— И, Анна, не забудь... — начал Мэтт, но девушка его перебила.
— Никакой корицы в кофе. Я помню, мистер Стокер.
Мы с Мэттом пришли в кабинет Джеймса. Здесь почти ничего не изменилось с моего последнего визита. Я с интересом и лёгкой грустью рассматривала знакомое помещение. Меня охватило сильное чувство дежавю.
Мы с Мэттом сели на гостевые места у панорамного окна, и я начала рассказывать ему нашу с Владом историю. Я рассказала Мэтту всё, что нам было известно на тот момент, и поделилась своими переживаниями. Мэтт слушал меня внимательно и сосредоточенно. Мы прерывались только тогда, когда Анна приносила нам кофе и обед.
В конце своего рассказа я достала планшет и протянула его Мэтту, разблокировав рабочий экран.
— И что ты нашла? — спросил он.
— В том-то и дело, что ничего полезного, — ответила я, глубоко вздохнув и устало откинувшись на спинку кресла. — Я не могу представить, что ещё искать.
— А что ты искала? Какого рода события?
— Грета сказала мне искать любые криминальные хроники и новости криминального характера.
— Тогда расширь свои поиски, добавив в них и другие события.
— Например?
— Думаю, я лучше сам всё сделаю. Сколько у тебя есть свободного времени?
— Всё время этого безнадёжного мира, — процедила я с горечью. — Что ты собрался делать?
— Найти те новости, которые могут помочь тебе в твоём деле, — ответил Мэтт, улыбнувшись и возвращая мне мой планшет. — Но воспользуюсь я своими ресурсами.
Мэтт встал со своего места и подошёл к столу Джеймса. Он достал небольшую сумку и, вынув оттуда ноутбук, вернулся на своё место. Открыв крышку ноутбука, он сосредоточился и стал внимательно смотреть на экран. Спустя полчаса он так и сидел за экраном ноутбука, не проронив ни слова. Я со скучающим лицом лежала на кресле, рассматривая вид за окном. Меня охватило сильное чувство ностальгии по тем временам, которые я провела в этом кабинете рядом с Джеймсом. Я вспомнила, как было здорово получать очередные задания от Джеймса и выполнять поставленные передо мной задачи. Опять тоска и грусть по умственной деятельности одолели меня, и мне стало не по себе.
Почувствовав перемену в моём настроении, Мэтт опустил крышку ноутбука и внимательно посмотрел на меня.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Да. Просто вспомнила о своей работе здесь.
— Так что тебе мешает вернуться? Анна здесь на птичьих правах. А по уровню знаний и умений она даже рядом с тобой не стояла.
— Мне кажется, будет слишком странно вернуться на прежнее место спустя год отсутствия.
— Стефани, прекрати переживать о мнении других людей на свой счёт. Тебя должна волновать твоя жизнь, — сказал Мэтт и сделал паузу, а затем уверенно произнёс: — Если ты когда-нибудь надумаешь вернуться, Джеймс с радостью примет тебя на место своего помощника.
— Значит, Анна останется при тебе? А у Джеймса разве нет помощника?
— После тебя и меня он стал слишком требовательным и придирчивым, — Мэтт засмеялся, что не могло не вызвать улыбку у меня. — Кстати, я здесь кое-что нашёл. Думаю, тебя и твоего вампирского муженька это заинтересует.
— Влад мне не муж, — пробурчала я, но заметив усмехающееся лицо Мэтта, добавила: — Он был моим мужем пять веков назад, но я этого не помню. Поэтому фактически мы с ним не имеем юридических связей.
— В общем, в тот период, когда пропал ваш Тревор, в Орландо произошло, на мой взгляд, одно странное происшествие.
— Что за происшествие? Я ничего не нашла такого.
— В парке была найдена девушка. Она была практически мёртвой, но её кое-как успели спасти. Девушка долгое время проходила реабилитацию и недавно была переведена родителями в психиатрическое отделение государственной больницы Флориды.
