– Стефани, я могу тебе пообещать, как только я что-то выясню, то сообщу тебе – впервые за весь разговор голос вампирши стал мягче, а взгляд немного потеплел – Присмотри за ним.
– Обязательно. По-другому не может и быть.
– До встречи, ваше величество – Грета злорадно улыбнулась, зная, что вызовет злость у меня своими словами.
– Грета, я могу стерпеть все, кроме этого дурацкого прозвища – я обняла девушку и мягко произнесла – Береги себя.
На этой ноте Грета развернулась и покинула наш дом. Ещё с минуту после ее ухода я стояла в коридоре и пыталась немного успокоить вновь разыгравшийся разум. Все эти новости возродили во мне панические мысли и ощущение неминуемой катастрофы. «Ну вот и закончилось твоё счастливое время, Стеф. Добро пожаловать в серые и унылые будни, полные проблем и разочарований». Я решила постараться отбросить все эти мысли и вернулась к Владу. На мое удивление в гостиной Влада не оказалось, зато я нашла его фигуру на террасе. Он стоял спиной ко мне, облокотившись на перила ограждения. Его лицо было абсолютно непроглядным, а глаза были глубоки и сосредоточенны. Я пыталась проследить, куда он так сосредоточено смотрел, но увидела лишь панораму вечернего города перед глазами.
– Влад, ты в порядке?
– Как и всегда. А почему ты спросила?
– Мне показалось, встреча с Гретой немного вывела тебя из равновесия. Или я ошиблась?
– Скорее эта встреча меня озадачила. Но я не вижу поводов для паники.
– Никто не говорит о панике, но вдруг Грета права, и тебе действительно угрожают?
– Брось. Стефани, я, конечно, хорошо притворяюсь обычным профессором, но я по своей природе не он. Я как был самым опасным существом в мире, так им и остался.
– Знаешь, я бы с тобой поспорила на счёт самого опасного существа.
– В каком смысле? – Влад одним движением повернулся ко мне и непонимающим взглядом посмотрел на меня – Кто может быть опаснее меня?
– Ты же профессор, а не знаешь самую известную истину во всем мире.
– И что же это за истина?
– Что самым опасным хищником в мире является человек. И я не перестаю в этом убеждаться каждый день своей жизни.
– Даже после того, что ты пережила за последние несколько лет своей жизни? Ты точно такая одна на всю вселенную.
– Какая?
– Та, кто даже в темноте видит свет. И я никогда не забуду твоё высказывание на одной из наших первых встреч. «Мне было бы жаль вампиров. Все эти клыки – это так неудобно!».
– Да ну тебя! И я не говорю таким голосом.
– Ещё как говоришь, просто не замечаешь за собой. Но тереть ты понимаешь, почему меня так удивили твои рассуждения?
– Отчасти да, но я все ровно не пойму, как ты решился на действия в мой адрес?
– Ты про мой первый поцелуй или про мои появления рядом с тобой?
– Так ты признаешь, что ты специально искал встречи со мной?
– Даже отрицать этого не буду – Влад притянул меня к себе и обнял – И я рад, что мне хватило на это сил и мужества.
– Довольно забавно слышать это от самого опасного существа в мире – я крепко прижалась к каменной груди Влада – Но я тоже рада, что все так произошло.
– На счёт субботы. Ты согласишься сопроводить меня на предстоящий вечер?
– А у меня есть выбор? Ты, по-моему, меня перед фактом уже поставил и не оставил мне других вариантов.
– Я бы не стал тебя заставлять или тащить тебя насильно с собой. Но мне будет безумно приятно, если моя девушка увидит мой триумф, как заслуженного научного деятеля штата Нью-Йорк.
– Неужели для тебя это так важно? Разве это не мелочи твоей двойной жизни, которые, по сути, не должны быть тебе важны?
– Ты не права – Влад немного нахмурился и вновь посмотрел куда-то вдаль – Мне нравится чувствовать себя обычным человеком и частью этого мира. Добиваться каких-то высот и личных достижений, и разделять их с любимым человеком. В такие моменты я на долю секунды забываю о себе и о своём прошлом. Я становлюсь самым обычным парнем, хоть и на недолгое мгновение.
