Строгов уселся за небольшой коммуникационной будкой, однако даже высунуться не мог – ее поливали огнем без всяких пауз. Пули и иглы цокотали о стену постройки, будто капли дождя.
– «Слепа»! – Строгов активировал очередное устройство и бросил его через себя, в сторону противника.
Я отвернулся и зажмурился, Кузьма просто бухнулся лбом в землю.
Яркая вспышка и новый крик Строгова:
– Пошли! Пошли! Пошли!
Мы вскочили и ринулись через сквер к спасительному сарайчику.
Уж не знаю как, но Толяныч, то ли превозмогая боль, то ли вообще забыв о ранении, без посторонней помощи запрыгнул на крышу. Я полез следом.
Уже оказавшись на ней, я вскинул оружие и попытался выцелить противника.
Снизу длинными очередями садил Кузьма.
Толяныч успел перелезть стену и с матами приземлился уже с той стороны. Тут же на крыше появился Строгов, как я и принявшийся обстреливать противника.
Противник же, то ли еще не оклемался после нашей «слепы», то ли потеряв нас из виду, лишь огрызался короткими очередями, однако не прицельно, стреляя даже не в нашу сторону.
– Давай сюда! – Крикнул Строгов Кийко.
Тот поднял носилки и вместе с начавшим ему помогать Кузьмой подал «пассажира» Строгову. Тот втащил носилки и тут же занял оборонительную позицию, держа оружие наготове.
Кузьма оказался на крыше и легко перескочил стену. Следом за ним последовал и Кийко.
Строгов аккуратно спустил им носилки и спрыгнул вниз сам.
Я же в этот раз шел последним. Лишь убедившись, что остался один, я бросился к стене, перевалился через нее.
В последний момент прямо над моей головой просвистели пули.
Поздно, ребятки, поздно. Раньше надо было…
Я не совсем удачно приземлился, пребольно ударившись коленом. Но это все фигня, это мелочи, не сломал и не подвернул ногу – уже отлично, ведь высота-то тут приличная…
Строгов метнул гранату через стену, стараясь попасть прямо на крышу сарая.
Кузьма сделал то же самое. Расчет был простой – завалить хрупкое строение, не позволить противникам подняться на стену тем же путем, что и мы. Как-то не хочется получить пулю в спину, практически оказавшись на свободе…
Мы бросились бежать. Если я все правильно помнил – нужно преодолеть метров сто-двести, а затем начинается небольшая роща. В ней уже будет относительно безопасно. Однако расслабляться нельзя – проскакиваем рощу, переходим реку и уходим в Заповедник. Ну а от него уже сдернем в «Туманку»…
Нам ведь в ту сторону? На самый север Туманного леса, искать спасбот аудитора.
Мы бежали, забыв об усталости. Мои легкие обжигал холодный воздух, дышать было тяжело, ботинки будто бы были сделаны из свинца – так трудно было шевелить ногами. Да еще и груз в виде Толяныча, который уже серьезно сбавил темп и хромал все сильнее. Однако я продолжал бежать, прекрасно понимая, чем все может закончиться, если я решу остановиться, или позволю это сделать Толянычу..
Нужно уйти как можно дальше от города – дойти до рощи. Там уже можно не бояться вражеских снайперов, там можно перевести дух…
– Здесь Факт! – заговорила гарнитура голосом Литвина. – Наблюдаю дюжину противников. Идут за вами.
– Прижми их! – прохрипел я.
– Принял.
Тут же раздался выстрел, за ним еще один, и еще. Правда, это были не обычные винтовочные выстрелы, а нечто такое…словно бы пневматика работает. Ну да, у Литвина ведь «Айдар» – гаусс-винтовка. А затем застрочил автомат – Мундалабай стоял на одном колене и поливал противника очередями.
Вопреки ожиданиям, первыми до рощи и до Литвина с Мундалабаем добрались мы с Толянычем. Я прямо-таки перевалился через ствол поваленного дерева, с наслаждением растянулся на земле и попытался утихомирить дыхание, унять боль в легких.
Толяныч упал рядом со мной и дышал он, как бешеная собака, разве что язык наружу не выкатил.
С громким хэканьем через дерево перескочили Кийко и Кузьма, тянувшие носилки с Айденом. Почувствовав, что оказались в безопасности, он тут же бросили свою ношу. Кийко опустился на колени, закрыл глаза. Кузьма стоял на четвереньках и отчаянно кашлял.
Внезапно возникший перед нами Строгов заорал почище сирены:
– Хер ли разлеглись?! Подъем! Вперед, козлины! Вперед!
Он схватил Кийко за ремень винтовки, поставил его на ноги, меня столь же радикальным способом (только за воротник), заставил сесть.
– Вперед! – вновь проорал он.
Я подхватил Толяныча, помогая ему подняться. К Кийко на помощь вновь подскочил Кузьма – все таки вдвоем носилки тащить было гораздо легче. А главное – делали они это намного быстрее, чем Кийко один.