— Психиатрическое отделение? Причём здесь Тревор и эта девушка?
— Согласно полицейским отчётам на девушку в парке напали, а затем нападавший бросил её там умирать.
— И? К чему ты ведёшь?
— К тому, Стефани, что предполагаемым нападавшим был Тревор Марш.
— Что? — меня сильно удивило то, что я услышала. — Ты уверен?
— На все сто. Я могу скинуть тебе все данные по этому делу на электронную почту.
— Откуда у тебя полицейские отчёты? — я недоверчиво взглянула на Мэтта. — Такая информация не очень распространена среди обычных людей.
— У меня есть свои секреты. Но, Стефани, есть одна проблема.
— Какая?
— Девушка находится под пристальным наблюдением в лечебнице из-за её тяжёлого психологического состояния. К ней будет сложно попасть без необходимых документов.
— Может быть. Но если рядом будет бессмертный первородный вампир, задача значительно упрощается.
— Не спорю. Надеюсь, это как-нибудь поможет вам в вашем деле.
— Спасибо, Мэтт. Ты мне очень помог.
— Стефани, если тебе понадобится помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне. Как и Влад.
— Ты, кажется, не очень его любил. Что изменилось сейчас?
— Твое похищение демоном-маньяком изменило ситуацию. Я увидел нашего графа с другой стороны и изменил мнение о нём.
— Я рада это слышать, Мэтт.
— Стефани, — голос Мэтта стал тише, а его взгляд помрачнел. — Вам не стоит держать такие вещи в тайне. Стоит рассказать семье о том, что происходит.
— Семье? У Влада нет семьи, кроме меня, и нет никого близких.
— Ты так считаешь? — одна бровь Мэтта поднялась вверх, и его взгляд стал скептическим.
— Насколько мне известно, его старший брат был демоном и хотел убить его целых пять веков. Младший брат сверг его с престола, поддержав убийц его же семьи и обратившись в мусульманство. Поэтому семейная тема болезненна для Влада.
— Я имею в виду не его кровную семью. А скажем так, ментальную.
— Теперь я ещё больше запуталась. Ты можешь говорить прямо?
— Стефани, у него есть мы. Ты, Кейт, Джеймс и я. Мы были семьёй ещё до Влада для тебя, а теперь и он стал частью этой семьи.
— Ты хочешь сказать, что первородный вампир может стать частью семьи оборотней? Ты точно ничего не путаешь?
— Для меня самого это звучит абсурдно, но если отбросить тот факт, что он вампир, то он вполне себе неплохой парень.
— Парень? Ему почти шестьсот лет. Его сложно отнести к категории «парней».
— Но тебе же не мешает его возраст. Или ты решила записаться в категорию «девочка для «папика»»?
— Мэтт, ещё одно слово, и ты труп. Заканчивай свои выпады. Я не настроена ссориться или выяснять отношения.
От Мэтта я ехала в прекрасном настроении. Найденная информация явно что-то значила и напрямую относилась к нашему делу. Мне было сложно сказать, что конкретно могла значить эта девушка и какова её роль во всём этом, но моё предчувствие подсказывало, что она играет самую важную роль в этой тёмной и загадочной истории.
Глава 4
В ту ночь я лежала в пустой постели, чувствуя себя одинокой. Влад не пришёл домой, но предупредил меня, что у него дела и он вернётся поздно. Я понимала, что это за дела, и не стала расспрашивать его.
Сон не шёл ко мне. Разум был занят анализом информации, полученной за день. Придя домой, я снова изучила документы, присланные Мэттом. Это были полицейские отчёты и медицинские заключения о Линде Янг, чьё измождённое тело нашли месяц назад в орландском парке «Greenwood Urban Wetlands».
Из невнятных показаний, которые полиция смогла получить от девушки, стало известно, что в день нападения она была в парке одна. Она упала и повредила ногу, не могла встать. Ей помог какой-то парень, предположительно пропавший Тревор Марш. Полиция решила, что парень хотел воспользоваться беспомощностью девушки и проявил к ней сексуальный интерес. Линда попыталась дать отпор, но в итоге получила сильные увечья.