На последних словах голос Влада перешёл на шёпот и от накрывших его эмоций он закрыл свои глаза. Я смотрела в его умиротворенное лицо и наслаждалась острыми чертами его лица. Аккуратно потянувшись к его щеке, я провела по ней своей ладонью, а затем притянула его губы к своему лицу. Любимый вкус заполнил весь мой разум, и мир отошёл на второй план. Вокруг кипела жизнь, город находился в бесконечном движении, но для нас время остановилось. В эту минуту существовали лишь я и Влад, и наш поцелуй, наполненный страстью и нежностью. Когда я наконец-то смогла оторваться от губ Влада, то в тишине террасы послышался мой тихий голос.
– Раз для тебя это так важно, то я обязательно буду с тобой в эту субботу.
– Спасибо, Стефани. Я буду рад показать тебе себя с другой, человеческой стороны.
– Мне казалось, я знаю все твои стороны.
– Боюсь вас огорчить, мисс Пайнс, но узнать до конца Дэмиана Вайта вы не успели.
– Вот как? Так Дэмиан Вайт был первым, в кого я влюбилась и от кого потеряла голову. А вы, граф Дракула, заняли мое сердце уже после него.
– Когда вы так говорите, у меня начинает разгораться своеобразная ревность внутри.
– Ревность к самому себе? – я громко рассмеялась – Граф, ваше альтер эго я люблю ровно так же, как и вашу настоящую личность,
– Даже так? Каким же мне тогда быть для вас?
– Будь собой – я вновь прижалась к каменной груди Влада – Будь таким, каким ты хочешь быть и каким ты видишь себя.
– Рядом с тобой я вижу себя самым обычным парнем, каких миллионы в этом мире. Что довольно странно в моем положении.
– Нет, Влад, это не странно. Я бы сказала, это здорово, что ты настолько забываешься, что ведёшь себя по-человечески, забывая своего внутреннего монстра.
– Я люблю тебя, Стефани Пайнс и буду любить тебя вечно.
– А я люблю тебя, Влад Дракула – я потянулась к лицу Влада и впилась в его холодные, но такие пьянящие губы – Влад, ты точно уверен, что все это не грозит нам очередной катастрофой?
– На самом деле ни в чем никогда нельзя быть уверенным. Согласно теории вероятности никогда нельзя исключать ни один из возможных вариантов развития событий. Всегда есть процент того, что даже самое невероятное событие может воплотиться в жизнь.
– Спасибо за краткий курс теории вероятности, профессор Вайт. В университете у меня был сдан этот предмет на «отлично».
– В таком случае, мисс Пайнс, я думаю, вы поняли мою мысль.
– А если серьезно. Может тебе стоит все-таки с этим разобраться?
– Стефани, я итак не собираюсь пускать это дело на самотёк. Я дождусь новостей от Греты и начну действовать. Тебе так будет спокойнее?
– Будет, но при одном условии.
– При условии? Каком? Что ещё за условие?
– В этот раз в делах тебе буду помогать я. И предупреждаю сразу, отказа я не приму.
– Стефани, я бы не хотел твоего участия в чем-то подобном.
– Ты сам меня заверил, что дело абсолютно не опасное и нам нечего бояться. Так в чем проблема позволить мне помочь тебе и быть рядом с тобой?
– Может, ты и права – Влад обречённо вздохнул, а затем тихо спросил – Зачем тебе это надо?
– Начну с того, что я полгода, как не работаю – я состроила недовольную гримасу – Мне скучно, и я сутками сижу дома, совершенно не занимаясь никакой деятельностью.
– Тебе скучно? Сходи по магазинам, запишись на курсы испанского, на фитнес или найди курсы художников. Тебя же никто не держит дома.
– Ты не понимаешь, о чем я тебе хочу сказать. Я с четырнадцати лет работала, а сейчас я уже полгода сижу дома и ничем не занимаюсь и не реализую себя, как личность. Я не хочу быть лишь девушкой всесильного графа Дракулы. Я хочу ещё быть Стефани Пайнс, которая заработает себе имя в обществе.
