Страница 2 из 4
Это было одной из многих причин, почему отец и бабушка не ладили. Отец являлся приверженцем свободы в воспитании. Позволял мне быть такой, какой мне хотелось быть. Дикой, иногда упрямой и нелюдимой. Просто быть собой – обычным человеком из плоти и крови, и на время забыть о грузе, что тяжело давил на плечи.
Отец позволял мне надолго убегать в лес и сидеть в своем убежище с очередной книгой. Позволял не появляться на приемах и балах, когда мне исполнилось шестнадцать. Именно поэтому лишь немногие из детей аристократов знали меня в лицо. Я не была представлена обществу, о чем ни капельки не жалела.
Тем временем профессор продолжала:
– Не буду утомлять вас подробным описанием всего того, что запрещено в академии – вам выдадут устав, с которым вы обязаны ознакомиться. Отговорки вроде «я не знал» не пройдут, дорогие адепты. Скажу только одно – никаких драк в коридорах. За это вы моментально получите минус десять баллов, и наказание будет суровым, не сомневайтесь.
Пара парней, стоящих перед куратором, угрюмо переглянулась. Судя по всему, они планировали устроить чье-то смертоубийство прямо после инструктажа, но теперь начали опасаться наказания. Типичные заводилы и драчуны. Еще дома я твердо решила избегать им подобных в первую очередь.
– На этом все. Отправляйтесь в библиотеку, вам выдадут книги и расписание.
Толпа хлынула прочь из гостиной. Здесь остались только я и темноволосая девушка. Она взглянула на меня огромными голубыми глазами и, неожиданно приблизившись, протянула руку.
– Эм Мартенс, – звонко произнесла она.
– Мирра Эштер, – я протянула руку в ответ.
Новая знакомая крепко ее пожала – очень решительно и немного по-мужски. Секунд пять мы внимательно изучали друг друга и наконец одновременно улыбнулись. Я почувствовала, что смогу поладить с этой хрупкой на вид, но абсолютно точно твердой, как сталь, девушкой.
– Пойдем вместе в библиотеку? – предложила Эм. – Не хочу тащиться туда одна. И встретить по дороге этих двоих, – еле слышно пробормотала она.
Я сделала вид, что не услышала последней фразы, но в уме сложила дважды два. Интересно, чем Эм успела досадить этой парочке? Неужели они собирались расправиться с ней в коридоре? Она все же девушка! В любом случае я решила прийти ей на помощь.
– Конечно, пойдем вместе. Я все равно не знаю, где это. Ты меня очень выручишь.
– Отлично! – просияла Эм.
Мы вышли из гостиной и направились в сторону главного корпуса. Академия выглядела огромной, величественной и самую капельку несуразной. В ее стиле не было единого мотива, она вся состояла из нагроможденных друг на друга башенок, пристроек и балкончиков непонятного назначения. По всей видимости, академия постепенно достраивалась в течение не одного десятилетия, а то и столетия.
По мере того, как увеличивалось количество адептов, территория кампуса расширялась. Наверное, поэтому разношерстные башенки имели не только разные формы и размеры, но и построены были из разных материалов.
В общем, мне понравился этот немного нелепый вид, была в нем какая-то очаровательная непосредственность, словно академия словно жила своей жизнью, и ее не волновали модные тенденции зодчества нашей эпохи. Уверенность в том, что это место и вправду станет мне настоящим домом на следующие пять лет, медленно, но верно укрепляла свои позиции в моем сердце.
Когда мы с Эм добрались до библиотеки, там уже практически никого не было. Все студенты получили книги и поспешили убраться из обители знаний. Я же обожала библиотеки, поэтому начала с интересом осматриваться.
Академическая библиотека представляла собой просторное темное помещение с бесчисленными стеллажами и проходами. В конце каждого из них просматривались высокие стрельчатые окна. У окон стояли длинные столы для студентов. Приметив прекрасный укромный уголок за дальним стеллажом с историческими фолиантами, я невольно улыбнулась, предвкушая, как буду проводить здесь вечера, по уши закопавшись в книги.
Мы с моей новой знакомой подошли к столу, за которым сидела вполне милая старушка-библиотекарь. Однако помня о предупреждении профессора Мевдис, я не спешила с выводами. Вполне возможно, что эта с виду мирная старушка может убить за испорченную книгу, не моргнув подслеповатым глазом. Может быть, неистовая любовь к книгам способна придать немощному телу нечеловеческих сил.