Тревор, поняв, что убил её по неосторожности, в панике сбежал, оставив её тело в парке. Девушку спасли, но она сильно пострадала от потери крови. Её рассудок пострадал ещё больше, чем физическое тело. Из-за этого родители девушки решили отправить её в психиатрическое отделение Государственной больницы Флориды.
В отчётах медицинского центра утверждалось, что на фоне стресса Линда придумала себе иллюзию о монстрах, которые напали на неё. Она боится общаться с незнакомцами и кричит при виде фотографии Тревора Марша. Посещения для неё запрещены, потому что контакты с незнакомыми людьми ещё больше повреждают её расстроенный разум.
Я снова вспомнила все прочитанные документы, пытаясь сложить единую картину истории. Месяц назад Линда отправилась ночью в парк на пробежку. Она повредила ногу и не могла передвигаться самостоятельно. К ней подошёл парень, предположительно Тревор Марш, который якобы решил совершить над ней насильственные действия. Он напал на неё, но Линда дала отпор. После этого Тревор попытался убить её и сбежал, бросив умирать в парке.
Но всё это не сходится с причиной его смерти. Если Тревор и был в парке вместе с Линдой, то явно не он нападал на неё. Скорее, здесь всё с точностью до наоборот. Тревор мог хотеть помочь ей в беде, но на них напали, предположительно, вампиры. Они напали на обоих и попытались их убить.
Но как они нападали на них обоих и зачем им труп Тревора? И самое главное, если они хотели скрыть следы своего нападения от Влада, зачем они оставили в живых Линду и забрали труп Тревора в Колорадо? Всё это очень странно.
Привычный рой мыслей крутился у меня в голове. О сне не могло быть и речи. Не находя себе места, я встала с кровати, накинула рубашку на оголённые части тела и вышла на террасу. Прохладный осенний ветер ударил мне в нос, а по коже забегали мурашки. От чашки с чаем, которую я держала в руках, стала исходить сильная дымка, за которой я стала внимательно наблюдать.
— Из нас двоих я дитя ночи, а тебе давно пора спать, — услышала я бархатный голос Влада рядом с собой. От неожиданности я громко вскрикнула и дёрнулась.
— Влад! Зачем же так пугать?
— А чего тебе бояться? Или, точнее говоря, кого? Монстра, который нападёт на тебя из темноты? — глаза Влада сверкнули, игриво переливаясь разными оттенками зелёного.
— Монстра, который может получить от меня за свои язвительные комментарии. И я давно уже не боюсь нападений монстров. Особенно таких, как ты, граф Дракула.
— На вас, мисс Пайнс, я готов нападать всю свою вечность, — Влад усмехнулся, и на его лице появилась кривая улыбка. — Если вы понимаете, о каких нападениях речь.
— На такие нападения я согласна, — я улыбнулась Владу, и моё недовольство в его адрес тут же исчезло. — Как успехи? Успел кого-нибудь наказать или...?
— Не совсем. Сегодня обошлось без убийств, — спокойный голос Влада успокоил меня, и я решила перейти к главному вопросу.
— Влад, у меня есть новости о Треворе.
— Вот как? — глаза Влада расширились, и он посмотрел на меня с сильным удивлением. — Что за новости?
— Довольно противоречивые на мой взгляд. Давай присядем и поговорим.
Мы с Владом устроились на креслах, расположенных в сторону панорамы ночного Нью-Йорка. Я начала рассказывать ему о найденных мною данных, умолчав об участии Мэтта во всём этом. Подробно описала изученные данные и высказала свои теории о сложившейся ситуации. Влад слушал меня с непроницаемым лицом, но был полностью сосредоточен на мне и моих словах. Его взгляд излучал внимательность и сосредоточенность, а черты лица вновь заострились. Я понимала, что мой рассказ вызвал в нём разные чувства, и все они были негативного характера.
