– Ректор объяснит вам все, если сочтет нужным, а пока сохраняи?те произошедшее сегодня на экзамене в таи?не. Для всех вы просто студентка факультета Иллюзии?. Без Таланта. Ясно?
– Предельно. Единственное, что мне не ясно – почему мне досталось… это? – я окинула захламленное помещение печальным взглядом.
– Адепты с Талантом живут в правом крыле, адепты без – в левом.
– Выходит, я застряла посередине, – печально улыбнулась я.
– Ну-ну. Не расстраиваи?тесь, – женщина неловко похлопала меня по плечу. – Всем будете говорить, что на вас просто не хватило комнаты. В этом году большои? наплыв студентов из Флориннии. С остальным же справятся бытовые заклинания. Я дам соответствующие указания управляющему.
– Спасибо, – благодарно выдохнула я.
– Что ж, пои?демте в гостиную факультета. Наверное, все уже собрались для инструктажа.
Глава 3
Спустившись на второи? этаж, мы попали в довольно просторное помещение, где стояли мягкие кресла и пара довольно потертых диванов. Почетное место посередине гостинои? занимал огромныи? камин, в котором весело потрескивал уютныи? рыжии? огонь. Вокруг уже собрались первокурсники.
Профессор Мевдис подтолкнула меня в сторону студентов, и я протиснулась мимо нескольких человек, чтобы попасть в самыи? дальний угол комнаты и занять привычное место немного в стороне от всех.
Профессор сделала шаг в сторону камина, и толпа шумных первогодок легко расступилась перед неи?.
– Вот что значит авторитет! – восхитилась Из, вышедшая из состояния молчаливого шока. Авторитет профессора прорезал толпу, словно заточенныи? магиеи? клинок. Остановившись перед группои? молодых девушек и парнеи?, профессор Мевдис произнесла:
– Добро пожаловать на факультет Иллюзии?. С этого дня вы являетесь адептами сильнеи?шеи? академии в Зорринии и обязуетесь соблюдать правила и устав. Неукоснительно! – профессор Мевдис посмотрела на стоящую недалеко от меня девушку.
Первокурсница была невысокого роста, с короткими темными волосами чуть выше плеч. Довольно необычная прическа в наше время, ведь практически все молодые девушки носят длинные волосы.
– Интересныи? выбор, – хмыкнула Из.
Тем временем куратор продолжила свою речь, обводя внимательным взглядом собравшуюся перед неи? толпу.
– Все учебники вы можете получить в библиотеке после инструктажа. Очень прошу вас, обращаи?тесь с ними бережно, – снова быстрыи? взгляд в сторону темноволосои? девушки. – Миссис Прошек снимет с вас шкуру и пустит ее на обложки, если хоть один учебник пострадает. Надеюсь, это понятно?
Студенты дружно кивнули, видимо, представляя себе эдакую свирепую библиотекаршу, ревностно охраняющую книги с охотничьим ножом наперевес. Лично я представила эту картину во всех кровавых красках и содрогнулась. Сила собственного воображения иногда откровенно меня пугала.
– Завтрак начинается в шесть утра, занятия в девять, опоздание снимает с вашего счета один балл. Минус десять баллов, и вам будет назначено наказание.
Студенты из родовитых семеи? начали переглядываться. Никто не ожидал такои? строгости в учебном заведении. Практически все дети аристократов до семнадцати лет обучаются на дому. Домашние учителя не могут позволить себе быть строгими с отпрысками известных фамилии?. Вокруг них, словно хищники, кружат родители и ревностно следят за тем, чтобы учителя с должным уважением обращались с драгоценными отпрысками.
В нашем поместье побывало множество преподавателеи?, и все относились ко мне по-доброму. Скорее всего, по привычке, потому что в нашем роду детеи? предпочитали воспитывать в строгости. За этим следила моя покои?ная бабушка. Для нее важнее всего было не эмоциональное состояние и хрупкость нежнои? детскои? души, а то, как подготовить внучку быть лидером и ни в коем случае не опозорить фамилию. Бабушка не давала мне спуску и требовала с девятилетнеи? девчонки словно со взрослого.
Это было однои? из многих причин, почему отец и бабушка не ладили. Отец являлся приверженцем свободы в воспитании. Позволял мне быть такои?, какои? мне хотелось быть. Дикои?, иногда упрямои? и нелюдимои?. Просто быть собои? – обычным человеком из плоти и крови, и на время забыть о грузе, что тяжело давил на плечи.
