в этом ярком моменте, и я окончательно сошла с ума.
Когда Влад немного отстранился от меня, он слабым голосом прошептал:
— Спасибо за этот волшебный танец. Для меня он навечно останется одним из ярчайших воспоминаний моей жизни.
— Влад, — прошептала я, всё ещё испытывая мандраж во всём теле. — Это было самое волшебное мгновение за всю мою жизнь.
— Как и для меня. — Влад прижался своим лбом ко мне. — Я выбрал эту песню, потому что она ближе всего отражала все мои чувства к тебе.
— В таком случае мой ответ — да.
— Ответ на что?
— На вопросы в этой песне. Я готова танцевать с тобой до конца своей жизни. Я готова бежать с тобой рядом и никогда не оборачиваться. Я буду трепетать от твоих прикосновений и готова умереть за тебя.
— Стефани, что же ты со мной делаешь?
— Я? Всего лишь люблю тебя.
— Ты делаешь нечто большее. Раз за разом, день за днём ты возвращаешь меня к жизни и делаешь живым. Моя любовь к тебе всегда была сильной, но именно тебя, Стефани Пайнс, я полюбил безумной и неконтролируемой любовью. В тебе заключена моя жизнь и её источник, который впервые за всю мою вечность горит ярким и необузданным огнём.
По моей щеке скатилась слеза, а губы задрожали. Эти громкие слова были слишком эмоциональными для меня, и я не могла сдержать нахлынувших чувств. Я снова прижалась к Владу, и он с улыбкой обнял меня в ответ.
От нахлынувших эмоций у меня закружилась голова. Я предложила Владу сходить за шампанским, чтобы немного прийти в себя. Когда мы стояли с бокалом холодного шампанского, за спиной мы неожиданно услышали знакомый голос.
— Прекрасная речь, профессор Уайт. Тема вашей работы действительно вызывает сильный интерес. Вы достойны этой награды, профессор, — сказал Джеймс.
Я вскрикнула и бросилась в объятия Джеймса.
— Джеймс! Откуда ты здесь? — спросила я.
— Я, вроде как, активный спонсор подобных мероприятий, — Джеймс улыбнулся своей фирменной улыбкой. — Я рад вас обоих видеть.
— Взаимно, мистер Райт, — Влад протянул руку, и они с Джеймсом обменялись рукопожатием. — Я не заметил тебя в толпе.
— Мы приехали прямо перед началом твоей речи.
— Ты здесь не один?
— Не один, — Джеймс замялся и начал волнительно осматривать окружающих людей. В этот момент я заметила знакомый силуэт в шикарном вечернем платье.
— Профессор Уайт, рада познакомиться с вами лично и наконец-то ознакомиться с вашими трудами, — голос Греты всё ещё был обижен и высокомерен, но она была более благосклонной, чем у нас дома.
— Грета? — Влад впервые за вечер стоял с недоумённым и растерянным лицом. — Никогда бы не подумал, что ты придёшь на подобное мероприятие.
— Мне хотелось лично познакомиться с известным профессором Уайтом и ознакомиться с его научными трудами, — голос Греты хоть и изображал сарказм, но было заметно, что отчасти она говорила правду.
— Не скромничай. Инициатором нашего появления здесь была Грета. И она немного нервничала перед встречей с профессором Уайтом.
— Ещё одно слово, волк, и твой холодный труп завтра будет лежать у моих ног, — ворчала Грета.
— Грета, ты вправду хотела меня увидеть? Даже после нашего небольшого разногласия? — Влад улыбнулся и посмотрел на Грету довольным взглядом победителя. — Довольно неожиданное решение для тебя.
— Я хотела убедиться, что тебе здесь ничего не угрожает и ты в порядке, — Грета смущённо ворчала, но все присутствующие уловили её смущённый тон.
— В любом случае я рад, что ты здесь, — Влад мягко улыбнулся Грете. — Я предлагаю нам всем выпить шампанского.
— Тем более нам есть что отметить. Сегодня мы чествуем профессора Дэмиана Уайта. Великого деятеля исторических наук.
Джеймс принёс шампанское для нас с Гретой, и мы продолжили беседу. К моему удивлению, мы говорили на самые обычные темы, как будто были просто друзьями. Даже Грета, которая сначала была напряжена, со временем расслабилась и начала шутить.