В конце своего рассказа я протянула Владу планшет с открытыми документами. Он минут десять изучал представленные данные, а затем, отложив планшет в сторону, строгим голосом спросил:
— Откуда у тебя полицейские отчёты?
— У меня свои источники информации. И я предпочитаю оставить их в тайне.
— Стефани, я лишь хочу убедиться, что ты не подвергаешь себя опасности.
— Поверь, я не рисковала. А полученные данные действительно кажутся мне слишком противоречивыми. Не находишь
— Здесь я с тобой согласен. Тревор не нападал на девушку. Скорее, на них обоих напали.
— Вот и я так подумала. Но вопрос в том, кто мог напасть на двух людей в парке, оставив одного в живых, а тело второго забрав в Колорадо? Если бы он хотел скрыть преступление, то избавился бы от обоих тел сразу.
— А в вас проснулся настоящий детектив, мисс Пайнс, — Влад усмехнулся, но тут же вернул себе строгое выражение лица. — Но ты права. Здесь явно многое не сходится.
— Например?
— Например, то, что я могу тебе сказать со стопроцентной гарантией: нападавших было двое.
— Двое? И оба они вампиры?
— Думаю, да. В таком случае нам нужно искать двоих приятелей, которые любят играть со своими жертвами.
— Играть? Что это значит?
— Среди вампиров есть те, кто ведут себя как одержимые идеей убийства маньяки. Голод и безграничная сила часто портят рассудок, и тогда вампир полностью отдаёт остатки души тьме. Для таких не существует понятия ценности человеческой жизни.
— Какой ужас. А с тобой такое бывало?
— Думаю, ты знаешь ответ на этот вопрос. Причём я был таким задолго до того, как стал вампиром.
— Прости меня. Я не хотела делать тебе больно, — я виновато опустила взгляд вниз, боясь посмотреть на Влада.
— Ты и не сделала ничего, — Влад взял моё лицо в свои холодные ладони и развернул к себе. — Ты и только ты заставляешь меня чувствовать себя живым.
— Влад... — мой голос дрогнул. Влад переменился в лице и, как ни в чём не бывало, спросил:
— Как ты думаешь, что могло так сильно повлиять на разум девушки?
— Наверное, вампиры, — предположила я. — Они ведь могли её напугать, чтобы она не узнала их и не выдала тебя.
— С чего ты это взяла?
— Ты же так поступал и продолжаешь это делать. Вот я и подумала о том, что это возможно.
— Ты ошибаешься. Обычный вампир не способен настолько глубоко повлиять на разум человека. Это под силу только мне. Девушка сошла с ума не из-за принуждения, а из-за страха. Врачи правы. Её разум помутился от увиденного в парке. Но вот в чём вопрос: она испугалась вампиров или чего-то ещё?
— Что ещё могло её напугать?
— Это мы и должны выяснить. Завтра я возьму отпуск в университете и отправлюсь в Орландо. Я хочу лично встретиться с этой девушкой и понять, что с ней произошло.
— Ты поедешь в Орландо? Я с тобой.
— Я бы не хотел, чтобы ты ехала со мной. Вдруг там будет опасно.
— Ну уж нет. Ты уже втянул меня в это, и теперь тебе не избавиться от меня. Я еду с тобой, и точка!
— Когда ты так говоришь, у меня возникают сомнения по поводу своей силы и статуса короля нечисти, — Влад рассмеялся, но заметив мой недовольный взгляд, быстро добавил: — Если ты так хочешь, мы можем поехать вместе.
— Правда? Вот так просто ты согласился со мной?
— Да, так просто. Но у меня есть условие: мы полетим в Орландо самолётом и там возьмём автомобиль напрокат. Я не хочу тратить сутки за рулём.
Спустя двое суток мы с Владом отправились в путь по трассе от аэропорта Орландо до небольшого городка Чаттахучи. Удивительно, но именно здесь, в этом городке, находилось психиатрическое отделение Городской больницы Орландо.