– Первокурсницы? Пришли получить учебники? – проскрипела библиотекарь.
Мы с Эм синхронно кивнули, с опаской глядя на старушку. Яркая картинка кровавой расправы, нарисованная куратором, до сих пор стояла перед глазами.
– Меня зовут миссис Прошек. А это ваши учебники и расписание. Получите, распишитесь.
Миссис Прошек пододвинула к нам две высокие стопки книг и, сунув в руки ручки, ткнула пальцем в толстый журнал. Мы расписались, а потом, с трудом удерживая книги и прогнувшись под их весом, поползли на выход.
В коридоре у порога библиотеки нас поджидали двое старшекурсников. Двое очень сердитых старшекурсников.
Я покосилась на Эм. Но у той было абсолютно безмятежное выражение лица, лишь чуть поджатые губы выдавали легкое недовольство. Я мысленно вздохнула. А вот и первые неприятности.
Мы остановились, я вопросительно посмотрела на загородивших дорогу парней и с удивлением узнала в одном из них лохматого – того самого парня, который нагло подмигивал мне в главном зале. Второй был таким же высоким, но более мощным. Длинные золотистые волосы, заплетенные в замысловатую косу, наверняка вызывали приступы острой зависти у местных девиц. К тому же парень просто ослепительно красив.
Лохматый тоже был в какой-то мере симпатичным, но этот экземпляр… мечта любой молоденькой адептки. Быть таким красивым – просто преступление. Даже у меня захватило дух от его привлекательности.
Пока я пыталась не выдать волнение, вызванное золотоволосым незнакомцем, Эм рассерженно прошипела:
– Что тебе надо, Аштон?
– Ты совсем обнаглела, мелочь, – протянул лохматый.
– Кто здесь мелочь?!
– Ты мне даже до груди не дотягиваешь, малявка, – издевательский тон парня мне не понравился. Не понравился настолько, что я выступила вперед и сердито произнесла:
– Что вам нужно? Проходите мимо, пока я добрая.
Никто из присутствующих не ожидал такого поворота событий. Все, включая Эм, пораженно уставились на меня. Впрочем, я тоже от себя такого не ожидала. Однако желание заступиться за новую подругу пересилило рациональный порыв остаться в стороне.
– Это еще кто? – насмешливо протянул Аштон, медленно надвигаясь на меня.
– Та, кто в состоянии постоять за себя и свою подругу, – с ледяным спокойствием сказала я, не дрогнув.
– Посмотри-ка на эту выскочку, Зен: мало того, что она лезет не в свое дело, так еще смеет дерзить старшим.
Лохматый приблизился уже почти вплотную, угрожающе нависая надо мной всем своим немалым ростом. Мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Красивые, надо сказать, глаза – серые, с черными крапинками вокруг зрачка. Но презрительное выражение их определенно портило. Задрав подбородок, я надменно процедила:
– Сейчас я уроню все эти книги тебе на ноги, а потом завоплю так, что миссис Прошек обязательно услышит и прибежит сюда. Когда я скажу ей, что ты выбил книги у меня из рук и нарочно их испортил, как ты думаешь, кому она поверит? – усмехнулась я. – Мне, прилежной первокурснице? Или тебе, бугаю, запугивающему младших?
От лохматого буквально полыхнуло злостью. Ноздри раздулись, глаза недобро прищурились.
– Ой, все! Кажется, ты его довела… – прошептала в ухе Из.
– Вижу-вижу. Ой мамочки, что сейчас будет… – я внутренне содрогнулась, понимая, что зашла слишком далеко в своих угрозах, и, кажется, нажила себе врага в первый же день.
Иногда в стрессовых ситуациях меня несет куда-то не туда – срабатывает неизвестный мне инстинкт, напрочь отрубающий зачатки здравомыслия и осторожности.
Воздух вокруг сгустился. Я чувствовала угрозу, волнами исходящую от парня, и волоски на теле встали дыбом. Чувство самосохранения, в роли которого выступила Из, не вовремя включилось и завопило:
– Тревога! Тревога! Угроза, несовместимая с жизнью! Уносим ноги!
Однако упрямство и гордость заставили оставаться на месте и пристально смотреть, как огонь разгорается в светлых глазах. Внезапно вмешалась Эм.
Она протиснулась между нами и сердито ткнула маленьким пальчиком в широкую грудь парня.