Когда вечер подходил к концу, мы все вместе вышли на улицу и направились к парковке. У самой парковки Грета остановилась и обратилась к Владу:
— Профессор, мы можем поговорить наедине?
— Официальный приём закончился, и мы здесь одни. Можешь называть меня по имени.
— Влад, я пришла сюда не просто поддержать тебя. У меня есть новости по нашему делу.
— Вот как? Грета, давай поговорим об этом завтра. Сегодня я хочу закончить вечер на позитивной ноте.
— Хорошо. Но завтра нам обязательно нужно поговорить.
— Утром буду ждать тебя у себя на завтрак.
— Подготовь вторую отрицательную. Она наиболее насыщенна вкусом железа. Влад, я действительно была поражена этой стороной твоей жизни. Вы со Стефани прекрасно смотрелись сегодня вместе.
— Спасибо, Грета. И тебе, Джеймс, спасибо за то, что пришли сюда и разделили этот вечер с нами.
На этой ноте мы попрощались с Джеймсом и Гретой и пошли к своим машинам. Мы с Владом сразу поехали домой, потому что я очень устала и была взволнована. Грета явно была чем-то озадачена, хотя и старалась это скрыть. Всю дорогу до дома я думала о том, что её новости могут нарушить наш с Владом долгожданный покой и всё перевернуть.
Глава 3
На следующее утро я наблюдала за Владом и Гретой, которые сидели напротив меня с чашками чая. Оба они были непривычно молчаливы, и я не могла понять, в чём дело. По взгляду Греты я видела, что она хочет начать разговор, но не решается. Влад тоже был напряжён и взволнован. Их поведение начало меня беспокоить, и я решила взять инициативу в свои руки.
— Не знаю, чего вы пытаетесь добиться своим молчанием, но я больше не хочу это терпеть, — сказала я, обводя их недовольным взглядом. — Грета, что ты узнала?
— Стефани, откуда у тебя столько напора? — попытался отшутиться Влад, скрывая своё напряжение.
— Ваши игры меня немного достали. Мне до сих пор непонятно, чего могут избегать два самых сильных и могущественных вампира в этом мире, — сказала я, стараясь вложить в свои слова как можно больше сарказма, чтобы задеть обоих своих собеседников.
— Я ничего не избегаю. Влад, может, ты проявишь хоть какой-то интерес к нашей беседе? — спросила Грета.
— Стефани права. Давай ты расскажешь всё, что успела узнать. В зависимости от твоего рассказа я тогда решу, что нам делать дальше, — сказал Влад.
— Неужели ты решился на это, — произнесла Грета с сильной желчью в голосе, но получив строгий взгляд Влада в свою сторону, тут же притихла.
— И всё же, Грета, что удалось узнать? — спросил Влад, став строг и серьёзен. Его холодный и требовательный взгляд не оставлял сомнений в его намерениях добиться от Греты полного ответа на поставленный вопрос.
— Начну с того, что убитого парня звали Тревор Марш. На момент смерти ему было двадцать четыре года, и он работал страховым агентом.
— И что из этого всего может нам пригодиться? — спросила я с волнением в голосе.
— Давайте вы все выслушаете до конца, а потом зададите свои вопросы, — Грета кинула недовольный взгляд в мою сторону, после чего я тут же замолчала.
— Что ещё о нём известно? — спросил Влад.
— Дальше начинается самая интересная часть. Этот парень родился, вырос и жил во Флориде, в Орландо.
— В Орландо? Но ты сказала, что его нашли в Колорадо.
— Именно. Как я выяснила, месяц назад парень пропал и был объявлен в розыск ровно до того момента, пока его не нашли в Колорадо. Сейчас родственники парня оплакивают его и не понимают, почему его труп оказался в Колорадо. По их показаниям в полиции парень в один из вечеров поздно возвращался с работы домой, после чего бесследно исчез.
— А это значит, что его кто-то забрал из Орландо и перевёз в Колорадо, — заключил Влад. — Точнее сказать его труп перевезли в Колорадо, чтоб скрыть следы.
— Зачем кому-то это делать? — спросила я.
— У меня стоит полный запрет на убийства обычных людей. Поскольку парень был обескровлен, могу предположить, что его убил кто-то из вампиров. После этого, поняв, что я на него выйду, некто избавился от тела и подстроил обычную классовую стычку между высшим и низшим вампиром.