Я никогда раньше не была во Флориде, и мне показалось, что этот южный штат очень приятный и комфортный для жизни. Хотя на дворе был конец сентября, погода здесь стояла летняя, что не могло не раздражать Влада.
Мы подъехали к большому зданию лечебницы и поспешили в отделение, где находилась пациентка, которую мы искали. Как я и предполагала, у нас не возникло проблем с тем, чтобы попасть к девушке в палату. Влад всё организовал так, чтобы нас оставили наедине с Линдой.
Когда мы вошли в палату, нас встретил лечащий врач девушки.
— А вы кем приходитесь пациентке? — спросил он.
— Я её дядя Бернард, а это моя жена Сара, — ответил Влад. — Когда мы узнали о трагедии, которая произошла с племянницей, мы постарались как можно скорее навестить её.
Я заметила, что глаза Влада загорелись красным, а взгляд врача стал туманным и потерянным.
— Да, конечно. Рад знакомству, мистер...
— Мистер Купер, — уверенно произнёс Влад, продолжая атаковать разум врача. — Что вы можете сказать о состоянии Линды?
— Мистер Купер, состояние вашей племянницы крайне тяжёлое. Если физически она уже пришла в норму, то её разум слишком сильно повреждён.
— А в чём это проявляется?
— У девушки ярко выраженные галлюцинации и слишком восприимчивые иллюзии, которые она уверенно считает реальностью.
— Какого рода эти иллюзии?
— Она бредит о монстрах, которых она называет вампирами, — врач усмехнулся. — Молодые люди крайне восприимчивы к таким вещам из-за этой всеобщей моды на нечисть. Все эти книги, фильмы и вся современная культура, которая пихает в каждую затычку очередного привлекательного вампира, пагубно влияют на умы юных девушек.
Влад усмехнулся, глядя на врача, а затем перевёл весёлый взгляд на меня. Я не понимала, что его так развеселило, но мне показалось, что слова врача его позабавили.
Когда мы подошли к белой двери, врач осторожно постучал и мягким голосом произнёс:
— Мисс Янг, к вам приехали ваш дядя и его жена. Вы не против, если мы войдём?
— Дядя? Дядя Арнольд же умер, — за дверью послышался истеричный смех, от которого я сильно испугалась.
— Такое бывает. У мисс Янг сейчас всё спуталось в голове. Я прошу вас не воспринимать её слова всерьёз и быть с ней очень осторожными в общении.
— Конечно. По-другому и быть не может.
Врач указал нам на дверь и аккуратно открыл её. За дверью оказалась самая обычная комната в лечебнице: одинокая кровать у стены, скудная мебель и бледно-серые стены. На окнах были плотные и массивные решётки, что меня беспокоило и создавало ощущение сильного дискомфорта.
Когда мы вошли в комнату, то увидели девушку, сидящую на подоконнике у окна. Её длинные светлые волосы были спутаны и жирны от отсутствия необходимых гигиенических процедур. Кожа девушки была бледна, а по всему телу были видны ссадины и синяки, которые, судя по всему, были у неё уже давно.
Девушка обернулась к нам, и её глаза широко открылись в приступе дикого ужаса. Затем она взвизгнула.
— Линда, ваш дядя и его жена хотели увидеть вас, — мягко начал врач, опасаясь реакции девушки. — Вы уверены, что хотите поговорить с ней наедине? Линда сейчас крайне нестабильна.
— Да, уверен. Я уверен, она сейчас вспомнит меня, и после нашего разговора немного придёт в себя.
Влад бросил на девушку гипнотический взгляд, и врач сразу же уступил ему. Он коротко кивнул Владу, бросил на девушку быстрый взгляд и вышел из палаты.