– Арррх…– стоявший на одном колене Мундалабай вдруг упал на спину и захрипел. На груди, на поверхности теплой куртки выступило ярко-алое пятно.
Литвин схватил его за руку и поволок за собой.
– Твою мать! Брось его! Он покойник! Брось! – проорал Строгов.
– Иди в жопу! – крикнул в ответ Литвин, не отпуская руку Мундалабая, продолжая тащить его за собой.
– Твою мать! – Строгов подскочил к Литвину, схватил Мундалабая за вторую руку. – Вперед!
Мы из последних сил сделали новый рывок.
Глава 9. Вечерние посиделки
Я скукожился в спальном мешке, стараясь хоть немного отогреться, закрыл глаза и попытался заснуть. Не вышло. Сон не шел, как бы мне того ни хотелось. Вот ведь, черт! Специально же попросился в вечернюю смену, чтобы спокойно подрыхнуть до утра. И такой облом!
Я открыл глаза и несколько секунд рассматривал языки пламени в костре. Бояться преследования не стоило – мы ушли достаточно далеко. Если говорить точно, то забрались аж в Тьму – лес, находящийся севернее Заповедника.
И забрались мы сюда вовсе не потому, что нам так хотелось. Дела у нас были не ахти.
Во-первых, при побеге из Речного мы потеряли Шендра. Во-вторых, Мундалабай, получивший пулю, был совсем плох. И в-третьих, у нас был «пассажир» – Айден, которого мы везли на гравицикле. Я уже молчу про Толяныча с его раненой ногой. Как бы он ни старался, а поддерживать наш темп не мог. А на гравицикле места для него уже не было.
Мы перешли реку вброд (благо, Строгов знал, где он, лезть в студеную воду желания не было никакого), прошли Заповедник. Однако разведка в лице Литвина и Кийко принесла плохие новости – на дороге нас уже караулили. Причем не обычные гарнизонные, а церберы Виллиса.
Мне наконец объяснили, кто это такие и чем опасны. В свою команду Виллис набирал исключительно бывших военных. Причем не считающихся таковыми, а именно ветеранов. При этом уж не знаю, специально или нет, но его отряд состоял исключительно из редких отморозков, попадать к которым было чревато неприятностями. И что самое мерзкое – то ли Виллис понял, что Айден у нас, то ли изначально имел приказ охотиться за нами, как бы то ни было, отделаться от него не получалось. В прямом столкновении шансов у нас не было. Ни по качеству снаряжения, ни по количеству бойцов, ни по опыту.
Именно поэтому было решено идти в Тьму – один из лесов в округе, отличающийся от других необычайно темным цветом листьев и стволов деревьев. Да и сами деревья здесь были специфические – ветки начинались на высоте 5-6 метров и росли в разные стороны, были тонкими и больше всего напоминали паутину. Наверняка в летнее время здесь должен стоять полумрак даже в самый яркий день. Впрочем, не зря же эту местность так назвали – «Тьма».
Едва мы зашли в лес, как начался сильный снегопад. Зима наконец взяла верх и теперь наверстывала упущенное время. За те пару часов, что мы брели среди деревьев, снега успело намести по щиколотку, что усложнило нам передвижение, замедлило.
Только когда мы выбились из сил, Строгов дал отмашку, разрешил привал. Литвин, как обычно, отправился искать ветки для костра, Кийко как-то незаметно для всех, включая себя, принял на себя обязанности отрядного врача. Вот и сейчас он аккуратно рассматривал рану Мундалабая, обрабатывал и перевязывал ее. Медицинский гель он успел ввести раньше, сейчас же менял тампон – старый весь пропитался кровью. Очень плохо. Если медгель не помогает от кровотечения, то шансов у Мундалабая немного. Хреново…очень хреново. Еще одна потеря в отряде не поднимет боевой дух.
Кузьма отправился в дежурство первым – вылез на небольшой пригорок и там засел. Мы же остались в низине – так огонь не будет виден издалека и от ветра какая-никакая защита.
Строгов и Толяныч сидели возле костра, о чем-то тихо беседуя. Я прислушался и понял – обсуждают киборга. Судя по всему, они оба не могут поверить, кто именно оказался нашим противником. И если уж эти двое озабочены подобным вопросом, значит, дела действительно плохи. Неужели мы, несколько человек, не сможем убить одного? И пусть он человек лишь частично, но все же, все же…
Мрачный Литвин притащил очередную охапку дров и бросил их в костер. С ним никто не говорил и никто не рассказывал о том, что случилось с Шендром. Однако Литвин и сам все понял. Он не стал никого спрашивать, выпытывать. Но было видно, насколько ему тяжело без друга, с которым они мытарствовали на Хрусте с самого начала. И пусть есть шанс оживить Шендра, пусть его смерть – лишь временная проблема, настроение даже от этой мысли не улучшалось. Предстоит очень долгий путь, прежде чем удастся вновь поднять из мертвых наших друзей. Но главное, что шанс есть. Это понимал и Литвин, и я, и все остальные. Видимо поэтому никто не лез с утешениями.