— Ты думаешь, всё было настолько банально? Это не похоже на имитацию классового убийства. Зачем везти его труп в Колорадо, если мы всё равно поймём, где был убит парень? Влад, что-то здесь не сходится.
— Хорошо, что ты думаешь на счёт всего этого? — спросил Влад, изобразив тяжёлый вздох и проведя рукой по своим густым волосам. Он делал так лишь в минуты, когда был обеспокоен или испытывал некоторую нервозность.
— Что здесь всё намного сложнее. Я не могу понять всей картины, но это явно более сложное явление, чем подстроенное классовое убийство.
— Может, он не был обычным человеком? Или он мог узнать лишнее, за что его и убили, — предположила я.
— Не знаю, Стефани. Твоё предположение кажется здравым, но мне оно кажется маловероятным. Давайте постараемся подробнее узнать о самом парне, о его жизни и о его городе.
— А зачем тебе узнавать об Орландо? — спросила я.
— Мы не будем узнавать об Орландо. Мы будем узнавать о событиях, произошедших в Орландо за последние полгода. Что-то из этого может подсказать нам, что случилось с парнем, — ответил Влад.
— Я этим займусь. И займусь расследованием личности парня, — сказала Грета.
— Грета, я бы хотела взять часть работы на себя.
— Зачем тебе это? — спросила Грета, громко фыркнув, желая выразить своё недовольство из-за моей просьбы.
— Я довольно неплохой аналитик и мне надо себя чем-то занять. Так позвольте помочь вам в этом деле и избавиться от чувства бесполезности
— Стефани, ты вовсе не бесполезна, — сказал Влад, нахмурившись и посмотрев на меня с возмущением. — Если тебе хочется чем-то заняться, можешь поискать новости, которые нас интересуют.
— Влад, я и сама могу справиться со всем. Мне не нужна помощь.
— А мне нужна. Я хочу, чтобы Стефани помогла нам в этом деле.
— Как скажешь, тёмный владыка. Стефани, от тебя требуется найти все события, произошедшие в Орландо за последние полгода.
— События? Какого рода события? — я очень воодушевилась предоставленной мне возможностью, и во мне разгорелся дикий азарт и интерес.
— Точно не новости о конкурсах по поеданию хот-догов, — вампирша демонстративно закатила глаза. — Дилетанты. Всему вас учить надо.
— Брось, — Влад впервые за разговор усмехнулся. — Ты же бывшая гувернантка. Учить — это твоё призвание.
— Моё призвание — наводить порядок за тобой. А также убивать всех, кто не подчиняется тебе и твоим законам.
— Грета, я не хочу быть для тебя обузой, поэтому справлюсь со всем сама, — меня задели слова вампирши, и я захотела защитить себя от её нападок.
— Как же, — Грета встала со своего места и направилась к выходу. — На этом, я думаю, нашу встречу можно считать оконченной. У меня ещё есть дела.
— Волчьи дела? — Влад усмехнулся, состроив кривую улыбку на лице.
— Влад, заткнись. Стефани, напоследок я дам тебе один совет.
— Совет? Какой?
— Ищи новости криминального характера. В большинстве случаев ситуация с Тревором сопровождается предысторией с похищениями, увечьями или убийствами.
— Приму к сведению.
— Тогда я посмею оставить ваше общество, — Грета развернулась и направилась к выходу из квартиры. Уже у самого выхода Влад громко крикнул ей вдогонку:
— Передавай привет волчьей стае.
Грета ушла, громко хлопнув дверью. Я бросила на Влада недовольный взгляд и отправилась в спальню. Мне нужно было немного отдохнуть и привести мысли в порядок после тяжёлого разговора.
Спустя полчаса в дверном проёме появился Влад с лёгкой улыбкой на лице.
— Не помешаю? — спросил он.
— Нет, — ответила я, отложив книгу в сторону и подняв глаза на Влада. — Тем более, это твоя спальня.
— Наша. Я тебе уже много раз об этом говорил.
— Влад, что ты думаешь о рассказе Греты? Кто этот парень и как он связан с тобой?
— Пока я не могу ответить на этот вопрос, но в ближайшем будущем я обязательно во всём разберусь.
— Ты действительно готов принять мою помощь и позволить мне участвовать в расследовании?