– Ты что творишь? Неужели на боевых тренировках тебе повредили мозг? – прошипела она, продолжая остервенело тыкать пальцем в Аштона и потихоньку отодвигая его от меня. Я вздохнула с облегчением, поняв, что грозы не будет, но продолжала удерживать бесстрастную маску на лице.
– Мелкая, ты слышала, что мне сказала эта альбиноска? – вдруг проорал лохматый.
– Альбиноска?! – на этот раз орала уже я.
– Да прекратите вы этот цирк! – неожиданно раздался глубокий голос золотоволосого. До этого момента он сохранял молчание, но, видимо, и его терпению пришел конец.
– Да! Прекратите вы все! Вы портите мне первый день в академии, в конце концов, – сердито проговорила Эм, обиженно надув губы.
– Ну ладно-ладно, – примирительно поднял руки Аштон. – Только не надо дуться, сестренка, я всего лишь хотел спросить, почему ты не дождалась меня в главном зале, когда перенеслась сюда.
Сестренка?! Кажется, маска бесстрастности на моем лице дала основательную трещину. Какого лорка! Угораздило же меня влезть в чужие семейные дела и заодно нажить себе врага в лице огромного злобного старшекурсника. Все! Никаких больше выступлений в защиту слабых и обездоленных! Я недовольно скривилась.
Тем временем подобревший лохматый обнял Эм и потрепал ее по темной макушке, вызвав недовольный возглас девушки.
– Прекрати!
– Пойдем, мы проводим тебя до общежития, мелочь. – Аштон потянул Эм в сторону выхода из здания.
– Я шла с Миррой.
– Вот как? – парень разглядывал меня исподлобья. Словно вовсе не он подмигивал мне сегодня утром.
– С ума сойти можно.
– Мужчины, – философски отметила Из.
Я была с ней полностью согласна. От мужчин одни неприятности; я уже давно твердо решила не связываться ни с одним из представителей этого буйного, непостоянного и, что лукавить, не особо уравновешенного вида. За всю мою жизнь мне не посчастливилось встретить хотя бы одного мужчину, достойного доверия. Я любила отца, но его благонадежность всегда вызывала большие сомнения.
– Да, я с Миррой, моей подругой. Веди себя прилично, иначе я все расскажу маме, – бурчала Эм, но все же позволяла Аштону вести себя по коридору. – Зачем ты вообще за мной ходишь? Я могу обойтись и без нянек. Тем более двух!
Эм грозно сверкнула глазами в сторону золотоволосого Зена. Тот, в свою очередь, ответил ей спокойным безоблачным взглядом бирюзовых глаз. Будто не его только что обозвали нянькой. Удивительная уравновешенность. Обычно у парней его возраста в крови бушуют гормоны, и они ведут себя как… да вот хотя бы как это лохматое чудовище.
Я даже задумалась, не принял ли он на грудь капельку мятной настойки. Моя фантазия вмиг нарисовала довольно яркую картинку, а сам Зен вдруг усмехнулся, словно подсмотрел мои мысли.
– Ты что, считал меня?
– Это было нетрудно. Ты буквально выкрикиваешь свои мысли, а я потомственный ментальный маг, – спокойно ответил он.
Аштон и Эм засмеялись. Они, судя по всему, были в курсе способностей друга.
– Вот ведь мерзость, – зафырчала Из, а я вдруг испугалась того, что Зен мог услышать и ее. Я покосилась на парня, но на красивом лице не читалось ни следа удивления по поводу наличия еще одного голоса у меня в голове.
Ну, раз он хочет читать мои мысли, пусть почитает это. Я мысленно потерла руки и коварно улыбнулась.
Я принялась вспоминать все самые грязные ругательства, какие только приходилось слышать за свою короткую жизнь. Лесник, живущий неподалеку от нашего поместья, знал их немало и любил поговорить сам с собой, поэтому я частенько слышала зубодробительно виртуозные обороты в его исполнении, притаившись на дереве.
Зен слегка побледнел. Видимо, его нежная душа была не готова к таким цветастым фразам.
– Все-все! Я больше не буду подслушивать. Клянусь! – замахала руками золотоволосая зараза, теряя свою флегматичность. – Где ты только набралась подобного. А выглядишь как приличная аристократка.
– Нечего подслушивать, – фыркнула я в ответ.
– Что там было? – заинтересовался лохматый друг златовласки, как я его тут же окрестила. – Что могла придумать такая малявка как она?