– Ты про работу на Джеймса сейчас намекаешь? Ведь там все знали тебя, как помощницу одного из самых успешных банкиров в стране – в голосе Влада послышалась лёгкая ревность, что не ускользнуло от моего внимания.
– Тебе не о чем беспокоиться и ты должен был это понять за наше совместное время. Но я не собираюсь возвращаться к Джеймсу на работу. Это будет довольно странно.
– Тогда чем ты хочешь заняться? Мне позвонить Норману и попросить его вернуть твою фирму?
– Нет! Больше никаких сверхъестественных штук. Я хочу добиться всего сама.
– Тогда я тем более не пойму, что ты хочешь делать.
– Я буду думать об этом, и как только пойму, сообщу тебе.
– Оказывается, твоя сестра более собранная, чем ты. В университете она довольно хорошо устроилась и знает, чего она хочет от жизни.
– Я рада, что ты присматриваешь за ней там. Кейт немного легче знать, чего она хочет. Она знает, кто она и чего ей ждать от жизни.
– А ты что, не знаешь этого?
– Раньше знала. Я знала, что я Стефани Пайнс, мне двадцать семь лет, и я мечтаю работать в крупной корпорации маркетологом, с возможностью заграничных командировок. Я мечтала купить собственную квартиру, машину и устроить сестру в жизни. А что теперь?
– У тебя все это есть, а твоя сестра прекрасно устроена в этой жизни. Так скажи, что не так?
– Все так. Но теперь у меня нет мечты, планов или целей в жизни.
– Вот оно что. Ты хочешь получить признание и показать на что способна. Правильно я понял?
– Примерно так. Я сильно тебя люблю, но мне надо тоже найти дело по душе и свое место в жизни.
– Так может, вернёшься к Райту? Там вроде два босса теперь и им точно требуется грамотный помощник.
– Они и без меня прекрасно справляются. А я хочу чего-то нового. Где меня не будут знать, и я буду просто Стефани Пайнс.
– Могу посоветовать тебе только одно. Смотри вакансии и бегай по собеседованиям, если ты решила идти по этому пути.
– И ты даже не будешь осуждать, и возмущаться из-за этого?
– Не буду. А что мне возмущаться? Ты принимаешь все грани моей жизни и спокойно миришься с ними. Почему я не должен делать тоже самое для тебя?
– Немного неожиданно, но приятно слышать от тебя подобные слова. Как думаешь, меня возьмут в ФБР? – я засмеялась, решив разбавить наш разговор небольшим космическим отступлением.
– Если тебе так этого захочется, то я могу все устроить.
– Спасибо, но это был сарказм. У меня нет должного образования и квалификации для такой работы.
– Это все можно приобрести во время работы, а документы всегда можно подделать – в один миг Влад сделался скептиком, что меня иногда в нем раздражало. Я сильно закатила глаза и недовольно фыркнула.
– Давай без этих фокусов. Я сама найду работу, а ты занимайся своей.
– Какой из них?
– Обеими. Студентов надо учить, чтоб выпускать достойных специалистов в общество, а твоих вампиров надо контролировать, чтоб они не поубивали большую часть населения этой планеты. Обе твоих деятельности важны, поэтому занимайся ими дальше.
– Мисс Пайнс, я сейчас сильно удивлён вашими мыслями – Влад стоял с широкой улыбкой на лице – Не думал, что вы настолько меня поддерживаете.
– Настолько. И я надеюсь, в вашем разуме больше не возникнет сомнений на этот счёт.
– После вашего согласия пойти со мной в субботу на церемонию вручения моей награды, я отсеял все подобные мысли из головы.
– Я рада это слышать, мистер Цепиш.