— Стефани, ты должна была понять, что я уверен в своих словах и действиях.
— В таком случае я люблю тебя ещё больше, — я улыбнулась Владу. — Хотя я не знаю, как можно любить ещё сильнее.
— Любовь не имеет границ, — Влад подошёл ко мне, прижал к кровати и склонился надо мной. — А наша с тобой особенно.
— Я хочу верить, что нам больше ничего не угрожает, но ты сам сказал, что согласно теории вероятности...
Я не успела договорить, как Влад прижался к моим губам, и мы слились в страстном поцелуе. Его знакомый аромат ударил мне в нос, а голову закружило от нахлынувших эмоций. Вкус его губ опьянял и не оставлял ни одной мысли в голове. Я всё больше растворялась в этом мгновении, а моё тело охватила сильная дрожь. Приоткрыв глаза, я увидела горящий взгляд Влада. Его глаза изменились, он был чем-то средним между человеком и монстром, но это только будоражило меня ещё больше. Его голодный взгляд, горящие огнём глаза и тьма притягивали меня к нему и вызывали во мне дикое желание. Я прижала Влада к себе ещё плотнее и прильнула к его холодным губам.
Намеренно прокусив свою губу, я наполнила наш поцелуй вкусом своей крови, дразня Влада и намекая ему на более активные действия. Его лицо окончательно изменилось, а клыки удлинились. Во рту я чувствовала, как острые края его зубов упираются в мои губы и касаются моего языка.
— Стефани... — прорычал Влад нечеловеческим голосом. — Остановись. Я не смогу себя сдерживать так долго.
— И не надо, — прорычала я в ответ и, спустившись к его шее, прикусила её своими губами. — Я вся твоя.
— Нет... Я не могу... — Влад затрясся, как будто находясь в приступе сильной эпилепсии. — Этот голод и это желание выше моих сил.
— Так дай себе волю и сделай это, — я провела пальцем по его окровавленной губе и протянула ему.
— Стефани, ты уверена в этом? — дыхание Влада становилось всё тяжелее и тяжелее. — Я могу потерять контроль.
— Мне всё равно. Я хочу этого и хочу ощущать твои зубы на своей шее. Сделай это для нас обоих.
— Стефани...
Влад зарычал, и его лицо стало воплощением кровожадности и жестокости. Передо мной стоял монстр, с звериным взглядом и острыми чертами лица. Но даже в этом образе я видела любовь всей своей жизни.
Тёмная сторона Влада манила меня, и я хотела познать её. Я притянула его лицо к себе и направила его к своей шее. Влад остановился в нескольких миллиметрах от моей кожи, но я чувствовала его тяжёлое дыхание и дрожь по телу.
Когда его губы аккуратно коснулись моей шеи, я громко застонала и прижалась к нему. Влад медленно прокусывал кожу на моей шее и вонзал в меня свои клыки. Я ожидала боли и жжения, но вместо этого меня накрыло блаженство. Ощущение боли приносило мне неимоверный экстаз.
С каждым глотком крови мне становилось больнее, но эта боль вызывала дикий восторг и счастье. Когда Влад отстранился, я увидела его окровавленные губы, которые сильно распухли после укуса. Я впилась в его губы своими, завлекая повторить его недавнее действие. Во второй раз укус был ещё более приятен.
Я не помню, когда конкретно я отключилась, но последнее воспоминание у меня было о нежных поцелуях Влада на моей шее и моих слабых стонах блаженства на губах.
Спустя неделю я сидела в центральном парке и наслаждалась вкусом любимого кофе. Вот уже семь дней я искала любую информацию о преступлениях в Орландо, но пока что ничего не привлекло моё внимание. Рецидивы, ограбления, нападения и убийства — все эти события не сильно привлекли моё внимание и, судя по данным, не имели отношения к нашему делу.
Сегодня Влад рано уехал в университет из-за срочных дел на кафедре. Я же решила выбраться из своей неприступной башни и поработать на свежем воздухе. С нашей последней встречи Грета больше не отзывалась ни Владу, ни мне. Я надеялась, что с ней всё в порядке.
Когда я почувствовала жжение в глазах от яркого света экрана планшета, я нажала на кнопку блокировки и закрыла глаза.