– Я сейчас не просто подумаю, скажу прямым текстом. Могу даже на пальцах показать, что именно! – рявкнула я.
– Хватит. Что вы сцепились? Давайте не будем ссориться, – затараторила Эм, которой сегодня досталась роль миротворца.
Мы с лохматым демонстративно отвернулись друг от друга и продолжили путь к общежитию. Приблизившись к башне, Зен распрощался с нами и направился к своей, которая находилась неподалеку.
Мне хотелось поскорее оказаться в своей комнатке. Я вдруг поняла, как мне надоело общество людей, и в который раз убедилась в том, что животные порой гораздо лучше. И судя по тому, как прошел сегодняшний день, моя нелюбовь к людям была взаимной.
Когда мы добрались до дверей общежития, лохматый повернулся к Эм.
– Значит так, если будут какие-нибудь проблемы, сразу же приходи ко мне, поняла?
– Не будет никаких проблем! – возмутилась Эм.
– Знаю я твое «не будет никаких проблем»! Я серьезно, Эм, – Аштон положил руки на плечи сестры и строго взглянул той в глаза. – Здесь – не дом. Здесь не дают никаких поблажек и, если начнутся проблемы, будут снимать баллы – так ты можешь запросто вылететь из академии.
– Я не собираюсь устраивать никаких неприятностей. Честно! – я увидела, как Эм скрестила пальцы за спиной, и еле сдержала смешок.
– Эм, очень прошу тебя, веди себя прилично. Ты должна доучиться до выпускного. Ты же знаешь, – увещевал девушку Аштон.
Эм удрученно повесила голову. Судя по искреннему беспокойству брата, эта девушка являлась эпицентром неприятностей. Не зря профессор Мевдис косилась на нее, говоря о нарушении правил.
Я смотрела на брата и сестру и жалела, что у меня никогда возникнет такой связи с кем-либо. Откровенно говоря, быть единственным ребенком, окруженным кучей взрослых, невеликая радость. Никто не понимал, что мне нужно, и поэтому я была рада иметь Из. Она заменила мне и друзей, и братьев с сестрами.
– Я даже лучше сестры, – проворчала она. – Я часть тебя.
С этим сложно не согласиться. Просто иногда мне хотелось иметь обычную семью, быть не аристократкой с кучей тяжелых обязанностей и ответственности, давившей на плечи с ранних лет, а просто девушкой по имени Мирра. Без громкой фамилии и без сгущающихся на горизонте туч.
Отворив дверь своей комнаты, я сразу же отметила разительные перемены. Все сверкало чистотой, ветхая мебель была заменена на новую, а единственное окно украшено милыми занавесками в цветочек. Немного не в моем вкусе, но я не стала придираться, ведь одно то, что они есть, безмерно радовало. Покружившись по комнате, я с размаху плюхнулась на кровать прямо в одежде.
Это был длинный день, наполненный приятными и не очень моментами. Как хорошо, что он подошел к концу. Мне ужасно хотелось спать, но для начала необходимо было разобрать вещи, которые сиротливо примостились в углу комнаты.
Первым делом я расставила книги на полках, затем развесила скудный гардероб в новеньком, окрашенном в белый цвет шкафу. На самом видном месте висели две черные школьные мантии. На груди каждой из них горела красным нашивка, эмблема академии Зорринии – силуэт замка на фоне темных гор Восточного кряжа и золотое солнце, частичное скрытое белыми завитками облаков.
Эту эмблему знали не только на Восточном континенте, но и на Западном. В мире были и другие академии, в которых обучали магов, но наша была самой крупной и престижной. Отсюда выпускались все знаменитые маги-аристократы.
Меня всегда удивлял тот факт, что за сотни лет существования академии ни один маг из простолюдинов не смог отличиться настолько, чтобы пробиться из низов в высший свет. Хотя, казалось бы, если у человека сильная магия, даже без наличия Таланта, у него должны быть все шансы построить отличную карьеру. Но, к сожалению, в Зорринии, как, впрочем, и на всем Восточном континенте, прецедентов не было. Для того, чтобы простой маг смог прогрызть себе путь наверх, наверное, нужно было настоящее чудо. Талант в нашем мире решал практически все, а он проявлялся только в древней крови.