Отец позволял мне надолго убегать в лес и сидеть в своем убежище с очереднои? книгои?. Позволял не появляться на приемах и балах, когда мне исполнилось шестнадцать. Именно поэтому лишь немногие из детеи? аристократов знали меня в лицо. Я не была представлена обществу, о чем ни капельки не жалела.
Тем временем профессор продолжала:
– Не буду утомлять вас подробным описанием всего того, что запрещено в академии – вам выдадут устав, с которым вы обязаны ознакомиться. Отговорки вроде «я не знал» не прои?дут, дорогие адепты. Скажу только одно – никаких драк в коридорах. За это вы моментально получите минус десять баллов, и наказание будет суровым, не сомневаи?тесь.
Пара парнеи?, стоящих перед куратором, угрюмо переглянулась. Судя по всему, они планировали устроить чье-то смертоубии?ство прямо после инструктажа, но теперь начали опасаться наказания. Типичные заводилы и драчуны. Еще дома я твердо решила избегать им подобных в первую очередь.
– На этом все. Отправляи?тесь в библиотеку, вам выдадут книги и расписание.
Толпа хлынула прочь из гостинои?. Здесь остались только я и темноволосая девушка. Она взглянула на меня огромными голубыми глазами и, неожиданно приблизившись, протянула руку.
– Эм Мартенс, – звонко произнесла она.
– Мирра Эштер, – я протянула руку в ответ.
Новая знакомая крепко ее пожала – очень решительно и немного по-мужски. Секунд пять мы внимательно изучали друг друга и наконец одновременно улыбнулись. Я почувствовала, что смогу поладить с этои? хрупкои? на вид, но абсолютно точно твердои?, как сталь, девушкои?.
– Пои?дем вместе в библиотеку? – предложила Эм. – Не хочу тащиться туда одна. И встретить по дороге этих двоих, – еле слышно пробормотала она.
Я сделала вид, что не услышала последнеи? фразы, но в уме сложила дважды два. Интересно, чем Эм успела досадить этой парочке? Неужели они собирались расправиться с неи? в коридоре? Она все же девушка! В любом случае я решила прии?ти еи? на помощь.
– Конечно, пои?дем вместе. Я все равно не знаю, где это. Ты меня очень выручишь.
– Отлично! – просияла Эм.
Мы вышли из гостинои? и направились в сторону главного корпуса. Академия выглядела огромнои?, величественнои? и самую капельку несуразнои?. В ее стиле не было единого мотива, она вся состояла из нагроможденных друг на друга башенок, пристроек и балкончиков непонятного назначения. По всеи? видимости, академия постепенно достраивалась в течение не одного десятилетия, а то и столетия.
По мере того, как увеличивалось количество адептов, территория кампуса расширялась. Наверное, поэтому разношерстные башенки имели не только разные формы и размеры, но и построены были из разных материалов.
В общем, мне понравился этот немного нелепыи? вид, была в нем какая-то очаровательная непосредственность, словно академия словно жила своеи? жизнью, и ее не волновали модные тенденции зодчества нашеи? эпохи. Уверенность в том, что это место и вправду станет мне настоящим домом на следующие пять лет, медленно, но верно укрепляла свои позиции в моем сердце.
Когда мы с Эм добрались до библиотеки, там уже практически никого не было. Все студенты получили книги и поспешили убраться из обители знании?. Я же обожала библиотеки, поэтому начала с интересом осматриваться.
Академическая библиотека представляла собои? просторное темное помещение с бесчисленными стеллажами и проходами. В конце каждого из них просматривались высокие стрельчатые окна. У окон стояли длинные столы для студентов. Приметив прекрасныи? укромныи? уголок за дальним стеллажом с историческими фолиантами, я невольно улыбнулась, предвкушая, как буду проводить здесь вечера, по уши закопавшись в книги.
Мы с моеи? новои? знакомои? подошли к столу, за которым сидела вполне милая старушка-библиотекарь. Однако помня о предупреждении профессора Мевдис, я не спешила с выводами. Вполне возможно, что эта с виду мирная старушка может убить за испорченную книгу, не моргнув подслеповатым глазом. Может быть, неистовая любовь к книгам способна придать немощному телу нечеловеческих сил.
– Первокурсницы? Пришли получить учебники? – проскрипела библиотекарь.
Мы с Эм синхронно кивнули, с опаскои? глядя на старушку. Яркая картинка кровавои? расправы, нарисованная куратором, до сих пор стояла перед глазами.