Как только врач покинул палату, девушка открыла рот, чтобы закричать. Влад в мгновение ока оказался рядом с ней и зажал ей рот рукой. Она вжалась в стекло окна, тело её было парализовано от ужаса. Её глаза были полны страха, как у жертвы перед тем, как её убьют. Влад сразу понял, о чём она думает. Он начал сверлить её своим гипнотическим взглядом, подчиняя её разум себе.
— Я знаю, о чём ты думаешь, но ты ошибаешься. Я не собираюсь тебя убивать или калечить. Но мне крайне важно с тобой поговорить. Твой страх перед всеми монстрами сейчас утихнет, и ты уже не будешь бояться никого из них. Ведь ты будешь до конца своей жизни знать, что ты под надёжной защитой и тебя никто из них никогда не тронет. Поняла меня? — девушка слабо кивнула, но её глаза по-прежнему были полны ужаса. — Я сейчас отпущу свою ладонь, а ты расскажешь нам всё, что произошло с тобой в ту ночь, когда на тебя напали. Ты ничего не утаишь от нас и будешь уверена, что мы верим каждому твоему слову. Линда, теперь я отпущу свою руку, а твой разум наконец-то будет свободен от страхов и ужаса, что парализовали тебя за всё это время.
Влад начал медленно убирать свою руку от рта девушки, но при этом был готов в любую минуту вернуть её на прежнее место. Как только девушка освободилась от Влада, её взгляд постепенно стал ясным, а туман в глазах начал проходить. Спустя несколько минут она пристально посмотрела на меня и Влада, а затем тихим и дрожащим голосом произнесла:
— Что ты сделал со мной?
— Всего лишь вернул тебя в нормальное состояние. Или стоило оставить тебя в прежнем?
— Как тебе это удалось? Ты один из них. Верно?
— Один из кого?
— Этих кровожадных убийц. Вампиров, — прошептала девушка, но ещё раз осмотрев Влада, добавила растерянным голосом. — Но ты не похож на них. Ты выглядишь слишком человечным по сравнению с этими чудовищами. Кто вы?
— Могу тебя заверить, что я с ними совершенно не похож. Мы пришли помочь тебе.
— Вы охотники на вампиров? Верно?
— Можно и так сказать. Но если быть до конца откровенными, то мы надзорный орган, который следит за деятельностью вампиров и наказывает провинившихся.
— А кого вы собрались наказывать? Разве вы не знаете, что те двое были убиты?
— Убиты? — воскликнула я с удивлением. — В каком смысле и кем?
— Линда, давай ты нам всё расскажешь по порядку, — Влад сразу стал серьёзен, и его лицо напряглось. — Что произошло в тот вечер, когда ты отправилась на пробежку?
— Я как всегда решила побегать перед сном, ведь так я сплю намного лучше. Я спокойно бегала в парке перед своим университетом, где я занималась последние три года.
— И что там случилось в этот раз?
— Я за что-то зацепилась и упала, сильно подвернув ногу и содрав глубоко кожу на локте. Моя рука и форма были в крови, а ноги пронзила сильная боль в стопе. Ко мне подбежал парень и предложил отвести меня в больницу. Я сначала отказалась, поскольку была уверена в том, что смогу спокойно добраться домой даже сквозь боль. Но когда я поняла, что не могу встать на ноги и встать вообще, то согласилась на помощь парня.
— Этого парня звали Тревор Марш?
— Он не назвал фамилию, а имя — да, его звали Тревор, —девушка громко всхлипнула. Её начало трясти. — Он ведь просто хотел помочь, а в итоге пострадал из-за меня...
— Линда, о чём ты сейчас? — Влад продолжал пристально смотреть на девушку, ловя каждое её слово. — Почему ты винишь себя в этом?
— Потому что он остановился, чтобы помочь мне, и остался со мной, даже когда к нам подошли те двое. А в итоге он сильно пострадал, просто пытаясь помочь незнакомой девушке, — девушка снова всхлипнула, и по её щекам потекли слёзы.