Именно поэтому мой род был так разочарован, когда выяснилось, что у меня Таланта нет. По крайней мере, они так думали. Я же не собиралась никого разубеждать. От Из, по большому счету, все равно было мало толку. Она лишь составляла мне компанию в моей добровольной изоляции. Я не могла полноценно развивать свой Талант, потому что не имела к нему доступа. Для меня Из навсегда останется лишь голосом в голове, и я давно с этим смирилась. Единственным, кто не оставлял надежды выжать хоть какую-то пользу из бесполезной племянницы, был дядя Генри, которого настолько захватила идея моего удачного замужества, что он с радостью согласился отправить меня в академию – место, где обучается весь цвет аристократии.
Все во мне противилось мысли выйти замуж только для того, чтобы у моего рода появился глава с Талантом. Я никогда не задумывалась о том, чего же я хочу на самом деле. Но одно я знала абсолютно точно – я не желаю приносить себя в жертву. Мне нужна была свобода выбора. И я знала, как смогу ее заполучить. Для этого нужен другой наследник. Другой Эштер с Талантом, пусть даже он будет незаконнорожденным.
Однажды, возвращаясь домой после очередной прогулки по окраине Темного леса, я услышала раздраженные голоса. Это был мой отец и его младший брат Генри, мой дядя. Они о чем-то ожесточенно спорили.
– Ты должен найти ее немедленно! – дядя почти кричал.
– Я не знаю, где ее искать! И, откровенно говоря, знать не желаю!
– Это твой сын. Сын! Пойми ты наконец! Это наше спасение.
– Мирра может выйти замуж, и мы примем ее мужа в род. Таким образом ты получишь главу рода.
– Глупец! Кто согласится на такое? Пусть твоя дочь обладает необычной внешностью, но этого недостаточно. Ее будущий муж должен быть первым или единственным сыном, чтобы иметь Талант. Какой мужчина, будущий наследник своего собственного рода, согласится войти в наш?
– Мирра вполне способна вскружить голову какому-нибудь молодому аристократу, – пробормотал отец.
– На это слишком мало надежды. Ты должен подготовить запасной вариант. Отсутствие у твоей дочери Таланта осложняет дело в тысячу раз, – раздраженно чеканил слова дядя. – Ты просто обязан спасти нас! Найди своего щенка, где бы ни прятала его та девка! – Раздался глухой звук удара, и я вздрогнула.
– Не смей так называть Азизу! – прорычал отец. Я никогда не слышала столько ярости в его голосе.
– Не буду, прости. Прошу, пообещай найти своего сына, – примирительно проговорил дядя Генри. – Ты обязан сделать это. Из-за тебя наш род погибает. Знаешь же, что это твоя ответственность. Твоя вина.
– Хорошо, – тяжело вдохнул отец, – я начну поиски.
Голоса отца и дяди начали постепенно отдаляться и, наконец, затихли вдали.
Я простояла в оцепенении еще некоторое время, оглушенная подслушанным разговором. У отца есть сын. У меня есть сводный брат!
Я знала обо всех коротких увлечениях отца, ведь он считал необходимым знакомить меня с каждой из своих пассий. Но ни одна не задерживалась рядом с ним надолго. Все они проходили бесконечной чередой цветных платьев, жеманного смеха и удушающего запаха духов. Я не запоминала ни лиц, ни имен. В этом не было смысла. Они все равно исчезали из моей жизни так же быстро, как исчезают звезды с первыми лучами солнца.
Лишь однажды я имела глупость привязаться к одной из фавориток моего ветреного родителя. Ее звали Мирана. Она ворвалась в мой детский мирок веселым вихрем, снося так тщательно возведенные в сердце стены. Ее решительно невозможно было не полюбить. Красивая, смешливая и бесконечно добрая. Мирана окружила заботой не только моего отца, но и меня. А мне было так необходимо это тепло.
Я пила ее заботу жадными глотками и никак не могла утолить жажду. Но, к сожалению, эта сказка продолжалась недолго – всего один сезон. Поэтому весна всегда напоминает мне о том счастливом времени, когда Мирана задорно смеялась и кружила меня в танце. А я ведь даже не знаю, что именно произошло между ней и отцом.
Однажды он пришел домой мрачный, как виднеющийся за окном лес, и произнес:
– Забудь Мирану, дочь. Ее больше никогда не будет в этом доме.
– Но… – начала было я.
– Тема этой женщины закрыта. Навсегда, – отрезал отец и захлопнул дверь кабинета перед моим носом.