В темноте я почувствовала невероятное облегчение от того, что жжение в глазах прошло, и ощутила, как освежающий ветер ласкает мою кожу. В ушах звучала одна из моих любимых песен группы OneRepublic — «Secrets».
Вдруг я почувствовала, как чья-то тень накрыла моё лицо, и услышала слишком знакомый мужской голос:
— Вы всегда так беспечны, мисс Пайнс, или только когда хотите навлечь на себя неприятности?
— И тебе привет, Мэтт. Не ожидала увидеть тебя здесь.
— В каком плане? У меня, между прочим, перерыв между встречами. А вот встреча с тобой действительно неожиданное явление для меня.
— Центральный парк был моим местом для отдыха последние десять лет. А с тех пор, как я работала у Джеймса, так вовсе родным стал. Так что это место по праву закреплено за мной.
— В таком случае можно увидеть бумаги о вашем праве собственности на это место? — Мэтт злорадно улыбнулся, наслаждаясь своей победой в нашем маленьком противостоянии.
— Заткнись, Мэтт, — проворчала я, но тоже улыбнулась. — Что ты здесь делаешь?
— Как и ты, отдыхаю от офисных будней. Мне же не с кем теперь делить обеденные перерывы.
— Это такой намёк на то, что тебе скучно без меня?
— Я бы назвал это прямым текстом, — Мэтт усмехнулся и сел рядом со мной. — А чем ты здесь занимаешься?
— У меня есть одно важное дело, с которым я уже неделю пытаюсь справиться, но пока безрезультатно.
— Да? И что это за дело?
— Даже не знаю, как тебе объяснить. Влад может быть недоволен, что я тебя посвятила в его дела.
— Так это вампирские дела? Возникает логичный вопрос. Как ты связана с делами Влада?
— Я, вроде как, его бывшая жена и во мне живёт его душа. Я в любом случае имею отношение к любым его делам.
— Может, я смогу тебе помочь? — Мэтт вопросительно посмотрел в мою сторону, и я увидела в его глазах отблеск надежды и ожидания.
— Разве у Мэттью Стокера, второго человека в крупнейшем банке Америки после Джеймса Райта, есть на это время?
— После того, как наши с Кейт занятия закончились, мне стало скучно, — Мэтт улыбнулся мягкой улыбкой, и его глаза приобрели счастливое выражение, что было крайне редким явлением и происходило на моей памяти не так часто.
— Кстати, о Кейт, — я выждала паузу, смутившись собственному вопросу. — Как у вас дела? Ещё не готов сбежать от неё в Сибирь, как планировал?
— Кажется, нет, — в какой-то момент лицо Мэтта потеплело, а на лице появилась мягкая и мечтательная улыбка. — Мы даже перестали спорить по мелочам. Единственное, за что я хочу её убить, это за то, что она смотрит сериал «Элита» вместо «Ведьмака».
— Господи, вы спорите о том, какие сериалы смотреть? — я закатила глаза и вздохнула. — Не могу представить, как вы можете уживаться, и вообще, как ты мог сойтись с Кейт. Вы же с ней совершенно разные, как две параллельные вселенные!
— Я и сам не могу этого понять. Но одно я могу тебе точно сказать. Всё это такая же неожиданность для меня, как и для всех вас. Всё как-то само собой получилось... — Мэтт перешёл на тихий тон голоса и виновато потупил свой взгляд. — Ты сильно злишься на меня из-за этого?
— Не в моих правилах злиться на ваши решения, Мэтт. Рано или поздно, но Кейт всё равно завела бы отношения. Так лучше, чтобы это был ты, человек, кому я доверяю и кого считаю своей семьёй.
— Спасибо, Стефани. Для меня очень много значат эти слова.
— А как твои профессиональные дела? Как Джеймс? — я решила прекратить неловкий разговор об отношениях Мэтта и Кейт и перевести его в другое русло.
— Джеймс нормально. Уехал на несколько дней в Калифорнию.
— И как я понимаю, ты его сейчас заменяешь.
— Я заменяю самого себя. Теперь у меня не меньше полномочий, чем у Джеймса.
— До сих пор сложно поверить, что ты стал совладельцем банка, — я вздохнула, вспомнив о временах нашей с Мэттом совместной работы.
— Что с тобой? — Мэтт покосился на меня со скептицизмом. — Ты о чём-то жалеешь?