Я присоединился к Строгову и Толянычу. Очень скоро придет время менять Кузьму на посту. И менять его должен был я – сам попросился. Хотел быстрее отдежурить и завалиться спать – очень уж насыщенными на события оказались последние дни. Нужно было сделать перерыв, отдохнуть, собраться с силами.
Я несколько секунд просидел, не мешая, вслушиваясь в разговор – Строгов и Толяныч спорили о каких-то особенностях киборга. Однако меня самого беспокоило совсем другое.
– Вы вот что мне скажите, – вмешался я и спорщики затихли, – вот мы вальнем этого вашего киборга, притащим аудитора в Речной. Дальше что?
– Так все, аудитор станет главным, все в ажуре, – ответил Строгов.
– А кто ему эти полномочия передаст? – поинтересовался я. – Мать отключена. А Айден добровольно этого делать не будет, даже если мы его за яйца горячими щипцами держать будем. Он ведь понимает, что если согласится – ему конец.
Толяныч и Строгов переглянулись.
– Твою же мать, – тяжело вздохнул Строгов, – как-то я упустил этот момент из виду.
– Как включить Мать? – спросил я.
– Это сложно, – понурив голову, ответил Толяныч, – нужно проникнуть в колонизационный центр (это административное здание в спецквартале), и оттуда включить Мать.
– Ты хоть представляешь, сколько там будет охраны? – поинтересовался я.
– Это если мы Айдена выпустим, – не согласился Толяныч, – а так, вполне обычный пост.
– Обычный ? это насколько?
– Трое-четверо бойцов, насколько я знаю.
– Уже не мало, – хмыкнул я. – Я так понимаю, если они успеют тревогу поднять – сбежится добрая половина города?
Толяныч просто кивнул.
– Полная задница! – резюмировал я. – Задача найти и привести аудитора к Речному теперь выглядит просто детской.
И Толяныч, и Строгов промолчали. А что говорить, если ни идей, ни вариантов, как зайти с аудитором в город, активировать Мать, пока не было.
– Ладно, об этом потом будем думать, – я поднялся, отряхнул скопившийся на одежде снег, – будем выполнять текущую задачу – найти и спасти аудитора.
– И грохнуть кибера, – дополнил Строгов.
– Это вторичная задача, не основная, – хмыкнул я. – Все, пошел Кузьму менять.
Мои три часа дежурства прошли спокойно. Я с трудом дождался Строгова, который должен был меня заменить – пока дежурил, спать хотелось неимоверно.
И вот, я залез в спальный мешок, и что? Не могу уснуть! Западло так западло…
Тем не менее, проворочавшись минут сорок, я смог нагреться, и вроде даже задремал. Разбудил меня странный шепот. Я вскочил и огляделся по сторонам. Приснилось, что ли? Пылал костер, тела спящих друзей лежали рядом с ним. Никого постороннего вокруг, но мне стало как-то не по себе.
Я вылез из мешка, поежился и огляделся. Ну и что? Что теперь делать? Спать не хочется, но и сидеть тут самому желания не было. Схожу-ка к Строгову…
Строгов засек меня задолго до того, как я смог к нему приблизиться. Ну что сказать, опытный вояка. А еще осторожный: оружие он опустил лишь тогда, когда точно убедился, что я ? это я.
– Чего шастаешь? – спросил он. – Дрых бы…
– Да не спится, – вздохнул я, – специально раннюю смену взял, думал буду дрыхнуть без задних ног, а нет…не идет сон.
– Это бывает. Перенервничал, может, – кивнул Строгов.
– Да нет, вроде.
– Да точно тебе говорю! На болоте нервишки были, потом с «Угловыми» терки, прорыв в город, бегство. Теперь еще эта вся канитель с аудитором. Набрался впечатлений.
– Это да, – кивнул я, – впечатлений столько, что новых лет пять не надо!
– Это только так кажется, – улыбнулся Строгов, – когда подсаживаешься на это, потом в спокойной обстановке маешься дурью, сам ищешь приключений.
– Подсаживаешься на что? – не понял я.
– Да на адреналин, – ответил Строгов, – риск, опасность. Это все как наркотик. Потом без этого жить не можешь.
– Ну не знаю, – пожал я плечами, – я бы с удовольствием в тишине и покое посидел бы. Эх…жаль, доучиться не получилось. Жил бы сейчас на какой-нибудь спокойной планетке и горя не знал…
– А! Ты ж вроде на специалиста учился? – кивнул Строгов. – На кого именно?
– На электронщика, – вздохнул я.
– Это что значит? Ремонтировать технику?
– И ремонт, и обслуживание, и настройка, – пояснил я.
– А какой именно?
– Бытовой. От квартирных дезинтеграторов до корабельных систем жизнеобеспечения.