С тех самых пор я предпочитала вообще не запоминать лица и имена, чтобы не привязываться. Слишком мучительным было вырывать из сердца кусок с воспоминаниями.
Невольно подслушанный разговор привел меня сюда. В эту крохотную комнатку, где я, развалившись на кровати, бездумно смотрела в потолок сейчас. У меня было столько проблем, что голова шла кругом. Но я думала только об одном – мой брат здесь. Он где-то в этой академии. И я обязательно его найду!
Резко прозвенел будильник, и я буквально подскочила на кровати. Спросонья не понимая, где нахожусь, я завертела головой. И только вид невыносимо цветочных занавесок напомнил мне, что я в своей комнате в общежитии. Теперь я студентка факультета Иллюзий. И опаздываю на завтрак!
Эта мысль смела меня с кровати в мгновение ока. Лорки меня разорвите! Я уснула, не переодевшись и не приведя себя в порядок. Взгляд заметался по комнате в поисках щетки для волос. Заметив пропажу на столе, я схватила ее за костяную ручку и яростно начала продираться сквозь колтуны, сбившиеся на голове за ночь.
– Может, все-таки примешь душ? – прозвенело в голове. – Я, разумеется, ни на что не намекаю… но, по-моему, после вчерашнего насыщенного дня ты определенно пахнешь не цветочными полями.
– Твою ж ашару!
– Фи! Не ругайся, – хихикнула Из.
– Как тут не ругаться! Вчера я так устала, что даже не проверила, есть ли здесь ванная.
С надеждой окинув взглядом комнату, я заметила небольшую дверь рядом с окном.
– Слава Зорре! – с радостным воплем я подлетела к двери.
– Я бы на твоем месте не радовалась раньше времени. – Из разбавила своим скепсисом мою радость.
Притормозив, я медленно приоткрыла скрипнувшую дверь. Заглянула в открывшееся за ней помещение и с облегчением выдохнула. Самая обычная ванная комната, с душем и туалетом. Даже зеркало имеется. Наличие ванны принесло мне чувство такого облегчения, что колени подогнулись, и мне пришлось привалиться к косяку, от которого тонко тянуло сладким ароматом дерева.
– Мирра, ты опоздаешь, – посмеиваясь, произнесло альтер эго.
– Как думаешь, мой брат тоже будет на завтраке?
– Конечно, будет. Или ты полагаешь, он питается магическим эфиром из воздуха?
В груди бешено колотилось сердце. Наконец-то я смогу увидеть того, кто спасет мой род и меня саму. Главное, не спугнуть и действовать осторожно. Не могу же я неожиданно вывалить ему на голову – «Здравствуй, я твоя сестра! Будь главой моего рода». Нет. Тут нужна стратегия. Слишком многое зависит от того, согласится ли мой сводный брат заменить меня и взять бразды правления в свои руки.
– Ты и стратегия вещи несовместимые, – произнесла Из с едва ощутимой насмешкой в голосе.
– Замолчи, иначе звук выключу! – пригрозила я.
– Какие мы чувствительные.
Приведя себя в более или менее приличный вид, я вывалилась в коридор и тут же уткнулась носом в чью-то уже знакомую мне грудь. Медленно переведя взгляд выше, я встретилась с изучающим взглядом бездонных черных глаз. Что же это такое! Сколько можно сталкиваться с этим невыносимым типом?
– Доброе утро, декан Дамиано, – пробормотала я, отпрянув от него.
– Доброе, адептка Эштер. Скажите, вы всегда не смотрите, куда идете? Вы с завидным постоянством налетаете на меня. У меня складывается впечатление, что вы делаете это нарочно, – насмешливо растягивая слова, проговорил декан.
– Ничего подобного, – моментально взвилась я, напрочь забыв о субординации.
– Ладно, адептка Эштер, и на этот раз я вас прощу, – губы декана скривились в усмешке.
Я задохнулась от возмущения, собираясь возразить, но, наткнувшись на смешинки в чернильных глазах, запнулась. Да он просто надо мной издевается!
– Знаете что?
– Что? – приподнял бровь декан, будто приглашая высказать все, что я о нем думаю.
Но я вовремя прикусила язык, не давая себе сорваться. Не хватало еще вестись на провокацию. Я и так стою у противного декана на заметке. Не стоит будить спящего якшара. А явную издевку придется проглотить.
– Главное, не подавись, – хохотнула Из.