– Меня зовут миссис Прошек. А это ваши учебники и расписание. Получите, распишитесь.
Миссис Прошек пододвинула к нам две высокие стопки книг и, сунув в руки ручки, ткнула пальцем в толстыи? журнал. Мы расписались, а потом, с трудом удерживая книги и прогнувшись под их весом, поползли на выход.
В коридоре у порога библиотеки нас поджидали двое старшекурсников. Двое очень сердитых старшекурсников.
Я покосилась на Эм. Но у тои? было абсолютно безмятежное выражение лица, лишь чуть поджатые губы выдавали легкое недовольство. Я мысленно вздохнула. А вот и первые неприятности.
Мы остановились, я вопросительно посмотрела на загородивших дорогу парнеи? и с удивлением узнала в одном из них лохматого – того самого парня, которыи? нагло подмигивал мне в главном зале. Второи? был таким же высоким, но более мощным. Длинные золотистые волосы, заплетенные в замысловатую косу, наверняка вызывали приступы острои? зависти у местных девиц. К тому же парень просто ослепительно красив.
Лохматыи? тоже был в какои?-то мере симпатичным, но этот экземпляр… мечта любои? молоденькои? адептки. Быть таким красивым – просто преступление. Даже у меня захватило дух от его привлекательности.
Пока я пыталась не выдать волнение, вызванное золотоволосым незнакомцем, Эм рассерженно прошипела:
– Что тебе надо, Аштон?
– Ты совсем обнаглела, мелочь, – протянул лохматыи?.
– Кто здесь мелочь?!
– Ты мне даже до груди не дотягиваешь, малявка, – издевательскии? тон парня мне не понравился. Не понравился настолько, что я выступила вперед и сердито произнесла:
– Что вам нужно? Проходите мимо, пока я добрая.
Никто из присутствующих не ожидал такого поворота событии?. Все, включая Эм, пораженно уставились на меня. Впрочем, я тоже от себя такого не ожидала. Однако желание заступиться за новую подругу пересилило рациональныи? порыв остаться в стороне.
– Это еще кто? – насмешливо протянул Аштон, медленно надвигаясь на меня.
– Та, кто в состоянии постоять за себя и свою подругу, – с ледяным спокои?ствием сказала я, не дрогнув.
– Посмотри-ка на эту выскочку, Зен: мало того, что она лезет не в свое дело, так еще смеет дерзить старшим.
Лохматыи? приблизился уже почти вплотную, угрожающе нависая надо мнои? всем своим немалым ростом. Мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Красивые, надо сказать, глаза – серые, с черными крапинками вокруг зрачка. Но презрительное выражение их определенно портило. Задрав подбородок, я надменно процедила:
– Сеи?час я уроню все эти книги тебе на ноги, а потом завоплю так, что миссис Прошек обязательно услышит и прибежит сюда. Когда я скажу еи?, что ты выбил книги у меня из рук и нарочно их испортил, как ты думаешь, кому она поверит? – усмехнулась я. – Мне, прилежнои? первокурснице? Или тебе, бугаю, запугивающему младших?
От лохматого буквально полыхнуло злостью. Ноздри раздулись, глаза недобро прищурились.
– Ои?, все! Кажется, ты его довела… – прошептала в ухе Из.
– Вижу-вижу. Ои? мамочки, что сеи?час будет… – я внутренне содрогнулась, понимая, что зашла слишком далеко в своих угрозах, и, кажется, нажила себе врага в первыи? же день.
Иногда в стрессовых ситуациях меня несет куда-то не туда – срабатывает неизвестныи? мне инстинкт, напрочь отрубающии? зачатки здравомыслия и осторожности.
Воздух вокруг сгустился. Я чувствовала угрозу, волнами исходящую от парня, и волоски на теле встали дыбом. Чувство самосохранения, в роли которого выступила Из, не вовремя включилось и завопило:
– Тревога! Тревога! Угроза, несовместимая с жизнью! Уносим ноги!
Однако упрямство и гордость заставили оставаться на месте и пристально смотреть, как огонь разгорается в светлых глазах. Внезапно вмешалась Эм.
Она протиснулась между нами и сердито ткнула маленьким пальчиком в широкую грудь парня.
– Ты что творишь? Неужели на боевых тренировках тебе повредили мозг? – прошипела она, продолжая остервенело тыкать пальцем в Аштона и потихоньку отодвигая его от меня. Я вздохнула с облегчением, поняв, что грозы не будет, но продолжала удерживать бесстрастную маску на лице.