С этими словами я вновь прижалась к холодной груди Влада, и стало медленно вдыхать его аромат. От него всегда пахло терпким запахом древесины, корицы и свежестью дождя с легкими нотками ванили. Этот запах запал мне в память ещё с самой нашей первой встречи, когда его пиджак впервые коснулся моей кожи. Этот запах я вдыхала каждый раз, приближаясь к нему достаточно близко, и именно этот запах я вдыхала в минуты отчаянья и боли, зажимая его последнее письмо в своих руках. Теперь, я вновь могла ощущать Влада рядом с собой, но во мне нескончаемо присутствовал страх. Я боялась того, что в один момент все это может закончиться, и я вновь могу потерять Влада, но уже навсегда.
Глава 2
Автомобиль медленно подъехал к зданию музея Национальной истории и остановился недалеко от входа. Я с опаской взглянула в окно, при этом еле заметно вздохнув. Оглядев вид за окном, я заметила, как большое количество хорошо одетых людей в дорогих вечерних нарядах медленно стекались к зданию музея. Не знаю почему, но при виде всего этого я стала поправлять свой внешний вид и разглаживать складки на платье. Сегодня мое платье было темно-синего цвета, и его выбрал для меня Влад. На днях я получила коробку, в которой был собран полный образ для данного мероприятия. По обыкновению, в коробке содержалась записка с текстом: «В этот раз я взял инициативу на себя и сам выбрал тебе образ. Надеюсь, ты примешь этот подарок от меня аналогично подаркам Райта. К тому же я мечтаю представить тебя своим коллегам и показать все грани твоей красоты. Я люблю тебя. Твой В.Д.». Подобные записки я привыкла периодически получать от Влада. Как бы он не пытался быть современным и идти в ногу со временем, но в нем все ровно просматривались отголоски прошлых веков. Например, его непереносимость телефонных переписок и сообщений. Влад на дух не переносил переписки в сети и использование современных мессенджеров. На моей памяти он пару раз переписывался по телефону, а все остальные разы осуществлял непосредственные звонки нужному ему абоненту. Мне он так же не писал сообщений и при необходимости всегда набирал меня лично. Его любовь к бумажным носителям и к бумажным письмам выдавала в нем человека прошлого. Довольно часто Влад оставлял мне письма или сообщения на бумаге. Вначале это меня удивляло и забавляло, но в скором времени я привыкла к этой особенности и стала реагировать на неё совершенно обыденным образом. В этот раз я без споров приняла подарок Влада, и на вечер собралась по его рекомендациям. Как всегда, сестра помогла мне с организацией должного образа, дополнив его роскошной причёской и неброским, но эффектным макияжем. Увидев меня, Влад был сильно удивлён моему виду и в очередной раз восхитился мной. Не знаю почему, но каждая его подобная реакция вызывала во мне смущение и небольшой дискомфорт. Сам Влад на моей памяти впервые был одет не в тёмный костюм. Точнее, он был темным, но в этот раз оттенок костюма состоял из темно-синей ткани. На его лице впервые, после осеннего бала, были очки, а на шее красовалась бабочка. Смотря на Влада, я вновь видела самого обычного парня, хоть и с довольно эффектной внешностью. Его яркие глаза стали отдавать синевой и казались теперь голубыми в сочетании с оттенком его костюма. Меня удивил тот факт, что Влад решил одеть нас в одинаковую цветовую гамму, но я не стала спрашивать о причинах такого решения, а покорно приняла его.
Тем временем Влад вышел на улицу и открыл дверь с моей стороны. Я вновь осмотрела здание музея и его окрестности, немного нахмурив свой лоб. В этот момент Влад поймал мой напряжённый взгляд, и стал озадачено на меня смотреть.
– Ты в порядке?
– Да, со мной все нормально – я улыбнулась, при этом испытывая все те же напряженные чувства, что и ранее – Просто немного волнуюсь перед важным мероприятием.
– О чем тебе волноваться? Ты побывала на многих приемах, и намного серьёзнее этого.
– Но я впервые на приеме с тобой, да ещё и в качестве твоей спутницы. Вдруг что-то пойдёт не так.
– Что может пойти не так? – лицо Влада стало ещё более озадаченным – Стефани, лучшей спутницы я за все пять веков не знал.
– Влад, многие твои коллеги профессора с несколькими научными степенями. Вдруг я что-то не то скажу или опозорю себя и тебя заодно.