Точно выключу звук! Предательница. Она должна мне сочувствовать, а не присоединяться к издевательствам.
– Ничего, – проворчала я, делая шаг назад и собираясь ретироваться.
– Я так и думал, – усмехнулся декан.
Гнев внутри начал разгораться пожаром, еще чуть-чуть, и волосы на голове задымятся. Надо убираться отсюда поскорее.
Никак не отреагировав на слова мужчины, я круто развернулась и полетела в сторону лестницы. Только оказавшись вне зоны досягаемости насмешливого взгляда, вздохнула с облегчением.
– Может, перевестись на другой факультет? – поинтересовалась у Из.
– Сбежишь, поджав хвост? – удивилась та в ответ.
Да, это на меня не похоже. Ведь я никогда не пасовала, если дело доходило до открытой конфронтации. Просто таких столкновений у меня еще никогда и не было. Я всегда умела находить общий язык с людьми, несмотря на свою неразговорчивость. Но придя сюда, в академию, я мгновенно влипла в неприятности. То декан, то лохматый.
– Как думаешь, это знак?
– Хватит придумывать глупости и накручивать себя. Пошли на завтрак, – заторопила меня Из, и я послушно прибавила шаг.
Войдя в общую столовую, я была оглушена гомоном тысячи голосов. Растерянно замерев в проходе, я вытаращила глаза. Люди толпились возле раздачи, сидели за столами и сновали туда-сюда с подносами, заставленными едой. Я тоже взяла один из подносов, громоздившихся на столике около входа, и встала в конец очереди. Живот недовольно бурчал, напоминая о пропущенном вчера ужине. Есть хотелось так, что сводило скулы. Я окинула голодным взглядом лотки с разнообразной едой и чуть в открытую не облизнулась, позабыв обо всех аристократических манерах. Слава Зорре, кормили здесь отлично. Даже десерт есть!
Я гипнотизировала взглядом пироги с ягодами, когда кто-то толкнул меня локтем и довольно грубо попытался подвинуть вперед.
– Что за… – я резко развернулась посмотреть, кому так не терпелось пробраться к пирогам, и встретилась взглядом с серыми глазами, радужка которых практически сливалась с белком. В сочетании с черными широкими бровями выглядело это настолько жутко, что я невольно сглотнула.
– Что замерла? Вперед! Или мне придется съесть тебя, – незнакомец показательно клацнул белыми зубами прямо перед моим носом. Инстинктивно дернувшись назад, я ошалело уставилась на наглеца.
– Ну, что уставилась? Двигай, говорю, – насмешливо произнес парень, судя по нашивке на лацкане – второкурсник.
– А если тебе сейчас двинут? – насупившись, буркнула я.
– Кто? Ты?
Я оценивающе окинула собеседника взглядом. Он был на полголовы выше и раза в два шире, черные волосы ниспадали небрежными кудрями на плечи. Еще один красавчик на мою бедную голову.
Поразмыслив пару секунд, я решила поступить мудро и не накалять ситуацию, пропустив насмешку мимо ушей. Хватит с меня врагов. Двоих вполне достаточно. Третий будет лишним в нашей тесной компании.
Пожав плечами, я схватила ягодный пирог, чай, кашу и направилась к дальнему столику у окна. Сев спиной к стене, приготовилась наблюдать. Возможно, это было глупостью, но я надеялась вычислить среди присутствующих своего сводного брата.
Я смогла выяснить немногое – ему было около девятнадцати лет, то есть он должен учиться на втором или третьем курсе, и самое ценное – имя. Было ясно, что этого недостаточно для поисков, но это была единственная ниточка, потянув за которую, я смогла бы размотать весь клубок. У моего брата было необычное имя, и я надеялась, что оно приведет меня к нему. Его звали Максимилиан.
Окинув внимательным взглядом столовую, я снова увидела наглеца из очереди. Тот сидел за соседним столиком в окружении своих однокурсников и оживленно жестикулировал, заливаясь при этом смехом. Сидевшие рядом с ним девушки заглядывали ему в рот и ловили каждое слово, томно вздыхая. Парни же хохотали над шутками и восхищенно смотрели на своего предводителя.
Не сдержавшись, я фыркнула и отвернулась, но тут же почувствовала, как меня буквально обожгло чьим-то пристальным вниманием. Я незаметно скосила глаза и увидела, что пресловутый второкурсник сверлит меня своими жуткими белесыми глазами.