— Линда, во всём произошедшем нет твоей вины, — я подошла ближе к девушке и как можно мягче произнесла. — Его покалечила не ты, а те двое вампиров, что напали на вас. Ты сама чудом осталась жива.
— Нет, его мучили не они. Эти двое умерли до того, как его схватил тот маньяк.
— Что? — мы с Владом удивлённо переглянулись. — Кто его схватил?
— Монстр в капюшоне. Когда те двое стали к нам приставать, мы с Тревором подумали, что они пара сумасшедших или обдолбленных людей. Но когда они показали свои истинные лица, тогда мы поняли, кто перед нами. С этим пришёл дикий страх и ужас, что нас убьют два кровожадных монстра. Они напали и стали высасывать нашу кровь. Я чувствовала, как с каждым глотком этой твари жизнь уходит из меня, а сознание гаснет.
Когда я совсем распрощалась с жизнью, меня кто-то отбросил в сторону, а убийцу пронзил кол. Он истошно кричал, а затем просто обратился в пыль. Остатками своего сознания я увидела тёмную фигуру в капюшоне, которая боролась со вторым вампиром. Тревор тем временем лежал на полу, но его грудь еле заметно двигалась. Я лежала, не в состоянии пошевелиться или двинуться. У меня темнело в глазах, и всё меркло перед ними.
Последнее, что я запомнила перед тем, как отключиться, как эта фигура берёт Тревора, а затем что-то вкалывает ему в шею. Дальше я отключилась и спустя неделю очнулась уже в больнице. Меня одолел такой дикий страх, что я не могла с ним справиться и взять все эмоции под контроль. Мне казалось, что любой из незнакомых людей может оказаться той тёмной фигурой в капюшоне и что эта фигура в любой момент придёт за мной.
Я не знаю, что стало с Тревором, но мне кажется, что тот маньяк неспроста забрал его себе.
— Линда, после того что ты пережила, неудивительно, что ты оказалась в психиатрической больнице. Но теперь ты будешь в порядке, и больше ты не почувствуешь подобного страха.
— Это меня и удивляет. Я так была поглощена страхом, что сейчас мне крайне странно не ощущать его и мыслить холодно и трезво. Ты загипнотизировал меня?
— Скорее использовал силу внушения. Линда, ты же понимаешь, что для всех остальных эта история будет казаться бредом?
— Теперь понимаю.
— Поэтому тебе надо убедить всех вокруг, что всё это тебе просто привиделось, а Тревор Марш хотел спасти тебя от насильника в парке. Ты так испугалась, что твой разум придумал эту историю с монстрами, что сказалось на твоей психике.
— Вы знаете, что стало с тем парнем?
— Мне очень жаль, но Тревор Марш был найден мёртвым в Колорадо, — как можно аккуратнее произнёс Влад. — Собственно, поэтому мы здесь. Мы расследуем его убийство.
— Вам нужно найти того ублюдка в капюшоне. Он настоящий монстр, а не эти вампиры. Пусть вампиры убивают людей и вообще существуют, но они делают это из-за голода и потребности в пище. А этот маньяк просто так убивает невинных.
— Мисс Янг, — Влад вмиг стал напряжённым и строгим, — Линда. Может, ты запомнила хоть что-нибудь об этом капюшоне?
— Одно я могу сказать точно. Это был мужчина, причём не совсем молодой. Он хоть и двигался резво, но возраст давал о себе знать. Я знаю это, потому что занимаюсь лёгкой атлетикой с трёх лет.
— Значит, это был мужчина. Что-то ещё было в нём примечательного?
— Нет, больше я не помню ничего такого. Хотя, я заметила, что он немного хромал на одну ногу, и у него правая рука была слабее левой.
— Вы это благодаря вашим познаниям в спорте поняли?
— Да. Плюс я подрабатываю персональным тренером. Видеть слабости людей — моя профессия.