— Я не жалею ни о чём, а лишь вспомнила о наших с тобой рабочих буднях. Признаюсь тебе, мне их сильно не хватает. Влад работает профессором, а заодно и с вампирами управляется. Кейт учится, ты и Джеймс работаете, а я... — Я замолчала и обречённо вздохнула. — А я теперь сижу без дела, никак себя не проявляя.
— Так ты же сейчас занималась каким-то важным делом? Разве не так?
— Мне кажется, Влад дал мне это задание, чтобы просто занять меня, а не потому, что ему действительно нужна была моя помощь. Для таких вещей у него есть Грета.
Я заметила, как упоминание Греты сильно исказило лицо Мэтта. Услышав её имя, Мэтт скривился и недовольно нахмурился. Его глаза закатились в слабом приступе, а на лбу образовались складки, выражающие сильное напряжение.
— Не уверен, что клыкастая бестия настолько хороша, чтобы справиться со всем самостоятельно. И если ты не против, то я мог бы тебе помочь в режиме инкогнито.
— Это как?
— Ты мне расскажешь, что тебе требуется сделать и хотя бы какие-нибудь сведения, зачем всё это нужно. После чего я помогу тебе, а затем буду делать вид, что ничего не было.
— Ты мне готов помочь? И даже сохранить это в тайне от всех?
— Готов. Так в чём дело?
— Боюсь, что твоего обеденного перерыва не хватит на то, чтобы рассказать тебе обо всём.
— Если ты забыла, надо мной больше нет начальника, поскольку я сам теперь начальник. Я могу позволить себе растянуть обед на неопределённое количество времени.
— В таком случае предлагаю тебе переместиться в более удобное место, — я стала озираться по сторонам, напрягаясь.
— Даже так? Дело настолько серьёзное?
— Думаю, что да. И я боюсь, что нас могут услышать.
— В таком случае, мисс Пайнс, прошу вас пройти в мой кабинет для дальнейших переговоров, — Мэтт быстрым движением встал со своего места и протянул мне руку.
— Ты предлагаешь пойти в офис банка?
— А почему нет? Там нас точно не услышат. К тому же я закажу обед, и мы сможем убить двух зайцев одним выстрелом.
— Против твоих аргументов даже не поспоришь.
Я протянула Мэтту руку, и он помог мне встать. Мы медленно направились к моей бывшей работе.
После почти года отсутствия в офисе банка, мне было странно сюда возвращаться. Мне казалось, что все работники смотрят на меня, и ни один человек не остался равнодушным к моему появлению.
Мы с Мэттом поднялись в приёмную, где за стойкой регистрации сидела молодая девушка примерно моего возраста.
— Мистер Стокер, — девушка подняла большие глаза на Мэтта и широко улыбнулась. — Вы уже с обеда?
— Да, — буркнул Мэтт, точно копируя выражение лица Джеймса. — Были звонки или сообщения для меня или мистера Райта?
— Нет, мистер Стокер. Был только один звонок от миссис Стерлинг, но она сказала, что дождётся мистера Райта и будет говорить только с ним.
— Понял, — голос Мэтта всё ещё был строгим и серьёзным. — Анна, для всех я на важном совещании, и меня нельзя беспокоить ближайшие два часа.
— Конечно, мистер Стокер. У вас приватная встреча? — девушка с интересом осмотрела меня, мой внешний вид явно не соответствовал стилю деловой встречи.
— Мисс Пайнс — сестра мистера Райта и моя родственница. И у нас с ней есть важные дела.
— Вы Стефани Пайнс? Приятно с вами познакомиться. Мистер Райт очень много рассказывал о вас, и всегда ставил вас мне в пример.
— Немного неожиданное признание, — я смутилась от услышанных слов. — Думаю, вы справляетесь со всем не хуже меня.
— Я бы так не сказал. Стефани, это Анна Крафнова — моя помощница.
— Очень приятно, мисс Крафнова.
— Взаимно, мисс Пайнс. Но зовите меня Анной. Мои русские корни не позволяют мне представляться должным образом. Моя фамилия слишком сложна для американского произношения.
— Анна, мы с мисс Пайнс будем заняты, но перед этим сможешь заказать для нас обед на двоих и сделать кофе, желательно с молоком?
— Да, мистер Стокер. Я сейчас же всё сделаю.