– Кажется, фырканье вышло чересчур громким, – указала на очевидное Из.
Я прекрасно понимала, что мудро принятое решение не связываться может пойти ашаре под хвост, поэтому поспешно проглотила застрявший в горле кусок пирога, вскочила с места и заторопилась в сторону выхода. Свое бегство я предпочла считать стратегическим отступлением.
Доедая на ходу пирожок, я вылетела в коридор, огляделась и увидела Эм, разговаривавшую с Аштоном и Зеном. Дернулась было подойти и поздороваться, но остановилась в раздумьях. Уж очень не хотелось встречаться с ее противным братцем. Он действовал на меня не лучшим образом, заставляя раздражительность неконтролируемо выплескиваться наружу. А я ведь твердо решила – никаких неприятностей… на сегодня.
Я резко развернулась и направилась прямиком в аудиторию на третьем этаже. Первое занятие должно было быть вводным и общим для первокурсников со всех факультетов, поэтому следовало поторопиться и занять место в последнем ряду. Меня всю жизнь преследовала навязчивая мысль, что никому и никогда нельзя показывать спину. Мысль, которую мне вдалбливала с самого детства любимая бабушка.
– Ты всегда должна знать, кто у тебя за спиной, Мирра! Это принцип выживания! – голос бабушки прозвучал в голове как наяву.
Когда я заглянула в аудиторию, то обнаружила, что практически все места были заняты, в том числе и столы в конце класса. Мысленно выругавшись, я прошла к свободному месту у окна в первом ряду.
– Что ж, хотя бы будет видно и слышно преподавателя, – философски заметила я.
– Оптимистка, – альтер эго одобрило такой ход мыслей.
Аудитория медленно заполнялась. Я увидела вошедшую последней Эм и приглашающе махнула ей рукой. Заметив меня, девушка так искренне обрадовалась, что у меня потеплело на душе.
Плюхнувшись на место рядом, Эм сказала:
– Привет! Как хорошо, что я тебя нашла. Искала твою комнату на нашем этаже, но так и не смогла сообразить, где она.
– Я живу не на вашем этаже, – смущенно проговорила я.
– В каком смысле – не на нашем? – изумилась Эм.
– Дело в том, что на меня не хватило комнаты. Ты же знаешь, какой наплыв адептов из Флориннии. Поэтому меня определили на преподавательский этаж, в какую-то каморку, – смущенно протараторила я на одном дыхании, мучительно покраснев.
– Правда, что ли? – ахнула моя новая подруга. – Вот не повезло!
Мой удивленный вид заставил ее пояснить:
– Теперь ты не сможешь выйти незамеченной из комнаты в неположенное время. Комендантский час с десяти вечера.
– Зачем бродить по академии в такой поздний час?
– А как же ночные набеги на кухню, чтобы поживиться пирожком? – хитро улыбнулась Эм.
– Что, если тебя поймают?
– Не поймают, – хихикнула девушка и заговорщически прошептала мне на ухо, – я знаю обходные пути.
А вот это уже интересно. Откуда такие познания? Ведь Эм, как и я, первокурсница. По идее, она не должна знать таких вещей. Но то, что она обладала подобной информацией, было для меня бесценной находкой. Ведь, возможно, мне придется вести свое расследование по ночам, и я собиралась начать с кабинета ректора. Там находилась картотека с именами всех адептов, а это значит – имя моего брата тоже.
– Поделишься знаниями? – зашептала я в ответ.
– Только если станешь моей подельницей… ээээ… то есть, я хотела сказать, напарницей, – Эм озорно сверкнула глазами в ответ.
Я хотела продолжить разговор, но в аудиторию вошел преподаватель. И не кто-нибудь, а сам ректор Арнольдс. Окинув собравшихся взглядом, мужчина встал за кафедру и глубоким голосом произнес:
– Думаю, каждый из вас знает, как магия пришла в наш с вами мир. На сегодняшней лекции мы углубим ваши познания касательно этой темы. Кто может ответить, откуда появился радужный щит?
Когда прозвенел звонок, ректор Арнольдс, попрощавшись, покинул аудиторию. Я побросала вещи в сумку и вместе с Эм вышла в коридор. Взглянула на расписание, чтобы выяснить, где будет проходить следующая лекция, и обомлела.
– Лорк меня подери! – грязно выругалась сквозь зубы я.
– Что случилось?