— Довольно странная профессия, — Влад подмигнул девушке, изображая максимальное дружелюбие на своём лице. — Линда, я надеюсь на анонимность с твоей стороны. И мы будем очень признательны, если ты подтвердишь нашу легенду о том, что я твой дядя Бернард Купер. Это сильно поможет нам в расследовании и убережёт тебя от лишних вопросов.
— Могу я всё-таки узнать, кто вы такой? По вашей спутнице и её выражению лица мне показалось, что она такой же человек, как и я. Но вот кто вы я совершенно не могу понять.
— Мисс Янг, я такой же монстр, как и напавшие на вас чудовища. Но свою силу я трачу на то, чтобы не давать им совершать подобные действия над простыми людьми. Поэтому мне и надо было узнать обстоятельства произошедшей с вами истории.
— Вы тоже вампир? Но как? Вы же выглядите совершенно нормальным человеком, — Линда смерила Влада удивлённым и внимательным взглядом. — Я совершенно не вижу в вас чудовища или монстра.
После услышанных слов у меня возникла лёгкая улыбка на лице. Я знала, что Влад не монстр, и была в этом уверена, как никто в этом мире. Но услышать это от стороннего человека было довольно приятно. Эта девушка пережила страшные события, но всё равно не видела во Владе чудовища и не считала его монстром и убийцей. Не знаю почему, но я была благодарна Линде за её откровение.
— Линда, ваши слова довольно сильно тронули меня. И я искренне благодарю вас за них. Я могу вам поклясться, что ни один вампир в этом мире не тронет вас. Вы под надёжной защитой.
— Откуда в вас такая уверенность?
— Линда, поверь, он всегда держит своё слово, — я решила поддержать Влада и постараться убедить девушку в правдивости его слов.
— А ты, скорее всего, его Белла. Как я сразу не догадалась.
— Белла? Меня зовут Стефани.
— Я имею в виду «Сумерки» и тему любви между вампиром и человеком. Здесь же налицо классический запретный роман, — девушка с широкой улыбкой осмотрела нас с Владом. — Вы спасли меня от безумия, за что я буду вам всю жизнь благодарна. Неважно, кто вы или что вы такое. Главное, что вы делаете добрые дела. Я обязательно сохраню вашу тайну и ни словом не обмолвлюсь о вас и вашей девушке.
— Она моя жена, — Влад широко улыбнулся. — Но спасибо вам, Линда. Вы нам очень помогли.
— И всё же, как вас зовут? — Линда с мольбой в голосе смотрела на Влада, что меня сильно удивило. Минуту Влад колебался, и на его лице была тень сомнения.
— Меня зовут Влад. И если тебе понадобится помощь или защита, всегда называй это имя своему обидчику. Любая нечисть поймёт, о ком идёт речь, и не тронет тебя.
— Влад... — девушка медленно повторила за Владом его имя, а затем её глаза широко открылись, и она дрожащим голосом прошептала: — Вы и есть Влад...
— Тсс, — Влад лёгким движением приложил палец к губам Линды, и она мгновенно замолчала. — Давай обойдёмся без имён.
— Линда, я думаю, что в твоём нынешнем состоянии ты сможешь вернуться к нормальной жизни в самое ближайшее время, — я постаралась отвлечь девушку от накрывшего ее шока.
— Поверить не могу, что я общалась с самим... — девушка замолчала, не окончив свою фразу. — С самим Владом.
— В таком случае мы можем оставить тебя в покое, — Влад учтиво кивнул девушке и подошёл ко мне. — Стефани, мы здесь закончили.
— Всего вам доброго, мисс Янг. Берегите себя.
— Могу пожелать вам того же. Надеюсь, ваша история будет такой же счастливой, как и у Бэллы с Эдвардом.
Мы вышли из палаты и быстро покинули клинику. Разговор с девушкой немного выбил меня из равновесия, и я до сих пор не могла поверить, что Влад мог вот так легко открыться простой смертной девушке. Влад предложил мне пообедать, но я отказалась. Я сослалась на то, что Владу еда не требуется, а есть в одиночестве я не намерена.