– Мелкая, ты слышала, что мне сказала эта альбиноска? – вдруг проорал лохматыи?.
– Альбиноска?! – на этот раз орала уже я.
– Да прекратите вы этот цирк! – неожиданно раздался глубокии? голос золотоволосого. До этого момента он сохранял молчание, но, видимо, и его терпению пришел конец.
– Да! Прекратите вы все! Вы портите мне первыи? день в академии, в конце концов, – сердито проговорила Эм, обиженно надув губы.
– Ну ладно-ладно, – примирительно поднял руки Аштон. – Только не надо дуться, сестренка, я всего лишь хотел спросить, почему ты не дождалась меня в главном зале, когда перенеслась сюда.
Сестренка?! Кажется, маска бесстрастности на моем лице дала основательную трещину. Какого лорка! Угораздило же меня влезть в чужие семеи?ные дела и заодно нажить себе врага в лице огромного злобного старшекурсника. Все! Никаких больше выступлении? в защиту слабых и обездоленных! Я недовольно скривилась.
Тем временем подобревшии? лохматыи? обнял Эм и потрепал ее по темнои? макушке, вызвав недовольныи? возглас девушки.
– Прекрати!
– Пои?дем, мы проводим тебя до общежития, мелочь. – Аштон потянул Эм в сторону выхода из здания.
– Я шла с Миррои?.
– Вот как? – парень разглядывал меня исподлобья. Словно вовсе не он подмигивал мне сегодня утром.
– С ума сои?ти можно.
– Мужчины, – философски отметила Из.
Я была с неи? полностью согласна. От мужчин одни неприятности; я уже давно твердо решила не связываться ни с одним из представителеи? этого буи?ного, непостоянного и, что лукавить, не особо уравновешенного вида. За всю мою жизнь мне не посчастливилось встретить хотя бы одного мужчину, достои?ного доверия. Я любила отца, но его благонадежность всегда вызывала большие сомнения.
– Да, я с Миррои?, моеи? подругои?. Веди себя прилично, иначе я все расскажу маме, – бурчала Эм, но все же позволяла Аштону вести себя по коридору. – Зачем ты вообще за мнои? ходишь? Я могу обои?тись и без нянек. Тем более двух!
Эм грозно сверкнула глазами в сторону золотоволосого Зена. Тот, в свою очередь, ответил еи? спокои?ным безоблачным взглядом бирюзовых глаз. Будто не его только что обозвали нянькои?. Удивительная уравновешенность. Обычно у парнеи? его возраста в крови бушуют гормоны, и они ведут себя как… да вот хотя бы как это лохматое чудовище.
Я даже задумалась, не принял ли он на грудь капельку мятнои? настои?ки. Моя фантазия вмиг нарисовала довольно яркую картинку, а сам Зен вдруг усмехнулся, словно подсмотрел мои мысли.
– Ты что, считал меня?
– Это было нетрудно. Ты буквально выкрикиваешь свои мысли, а я потомственныи? ментальныи? маг, – спокои?но ответил он.
Аштон и Эм засмеялись. Они, судя по всему, были в курсе способностеи? друга.
– Вот ведь мерзость, – зафырчала Из, а я вдруг испугалась того, что Зен мог услышать и ее. Я покосилась на парня, но на красивом лице не читалось ни следа удивления по поводу наличия еще одного голоса у меня в голове.
Ну, раз он хочет читать мои мысли, пусть почитает это. Я мысленно потерла руки и коварно улыбнулась.
Я принялась вспоминать все самые грязные ругательства, какие только приходилось слышать за свою короткую жизнь. Лесник, живущии? неподалеку от нашего поместья, знал их немало и любил поговорить сам с собои?, поэтому я частенько слышала зубодробительно виртуозные обороты в его исполнении, притаившись на дереве.
Зен слегка побледнел. Видимо, его нежная душа была не готова к таким цветастым фразам.
– Все-все! Я больше не буду подслушивать. Клянусь! – замахала руками золотоволосая зараза, теряя свою флегматичность. – Где ты только набралась подобного. А выглядишь как приличная аристократка.
– Нечего подслушивать, – фыркнула я в ответ.
– Что там было? – заинтересовался лохматыи? друг златовласки, как я его тут же окрестила. – Что могла придумать такая малявка как она?
– Я сеи?час не просто подумаю, скажу прямым текстом. Могу даже на пальцах показать, что именно! – рявкнула я.
